Страница 3 из 6
Раз ни кроткого взгляда, ни покладистого нрава ей не досталось, придется обходиться тем, что есть.
Амелия, одетая в ее халат, который ей был длинный и немного тесный, сидела за столом.
– Продолжаем, – Фрея положила перед подругой листы и карандаши.
– Ты знаешь, я не сторонница проверять границы приличий, – Амелия взяла серый, остро заточенный карандаш, – но мы в отчаянном положении. Я предлагаю линию декольте спустить чуть ниже и сделать вот такой плавной, чуть-чуть посередине углубить его. Вот так, – она нарисовала тонкую линию. – Немного приоткроем ложбинку, и добавим оборки попышнее. И заведем их на рукава. Их тоже спустим. Смотри, какая прелесть получается, – она быстрыми уверенными движениями в несколько штрихов зарисовала новый вид лифа. – Подчеркнем плечи и прочие твои достоинства. Но это на грани, – вздохнула она.
– Нормально, – Фрея склонилась над рисунком. – Рюши скроют лишнее, но будет понятно, что там открыто больше, чем кажется. Надеюсь, дракон свернет себе шею.
– Хорошо бы после свадьбы, – Амелия дорисовывала остальные детали на платье. – Тогда тебе не придется разводиться. Ну и наследство тебе останется.
– Живучий слишком, – недовольно буркнула Фрея. – А это что? – она ткнула пальцем в вертикальные линии.
– Нога твоя, – хихикнула Амелия. – Фрея, – она подняла взгляд на подругу. – Я предлагаю сделать разрез, – произнесла шепотом и оглядываясь на дверь. – У драконов более откровенная мода, и это допустимо. Но я бы такое платье ни за что не надела.
Фрея разглядывала рисунок. У Амелии несомненный талант, могла бы стать знаменитой портнихой, если бы решилась переехать.
– Хм, – взяв листок в руку, подняла перед собой. – Драконья мода, говоришь? Делаем разрез, – твердо произнесла.
– Ты уверена? – у Амелии покраснели кончики ушей. – Это очень скандально.
– Если это увеличит шансы окольцевать дракона, я и полуголая приду, – ответила Фрея, чем привела подругу в ужас.
– У думала выбрать красный, – забрав лист, Амелия добавила несколько штрихов и взяла красный карандаш. – Восточный шелк с золотой вышивкой. Он так переливается, на пламя иногда похож.
– Хорошо, – согласно кивнула Фрея. – Сколько его нужно будет?
– Очень много, – Амелия прикусила кончик карандаша, – не меньше половины рулона. Или даже больше.
– Считай все, что нужно заказать, – Фрея уже все решила и отступать не собирается. – Выбирай. Я завтра заеду за тобой и поедем в город делать заказ. Магпочтой пусть привезут.
– Это дорого, – покачала головой Амелия.
– Нас поджимает время, – Фрея резко обернулась к дверям. Через мгновение раздался стук. – Входи.
Принесли второй завтрак. Амелия быстро перевернула листы. Обсуждать платье они продолжили, когда служанка ушла.
Вскоре окончательный эскиз был готов, и Амелия отбыла домой. Она была в ужасе от предстоящих трат. Эта поездка на бал очень дорого обойдется Фрее. Во всех отношениях. А если он не клюнет, то все усилия пойдут прахом.
«Обязательно клюнет! Я такое платье сошью, что этот драконище шею себе свернет!» – мысленно подбадривала себя Амелия. Ей уже до печенок надоел дождь, и озера с нимфеями и кувшинками нравились гораздо больше болот. Так что она спать не будет, но к празднику платье сошьет.
Вернувшись домой, переоделась и взялась за домашние дела, и лишь вечером села доделывать эскиз и составлять список необходимого. Выходило много.
Но Фрею это не остановило. Она прикатила на ландо, потому что для прогулки на двуколке погода была все еще неподходящая. Дождь едва накрапывал, и вдалеке среди туч даже проглядывало небо. Но опять ливануть может в любой момент.
Дождавшись, когда Амелия усядется, кучер щелкнул вожжами и ландо покатилось из поместья Хоупов в столицу герцогства – Салфорд.
– Вот, я дорисовала, – Амелия протянула подруге рисунок.
– Очень красиво, – Фрею эскиз привел в восторг. – У тебя талант! Ты может открыть свое ателье. Амелия, ты будешь просто нарасхват.
– Что ты, – от похвалы на щеках Амелии расцвел румянец, – родители никогда не позволять этим заниматься. Я же леди.
– Ну и зря, – фыркнула Фрея. – Впрочем, ты прекрасно знаешь, что я об этом думаю. Ты могла бы разбогатеть, и сама бы выбрала себе жениха.
– У меня еще есть время, – съехала с болезненной темы Амелия.
Ландо выкатилось на оживленную дорогу, которую местами перехлестывала вода. Фрея вздохнула и сжала пальцы в кулаки. Дракон женится на ней. Она просто не оставит ему выбора.
Прогулка ее настроения не улучшила, Фрея прибыла в Салфор в самом мрачном настроении.
Подруги сразу прошли в магазин, торгующий тканями.
– Леди Монтгомери! – сияя улыбкой, к ней кинулась миссис Браун. – Какая честь для меня! Добрый день, леди Хоуп, – к Амелии она даже не повернулась.
– Добрый день, – сухо поздоровалась Фрея. – Мне нужно вот это. Строго по списку и как можно быстрее. Магпочта.
– О, вы куда-то собрались? – темные глаза миссис Браун заблестели любопытством.
Зная, как миссис Браун любит собирать и разносить новости, а попросту сплетничать, Фрея выдала заготовленный ответ:
– Да. Собираюсь в столицу. Во дворец. Хочу обратиться к нашему королю. По-родственному.
– Ну и правильно, – закивала миссис Браун. – Давно пора. Такой красавице, как вы, давно пора замуж и пусть муж разбирается с болотами, а вам нужно блистать при дворе. Такой бриллиант!
– В нашем болоте, – с улыбкой добавила Фрея. – Когда сможете доставить?
– Послезавтра. Раньше никак, – развела руками миссис Браун.
– Хорошо, – Фрея вытащила кошелек. – Доставьте все мне домой.
Сделав заказ, подруги, пользуясь хорошей погодой, немного прогулялись и посидели в кафе. Это была передышка перед неделями напряженной работы.
Ткань и все остальное доставили, как и обещала миссис Браун, через день. И Амелия прибыла к подруге, прихватив с собой два саквояжа вещей.
В комнате, бывшей детской Фреи, подруги устроили ателье. Амелия с утра до вечера рисовала выкройки и резала бесконечную ткань на полосы разной ширины. Потом это нужно было собрать в воланы и нашить на основу.
Пальцы были исколоты сотнями булавок, от тарахтения швейной машины к вечеру болела голова. Шея затекала, спина ныла, но Амелия не позволяла себе расслабляться.
Фрея пыталась помогать, но она лучше управлялась с мечом, чем с иглой. В помощь приставили одну из служанок. Со всех слуг в доме взяли клятву молчания, но они любили молодую хозяйку и были не особенно болтливы. Зато миссис Браун уже почти выдала Фрею замуж за принца.
Три недели ушло на пошив платья. День летнего солнцестояния приближался.
– Великолепно, – Амелия обошла вокруг Фреи, придирчиво разглядывая наряд. – Если дракон в тебя не влюбится, то он просто слепой! Я тогда поеду к нему и затыкаю его всеми иголками, которые кололи мои пальцы!
– Спасибо, – Фрея обняла подругу. – Я подержу дракона, чтобы тебе удобнее было, – пообещала она.
– Давай лучше, чтобы наш план удался, – настроения шутить у Амелии не было.
– Я очень постараюсь! – горячо пообещала Фрея. – Ловля дракона ногами, – она выставила ногу в разрез. – Будет сопротивляться – каблуком ему в лоб!
Глава 5
– Мой лорд, вам письмо, – управляющий согнулся в низком почтительном поклоне, протягивая конверт с личной печатью повелителя. Такая печать означала только одно – письмо Асгейр Сигурд Третий, полноправный и полновластный повелитель земель и драконов, писал лично. А лично он писал редко, и эти письма вызывали у подданных нервный тик и разрыв сердца. И не всегда фигурально.
Обычно на письмах стояла печать личной канцелярии повелителя. Все лорды такие письма получали часто, это была обычная деловая переписка: налоги, пошлины, приглашения на бал или аудиенцию, и тому подобное.
Но получить письмо с личной печатью – чаще всего означало неприятности на весь хвост. А Герхард такие письма получал регулярно. И, даже не открывая, мог точно сказать, что там написано. Повелитель терял терпение.
И пусть люди дали Асгейру титул короля, они, в силу своего скудоумия и непонимания, не могли полностью осознать власть повелителя над своими подданными. Герхарду пока удавалось балансировать на острие кинжала, но сколько это продлится – одному крылатому богу известно.
Покосившись на конверт из сероватой магической бумаги, недовольно скривился. Едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он же не малахольная девица, а страж границы.
Письмо брать не хотелось. А управляющий так и стоял, согнувшись чуть ли не до земли. Всю крепость обежал, чтобы найти его! Не мог просто положить письмо на стол в кабинете. Это бы не избавило от необходимости его прочесть, но отодвинуло бы неприятный момент до вечера.
С каждым мгновением настроение Герхарда катилось все ниже, пока не утонуло где-то в болотах соседнего королевства.
– Иди, Азалий,– дракон нехотя взял письмо. На его щеке едва дрогнул мускул, когда палец пронзила невидимая игла. Такие письма открывались только кровью, и стоило капельке попасть на бумагу, как печать ожила. Дракон, державший свой хвост в пасти, открыл ее и развернулся, давай возможность вскрыть конверт.
Управляющий, все так же не разгибаясь, попятился, стремясь как можно быстрее скрыться за поворотом стены. Уф, пронесло! После таких писем хозяин еще долго ходит мрачный и на всех рычит.
Вот и сейчас Герхарду хотелось рычать. И сжечь письмо, не читая. Но тогда он следом получит второе.
Сжимая в кулаке ненавистный конверт, дракон быстрым шагом направился к лестнице, ведущей на широкую стену. Много сотен лет назад этот замок строился для обороны перевала – единственного прохода на многие дни пути.
Черный коготь был не просто замком на скале, он сам был высечен из этой скалы. С его высоких башен прекрасно просматривалась бесконечная даль, стены были неприступны из-за своей толщины и высоты. Предки обо всем позаботились.
Но шли столетия, все менялось. И теперь Черный коготь – застава, взимающая пошлины и досматривающая грузы. Стражи, служащие в крепости, охраняют горы слева и справа до соседних застав. А в целом все тихо и мирно, если не считать хитрых торговцев, браконьеров и одну занозу в соседях.
Заноза отличалась редкой красотой и совершенно невыносимым характером. Неудивительно, что в ее возрасте была еще не замужем. Ну кому нужны сплошные болота с тучами комаров и хором лягушек?
Дракон буквально промчался мимо стражей, которые при виде него вытягивались в струнку. Перепрыгивая через ступени, поднялся на самый верх одной из сторожевых башен. На этих башнях много лет никто уже не высматривал врагов. Так что можно было спокойно устроиться между каменными зубьями и любоваться окрестностями.
За спиной были только скалы и огибающая их дорога, но дальше начиналась одна из бесчисленных долин с зелеными лугами, полноводной рекой и несколькими деревушками – его родовые земли. По сторонам вздымались Скалистые горы – неприступные, неприветливые и мрачные, но это так казалось глупым и пугливым людишкам. Горы были прекрасны в любое время года, а уж когда цвели их подножия, а вершины сверкали слепящей глаза белизной, да все это с высоты – то сердце дракона замирало от красоты.
А вот если смотреть прямо, то можно было увидеть земли герцогов Монтгомери, в последние годы именуемые Гиблыми болотами. Вот там сейчас и хозяйничала Заноза.
Дракон, покачав головой, вздохнул. Вместо того, чтобы заниматься своими землями – строить плотины, осушать почвы и чистить русла рек, эти Монтгомери доставали его требованиями вернуть амулет.
Амулет возвращать Герхард не собирался. Во-первых, у этих Монтгомери нет неоспоримых доказательств, что эта вещь у него, а во-вторых, отец запретил выносить амулет из фамильной сокровищницы.
Этот кругляш с сапфиром по центру – залог процветания их семейных владений. Не зря же предок, рискуя жизнью, забрал амулет. Слово «своровал» Герхарду категорически не нравилось. Не может быть благородный дракон обыкновенным вором.
А что касается затопления Озерного края… Ну, бывает. Все течет, все меняется. Герхард вообще был не против, если в этой части перестанут жить люди. Ему будет спокойнее. Потом просто построит дорогу повыше, еще несколько постоялых дворов и денежный поток станет полноводнее. А то сейчас по ту сторону Скалистых гор все постоялые дворы принадлежат Монтгомери.
Так что не видать Занозе амулета, пусть даже не мечтает!
Но красива! Как утренняя заря. Зато язык… С троллями может посоревноваться!
Налюбовавшись видами, Герхард вынул из конверта письмо.
«Герхард Скьельд Черный!
Когда ты уже женишься? Не думай, что сможешь избежать исполнения долга! Мое терпение заканчивается! Я прибуду на праздник летнего Солнцестояния, и очень надеюсь, что у тебя к этому времени будет, чем меня порадовать!»
Легко было представить, как повелитель еще и кулаком по столу грохнул.
Ну и что делать? Жениться надо, а ужасно не хочется. Стоит только заикнуться и сюда хлынет лавина девушек, желающих выйти за него замуж.
Герхард скривился. Он продолжал смотреть вдаль, и где-то на краю сознания начинала формироваться мысль.
Отмолчаться или отшутиться уже не получится. Долг каждого дракона – продолжить род. И очень желательно хотя бы парочкой сыновей, потому что только они смогут обращаться в драконов. Дочери, как это ни печально, оборот совершать не могут. Так уж повелось с начала времен.
И наследник очень нужен. А то повелитель быстренько найдет, в какие более сговорчивые лапы пристроить родовые земли Скьельдов. А жалко будет, если все отойдет другому роду. Так жалко, что почти удалось подавить нежелание жениться. Почти, но не до конца.
От необходимости сделать выбор хотелось не рычать, а выть. Долго и протяжно.
Сначала невесту же нужно выбрать. Чтобы и родословная подходящая была, и на лицо нравилась, и характер был покладистый.
Ага, все они до свадьбы щебечут, как пичужки, а потом начинается! Хозяйничать в замке начнет, шторы менять и деньги тратить. То платье новое подавай, то колье подороже. Откажешь – быстренько всем разболтает, что он жадный и злой, держит, бедняжку, в черном теле, не покупая шелков и драгоценностей.
Да и как выбрать одну среди сотен красавиц? А надоест, что делать? Отправить жить отдельно? Можно, но повелитель будет крайне недоволен. А недовольный повелитель – большущие проблемы на весь хвост.
Герхарда текущее положение дел устраивало более чем. Он холост, богат, в самом расцвете сил. Его любовницы были щедры на ласки, красивы и покладисты. Брали шикарные подарки за свои нескромные услуги и не помышляли о чем-то большем.
Ну как эту прекрасную жизнь променять на брак? Чтобы одна и та же женщина крутилась перед носом целыми днями. Самая долгая связь у него длилась почти три года. И все равно умная, красивая и некапризная женщина ему наскучила. Остальных хватало вообще на полгода в лучшем случае.
– Нет, я просто не могу жениться, – нервно произнес Герхард, сжигая в руке письмо. Спустя два удара сердца ненавистное послание обернулось горсткой пепла, его подхватил свежий ветерок и унес, развеивая над горами.
Думать о свадьбе вообще не хотелось. Кандидаток слишком много, но ни одна не привлекала его в достаточной мере, чтобы даже предположить малейшую возможность прожить с ней жизнь и не взвыть от тоски. Потому что повод для развода у драконов был только один – жена не смогла родить ребенка. Любого пола.
Ну где искать одну-единственную, чтобы была красивая, умная, воспитанная, покладистая, не транжира и еще много-много пунктов? Это же нереальная задача. Просто невыполнимая.
А что-то надо придумать и срочно. Иначе повелитель может помочь с выбором, просто указав пальцем на девушку. И вот тогда точно не отвертеться.
Сосредоточенно глядя вдаль, Герхард уже в который раз перебирал в уме девушек, состоящих в списке подходящих невест. Да только в очередной раз впал в уныние.
Одна красивая, но глупая просто до невозможности. Кажется, даже у камня мозгов поболее. Другая не смеется, а ржет так, что лошадь позавидует. Третья умная. Даже слишком. Он однажды чуть челюсть не вывихнул, стараясь незаметно зевнуть, пока ее слушал. Та толстая, эта тощая, другая ушастая, а вон та носатая.
Начнешь с такой продолжением рода заниматься, а она как заржет! Ну и все, какие в таких условиях наследники?
Нужно, найти такую, чтобы вроде как по всем параметрам подходила, а вот замуж на него не очень-то и хотела. И тогда можно еще несколько лет говорить, что прилагает все усилия, но дева неприступна, как…
Герхард задумался. Недоступных мест для драконов просто нет. Разве что дно морское. Но невеста должна быть не из подданных повелителя. Даже если найдется та, кто сможет ему отказать, Асгейру точно сказать «нет» не осмелится. Да ей даже родня не позволит отказаться! А значит…
Девица должна быть из другого королевства.
Фрея Монтгомери.
