Всё, мне точно конец! Рыжая гарпия отыграется за свой провал на мне.
И надо было ей вести самый сложный для меня предмет. Чувствую, что в этом триместре пересдачи мне не избежать.
– Тем более, вс? что ты хотела мне показать, уже показала, ? не удерживается от подколки декан.
Декан в своём стиле. Не понять, он имеет в виду список или декольте профессора.
А мне с трудом удаётся сохранить бесстрастное выражение лица. Так-то ещё жить хочется! Если бы взгляды могли убивать, то я бы валялась мёртвой в луже крови.
– Вообще-то, неприлично, когда мужчина остаётся наедине с молодой девушкой, ? злится Рыжая Гарпия.
– Вы хотите в чём-то обвинить меня, мисс Шторм? ? голос Гэлэвана опасно похрустывает, показывая, что она перешла границу дозволенного.
Профессор тут же меняется в лице и поспешно качает головой:
– Нет, конечно же, нет. Простите, декан, я забылась, ? юлит преподавательница. ? Это скорее напоминание мисс Лэйси на будущее. Ей же предстоит нелёгкая работа.
Её губы растягиваются в холодную улыбку. Мне становится неуютно в кабинете декана.
– Благодарю за заботу, ? склоняюсь я в лёгком реверансе, чтобы скрыть дрожащие губы.
Профессор Шторм всегда меня пугала, а тут впору заикой остаться. Поднимаю голову и ловлю на её себе ненавидящий взгляд.
Ну вот! Ничего не сделала, а уже умудрилась попасть в чёрный список Рыжей Гарпии. Чтоб её!
День сегодня не задался!
С утра этот напыщенный индюк, теперь профессор Шторм. Боюсь подумать, что будет дальше.
Может, на меня кто-то наслал проклятие неудачного дня, а я и не заметила? Определённо надо почиститься.
Ещё раз пригвоздив меня к полу уничтожающим взглядом, профессор Шторм наконец-то уходит.
Я осторожно перевожу дух.
Не знаю, чего ждать от декана, поэтому не расслабляюсь.
– Риана, у меня для тебя поручение, ? декан откидывается на спинку своего кресла и одаривает своей обаятельной улыбкой. ? От его выполнения будет зависеть твоя будущая карьера.
Я напрягаюсь. Час от часу не легче. Очень, очень плохое начало.
– Если проявишь себя хорошо, ? продолжает декан, не замечая, каким тревожным становится мой взгляд, ? то я порекомендую тебя в министерство дипломатических связей.
Я замираю. За этим точно должно крыться что-то неприятное или слишком сложное. Так, просто такими обещаниями не разбрасываются.
– Подозреваю, что поручение будет не из лёгких, ? осторожно произношу я.
– Почему ты так считаешь? ? удивляется декан Гэллэван. ? Наоборот, я бы сказал, даже приятное.
Меня терзают смутные сомнения. За приятное поручение наградой будет одно из самых престижных мест работу. Для этого, что, нужно кого-то убить? Или ограбить?
“За такое место можно и душу продать”, – вступает со мной в диалог внутренний голос. “Убить, соблазнить, да всё что угодно, ради золотого билета в жизнь”.
– Что мне нужно сделать? ? не могу совладать с неприятным предчувствием я.
– Пожалуй, начну издалека, ? мягко улыбается декан. ? На нашем континенте есть всего две академии магии.
– Да, я помню из курса истории, что раньше это была единая страна, но потом из-за внутренних противоречий разделилась на два государства, ? стремлюсь я показать ему, что и без поручения достойна места в министерстве. ? Южное Флаймленд и Северное Айсленд.
Господин Гэллэван кивает.
– И академии магии теперь тоже две, ? продолжаю я поражать декана своими знаниями. ? Академия Пламени в Флаймленде и Академия Льда в Айсленде, в которой учатся только драконы и исключительно потомки самых влиятельных семейств.
– Молодец, Риана, историю ты знаешь, ? загадочно улыбается декан. ? А как насчёт политической обстановки?
Я зависаю. Политическая обстановка? Да, что такое могло произойти, пока я кроплю над учебниками.
– Я ничего нового не слышала, господин декан, ? пришлось признаваться мне.
– Не расстраивайся, я расскажу, и ты даже сможешь принять непосредственное участие в формировании новейшей истории нашего государства, ? произносит декан Гэллэван, а у меня ёкает сердце.
– Недавно ректоры академий подписали первый договор о сотрудничестве за последние сто семьдесят пять лет. К нам по обмену приехали два ледяных дракона ? лорды Ричард Стэриан и Стюарт Веллэриан. Они будут обучаться в академии год, а затем примут участие в Первом континентальном магическом турнире.
Стюарт…
Где-то я уже слышала это имя. Причём совсем недавно.
А разве не так называл своего друга тот ужасный блондин?
И, кажется, он сказал, что они прибыли через телепорт.
О нет… хоть бы я ошиблась! Пожалуйста!
– И их куратором в академии я назначаю тебя.
Глава 5
Вот это удар под дых! Декан, сам того не подозревая, оказывает мне медвежью услугу.
Даже место в министерстве не заставит меня на это согласиться.
– Они вот-вот придут, и я вас познакомлю, ? доводит меня до отчаяния такими радужными перспективами господин Гэлэван.
Да, я лучше отправлюсь до конца года отрабатывать занятия к Рыжей Гарпии, чем терпеть рядом этих зазнаек.
– А может, не надо? ? жалобно прошу я, умоляюще складывая ладони перед собой.
– Что не надо? ? не понимает декан.
– Не надо знакомить, ? умоляю я. – Ну, пожа-а-а-алуйста.
Декан склоняет голову к плечу и недоумевающе смотрит на меня.
– Не понимаю твоей просьбы, Риана, ? произносит он немного раздражённо. ? Я отстоял твою кандидатуру у ректора, а ты просишь, чтобы я вас не знакомил.
Я опускаю голову. Ужасно стыдно перед ним.
– А я понял, ? снова расплывается в улыбке декан. ? Вы уже знакомы? Откуда ты знаешь самых родовитых аристократов Айсленда?
– Да не знакома я с ними, ? чуть не плача, отвечаю я. ? Просто не хочу быть куратором. Я не знаю, как курировать? Подведу вас, факультет, ректора, академию, да всю страну, в конце концов.
Пытаюсь надавить на то, что он способен понимать.
– Глупости, мисс Лэйси, ? холодно говорит декан. Раз называет по фамилии, значит, очень недоволен мной. ? Вы отличный организатор. Ваша группа лучшая в академии, а уж с двумя студентами точно справитесь.
Как достучаться до декана, чтобы он понял, что я хочу находиться подальше от этой парочки.
– Между прочим, профессор Шторм предлагала кандидатуру твоей подруги Карин Грэм.
Если он думает, что этот факт заставит поверить меня в свою исключительность, то жестоко ошибается.
– Поддержу профессора Карин – лучшая кандидатура на эту роль, ? горячо убеждаю его я. ? Она самая красивая девушка академии.
Привожу я последний и как, мне кажется, убийственный аргумент. Но нет.
– Так, Лэйси, времени на твои капризы нет. Парни вот-вот прибудут сюда. Сделай одолжение, надень счастливое лицо и постарайся сделать вид, что ты рада их появлению.
Я открываю было рот, чтобы привести ещё один довод, но декан меня останавливает:
– Ещё одно слово, Лэйси и я…
– Вс? же они лорды, наверняка для них будет оскорблением, что куратор – дочь обычного торговца пряностями, ? выпаливаю я на одном дыхании, нервно заправляя непослушный локон за ухо.
Гэлэван как-то странно хмыкает, услышав мои доводы
– Об этом не волнуйся. Ты ? гордость академии, и этим всё сказано. У нас равноправие, ? ободряюще произносит декан.
– У нас ? да, но у них выше всего ценят чистоту крови, ? напоминаю ему я.
– Не драматизируй. Я общался с ними во время подписания договора. Да, Ричард, хоть и высокомерен, но ты с ним справишься, – морщится декан. – Зато Стюарт…
Он недоговорил, какими достоинствами обладает второй студент. В этот момент раздаётся стук в дверь, и, не спрашивая разрешения, в кабинет входят два моих знакомых.
Я развожу руками, показывая, насколько его доводы далеки от реальности.
Надменный блондинистый индюк, от которого теперь зависит мо? будущее, идёт первым. И вот он, по словам Гэлэвана, и есть приятное поручение.
Потрясающе!
Сегодня не просто плохой день, а самый худший день в моей жизни.
– А, вот и господа Ричард Стэриан и Стюарт Вэллэриан, ? декан поднимается со своего места, протягивая руку парням. ? Приветствую, вам уже показали ваши комнаты?
Дал же бог фамилии, бурчу я про себя.
– Да, благодарю, ? первым пожимает руку декану Стюарт. ? Вс? уже показали. Мы даже уже успели переодеться.
– Дважды, ? хмыкает блондин, буравя меня издевательским взглядом. ? Правда, второй раз не запланировано.
Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не закатить глаза.
Ну, сколько можно язвить по поводу рубашки?
– Ну, ничего, иногда то, что мы не планируем, приносит самые лучшие результаты, ? миролюбиво улыбается декан.
Но этот… как там его? Ричард? Он даже не утруждает себя ответной любезностью, напротив, уголки его губ изгибаются в очередную едкую усмешку.
– Это философия Академии Пламени? Не мне осуждать чужой образ жизни, ? презрительно произносит он. ? Зато теперь мне становится понятно череда крайне спорных решений, которые приняли у вас.
– Каких же, позвольте полюбопытствовать? ? Приподнимает бровь декан.
Он вс? также вежливо улыбается, но я уже отчётливо слышу прохладные нотки в его голосе.
Стюарт, судя по чуть встревоженному взгляду, тоже чувствует изменения в голосе декана.
Но Ричард, даже если и замечает, то просто не считает нужным обращать на это внимание.
– Первое и очевидное ? это само собой то, что у вас позволено девушкам тоже получать образование. Это глупо и просто не имеет смысла. Давно уже известно, что интеллектом женщины сильно уступают мужчинам, ? хмыкая, продолжает он, при этом в упор глядя на меня. ? Так к чему излишняя трата времени? Лучше пусть обучаются тому, для чего предназначены ? ведению хозяйства и обслуживанию мужчины.
Клянусь, единственная преграда между моим кулаком и надменным лицом этого дракона ? декан.
Не будь здесь его, я бы точно не совладала с собой. Руки так и чешутся подправить эту излишне идеальную физиономию.
Гэлэван выслушивает весь этот бред с присущим ему непроницаемым выражением лица. Только непроизвольное подёргивание щеки выдаёт его раздражение.
– Весьма неожиданное для меня открытие, ? говорит декан таким тоном, что непонятно, то ли соглашается с наглецом, то ли, наоборот.
Ричард прищуривается, основательно сбитый с толка.
– Будьте добры пояснить, декан.
