– Слышал, рекомендации графа Олбана очень ценятся в дипломатическом корпусе. Стажировка у него открывает прекрасные перспективы для будущей карьеры, – заметил принц.
– Знаю, – еле слышно буркнула я, бросив недовольный взгляд на Ларда. Но он, кажется, этого не заметил. Или сделал вид.
– У тебя есть еще какой-то вопрос ко мне? – спросил декан.
– Нет, большое спасибо. Я пойду, – сказала я, попятившись к двери.
Мне хотелось поскорее оказаться как можно дальше от Ларда. Словно разгадав мои намерения, он сказал:
– Я тоже, пожалуй, пойду. Спасибо, что уделили время, профессор Керт.
– Рад быть полезен, Ваше Высочество, – ответил декан и поклонился.
Лард быстро нагнал меня и по-джентльменски распахнул дверь.
– Прошу, – сказал он, пропуская меня вперед.
Словно приговоренный, идущий на эшафот, я склонила голову, уставившись на свои ботинки, и вышла в коридор. Лард выскользнул вслед за мной. Дверь закрылась, и мы остались наедине.
Глава 3
Я инстинктивно съежилась и вжала голову в плечи, ожидая какой-нибудь подлости.
– Ты идешь в северную башню? – невинно осведомился Лард и предложил: – могу проводить.
– Спасибо, но мне не хочется отвлекать Его Высочество по пустякам. – Я постаралась ответить как можно вежливее, чтобы лишний раз не провоцировать принца.
– Не переживай! – бодро воскликнул он, – мы так давно не виделись, что я буду рад провести с тобой время.
Ну-ну, рад он. Как же! Я покосилась на Ларда. На его красивом лице не было ни намека на коварные замыслы. Впрочем, как и всегда. Что мне оставалось делать? Выбора-то все равно не было. Чтобы я ни сказала, Лард все равно увяжется следом и не успокоится, пока не доведет меня до слез.
– Благодарю, – промямлила я и мы вместе зашагали по коридору.
Я шла медленно и, помня об умении Ларда незаметно ставить подножки, почти не поднимала головы, глядя в пол.
– Значит, ты тоже поступила в Академию, – сказал принц, – когда ты отказалась поступать вместе со мной, я решил, что у тебя другие планы, но рад, что ты все-таки решилась.
Он издевается или действительно не понимает, почему я тогда отказалась сдавать экзамены? Забыв об осторожности, я бросила взгляд на Ларда. Как и всегда, он казался искренним. Этакий благородный принц. Но я-то знала, что он просто усыплял мою бдительность, чтобы в самый неожиданный момент атаковать.
– Да, я подумала, что диплом Академии мне не повредит, – пробормотала я.
– Точно! – Лард беззаботно рассмеялся.
В который раз я подумала: как жаль, что в таком прекрасном теле скрывается такая гнилая душонка. Вот если бы к идеальной обертке добавить еще и нормальное содержание, я бы не задумываясь отдала такому человеку свое сердце.
– Советник Шуонхилд выбрал для тебя факультет магической дипломатии? – Лард невозмутимо продолжал вести светскую беседу.
– Не совсем, – уклончиво ответила я, – мой отец поделился своими соображениями, но окончательное решение было за мной.
И зачем я рассказываю все это Ларду? Почему он вообще спрашивает? Какое ему дело? Или, возможно, Лард собирает информацию, чтобы потом использовать ее против меня? Испугавшись возможных последствий своей откровенности, я решила взять дело в свои руки и изменить вектор разговора.
– А где твой фамильяр? – быстро спросила я.
Вообще, по правилам студенты не должны были привозить в Академию фамильяров, но для некоторых делали исключения. Насколько я знала, Лард воспользовался своим титулом и в прошлый раз приехал сюда с Робом, своим любимым лабрадором.
– Он остался во дворце, – ответил принц, – я решил, что так будет лучше. Все-таки правила Академии не одобряют присутствие фамильяров.
Удивительно! С каких пор Ларда стали волновать правила? Тем более, когда речь шла о Робе, с которым принц был неразлучен с детства. Вслух я этого, конечно, не сказала.
– Ты ведь по этой причине не стала привозить в Академию Дженни? – спросил Лард.
– Да, так и есть, – сказала я.
Дженни – была моим фамильяром, а еще сестрой Роба. Когда я была совсем маленькой, королева подарила мне и Ларду щенков на День зимнего солнцестояния, надеясь, что благодаря этому мы подружимся. Кажется, в начале мы и правда неплохо общались, но потом все изменилось, и даже отношения между нашими фамильярами в итоге испортились.
За обычной светской беседой мы добрались до северной башни. Лард остановился.
– Вот мы и пришли! – воскликнул он, а затем посмотрел на меня, – был рад увидится с тобой! Удачи на занятиях!
С этими словами Лард помахал мне, развернулся и зашагал прочь.
– Ага, и тебе, – только и смогла вымолвить я, глядя на его удаляющуюся фигуру.
Что это сейчас было? В смысле, почему Лард не сделал мне какую-нибудь пакость? У него же была прекрасная возможность: пустые коридоры, никаких свидетелей. Так почему мы в итоге просто мило побеседовали и разошлись? Разве, что Лард готовит для меня что-то крупное? Какой-нибудь жестокий розыгрыш или что-то в этом роде?
Еще раз взглянув ему вслед, я направилась на занятия. Но за весь день так и не смогла сосредоточиться. Мои мысли постоянно возвращались к Ларду и его коварному плану. Я безуспешно пыталась прочитать мысли принца и предугадать его намерения.
Что он собирается делать?
Вряд ли Лард стал бы повторять свои детские шалости. Мы оба уже слишком взрослые для этого. Наверняка в своей изобретательности принц вышел на новый уровень. Правда, болевых точек у меня было не так много. Близких друзей в Академии я пока не завела, так что рассорить меня не с кем. Возлюбленный тоже отсутствовал – еще минус одна возможность испортить мне жизнь. Я никогда не была одержима своей внешностью или дорогой одеждой, так что, если Лард снова испортит мои волосы, я не сильно расстроюсь. Что остается? Только учеба. Здесь у принца имелась масса возможностей мне нагадить, правда, в этом случае Лард рисковал попасться кому-то из преподавателей и испортить свою безупречную репутацию. Осмелится ли он на это? Или придумает другой способ меня достать?
Глава 4
Весь день я просидела как на иголках, воображая все более жуткие картины возможных нападок Ларда, но принц больше ко мне не подходил, а в столовой, во время ужина даже не смотрел в мою сторону, общаясь со своими прихлебателями. Казалось бы, я должна расслабиться, но резко изменившееся поведение Ларда только сильнее меня тревожило. Словно затишье перед бурей.
Вернувшись в свою спальню, я не только заперла замок, но и наложила на дверь несколько защитных заклинаний, чего никогда не делала раньше. Еще я побоялась открывать окно, хотя высота от земли была приличная и тоже наложила на него чары. Теперь Лард не сможет незаметно проникнуть в мою комнату, пока я сплю.
Приняв душ и переодевшись в пижаму, я забралась под одеяло, но еще долго не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Мне то и дело мерещились звуки шагов в коридоре и какая-то возня. Каждый раз я вскакивала, зажигала свечу на тумбочке и направляла ее свет на дверь, но не обнаруживала ничего подозрительного. Тогда я задувала огонек и укладывалась обратно, чтобы уже через полчаса снова потянуться к подсвечнику. В итоге мне удалось заснуть только под утро, и к началу занятий я чувствовала себя совершенно разбитой.
Первой парой у меня стояла лекция декана Керта, и я честно пыталась вникать и записывать, но очень быстро начала клевать носом и пропустила большую часть обсуждений. Когда занятие закончилось, я собрала учебники и поплелась к выходу, но у самых дверей меня перехватил декан.
– Что с тобой сегодня, Ирма? – мягко спросил он, – ты не заболела?
Ощутив укол стыда, я начала краснеть. Я-то надеялась, что профессор Керт не заметит моего состояния.
– Все в порядке, просто не выспалась, – сказала я, – бессонница напала.
Декан смерил меня внимательным взглядом.
– Послушай, Ирма, если ты хочешь попасть на стажировку, то должна приложить максимум усилий. – Профессор Керт по-прежнему говорил мягко, но его слова заставили меня покраснеть еще сильнее. – Уж тебе-то точно нельзя расслабляться.
Я понимала, на что намекал декан. Если остальные могли заработать очки своей активностью, умением налаживать полезные связи и другими подобными вещами, то моим единственным шансом заслужить место на стажировке была отличная учеба. А значит, спать на лекциях было непозволительной роскошью.
– Простите, этого больше не повториться, – тихо сказала я, опустив голову.
– Надеюсь, – проговорил профессор Керт и отпустил меня.
Я вышла в коридор, чувствуя злость на саму себя. Лард еще ничего не сделал, а я уже начала изводить себя страхом и подозрениями! Так нельзя! И вообще, может быть, в этом и был его план: заставить меня нервничать, чтобы в итоге я сама испортила собственную жизнь? В любом случае я должна прекратить играть ему на руку! Нужно думать о себе, а не о Ларде!
Отбросив напрасные тревоги, я почувствовала облегчение и решительно направилась на следующую пару.
Как только я перестала беспокоиться о Ларде и сосредоточилась на учебе, жизнь вернулась в привычное русло. В какой-то момент я даже забыла о том, что мой ночной кошмар снова учится в Академии. Лард тоже словно не интересовался мной. Лишь когда мы сталкивались в коридорах, он здоровался и на этом все.
Когда в очередной раз он вежливо кивнул мне и прошел мимо, у меня возникла мысль: а что, если Лард изменился? Мы ведь не виделись почти шесть лет, это большой срок. Кроме того, принцу пришлось заменять заболевшего отца и взять на себя ответственность за страну, пусть рядом с ним и были советники. Возможно, благодаря этому Лард повзрослел и потерял интерес к жестоким детским забавам?
Догадка оказалась такой внезапной, что заставила меня застыть посреди коридора. Я смотрела на проходивших мимо студентов, а перед мысленным взором мелькали события прошлого. Кажется, чем старше становился Лард, тем меньше он меня доставал. Или мне просто так казалось, потому что я привыкла к его выходкам? Я задумалась, но так и не смогла избавиться от сомнений. Да и насчет своей гипотезы я не была уверена. Возможно, Лард просто затаился, выжидая удачный момент. Только время могло показать, где правда, а где вымысел. И я решила ждать.
Через пару дней наступили выходные. В субботу, как обычно, в Академии проводился турнир по хиндернису между командами старшекурсников, и большинство студентов отправились на стадион. Лард с детства был ярым поклонником этого спорта и, если бы не титул принца, наверняка стал бы одной из звезд, поэтому я была на сто процентов уверена, что он вовсю болеет на стадионе, и спокойно пошла в библиотеку, рассчитывая позаниматься в тишине.
Я зашла в читальный зал, заняла свой любимый стол в дальнем конце у окна, разложила на нем бумагу и перья и отправилась к книжным полкам. К понедельнику я должна была написать статью, чтобы получить дополнительные баллы, поэтому я выискивала нужные книги, проводя указательным пальцем по пыльным корешкам. Увлекшись поисками, я уходила все дальше от входа. Книги становились все более старыми и пыльными, на многих уже с трудом можно было прочесть названия. Я решила остановиться, ведь уже нашла две хорошие монографии.
Развернувшись, я хотела пойти обратно, когда услышала какой-то шум, похожий на треск поленьев в камине, а затем уловила едва заметный запах дыма. Странно. Никаких каминов рядом с книжными полками не было. Повинуясь порыву, я прошла чуть вперед и заметила между полками знакомую макушку.
Лард!
Но почему он не на стадионе? И что делает здесь?
Глава 5
Словно почувствовав мой взгляд, принц обернулся и, кажется, спрятал что-то в карман пиджака. Впрочем, мне могло показаться. На миг мы оба застыли, словно застигнутые врасплох воришки, а затем Лард широко улыбнулся.
– Ирма! – воскликнул он, приближаясь ко мне, – не ожидал тебя здесь увидеть!
– Взаимно. – Я прижала учебники к груди, словно щит. – Я думала, ты на стадионе.
На лице Ларда мелькнуло секундное замешательство, будто он пытался придумать оправдание.
– Да, я хотел пойти, но возникло одно неотложное дело, – поведал принц.
Я ждала, что он продолжит, но Лард больше ничего не сказал, словно намекал, что его дела меня не касаются. Не то, чтобы я горела желанием совать нос в жизнь принца, скорее наоборот, я всеми силами старалась держаться от него подальше. Просто поведение Ларда выглядело странно. Раньше он никогда не пропускал соревнований по хиндернису. Никогда. Даже когда в подростковом возрасте сильно простыл и несколько дней практически балансировал на грани жизни и смерти, Лард все равно потащился на стадион с высокой температурой и в итоге под конец состязаний упал в обморок. Как король тогда ругался! От его крика чуть стекла во дворце не выбило. А королева плакала и ужасно похудела от переживаний. Поэтому мне сложно было даже представить, какое дело (тем более в библиотеке) могло заставить Ларда пропустить обожаемые им соревнования.
Повисла неловкая тишина. Я задумалась, как бы вежливо попрощаться и уйти, чтобы заняться статьей, но Лард меня опередил.
– Готовишься к занятиям? – спросил он, кивнув на монографии в моих руках, – не знал, что студентам на факультете магической дипломатии приходится изучать такие серьезные труды.
Честно говоря, тема, которую я взяла для статьи, выходила за рамки стандартной учебной программы, но иначе не удалось бы получить за нее дополнительные балы.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72486937&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
