Дракон, мы женимся! Вопросы потом
Ника Крылатая
Мне нужно вернуть артефакт, чтобы родовые земли вновь процветали. Вот только находится он в сокровищнице драконов. А попасть туда может сам дракон, его наследники и их мать. Значит, всего-то нужно выйти замуж за дракона и родить ему ребенка. Только дракон жениться не желает. Никогда и ни на ком.
Что ж, другого выхода все равно нет. Берегись, дракон! Я иду за тебя замуж!
Ника Крылатая
Дракон, мы женимся! Вопросы потом
Глава 1
– Ты это не сделаешь! Фрея, нет! – леди Амелия смотрела на подругу с ужасом и одновременно восхищением. Решиться на такое! Это просто немыслимо! И очень скандально.
– А кто мне запретит? – Фрея так резко развернулась, что юбки завернулись вокруг ее ног. – Амелия, так дальше не может продолжаться!
– Ох, я бы ни за то что на такое не пошла, – восторженно произнесла Амелия. – Это же так провокационно. Нет, я бы не смогла. Да я от одной мысли об этом чуть в обморок не падаю.
Но леди Фрея Монтгомери была девушкой смелой и решительной. Остановить ее было некому: отец умер два года назад, а мама на дочь махнула рукой. Буйный характер дочери ее пугал, да и переупрямить Фрею было невозможно.
Семейство Монтгомери было самым родовитым в этой части королевства. И хоть обе девушки были леди, вот только Амелия Хоуп была дочерью не очень богатого барона, а Фрея родилась в семье герцога Монтгомери. Семья хоть и обедневшая, но по знатности стоящая рядом с королевской. Да и сама Фрея приходилась нынешнему королю пятиюродной внучатой племянницей.
Таких племянниц у него был не один десяток, да и родных дочерей пять. Три из которых одарили его внучками. Так что дела до Фреи старому королю не было – тех, кто роднее, получше бы замуж выдать. Поэтому дочь древнего, но бедного рода его не интересовала.
Кому нужны были Гиблые болота и Погорелый лес? К тому же Фрея, будь она милой и приветливой, могла рассчитывать на сносную партию, но ее характер был настолько же невыносим, насколько девушка была красива.
Она без стеснения высказывала свое мнение. Но это полбеды, а беда была в том, что ее вырастили как наследницу и управляющую своих земель. Как в народе говорят – умная шибко. И это тоже можно было бы обернуть на пользу, но…
Фрея не собиралась играть по правилам высшего света. Проще ее было туда и вовсе не пускать. Вот так она в свои двадцать семь оказалась еще не замужем. Титул герцога Монтгомери завис в воздухе, потому как Фрея была единственным ребенком.
И очередь из претендентов на него не стояла. За свой счет поднимать и восстанавливать герцогство желающих не было, а денег оно приносило впритык. Едва хватало на собственные нужны. Возни много, а прибыль – навар от яиц.
– Если бы обмороки помогали богатым урожаям, я бы по десять раз на дню лишалась чувств, – сверкая глазами, заявила Фрея. – Но это так не работает. А мне надоело наблюдать, как расползаются болота! Северная окраина уже половину леса затопила. Деревья чахнут и подгнивают. Скоро везде будут сплошные болота. А это сырость, туманы и болезни. Не могу больше смотреть, как земли приходят в упадок.
Выдохнув, как строптивая лошадь, Фрея, сцепив руки за спиной, опять заходила по утренней гостиной. Для такой пробежки больше бы подошел сад, но на улице шел серый монотонный дождь.
– Как мама? – Амелия решила сойти с опасной темы. Взяв с тарелочки пирожное, с наслаждением откусила кусочек. Такие подают только здесь. Как и весьма редкое и очень дорогое какао. – Все так же в меланхолии?
– Да, – Фрея, развернувшись, зашагала к столу. Опустилась на стул. – Благородная меланхолия, подобающая статусу вдовствующей герцогини.
Взяв изящную чашечку с какао, Фрея сделала маленький глоток. Все-таки воспитывали ее по всем правилам, с детства прививая манеры.
– Надеется, что король чудесным образом найдет мне мужа, – не удержавшись, закатила глаза. – Богатого и родовитого. Каждый месяц пишет письма королю с этими чаяниями.
– И что король? – Амелия взяла второе пирожное.
– Понятия не имею, – Фрея, хитро улыбаясь, пожала плечами. – Я эти письма просто не отправляю.
– О, нет! – испугалась Амелия. Поступок подруги поверг ее в очередной шок. – Ты сумасшедшая! – восхитилась она. – Мне бы такое и в голову не пришло. Но, Фрея, может, так будет лучше? – спросила шепотом, оглядываясь на двери.
– Не будет, – отрезала Фрея. – Там и без меня толпа девушек на выданье. А я вообще не собираюсь отсюда уезжать. Ну разве что недалеко и ненадолго.
Обе девушки синхронно повернули головы к окну. В той стороне, в одном дне пути, начинались Скалистые Горы. Пара пиков, одна долина и предгорье принадлежали дракону. Его замок возвышался на плоском выступе – неприступный, как и его хозяин.
Мимо замка проходила широкая дорога, соединяющая два королевства. По ней круглый год шли люди и нелюди, катились телеги, кареты и повозки. Торговля шла бойко, и хозяин крепости в деньгах не нуждался.
– Заносчивый гад, – выдохнули подруги в один голос.
– Но такой красавчик, – мечтательно добавила Амелия.
– Дракон как дракон, – мрачно произнесла Фрея. – Ящер чешуйчатый. Ничего, я верну своим землям процветание. А если этот драконище против, то это его проблемы.
– А если ты ошиблась? – Амелия очень сильно разволновалась. – Ты уверена? Ой, я так волнуюсь. Мне даже страшно.
– Успокойся, – Фрея бросила строгий взгляд на подругу. – Я все проверила. Это точно они. Тем более я читаю дневник отца. Папа писал этому вот, – она указала подбородком в сторону замка, – но его письма были проигнорированы. Никакие не благородные лорды эти драконы, мошенники обыкновенные. Этот амулет принадлежит моей семье.
Фрея прищурилась, но в ее темно-синих глазах можно было увидеть полыхающие огни решительности и ненависти.
– Твоя матушка на неделю сляжет, когда узнает, – Амелия снова бросила тревожный взгляд на двери, будто там сейчас появится герцогиня Монтгомери.
Да, утаить такое не получится. Но Фрея готова была пойти на столь отчаянный шаг. Или к дракону, или и дальше наблюдать, как гибнут некогда процветающие земли. Правда, процветали они задолго до рождения даже ее отца.
А все потому, что один из предков нынешнего владельца крепости просто-напросто спер амулет из храма богини!
Драконы очень падки на все блестящее, красивое и драгоценное. Вот и предок ящера-зазнайки не погнушался выковырять золотой амулет с огромным сапфиром из круга в храме богини – покровительницы этих земель. За такое непочтение богиня обрушила наказание на земли Монтгормери, а не дракона.
Последний герцог Монтгомери даже дочь назвал в честь богини-покровительницы, но та не оценила. Да и вообще разговаривать не стала. Служителя храма разъяренный отец выгнал, чем привел в ужас нежную и робкую жену. Храм постепенно стал зарастать лианами, и уже почти скрылся в дикой зелени, когда Фрея решила туда сходить.
Жители земель тоже перестали приносить подношения. Раз богиня не помогает, то какой смысл? Первые годы задабривали изо всех сил, но раз эта вредная бабенка из-за одного камня встала в позу, то и нечего ей поклоняться.
Любопытная Фрея, когда ей исполнилось десять, пошла искать этот храм. О богине-покровительнице она знала из рассказов мамы и книг, но отец категорически отказывался о ней говорить, а посещение храма вообще запретил. Пришлось самой искать. И ведь нашла!
Пришлось пролезть через колючие кусты и кинжалом, позаимствованным в оружейной, резать лианы, туго затянувшие вход. Храм был небольшим, и, если верить картинкам в книге, с красивой резьбой. Но сейчас это сплошной зеленый холмик.
Фрея даже спустя семнадцать лет помнила, с каким благоговением вошла в храм. Будучи ребенком, она нафантазировала себе фрески на стенах, золотые блюда и лампы для благовоний, но ничего подобного в единственном зале не нашла.
Голые стены когда-то были белоснежными, а сейчас их покрывали пыль, мох и бледные плющи, которым было маловато света, проникающего из маленького отверстия почти под потолком.
«Такая маленькая» – подумалось Фрее, когда увидела статую богини. В столице в храме статуи были в три человеческих роста, в дорогих одеяниях и сверкающих украшениях. А тут просто белый мрамор.
Намного позже Фрея поняла, насколько талантлив был скульптор, создавший это изваяние. Тонкие черты лица, изящные линии тела, казалось, что платье богини колышет легкий ветерок. В одной руке она держит водяную лилию, словно собралась вдохнуть ее аромат, а в другой веточку можжевельника. Богиня будто хочет войти в круг, выбитый на мраморном полу.
В центре когда-то лежал амулет, и ни один разбойник не осмелился его забрать. А дракон посмел! Проклятый ящер! Хотя нет, ящер – это слишком. Ящерица. Нет, тоже нет. Кивсяк, вот кто он.
– Ты уже придумала, как осуществить свой план? – взволнованно спросила Амелия. – Ты очень сильно рискуешь.
– Любому дракону нужны наследники, – Фрея со стуком поставила чашечку на блюдце. Тонкий фарфор зазвенел, сообщая, что так и расколотить его недолго.
– Наследники от поцелуев не появляются, – напомнила ей Амелия.
– Зато это повод для свадьбы, – Фрея, выгнув бровь, смотрела на подругу. – Конечно, до такого я доводить не собираюсь. Но это единственное, ради чего этот чешуйчатый гад женится. Продолжение рода. Они там все трясутся за наследников. А я заберу свое и сделаю ноги. Уж повод расторгнуть брак я найду.
Фрея хитро улыбнулась. Драконы – двуединые, и по своему желанию могут выбирать свой облик. И всегда только мужчины: высокие, крепкие, сильные, непревзойденные воины. Вот только женщин, умеющих превращаться, у них не бывает. Приходится выбирать себе пару среди других рас. Рождающиеся мальчики всегда драконы, а девочки наследуют расу матери, разве что сильнее и живут дольше. И детей всегда в семьях драконов мало.
Естественно, они об этой своей слабости распространяться не любят. Но каждый дракон обязан жениться и сделать наследников. А сосед давно засиделся в холостяках.
Пришлось очень долго и буквально по крупицам собирать сведения, а потом еще и пытаться отделить крупицы правды от домыслов. Но это была единственная лазейка на законных основаниях не только остаться в замке дракона, но и иметь возможность обыскать все углы.
Фрея собиралась стать полноправной хозяйкой Черного когтя, а потом перевернуть его сверху донизу, чтобы найти амулет. И если драконы его разобрали и переплавили во что-то другое – хвосты поотрывает!
– А брачная ночь? – испуганно спросила Амелия. Ее щеки окрасил румянец смущения. – После свадьбы всегда следует брачная ночь.
– Придумаю что-нибудь, – беспечно отмахнулась Фрея с уверенностью, которой не испытывала. По плану нужно было всячески избегать выполнения супружеского долга, чтобы брак можно было легко расторгнуть.
Если коротко: предстояло выйти замуж за дракона, не оказаться в его спальне, найти амулет и убраться восвояси, потом расторгнув не консуммированный брак. Всего ничего! Так, легкая прогулочка. М-да.
Глава 2
Фрея опустила взгляд на чашку. Какао закончилось. Потянулась к колокольчику и позвонила. Через две минуты в гостиную вошла горничная.
– Еще какао, Бетти, – приказала Фрея. – И пирожные.
– Пирожные закончились, – делая глубокий книксен, испуганно произнесла горничная. – Дождь который день, водорослевую вытяжку никак не доставят. Повариха последние запасы истратила.
– Тоска, – вздохнула Амелия.
– Неси тогда какао, джем и тосты, – приказала Фрея. Подруга у нее сладкоежка, сама она к сладком относится спокойно. – Мама все еще у себя?
– Да, – горничная еще раз присела. – Мигрень началась, Ее Светлость изволит обедать и ужинать у себя.
– Хорошо, – кивнула Фрея. – Иди, – взмахом руки отпустила горничную.
Когда дверь за Бетти закрылась, Амелия подалась вперед, почти ложась на столик. Ее щеки уже полыхали.
– Служанки в доме шептались, что драконы очень охочи до любовных утех и весьма горячи, – быстро зашептала она, обеспокоенно поглядывая на дверь. – Говорят, устоять невозможно. У одной из наших горничных есть подруга. А у той другая подруга. Так вот. Она говорит, что та была у него… – снова тревожный взгляд на дверь. Приставив ладонь ко рту, Амелия, сгорая со стыда, закончила на выдохе, – любовницей.
– И что? – Фрея безразлично пожала плечами.
– Я не могу, – Амелия, выпрямившись, замахала перед своим лицом салфеткой, чтобы хоть немного унять жар. – Она такое рассказывала! Нет, я не смогу повторить. Это крайне неприлично. Но дракон, говорит, такой умелый, что просто не сравнить. Говорят, ему этого самого много нужно. Ох! – выдохнула, закрыв глаза.
– Перетопчется, – мрачно буркнула Фрея. – Придется потерпеть, пока наш короткий брак не закончится. Я не собираюсь закрывать глаза на интрижки.
– А если заставит? – трагическим шепотом спросила Амелия.
– Ну пусть попробует, – хмыкнула Фрея.
Продолжить ей не дала вернувшаяся горничная. Бетти принесла фарфоровый чайничек с какао, чистые чашки, тосты, джем из черники и редкое персиковое варенье. Ох уж эти бедные дворяне! Любят ездить в дома побогаче, и едят там столько, будто в собственном доме их не кормят!
По мнению служанки, сразу было видно, кто тут в родстве с королем, а кто аристократия только в третьем колене. Хозяйка истинная леди, а эту Хоуп… Да переодеть ее в платье попроще, и от обычной горожанки не отличить. Так себе леди, если честно. Только мнения прислуги не спрашивают. А, между прочим, очень зря!
– Спасибо, можешь быть свободна, – легким кивком Фрея отпустила горничную, когда та собрала грязную посуду.
Какао по чашечкам разлила сама, зорко следя, чтобы Бетти за собой плотно закрыла дверь.
– Как у тебя ловко получается, – вздохнула Амелия. – Сразу видно, в столичной академии училась, а не в нашем местячковом колледже.
– Как видишь, даже это не гарантировало мне замужество, – хохотнула Фрея. – Не скажу, что я огорчена. Зато было весело. И балы в академии устраиваются пышные, почти королевские.
В Пембертон-холле никаких празднеств не устраивали после смерти герцога Монтгомери. Даже день рождения Фреи и наступление нового года отмечались скромным домашним обедом. Да и денег на это особо и не было.
– Но если все-таки это случится? – Амелия переживала так, что не могло успокоить и персиковое варенье, ароматное и прозрачное, как мед, с цельными кусочками редкого в этой части фрукта.
– Тогда денежки дракона пойдут на нужды герцогства, – Фрея была полна решимости растрясти казну дракона в любом случае. – Это из-за его предка у нас такие проблемы. Вот пусть наследник и отвечает. У меня готовы планы по улучшению состояния земель и дорог, по приведению в порядок рек и осушению болот. Осталось найти достаточно денег. А кто у нас самый богатый в этой части? Да к тому же холостой?
