– Можно вас… – начал стихийник.
– Я же сказал – нет! – Оттолкнувшись от планшира, Макс развернулся и снова уставился на мага.
И вид у него при этом был такой, будто он с нежитью сражаться собрался, а не моих потенциальных кавалеров разгонять.
– Вторая леди тоже танцует только с вами, господин Гилмор? – с иронией протянул Ирвин, так и застыв с поданной Еванике рукой.
– Вторая леди танцует с кем хочет, – заявила драконица, охотно принимая предложение. – Меня, кстати, можно просто Евой звать и на «ты», – сказала она магу, кокетливо взмахнув ресницами.
После того, как он изменил своё отношение к нам, моя подруга тоже стала относиться к нему благосклонно. Вложив пальцы в его раскрытую ладонь, она ослепительно улыбнулась партнёру.
– Ты танцевать-то умеешь? – прошипел княжич, глядя, как Ирвин уводит Еванику.
– Представь себе! – бросила та, не поворачивая головы.
Ответом ей было возмущённое сопение… обоих драконов.
Так… не поняла! А чем, собственно, они недовольны? Я ещё могу Макса понять – он вроде как за «сестрёнкой» присматривает. Но Даррэн-то чего хмурится? Его только что избавили от «занозы», а он не оценил. И кто после этого «сам не ам и другим не дам»?
– Алиса, окажешь мне честь? – Княжич решил-таки доконать Макса.
– Не окажет! – буркнул тот. Он выхватил мой бокал, сунул его в руки брату и, сжав запястье, потянул меня вслед за ушедшей парой.
Тирсов бесо-псих! Вот зачем?
– Отдавишь ноги – убью, – пообещала я шёпотом, не забывая при этом улыбаться мужу – пусть зрители думают, что у нас всё замечательно.
– Не отдавлю, – пообещал парень и… легко подбросил меня вверх, активируя браслет.
Ну, конечно же! Левитация! Идеальное решение всех проблем.
Как я могла о ней забыть? Вот что случается, когда вместо того, чтобы отдыхать, пытаешься обнаружить заговор, которого, скорее всего, нет.
Танцевать с Максом, когда паришь над полом, было на удивление удобно. Не только потому, что ноги целы, а тело лёгкое, словно пёрышко. Ещё мне понравилось смотреть ему в глаза, не поднимая головы.
Непривычно и очень приятно!
А то вечно чувствую себя рядом с драконом маломеркой какой-то.
Не то чтобы меня это сильно беспокоило, но… хочется иногда разнообразия.
Пожалуй, стоит почаще так делать. Танцевать ведь не обязательно на палубе. Можно и в комнате меланохран заводить. Тем более, в субботу будет бал, и кое-кому жизненно необходимы уроки хореографии. Вот завтра и попрактикуемся!
Заодно и связку заклинаний накастую, которая позволит нам двигаться более слаженно. Впрочем, об этом я подумаю после прибытия в драконье княжество. А сегодня…
Откинув назад голову, я счастливо рассмеялась.
Всё-таки Макс умел танцевать… чуть-чуть. Но этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовала себя принцессой на сказочном балу.
Всё вокруг кружилось, смазываясь в яркую светящуюся линию. Фонари и цветы, непонятно откуда взявшиеся на шхуне… Офицеры, подбадривающие нас, золотая грива Флоранс и бордовое платье Еваники.
Музыка набирала обороты, мелодия летела, казалось, впереди корабля, а мы всё кружились и кружились, глядя в глаза друг другу. Макс обнимал меня за талию: сначала бережно и выдерживая дистанцию, но с каждым новым аккордом его ладонь давила всё сильнее, притягивая меня к нему.
– Не наглей, – потребовала я, предупреждающе стукнув дракона по плечу.
Игра игрой, но меру-то знать надо.
– Имею право, – с вызовом заявил паршивец и всё-таки прижал меня к себе. – Ты моя жена. Хочу – и обнимаю.
– Не прилюдно же, – начала изображать скромницу я, бросая стыдливые взгляды на собравшихся.
Вру! Ничего я не изображала. Мне, правда, было ужасно неловко. Лицо запылало, дыхание сбилось… Да что этот Бес творит?! Опять Даррэна с Фло провоцирует, да? А на провокацию ведусь я!
Ладно! Сам виноват.
– Сейчас заклинанием приложу, – шепнула с придыханием и сладко улыбнулась супругу. Он насмешливо хмыкнул и обнял меня второй рукой тоже. – Или лягну.
На сей раз Макс заржал. И всё это под музыку, которая никак не желала заканчиваться. На нас уже откровенно глазели, но дракона чужие взгляды совершенно не волновали. А может, он именно этого и добивался. Просто меня предупредить забыл.
– Козочка моя, – продолжал веселиться поганец. – Не бей копытцем, а? Я тебе ещё приго…
Вот зачем я его поцеловала? Лучше бы действительно лягнула. Или рукой рот закрыла, а в идеале – заклинанием безмолвия, чтобы до утра только мычать мог. Но вместо этого я его… поцеловала, да.
Не особо умело, очень быстро и с мстительным укусом за нижнюю губу.
Хотела использовать эффект неожиданности, и это на самом деле сработало – Макс заткнулся.
И смеяться перестал, и танцевать… Замер, прожигая меня взглядом, а потом резко вжал в себя и… На сей раз я всё-таки выставила ладонь между нашими лицами. Её-то он и поцеловал.
Ха! Один – ноль в мою пользу. Даже два – ноль!
Когда радость от маленькой победы схлынула, я мысленно застонала.
Боги! Что мы творим? А, главное, зачем? Все уже и так уверены, что у нас большая любовь вкупе с безудержной страстью, толкающей на безрассудства.
– Твой сок, Алиса, – сухо сказал Даррэн, оказавшись рядом.
– Это было… во! – оттопырила большой палец вверх Еваника, тоже подходя к нам, но с другой стороны.
– Максимилиан, ты не умеешь танцевать? – воскликнула Флоранс, будто не замечая нашего внезапного сближения. – Послезавтра же бал! Так нельзя! Я обязательно тебя научу, – с жаром пообещала она. – И Алису тоже, – добавила, спохватившись.
– Сами справимся. – Я хотела добавить ещё что-нибудь колкое, потому что фея нарывалась, но в этот момент явился Гвидо с Шурхом на плече. В руках некромант держал поднос, полный каких-то вкусняшек, и все тут же отвлеклись на него. А я посмотрела на Макса и тихо спросила: – Зачем? Посмотреть на реакцию хотел?
– Угу, – довольно улыбнулся дракон. – И реакция мне понравилась, – подмигнул он, отпуская меня.
Так, минуточку… Он ведь о блондинистой парочке сейчас, да? Вернее, об их реакции на наш экспромт.
Или нет?
Глава 5
Я слишком увлеклась игрой в жену…
Именно эта мысль вертелась у меня в голове, не давая покоя, хотя следовало думать совсем о другом.
О загадочном сбое корабельного кристалла, например. Или о чрезмерном интересе Ирвина к нам с Еваникой. Ну и о том, на что рассчитывают Даррэн с Флоранс, выскакивая, как тирсы из портала, когда мы с мужем демонстративно сближаемся, тоже.
Они ведь должны знать, что из-за ритуала двуединства им ничего не светит. А они, вообще, о нём знают? Надо будет уточнить у Макса, сказал он брату или нет. Может, решил раскрыть эту информацию уже в драконьем замке, чтобы всех огорошить.
А я, как обычно, не в курсе. И это тоже беспокоит.
Максимилиан Гилмор привык всё делать сам. С детства, похоже. И решения он тоже принимает в одну драконью морду, а потом ставит всех причастных перед фактом. Для него такое поведение нормально. Для меня – нет.
Мы не только фиктивные молодожёны, но и напарники в этом деле! Я должна знать все его планы и иметь возможность их корректировать, если с чем-то не согласна. Хотя… я, вроде бы, и так их знаю.
Пф-ф!
Всё равно поведение Макса раздражает. Особенно эти его провокации…
Или дело не в нём, а во мне?
Он просто отыгрывает роль влюблённого супруга, а я… Я тоже играю роль, угу. И периодически заигрываюсь. А виноваты во всём те проклятые поцелуи на скале! Уж они-то точно не были фальшивыми.
Как всё-таки жаль, что Мэйлин не явилась в тот вечер раньше…
Или, наоборот, не жаль? Ведь не поцелуй меня тогда Макс, моя актёрская игра на корабле оставляла бы желать лучшего, а так… я на диво легко вхожу в образ.
Слишком легко!
И дракон тоже. Хотя ему-то как раз не привыкать. Это я невинная дева с разбитым сердцем, а он… Пф-ф!
В очередной раз фыркнув, я уставилась в окно, за которым перемигивалась серебряными звёздами ночь. Еваника спала уже не меньше часа, периодически вздрагивая и бормоча во сне что-то про барабашек. Ну а я вызвалась подежурить.
Как и договаривались, мы решили отдыхать по очереди, хотя вечер прошёл на удивление спокойно. Ничто больше не ломалось, никто на нас не нападал… И даже Даррэн с Максом не поссорились! Разве что Шурх немного пошалил, но это дело обычное.
Думая о наших с Максом отношениях и о границе, которую в них не следует переходить, чтобы не проникнуться иллюзией нашей большой любви вслед за зрителями, я невольно вспоминала танцы.
Не один и не два… Найдя способ не отдавливать мне ноги, дракон приглашал меня всё чаще и чаще. Аж голова закружилась!
Так никому и не дал со мной потанцевать. Собственник махровый!
Хотя… он ведь не только веселился, но и наблюдал за окружающими. Как, впрочем, и я.
Фея с княжичем вели себя ожидаемо – мешали нам под любым благовидным предлогом «наслаждаться друг другом».
Ева, как выяснилось, действительно любила и умела танцевать. Правда, больше инстинктивно, а не по правилам. Но ноги она никому точно не оттоптала, в отличие от некоторых.
За вечер драконица перетанцевала со всеми, кто присутствовал на празднике… кроме Даррэна, конечно же. Впрочем, он её и не приглашал.
Правильно, кстати. Решись княжич даже заикнуться о чём-то таком, она бы его послала к некроталям, не стесняясь в выражениях.
Зато с Ирвином драконица, наоборот, была очень мила. Смеялась над его шутками и активно строила ему глазки.
А он с удовольствием развлекал её, лишь изредка уступая свою партнёршу по танцам сослуживцам. Капитану, помощнику… ещё кому-то из офицеров. С ней успели потанцевать все, учитывая недостаток девушек на корабле.
Но было одно важное отличие: почти весь экипаж с восхищением взирал на Флоранс, а не на драконицу. И только корабельный маг наоборот. Возможно, потому что он сильный чародей, способный противостоять природным чарам феи. Или златовласка просто не в его вкусе.
Так или иначе, но Еваника Ирвина интересовала гораздо больше всеми обожаемой госпожи Бошен.
А я, как начинающий параноик, во всём искала подвох. Вдруг он всё-таки сам устроил ЧП и теперь втирается к нам в доверие, чтобы усыпить бдительность? Или, может, ему амулеты нужны, а я ведь сказала, что моя подруга – артефактор.
Конечно, он просто мог увлечься драконицей – она очень симпатичная девушка, но… этот вариант меня смущал ничуть не меньше. Вскружит ей голову и сердце разобьёт! От водяных драконов хорошего ждать не стоит, а Ирвин, хоть и человек, работает на них.
Ева же к моим подозрениям отнеслась без должного внимания. Сказала, зевая, что я слишком заморачиваюсь. Она прекрасно провела время, не более того. И уж точно никто ей не разобьёт сердце, потому что она ни в ком из экипажа не заинтересована. И вообще, все мужики – козлы, особенно чистокровные драконы.
Даже не знаю, в чей «огород» было брошено это «яблоко»: Даррэна или того артефактора, который отказался от брака с ней после разговора с княжичем.
Я так сильно увязла в собственных размышлениях, что не сразу поняла: кто-то кричит.
Женский голос. Глухой, странный… словно из бочки.
Может, почудилось?
Зажав ладонями уши, снова убрала руки и прислушалась.
Тишина.
Но едва я расслабилась, как крик повторился. Уже не испуганный, а какой-то… жалобный, что ли. Будто собачий скулёж.
– Ев! – Вскочив с кровати, я попыталась растолкать драконицу, спавшую на верхнем ярусе.
– Ась? – хрипло спросила та.
– Кто-то скулит. Наверное, Фло. – Ну а кто ещё? Других леди на корабле ведь нет. – Или это животное какое-то, – предположила я, прислушиваясь к странным звукам. – Некроталь умеет имитировать плач? – пробормотала, осенённая неприятной догадкой.
– Без понятия, – со вздохом ответила Еваника. – Я ничего не слышу, – сказала она, немного помолчав.
– Но как же…
Я нахмурилась.
– Может, тебе приснилось?
– Только если я и сейчас тоже сплю, – буркнула я, кинувшись к двери. – Очевидно, мой магический слух улавливает эти звуки. Что-то точно происходит! Проверь остальных, а я пойду…
– Разбуди Гилмора! – крикнула подруга, легко спрыгнув с высокой кровати. – Даже не думай одна бродить по кораблю, где непонятно кто или что скулит.
– Я и не думала, – ответила, невинно моргнув.
