Наблюдая за княжичем, танцующим с Флоранс, я невольно вздохнула. Красивая пара, яркая. Ледяной принц и «солнышко», озаряющее палубу не хуже мобильных фонарей, привязанных к кораблю магическими нитями, словно воздушные шарики.
А я ведь, получается, так и не выяснила, на что готовы пойти Даррэн с феей, чтобы не допустить наше с Максом сближение. Зато Еваника теперь тоже уверена, что на многое.
Она же наблюдала за их действиями, когда мы с мужем уединились в каюте. Сказала, что забегали оба, как тараканы, едва мы там заперлись. И, словно по волшебству, почти сразу началась атака нежити.
Хм… Так, может, всё-таки кто-то из них некроталий на шхуну натравил? Просто переборщил с приманкой. Но почему я тогда не обнаружила никаких магических следов? И Гвидо с Максом ничего не обнаружили, и Ирвин… А у него точно побольше нашего опыта будет. Он знает, что и где искать.
– Можно вас пригласить на танец, леди Гилмор? – Словно реагируя на мои мысли о нём, ко мне подкатил корабельный маг.
Отношение его к нам с Евой сильно изменилось. Больше не было пренебрежения и раздражения, скорее, наоборот. Стихийник из кожи вон лез, чтобы нам угодить. Даже как-то неловко стало… мне.
Драконицу такое поведение мага, наоборот, прикалывало, а Макса – раздражало.
– Моя жена танцует только со мной! – ожидаемо отреагировал дракон, подходя к нам. – Твой сок, милая. – Он сунул мне под нос бокал, пахнущий апельсинами.
Это чтобы я точно не надумала пойти танцевать, да?
Я вежливо улыбнулась Ирвину, мол, извините – занята, и, пригубив прохладный напиток, снова посмотрела на Флоранс с Даррэном, кружившихся по палубе, потому что… леди Гилмор сегодня, похоже, совсем не будет танцевать.
У Макса миллион разных достоинств, но не это. При первой же попытке сделать пару простых па, дракономедведь отдавил мне ногу. Но и с другими отпустить он меня тоже не мог – собственнические инстинкты не позволяли.
Вот и приходилось наслаждаться праздником, стоя у планшира и любуясь проклятыми блондинами, которые отплясывали за всех нас. Особенно Флоранс старалась.
Госпожа Бошен сегодня была нарасхват. Столько бравых мужчин, с восхищением взирающих на неё, и одна она, готовая веселиться хоть до упаду.
Сразу видно: фея в своей стихии.
Созерцать вечерний пейзаж было приятней, чем завидовать Фло, поэтому я снова отвернулась. Гиблые земли, вопреки пугающему названию, оказались очень красивыми. Особенно с высоты птичьего полёта.
Густые леса чередовались с обрывистыми брегами рек и тёмными зеркалами озёр, которые на закате отливали кроваво-красным. Мрачная такая красота, но притягательная.
– Может, хватит уже лишать Алису развлечений? – сказал княжич, тоже подходя к нам. Обернувшись, я обнаружила, что Фло уже кружит по палубе Ирвин. – Ведёшь себя, братец, как собака, стащившая со стола самый аппетитный кусок мяса. Сам не ам и другим не дам.
Это я, что ли, мясо? Как бы ему зубки об меня не обломать!
– Тебя не спросили, – буркнул Макс.
И теперь уже он отвернулся к планширу… чтобы природой полюбоваться.
Даррэн хмыкнул, дёрнув плечом. Чуть поморщился, будто от боли, а потом улыбнулся мне и…
– Она не танцует! Вали к своей фифе, подкаблучник, – заявила Еваника. – А то, не ровен час, уведут.
– Ты… – Улыбка на красивом лице блондина сменилась хищным оскалом. Забыв обо мне, он медленно двинулся к стоявшей в паре шагов от нас драконице. – Маленькая, вредная, грубая, хитрая, расчётливая, коварная, невоспитанная…
Ничего себе, списочек!
– Спокойно, ребята! – встала между ними я. – Не надо портить праздник своими… эм… разногласиями.
– Да она же, как заноза в заднице! – рявкнул Даррэн, окатив артефакторшу презрительным взглядом. Тоже не особо вежливо, угу. – Два сапога пара с моим братцем.
– Кто заноза? – К нам опять подошёл Ирвин.
Что ж он всё возвращается и возвращается. Не человек, а бумеранг какой-то! Даже фею на капитана сбагрил! Неужели не проникся её неземной красотой?
– Никто, – сказала я, выдавив очередную улыбку.
– Можно вас… – начал стихийник.
– Я же сказал – нет! – Оттолкнувшись от планшира, Макс развернулся и снова уставился на мага.
И вид у него при этом был такой, будто он с нежитью сражаться собрался, а не моих потенциальных кавалеров разгонять.
– Вторая леди тоже танцует только с вами, господин Гилмор? – с иронией протянул Ирвин, так и застыв с поданной Еванике рукой.
– Вторая леди танцует с кем хочет, – заявила драконица, охотно принимая предложение. – Меня, кстати, можно просто Евой звать и на «ты», – сказала она магу, кокетливо взмахнув ресницами.
После того, как он изменил своё отношение к нам, моя подруга тоже стала относиться к нему благосклонно. Вложив пальцы в его раскрытую ладонь, она ослепительно улыбнулась партнёру.
– Ты танцевать-то умеешь? – прошипел княжич, глядя, как Ирвин уводит Еванику.
– Представь себе! – бросила та, не поворачивая головы.
Ответом ей было возмущённое сопение… обоих драконов.
Так… не поняла! А чем, собственно, они недовольны? Я ещё могу Макса понять – он вроде как за «сестрёнкой» присматривает. Но Даррэн-то чего хмурится? Его только что избавили от «занозы», а он не оценил. И кто после этого «сам не ам и другим не дам»?
– Алиса, окажешь мне честь? – Княжич решил-таки доконать Макса.
– Не окажет! – буркнул тот. Он выхватил мой бокал, сунул его в руки брату и, сжав запястье, потянул меня вслед за ушедшей парой.
Тирсов бесо-псих! Вот зачем?
– Отдавишь ноги – убью, – пообещала я шёпотом, не забывая при этом улыбаться мужу – пусть зрители думают, что у нас всё замечательно.
– Не отдавлю, – пообещал парень и… легко подбросил меня вверх, активируя браслет.
Ну, конечно же! Левитация! Идеальное решение всех проблем.
Как я могла о ней забыть? Вот что случается, когда вместо того, чтобы отдыхать, пытаешься обнаружить заговор, которого, скорей всего, нет.
Танцевать с Максом, когда паришь над полом, было на удивление удобно. Не только потому, что ноги целы, а тело лёгкое, словно пёрышко. Ещё мне понравилось смотреть ему в глаза, не поднимая головы.
Непривычно и очень приятно!
А то вечно чувствую себя рядом с драконом маломеркой какой-то.
Не то чтобы меня это сильно беспокоило, но… хочется иногда разнообразия.
Пожалуй, стоит почаще так делать. Танцевать ведь не обязательно на палубе. Можно и в комнате меланохран заводить. Тем более, в субботу будет бал, и кое-кому жизненно необходимы уроки хореографии. Вот завтра и попрактикуемся!
Заодно и связку заклинаний накастую, которая позволит нам двигаться более слаженно. Впрочем, об этом я подумаю после прибытия в драконье княжество. А сегодня…
Откинув назад голову, я счастливо рассмеялась.
Всё-таки Макс умел танцевать… чуть-чуть. Но этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовала себя принцессой на сказочном балу.
Всё вокруг кружилось, смазываясь в яркую светящуюся линию. Фонари и цветы, непонятно откуда взявшиеся на шхуне… Офицеры, подбадривающие нас, золотая грива Флоранс и бордовое платье Еваники.
Музыка набирала обороты, мелодия летела, казалось, впереди корабля, а мы всё кружились и кружились, глядя в глаза друг другу. Макс обнимал меня за талию: сначала бережно и выдерживая дистанцию, но с каждым новым аккордом его ладонь давила всё сильнее, притягивая меня к нему.
– Не наглей, – потребовала я, предупреждающе стукнув дракона по плечу.
Игра игрой, но меру-то знать надо.
– Имею право, – с вызовом заявил паршивец и всё-таки прижал меня к себе. – Ты моя жена. Хочу – и обнимаю.
– Не прилюдно же, – начала изображать скромницу я, бросая стыдливые взгляды на собравшихся.
Вру! Ничего я не изображала. Мне, правда, было ужасно неловко. Лицо запылало, дыхание сбилось… Да что этот Бес творит?! Опять Даррэна с Фло провоцирует, да? А на провокацию ведусь я!
Ладно! Сам виноват.
– Сейчас заклинанием приложу, – шепнула с придыханием и сладко улыбнулась супругу. Он насмешливо хмыкнул и обнял меня второй рукой тоже. – Или лягну.
На сей раз Макс заржал. И всё это под музыку, которая никак не желала заканчиваться. На нас уже откровенно глазели, но дракона чужие взгляды совершенно не волновали. А может, он именно этого и добивался. Просто меня предупредить забыл.
– Козочка моя, – продолжал веселиться поганец. – Не бей копытцем, А? Я тебе ещё приго…
Вот зачем я его поцеловала? Лучше бы действительно лягнула. Или рукой рот закрыла, а в идеале – заклинанием безмолвия, чтобы до утра только мычать мог. Но вместо этого я его… поцеловала, да.
Не особо умело, очень быстро и с мстительным укусом за нижнюю губу.
Хотела использовать эффект неожиданности, и это на самом деле сработало – Макс заткнулся.
И смеяться перестал, и танцевать… Замер, прожигая меня взглядом, а потом резко вжал в себя и… На сей раз я всё-таки выставила ладонь между нашими лицами. Её-то он и поцеловал.
Ха! Один – ноль в мою пользу. Даже два – ноль!
Когда радость от маленькой победы схлынула, я мысленно застонала.
Боги! Что мы творим? А, главное, зачем? Все уже и так уверены, что у нас большая любовь вкупе с безудержной страстью, толкающей на безрассудства.
– Твой сок, Алиса, – сухо сказал Даррэн, оказавшись рядом.
– Это было… во! – оттопырила большой палец вверх Еваника, тоже подходя к нам, но с другой стороны.
– Максимилиан, ты не умеешь танцевать? – воскликнула Флоранс, будто не замечая нашего внезапного сближения. – Послезавтра же бал! Так нельзя! Я обязательно тебя научу, – с жаром пообещала она. – И Алису тоже, – добавила, спохватившись.
– Сами справимся. – Я хотела добавить ещё что-нибудь колкое, потому что фея нарывалась, но в этот момент явился Гвидо с Шурхом на плече. В руках некромант держал поднос, полный каких-то вкусняшек, и все тут же отвлеклись на него. А я посмотрела на Макса и тихо спросила: – Зачем? Посмотреть на реакцию хотел?
– Угу, – довольно улыбнулся дракон. – И реакция мне понравилась, – подмигнул он, отпуская меня.
Так, минуточку… Он ведь о блондинистой парочке сейчас, да? Вернее, об их реакции на наш экспромт.
Или нет?
Глава 5
Я слишком увлеклась игрой в жену…
Именно эта мысль вертелась у меня в голове, не давая покоя, хотя следовало думать совсем о другом.
О загадочном сбое корабельного кристалла, например. Или о чрезмерном интересе Ирвина к нам с Еваникой. Ну и о том, на что рассчитывают Даррэн с Флоранс, выскакивая, как тирсы из портала, когда мы с мужем демонстративно сближаемся, тоже.
Они ведь должны знать, что из-за ритуала двуединства им ничего не светит. А они, вообще, о нём знают? Надо будет уточнить у Макса, сказал он брату или нет. Может, решил раскрыть эту информацию уже в драконьем замке, чтобы всех огорошить.
А я, как обычно, не в курсе. И это тоже беспокоит.
Максимилиан Гилмор привык всё делать сам. С детства, похоже. И решения он тоже принимает в одну драконью морду, а потом ставит всех причастных перед фактом. Для него такое поведение нормально. Для меня – нет.
Мы не только фиктивные молодожёны, но и напарники в этом деле! Я должна знать все его планы и иметь возможность их корректировать, если с чем-то не согласна. Хотя… я, вроде бы, и так их знаю.
Пф-ф!
Всё равно поведение Макса раздражает. Особенно эти его провокации…
Или дело не в нём, а во мне?
Он просто отыгрывает роль влюблённого супруга, а я… Я тоже играю роль, угу. И периодически заигрываюсь. А виноваты во всём те проклятые поцелуи на скале! Уж они-то точно не были фальшивыми.
Как всё-таки жаль, что Мэйлин не явилась в тот вечер раньше…
Или, наоборот, не жаль? Ведь не поцелуй меня тогда Макс, моя актёрская игра на корабле оставляла бы желать лучшего, а так… я на диво легко вхожу в образ.
Слишком легко!
И дракон тоже. Хотя ему-то как раз не привыкать. Это я невинная дева с разбитым сердцем, а он… Пф-ф!
В очередной раз фыркнув, я уставилась в окно, за которым перемигивалась серебряными звёздами ночь. Еваника спала уже не меньше часа, периодически вздрагивая и бормоча во сне что-то про барабашек. Ну а я вызвалась подежурить.
Как и договаривались, мы решили отдыхать по очереди, хотя вечер прошёл на удивление спокойно. Ничто больше не ломалось, никто на нас не нападал… И даже Даррэн с Максом не поссорились! Разве что Шурх немного пошалил, но это дело обычное.
Думая о наших с Максом отношениях и о границе, которую в них не следует переходить, чтобы не проникнуться иллюзией нашей большой любви вслед за зрителями, я невольно вспоминала танцы.
