У меня вырывается смешок.
– Ты сейчас серьёзно? Стюарт ― друг Ричарда, он никогда на это не подойдёт. К тому же хоть какое-то наличие серьёзных отношений ― это явно не про него.
Карин недовольно поджимает губы.
– Я тебе предложила целых два варианта. Думай, какой лучше, иначе действовать начну я. И про нашу с тобой дружбу можешь забыть.
– Ладно, я попробую что-нибудь сделать, ― обещаю я, но больше для вида. Чтоб хоть немного успокоить Карин. Мне же ещё с ней жить в одной комнате. А уж какой ад она может устроить, я знаю.
На самом деле, у меня вообще нет никаких вариантов, и главное ― я не уверена, что они нужны.
– Вот и хорошо, ― Карин неожиданно для меня изображает милую улыбку. ― Я правда не хочу с тобой ссориться, Ри. Тем более, из-за парня. Мы ведь с тобой подруги. Уверена, что обо всëм сможем договориться.
Как бы не так! За парня ты через сестру родную переступишь, не то что через подругу. Но вслух говорю, с тяжёлым вздохом:
– Ага, ― неопределённо киваю. ― Очень на это надеюсь.
Остаток вечера мы вчетвером проводим за уборкой и сортировкой артефактов.
К моему огромному удивлению, самым лучшим работником оказывается Стюарт. Благодаря его энергии мы умудрились всё полностью расставить в одной комнате и наполовину в другой.
Если бы не произошедшее происшествие с поцелуем, я бы и вовсе осталась довольна.
Но сейчас настроение на нуле.
– Девчонки, давайте отметим этот прекрасный день и не менее прекрасный вечер, ― Стюарт приобнимает нас с Карин, но я невольно замечаю, что с ней он себя ведёт развязно. Он кладёт ей руку на талию и лишь слегка касается моих плеч.
Девушка друга ― табу. Очевидно, это и есть знаменитая мужская дружба. ― Я не против, ― Карин бросает кокетливый взгляд на Ричарда. ― Ты ведь тоже пойдëшь?
– У нас с Рианой другие планы, ― решительно заявляет Стэриан, ― веселитесь без нас.
– Нет у нас никаких планов, ― тут же возражаю я. ― В первую очередь, потому что нам как бы нужно учиться, если кто забыл. Я, например, ещё не все домашние задания успела сделать.
– Пф, ну вы даёте, ― Стюарт смеëтся. ― Я вот уже всë сделал.
– Да, неужели? ― с иронией спрашиваю я. ― Даже задания по боевой магии?
– А по боёвке мне Шторм разрешила не готовиться, ― с превосходством произносит Стюарт. ― Сказала, что мои навыки и так великолепны.
У меня округляются глаза:
– Ты шутишь, что ли? Да Рыжая Гарпия никогда и никому не позволяла не выполнять домашние задания.
– А потом пришёл я и всë изменилось, ― ослепительно улыбается Стюарт. ― И кстати, не Рыжая Гарпия, а потрясающе красивая и умная женщина. Кстати, жизнь у неё очень сложная. Вообще, не позавидуешь.
Теперь мы уже с Карин пытаемся осмыслить услышанное.
– Ты ещё и доверительные беседы с ней вёл? Как? ― в полном ошеломлении от леденца спрашиваю я, а Карин хмурится.
– А ты точно ледяной дракон? ― недоверчиво спрашивает она. ― Может, ты ментальный маг и можешь влиять на разум?
– Я могу влиять не на разум, а на сердечки, ― Стюарт хлопает себя по груди. ― Отогрею любую ледышку. И магом для этого быть не обязательно.
– Ага, достаточно иметь смазливую рожу и незатыкающийся рот, ― закатывает глаза Ричард.
– Я тоже люблю тебя, братишка, ― хохочет Стюарт, прикладывая ладонь на грудь Карин. Она в раздражении убирает её. ― Кстати, я ведь и за вас троих тоже договорился. Домашка для вас, дамы, и господин отменяется.
– Как ты это сделал? Я просто не понимаю? ― Я эмоционально вскидываю руки.
– Много обаяния, харизмы, ну и упоминание того, что декан будет рад, если мы все как можно быстрее закончим его задание.
А, вон оно что! Шторм просто пытается угодить своему любимому Риду Гэлэвану.
– Ну, ты и лис, ― хихикаю я. ― Говорят, что тебя после окончания академии заберут в армию и уже припасено место на границе империи?
– Это правда, ― быстро отвечает за друга Ричард.
– Не знаю, как по мне, так это попусту растрачивать талант, ― продолжаю я, не замечая, как напрягся Веллэриан. ― Ты идеально подходишь на должность советника или дипломата. Договоришься с кем угодно и о чём угодно. Ты точно хочешь служить в армии?
Неожиданно для меня улыбка Стюарта тускнеет.
– Моë желание здесь не имеет никакого значения, ― глухо отвечает он. ― Давай закроем эту тему. Мне она неприятна.
– Прости, я не хотела тебя расстраивать, ― мне становится неловко.
Сама не желая ничего такого, я, похоже, случайно задела какую-то болевую точку Стюарта.
Кто бы мог подумать, что даже у такого весёлого и жизнерадостного парня, как он, есть тяжёлые моменты, о которых он предпочитает молчать.
– Не страшно, искорка, ― подмигивает мне Стюарт, вновь надевая маску беспечного весельчака. ― Ты ничего плохого не сделала.
– Эм… ладно, всё равно прости ещё раз, ― я нервно убираю прядь волос за ухо. ― Мне всё равно нужно идти.
– Я тебя провожу, ― делает ко мне шаг Ричард. ― Прогуляемся вдвоём.
Вот же ж… опять началось.
Я ловлю на себе негодующий взгляд Карин.
– Да я сама дойду, правда.
– Риана, ― во вкрадчивом голосе Ричарда отчётливо слышится звон металла. ― Я тебя провожу. Я не спрашиваю твоего разрешения, а ставлю перед фактом. Идëм.
Он нежно берет меня за запястье и ведёт за собой. Горящий ревностью взгляд подруги прожигает мне спину.
Глава 22
― Пожалуй, пора и нам, ― словно издалека слышу я голос Стюарта.
– Никуда я с тобой не пойду, ― зло шипит Карин. ― Ты мне не нужен.
– Тот, кто тебе нужен, уже отдал своё сердце другой, смирись, детка, ― издевательски произносит Стюарт.
– Как отдал, так и заберёт, ― не сдаётся подруга. ― Он поймёт, что я намного лучше Рианы.
– Да и чем же?
– Я более красива, раскованна и более знатная, ― выдаёт все свои плюсы и, соответственно, мои минусы Карин.
Да, была у меня подруга и нет её. Так, быстро дружба рассосалась, прям как леденец. Да, правильно леденцы и разрушили нашу дружбу.
“Я не хочу с тобой ссориться, Ри. Тем более из-за парня”, – мысленно передразниваю я Карин.
Ты и не ссоришься, ты за спиной поливаешь меня грязью. Хотя…
Всё, что она говорит чистая правда. От этого становится ещё более тошно.
– Ну Риана тоже не на помойке найдена, ― парирует Стюарт. ― А род Стэриан настолько древний, что древнее вряд ли сыщется на этом континенте.
– Она дочь торговца, ― презрительно произносит соседка по комнате, пожалуй, так её лучше называть.
– Великий Дракон, как же ты низко пала, ― ёрничает Веллэриан, ― дружишь не с дворянкой.
– Да, не дружу я, ― выкрикивает Карин. ― Мы просто соседки по комнате.
– Неужели? Именно поэтому ты за ней везде таскаешься?
Мы отходим уже достаточно далеко, и мне плохо слышно их разговор. Тогда я останавливаюсь, якобы чтобы завязать шнурок на туфлях. Ричард горой возвышается надо мной, наблюдая, как тщательно я это делаю.
– Если тебе так интересно, о чём они говорят, то можешь просто подслушать, ― без зазрения совести предлагает он. ― Мне тоже интересно, что за змею ты пригрела у себя на груди.
Я не отвечаю дракону, лишь продолжаю ещё тщательно завязывать шнурки.
Неужели он не услышал, что я дочь торговца. Да, моя семья торгует специями, и это довольно прибыльное дело. Но всё же мы из более низких слоёв населения, к тому же ещё и люди.
– Я не таскаюсь, ― Карин капризно топает ножкой. ― Мне нужно было…
– Ты использовала Риану, чтобы, как гадюка, подползти к Ричарду, ― зло чеканя каждое слово, произносит Стюарт. ― Ты мерзкое существо, Карин.
– Нет, ты всё неправильно понял, ― оправдывается она. ― Риана сама попросила меня прийти и помочь.
Ответа Веллэриана я не слышу, зато раздаётся снова голос Карин.
– Риана дружит с Грегом Мортоном, ну как дружит, ― делает она вид, что ей неудобно говорить такие личные вещи. ― Они пара.
– Так ты идёшь? ― спрашивает Стюарт вместо реплики по поводу моих встреч с патрульным.
Представляю, как вытягивается от злости лицо бывшей подруги.
– Я. Никуда. С тобой. Не пойду, ― жёстко чеканя каждое слово, отвечает Карин.
Сколько с ней живу в одной комнате и не знала, что она может быть такой жестокой.
– Дело твоё, оставайся, мне без разницы, ― равнодушно произносит Стюарт и направляется к выходу. Тяжесть его шагов слышна даже в коридоре.
Я резко выпрямляюсь, натыкаясь на грудь Ричарда. Он словно ждал этого. Притягивает меня к себе и сладко целует. Моё сердце делает кульбит и замирает, боясь спугнуть момент нежности.
– А эти опять целуются, ― громко кричит Веллэриан. ― Вас ни на минуту нельзя выпустить из поля зрения. Смотри, Ричард, здесь строго с девичьей честью. Оглянуться не успеешь, как окольцевали.
Ричард с достойной похвалы резвостью отскакивает от меня. Фраза о женитьбе охлаждает его пыл. Значит, и у ледяного есть слабые места. Надо запомнить и при случае применить.
– Ты была здесь? ― на возгласы Стюарта прибегает Карин.
– Что? ― непонимающе отвечаю я, ещё не отойдя от поцелуя Стэриана. ― О чём ты говоришь?
– Да, так ни о чём, ― отмахивается она и первой выходит из здания.
– Ты бы была поосторожнее со своей подружкой, ― предупреждает Стюарт. ― Она змеюка ещё та, подставит и глазом не моргнёт.
– И что мне делать? ― смотрю я взглядом побитой собаки.
– Мы с Рианой слышали весь разговор, ― сообщает Ричард.
– На это я и надеялся, ― на лицо Стюарта на миг забегает заговорщицкая улыбка и прячется за серьёзным выражением.
– Тебе надо переехать, ― тут же предлагает Ричард.
– Успокойся, прошу тебя, ― останавливает его друг. ― Ты сейчас перевернёшь академию с ног на голову. Я же предлагаю затаиться и сделать вид, что ничего не знаешь.
– Дурацкая идея, ― отрезает Стэриан. ― Лучше ничего не мог придумать?
– По гениальным идеям ты у нас профи, прошу, осветите светом своего разума нас сирых и убогих, ― дурачится Стюарт.
И от его острот масштаб трагедии сдувается, пока не становится ничтожно малым.
– Я всё же считаю, что Риане нужно поменять комнату, ― упрямится Ричард.
– Ну да, так комендант и разогнался подбирать свободную комнату, ― говорит Стюарт. ― Или ты наивно полагаешь, что в начале учебного года можно достать свободное место в общежитии?
– Стюарт прав, ― говорю я. ― в женском общежитии заняты даже каморки. А у нас с Карин шикарная комната с ванной.
Вот чего они меня пугают. Да, с Карин я уже дружить не буду. Но комнату менять не собираюсь. А что, собственно, произойдёт, если я останусь жить с ней в одной комнате? Что она мне сделает? Подсыпает слабительное средство в сок или нашлёт заговор икоты?
Я хихикаю, представляя себя под действием заклятий Карин.
– Ну хорошо, ― сдаётся Ричард, ― я тебя прошу, затаись. Сделай вид, что ничего не слышала и всё это время целовалась.
Вот за это она меня точно убьёт.
