– Докладывай, – велел я.
– Работы ведутся по планам мастеров, которых привезли купцы. Поставили печь, в которой обжигают кирпичи. На самом строительстве порядок, рабы, что из пленников особо не бузят. Нам пришлось одного хазарина на кол посадить, он напал на одного из мастеров, – начал свой доклад Кробат.
Я давненько не посещал строительную площадку, хотя работы здесь начали ещё осенью. Всё никак не мог выбрать время. Надо назначать ответственных людей, кто будет контролировать хозяйство. Старостой здесь глава аланского рода Берд. С которым я обязательно встречусь, но позже. Спросить я решил о другом. Зимой, в верхнем течении реки Уды, валили строевой лес для строительства домов и прочих построек, но для посада, а не для города. В городе я планировал строить дома из кирпича. Для этого еврейские купцы Ираклий и Авнер, сейчас они сотрудничают со мной, завербовали мастеров, имеющих опыт строительства крепостей. Привезли из Персии, соблазнив хорошей платой. Что касается кирпичей, то это с моей подачи делается. Персидские мастера знакомы с производством кирпича. А так как нужных камней поблизости нет, то решено ставить стену крепости из кирпича. Вот с Новгородом совсем другая ситуация, там недалеко Уральские горы, оттуда возят плитняк3, хотя сюда, для фундамента, тоже завозили природный камень. Что касается делового леса, то брёвна должны были вязать в плоты и сплавлять по реке, сразу, как только сошёл лёд, и спала большая вода половодья.
– Плоты сплавляют по реке? – спросил я у Кробата.
– Сплавляют, мой хан. Но есть там некоторые трудности. Вятичи нападают на наших лесорубов. Мне пришлось два десятка воев отправить, чтобы отбивались от местных, – ответил мой командир полусотни.
Земли, где мы рубили лес, действительно под племенами вятичей. Время от времени туда делают набеги мои соседи. Видимо и мне следует кого-то послать, чтобы погоняли местные племена, усмирили, а заодно и трофеев с рабами привезли.
– Воев бы туда послать, чтобы прошлись по территориям, а то совсем страх потеряли, – тут же опередил мои мысли Кробат.
– Я напишу письмо, отправишь гонца в орду. А тебе пора становится сотником, вижу, что справляешься с поставленными задачами, – принял решение я.
Казалось бы, что лес я мог рубить и на своих землях. Но у нас в лесостепной зоне его не так много, нежели в землях выше по течению. Именно там и живут племена вятичей и радимичей.
Через полчаса я встретился со старостой поселения Бердом. Он возглавляет достаточно сильный род аланов. С ним я и проехался по селению, посмотрел, как устроились мастера, что делают и так далее. Как ведутся дела мне понравилось. Сейчас строится малая крепость, которая со временем станет внутренней. На территории это крепости поставят палаты для меня, казармы для воинов, арсенал и склады, где будет хранится урожай и прочие ценности. По моим планам, я буду держать в крепости не больше тысячи воинов, они же станут поддерживать порядок в окрестностях. Городом будет управлять воевода. Сейчас в аварском каганате такой должности нет, но я её придумаю, точнее назначу. Вертикаль власти в каганате такова. Каган назначает тудуна, тот же наместник. По сути, ханы любой орды и являлись тудунами. В каждой орде есть шаман, который считается жрецом-югуром. Дань собирают тарханы, а уже потом идут все вожди племён и родов. Но я-то нацелился создавать Русь, так что буду давать свои должности, которые помню с уроков истории, по прошлой жизни.
– Повелитель, мы освоили не только обжиг кирпича, но и обжиг черепицы, которой будут покрывать крыши. В этом году, в два раза больше полей засевают крестьяне, урожай будет хорошим, так шаманы говорят. Порядок соблюдается. Тут на днях Кубрат одного хазарина на кол посадил, так что все рабы, из пленников, присмирели. Гончары у нас появились, купцы привезли две семьи. Мастера селятся отдельными слободками, крестьяне отдельными. Думаю, что за год стены крепости закончим, – докладывал Берд, пока мы обходили все объекты строительства.
Шли пешком. Я отправил Доната, чтобы он вымыл моего коня в реке. Буран любит, когда его купают и смывают пот со шкуры. Обычно я это делаю сам, но с появлением у меня ординарца, многие обязанности он взял на себя. Котов выгуливает на охоту, коня моет. Буран только его и подпускает к себе. Есть что-то такое в мальчишке, животные его слушаются. В Аварском каганате очень много различных народов, а значит и наречий разговорного языка хватает. Что интересно, у меня прекрасно получается быстро учить языки. Может та штуковина, что сидит в моей башке влияет? Может да, а может нет. Многие воины разговаривают на различных наречиях. Но в основном в нашей орде применяется язык оногуров. Мой отчим был из этого народа, да и я сам тоже по рождению оногур. Вот создам государство под названием Русь, всех назову русскими. Да, такая у меня блажь. Хан я или чай зашёл попить?
Осмотрели печи для обжига кирпича. Ничего нового я для себя не почерпнул, в прошлой жизни был на кирпичном заводе, всё вроде то же самое. К нам подошёл главный мастер по строительству, перс Гейдар. Я его знал, забрал трофеями рабов у Шадхана в прошлом году, когда разбил его войско. Среди них был Гейдар. Мастерам я пообещал, что после окончания строительства городов, дам свободу и землю. Гейдар уже женился на рабыне хазарке, завёл семью, а значит останется на моей земле. Что касается работы, то я их обеспечу по самое «горло». Мне понадобится много крепостей. Гейдара остановили мои телохранители, но я им кивнул, воины пропустили строителя. Гейдар подошёл, встав на колени, ткнулся лбом в землю, я велел подняться ему.
– Говори, – разрешил я, понимая, что строитель что-то хочет сказать.
Заговорил я с персом на его родном языке, этот язык я выучил, ещё будучи в Византийской провинции.
– Повелитель, нужен огненный камень, с ним работа куда быстрей пойдёт. Да и кузнецам он пригодится, жару больше даёт, – склонив голову произнёс Гейдар, намекая на каменный уголь.
Я повернулся к Берду, перевёл ему то, что сказал перс.
– Привозим немного из Персии огненного камня, но дороговат он, мы с верховьев Уды лес тянем, обжигаем его в уголь, так дешевле получается, – объяснил Берд.
– В Византии огненным камнем называют каменный уголь. Пока будем обходиться тем, что есть, – отмахнулся я, задав сразу вопрос, – Какой толщины стена у крепости?
– Шесть шагов, Повелитель. Но это будет внутренняя крепость. Когда определимся с посадами и постройками для жителей, начнём ставить наружную стену. Вот её надо будет делать из камня, чтобы была прочнее, – ответил на мой вопрос Гейдар.
Осмотрев обжиг черепицы, двинулись дальше. Гейдару я велел ждать нас на строительной площадке. Дошли до пилорамы. Как оказалось, распил брёвен на доски и брусья знаком римлянам. Нам привезли две таких пилорамы, точнее механизмы, с рабами, которые обслуживают пилорамы. На строительстве Астрахани, я тоже видел такую. Хотя удивился, что в 7-ом веке работает такая технология по распилу пиломатериала.
– Берд, организуй саженцы хвойных деревьев. Будете сажать лесополосы, для защиты от ветров ваших полей. У тебя трёхполье или четырёхполье?
– Четырёхполье. Дети собирают семена трав, после сбора урожая, мы высеваем травы, чтобы на следующий год на этих полях пасти скот, – ответил Берд.
Смотри-ка, грамотно распределяют. Похоже Берд хорошо управляется с хозяйством. Далее прошли к гончарам, потом к кожевникам, а после посетили кузнецов. Я остался доволен тем, как ведутся дела. Напоследок, мы посетили строительную площадку. Здесь я никаких советов и распоряжений не давал. Незачем лезть в работу профессионалов.
– Отстроишь город, назначу тебя мэром города, вижу порядок ты поддерживаешь тот, что нужен, – пообещал я Берду.
По глазам вижу, что Берд не понял, кто такой мэр, но переспрашивать не стал. Гонца я всё же отправил в орду, с приказом прислать пару тысяч воинов, чтобы сходили в набег на вятичей. Переночевали в строящемся городе, а на рассвете выдвинулись к Новгороду.
До нового города, который строится на реке Идел, мы добрались за шесть часов, ни разу нигде не останавливаясь. В месте, где Идел и Уды, протекают на максимально близком расстоянии примерно сто километров. За два года нахождения в этом времени, в теле Михара, я понял, что тренированная лошадь может осилить двадцатичасовую скачку. Правда при переменном аллюре, то есть, шаг, рысь, галоп. На подъезде к месту строительства, нас встретил патруль, десяток воинов из булгар. Охрану строительства я поручил темнику Азат-беку. В прошлом году, он дал клятву мне и моему отчиму служить. Азат-бек из многочисленного рода. Тысяча воинов, и это только его родичи. В общем меня он в прошлом году впечатлил. Хотя ранее служил Шадхану. Но теперь о Шадхане остались только воспоминания, да на одном из холмов голова, где закопали убитых хазар, которая за год точно превратилась в мумию. Правда я не проверял, но сомневаюсь, что кто-то снимет башку убитого хазарина с шеста. К нам приблизился десятник, когда прошло опознание, спрыгнул с лошади и приветствовал меня на коленях, поклонившись до земли.
– Повелитель, разреши сопровождать тебя? – спросил разрешения командир патруля.
Мне понравилось то, что у Азат-бека службу тянут исправно. Заметили нас издалека, наверняка уже сообщили кому следует, что приближается сотня воинов. Десятник из булгар, его имя мне неизвестно.
– Воин, как твоё имя? – решил я узнать имя воина.
– Алыптай, мой хан, – ответил десятник, вновь поклонившись до земли.
– Отправь гонца к Азат-беку, сообщи о моём приезде. А сейчас я хочу осмотреть селение и строительство города, – дал я распоряжение.
Город начали строить рядом с поселением племени сарматов4. В округе много таких хуторов. Часть родов сарматов служат орде «Бёри», так называют орду Алмас-хана, а часть служат мне. Хотя теперь можно считать ханом орды «Бёри», Алмуш-хана, как наследника убитого Алмас-хана. Название орды переводится, как «волки» с булгарского языка. Сарматы в основном кочевники, но по побережью реки, многие начали вести оседлый образ жизни. Сам я ещё не посещал этого места строительства, но мне докладывал Азат-бек, что старостой назначен глава крупного рода сарматов Зенафр. Со слов Азат-бека, Зенафр степенный и хозяйственный человек, что интересно, обучен грамоте. Алыптай отправил гонца к Азат-беку, а также отправил одного воина, чтобы сообщил старосте поселения о моём приезде.
Староста Зенафр мне понравился. Действительно, в нём просматривалась некоторая степенность и надёжность. Внешностью, на кочевника, он не особо походил. Седая борода и усы, волосы до плеч. Рост примерно мой, широкоплеч. Одет в халат из дорогой ткани, на ногах мягкие сапоги без каблука. В вырезе халата просматривается рубаха с вышивкой. На голове войлочный колпак. Приветствуя меня, Зенфар встал на колени, склонив голову до земли, при этом снял свой головной убор. Я велел ему подняться, спрыгивая со своего коня.
– Зенфар, мы пройдёмся пешком, хочу посмотреть, как здесь устроились пришлые мастера, потом осмотрю строительство. По пути, ты мне расскажешь, как идут дела у рыбаков и земледельцев, – распорядился я.
– Слушаю и повинуюсь, Повелитель, – ответил Зенфар, в этот раз он ограничился только поклоном.
Прежде чем сопровождать меня, Зенфар распорядился, чтобы готовились покормить меня и мою дружину. Ну а дальше мы начали обход всего поселения. Что сказать? Картина примерно такая же, как в Саркеле. Селение вокруг строительства уже насчитывает почти две тысячи человек. Мастера все приезжие, хотя кожевники и ткачи местные. А ещё есть родичи Зенфара, которые строят лодки и ладьи. Оказывается сарматы, которые осели на земле, занимаются торговлей. Ходят в верховья реки Идел.
– Пару раз в год, ходим по реке Чулман, что является большим притоком Идел. В тех местах проживают разные племена, булгары, удмурты, мордва. В основном у них берём соль, есть у них хорошие меха, которые охотно покупают торговцы для Персии, – пояснил Зенфар.
– Чулман? – переспросил я, так как мне такое название реки было незнакомо.
– Камень река, хотя я слышал, что персы называют эту реку «Джаик», – ответил староста.
Теперь я понял о какой реке идёт речь. Через несколько веков реку назовут Кама. Как только утвержусь во власти, обязательно переименую в название реки, как Кама. Хотя Чулман мне тоже нравится. Значит сарматы ведут торговлю – это очень хорошо. Торговцы приносят отличные разведданные. Следующие минут пятнадцать я объяснял Зенфару, что торговлю надо бы увеличить, чтобы разведать земли северных племён.
– В том месте, где Чулман впадает в Идел, есть крупные поселения или остроги? – спросил я у старосты.
– Нет, ничего крупного наши люди не видели. Точнее есть крупные селения, но глубже в тайгу. А вот там, где мы обмениваем товары на соль, живут воинственные племена, – ответил Зенфар.
В результате обхода, я познакомился с многими ремесленниками, особенно меня порадовало, что здесь хорошо развито мастерство ткачей. Печи для обжига кирпича имеются. Но крепость строят из камня, который возят с верховьев Идел, а кирпич идет на строительство домов. Торговец Ираклий завербовал строителя Георгия, он афинянин. Прибыл вместе с семьёй. А это может значить только одно, человек перебрался к нам на постоянное место жительства. Что лично меня радует. Строительство города начали, сразу с наружной стены, так предложил афинянин. С Георгием я тоже повстречался, когда пришёл на строительную площадку. Не поверите, но я чуток обалдел от размеров крепости, на которые замахнулся строитель.
– Разве не следует начинать с малой крепости, а потом ставить наружную стену, когда можно будет определиться с количеством жителей в городе? – спросил я у афинянина.
– Я разметил место, где будет стоять малая крепость, за лето подготовим фундамент. Кирпича маловато, чтобы начинать стены малой крепости, лучше пустить их на дома. А камня у нас в достатке, так что не вижу смысла тянуть с наружной стеной. Город с годами будет расти, так что потребуется третья линия стены, – ответил Георгий.
Чувствовалось, что афинянин знает своё дело, имеется у него опыт. Правда с его личных слов, проверить-то я не могу. Я вздохнул, для меня востребована серьёзная служба разведки. Вся трудность будет в кадрах. Где взять таких людей? Придётся торговцев активно использовать, постепенно привлекая их к себе на службу. Надеюсь, что из Дугуна получится нужный мне специалист в разведке.
Темник Азат-бек появился только вечером, когда мы уже успели поужинать. Мои нукеры занимались уходом за лошадьми, готовились к ночлегу. Мне и самому требовалось поговорить со своим темником. Появились несколько мыслей, решением этих задач я планировал озадачить Азат-бека. Темник приехал не с пустыми руками, он привёз походный шатёр, для моего ночлега. Наверняка догадывался, что на строительной площадке и в селениях нет достойного места для хана. В уме я поставил плюсик булгарину. А вообще-то надо бы озаботиться шатрами, на случай такого моего посещения строящихся городов. Как оказалось привезли не только шатёр, но и молодых рабынь, чтобы грели постель хана, во время его ночёвки.
– Повелитель, я могу надеяться, что ты изволишь посетить моё стойбище, чтобы я оказал тебе достойный приём? – спросил Азат-бек.
Претензий к темнику у меня не было, он отлично справлялся с контролем территорий, на основании моего поручения. Фактически Азат-бек осуществлял роль наместника на левобережных землях реки Идел. Оставалось официально назначить его на должность тудуна, но раньше, чем все беки принесут мне клятву, я не собирался этого делать. Поэтому я решил, просто поговорить с Азатом, за чашечкой кумыса. Мы сидели в шатре. Я на некотором возвышении, хан всегда должен восседать выше своих подданных. Азат-бек сидел напротив, прислуживал нам мой ординарец Донат. Он уже дал мне клятву перед Духом Синего Неба и Духами Предков. Ритуал проводил наш шаман орды Тимур. Я не сомневался, что мальчишка будет хранить секреты, даже перед страхом смерти. Всех остальных из шатра удалили.
– Азат, ты получил от гонца моё повеление на сбор всех беков? – спросил я.
– Да, Мой хан. Во время ритуала перед Духом Синего Неба, Духом Матери-Земли и Духами предков, мы должны дать клятву верности тебе и твоему потомству, – ответил Азат-бек.
– Я планирую провести ритуал, сразу после возвращения. Должны присутствовать все главы родов и шаманы ваших родов. Потом я объявлю свою волю. Заранее могу сказать, что нам предстоит много походов. Воины застоялись, пора показать свою ярость соседям. Как только ты дашь клятву, я объявлю тебя тудуном земель левобережья Идел. Новгород тоже станет твоей вотчиной, когда его построят, – начал говорить я, а мои слова явно удивили Азата.
– Мой хан, тудунов назначает каган, разве нет? – чуть раскосые глаза Азата даже расширились, настолько было велико его удивление.
– Мне нет дела до Рустам-хана, но подробности ты узнаешь позже, после клятвы. К тому же я знаю, как будет решаться вопрос кровной мести. Каган попробует откупиться, думает, что так выплатит виру. А я не собираюсь прощать ему трусливое убийство отца. Рано или поздно Рустам-хан сдохнет, в том я дал клятву Духу Синего Неба. Но сейчас у меня для тебя есть поручения. Проведи разведку верхнего течения Идел, а также по реке Чулман. За лето выполни моё поручение.
– Мы пойдём в набег? А как же Алмуш-хан, частично там его земли?
Я понимал, что Азат задаёт верный вопрос. В районе, куда я планирую походы, могут быть данники орды «Бёри».
– Заодно и выяснят твои люди, кто является данником Алмуш-хана. Договорись с Зенфаром, он даст торговцев на ладьях. Под видом купцов легче всего проводить разведку. В устье реки Чулман, я хочу поставить сторожевой пост. Следует подобрать место, чтобы контролировать обе реки. По рекам проходят торговые пути, мы должны взять их под контроль, все купцы, которые идут с северных земель, будут платить дань. Тебе придётся обучить своих воинов воевать с лодок, если потребуется захват особо упёртого купца.
– У меня такие есть, мой хан. Некоторые воины из рыбацких семей, мы же живём на большой реке, – уточнил Азат.
– Хорошо, пусть проводят учебные бои, чтобы не оплошать в реальном бою. Далее. Кроме того, что ты должен следить за поведением Ашина Дучжи хана, ты пройдёшься по северным землям. Для начала пограбишь их, возьмёшь полон. Нам нужны рабочие. Будем не только продавать рабов, но и сажать на землю, чтобы они обрабатывали поля, учились ремеслу. Убивать без необходимости не надо, в будущем, они все станут нашими данниками, – я добавил в свой взгляд жёсткости.
Азат-бек умный, он сразу сообразил, какие перспективы для его семьи и рода появляются в ближайшее время.
– Я всё сделаю, мой Повелитель, как прикажешь, не сомневайся, – произнёс Азат-бек.
В этот вечер мы разговаривали до глубокой ночи. Я обрисовал круг задач, которые будут первостепенными, а которые тугун станет выполнять чуть позже. Как только я создам государство Русь, все тугуны станут удельными князьями, а это, как не крути, совсем другой статус, нежели бек.
Май 672 год. Орда Пшызе. Следопыт Дугун. Эпизоды.
Не прошло и трёх суток, как следопыт Дугун, из личных нукеров хана, вернулся в орду. Он сразу же напросился на приём к хатун5 Наиде, передав жене хана свиток, с письмом от своего Повелителя. Жена хана без промедления приняла Дугуна.
– Что тебе требуется, воин? – спросила Наида, когда Дугун склонился лбом к ковру, в юрте хана.
– Я возьму с собой десяток воинов, нужна одежда, в которую могут одеваться купцы. Из товаров возьму специи, они занимают мало места, шёлк и пяток ковров. Мы пойдём без повозок, возьму с собой по два заводных коня, на каждого воина. Если что, мы сможем увезти все товары на лошадях. Так будет проще передвигаться по местам, где нет дорог, – объяснил Дугун.
– Хорошо, ты всё получишь в течении двух дней, ступай, готовься к поездке. Ещё я напишу письмо брату, чтобы он не чинил тебе препятствий, когда ты будешь проезжать через их земли. Ступай, Дугун, – отпустила Наида следопыта.
Дугун понимал, насколько важную задачу поставил перед ним хан. Также он понимал, что поездка займёт не один месяц. Будет хорошо, если он сможет вернуться к зиме. Приготовление к походу заняло три дня. Пришлось сменить оружие, качественные клинки оставили дома, вместо них взяли обычные. Из товаров взяли несколько тюков шёлка, пять ковров, которые очень ценились у торговцев, сто небольших мешочков специй. Взяли три мешка соли. Запас охотничьих и боевых стрел. Сменили одежду. Из защитной экипировки одели только кольчуги, под халаты. На четвёртый день, караван из тридцати трёх лошадей, навьюченных товарами и запасами фуража, выехали в северном направлении. Как и говорил, Дугун взял с собой десять человек. Из них два профессиональных охотника, его личные ученики, и восемь воинов.
Май 672 год. Орда Пшызе. Хатун Наида. Эпизоды.
Наида очень радовалась тому, что понесла ребёнка. Но какие она при этом испытывала мучения порой, трудно представить. Опытные служанки и жёны беков, с которыми она сдружилась в орде, заявляли, что изменение вкусов, тошнота, повышенная чувствительность к запахам и прочие неприятности вскоре пройдут. Тем не менее Наида стала раздражительной. Через неделю после того, как уехал муж, появился гонец от Михара. Он передал Наиде письмо, в котором муж давал распоряжения. По законам кочевников, жена в отсутствие мужа, становится главной в решении каких-либо вопросов, касаемых государственности. В орде знали о состоянии Наиды, потому старались лишний раз её не беспокоить. Однако сама девушка понимала, что распоряжение мужа следует выполнить, отдав необходимые приказы. Из всех темников орды, в доступной близости, находились Сурукат-бек и Акшин-бек. Балмир-бек со своим туменом дислоцировался на юго-востоке земель орды. Требовалось держать под контролем Дербентский проход, так как оттуда могли в любой момент напасть персы или арабы. Наида велела пригласить в ханскую юрту Сурукат-бека и Акшин-бека. Шаман подбирал травы, которые развешивали в юрте. От запаха этих трав Наиду не тошнило, как от варёной баранины. Девушка сама удивлялась такому неприятию организма, ведь до беременности, она очень любила варёную баранину. В связи с этим, поблизости юрты хана, никто не смел варить мясо баранов. Некоторые степняки орды, даже отъезжали от стойбища, чтобы насладиться бараньим мясом, как говорится от греха подальше.
Сурукат и Акшин в этот день решили побаловать свои желудки шашлыками. Сам рецепт приготовления шашлыков кочевникам известен давно, но применение специй, да ещё замачивание шашлыка в соусе на некоторое время, пришло от Михар-хана. Вкуснотища такая, что язык проглотить можно. Однако, в связи с беременностью жены хана, в орде появился негласный запрет на приготовление баранины, а ведь это пища, которую кочевники орды употребляют ежедневно. Вот и отъехали темники на три километра от стойбища. Чтобы встать с подветренной стороны, да как следует насладиться блюдом, от запаха которого слюни текут. Тем более ветер в эти дни, дует с южной стороны.
– Как думаешь, Сурукат, долго продлится такое состояние хатун? – спросил Акшин-бек, сидя на кошме, недалеко от костра, где на углях слуги готовили шашлык.
– Моя старшая жена говорит, что на последних месяцах беременности это пройдёт. Так что нам осталось потерпеть месяца два, может три, – ответил Сурукат, принюхиваясь к запаху почти готового мяса.
Использование специй в приготовлении шашлыка, не было каким-то секретом. Но вот цена самих специй, что говорится «кусалась». Дорогое удовольствие использовать специи, но беки себе могли такое позволить. Вскоре оба бека наслаждались сочной бараниной на рёбрышках, постоянно причмокивая от удовольствия. Не зря говорят, что запретный плод сладок. За этим занятием их и застал один из воинов, который состоял в сотне телохранителей хатун. Воин спрыгнул с коня, не доехав до темников двадцать метров. Уважительно поклонился. Воин был из рода Акшина.
– Баба6, хатун призывает вас к себе, пришло сообщение от Повелителя, – произнёс воин, принюхиваясь к запаху жаренного мяса и глотая слюни.
Сурукат и Акшин с разочарованием посмотрели на приготовленный шашлык, они не съели ещё и половину. Оба вытерли руки о тряпицы, встали и направились к своим скакунам. Не помешает, до посещения хатун, сменить халат, который наверняка впитал в себя все запахи жаренного мяса. Через четверть часа, оба темника вошли в юрту, предварительно оставив оружие у входа, преклонили колени, приветствуя хатун Наиду. Молодая жена кивнула на ковёр, который был расстелен напротив неё, тем самым приглашая темников присесть. Сурукат и Акшин, не чинясь присели, скрестив ноги под собой.
– Мой Светлейший муж прислал гонца со свитком. Наш хан приказывает вам приготовиться к походу, как только он вернётся проведут ритуал клятвы. После этого, сразу же, воины должны выдвинуться в набег, – сообщила Наида волю своего мужа, удерживая свиток в руках.
Оба темника радостно переглянулись, нет такого воина в орде, который бы не рвался в набег.
– Позволено ли, хатун, нам узнать кто именно и куда, будет готовить своих воинов? – спросил Сурукат-бек.
Наида взглянула на свиток, ещё раз прочитала текст, там не было указано, кому конкретно возглавить набег, а кому быть в готовности. Но показать своей растерянности Наида не могла. Потому решила назвать имя наугад.
– Сурукат-бек, ты вполне можешь взять это на себя, а заодно возглавить набег. Мой муж, да продлятся его годы долголетия, пишет, что готовить нужно не больше одного кюгана. Все остальные воины, останутся на охране наших северных границ. Набег пройдёт вдоль русла реки Уды, до самых истоков. Требуется наказать вятичей, они посмели нападать на наших рабов, которые заготавливали лес вдоль русла реки. Особо не проявлять жестокость, пограбить и набрать полон. В набег, Сурукат-бек, отправишься после возвращения мужа. Но заранее следует отправить рядовых следопытов, чтобы провести разведку местности, – сообщила Наида.
Сурукат расплылся в довольной улыбке, даже не пытаясь скрывать своё лицо от Акшина. Наида махнула рукой, показывая жестом, что она закончила говорить то, что хотела сказать. Оба темника вновь поклонились, склонив головы к ковру, а затем покинули юрту хана.
– Наш хан умён. Никто из родовых беков не сможет его предать после такой клятвы, если не захотят кары Духов Предков, Духа Синего Неба и Духа Матери-Земли, – произнёс Акшин-бек, как только темники отошли от юрты хана.
– В нём течёт кровь предков рода Дуло. Михар превзойдёт своего деда Кубрат-хана. А я, пожалуй, отправлю два арбана7, чтобы разведали дороги по левому и правому берегам Уды. Определят дорогу и расположение поселений, при набеге будет легче планировать свои действия, – произнёс Сурукат-бек.
Каждый из беков направился к своим нукерам. Сурукат точно знал, что он будет делать. А вот Акшин-бек гадал, какую задачу перед ним поставит хан, когда вернётся в стойбище.
Интерлюдия 3. Патрульный экипаж. Атмосферный полёт на Кавказ.
Пилот второго класса Небул Эвр, только что вернулся на службу, после двухдневных выходных. Он летал на восточное побережье Австралии, где раскинулись немало шикарных курортов. Так что настроение у Небула держалось на соответствующей высоте. Проходя контрольный пункт аэродрома, Небул был остановлен дежурным по КП.
– Господин Небул, командир эскадрильи атмосферных ботов8 просил вас зайти в канцелярию, настойчиво просил, как только вы появитесь на службе, – уважительно произнёс дежурный по контрольно-пропускному пункту.
– Что-то случилось, капрал? – удивился Небул, задавая вопрос дежурному, на что тот только пожал плечами.
Спустившись с крыльца пропускного пункта, уже на внутренней территории, Небул направился не к ангарам, где парковались атмосферные боты, а к административному зданию. По пути к канцелярии, Небул размышлял, что понадобилось командиру эскадрильи с самого утра. За десять минут Небул дошёл до административного здания и вошёл внутрь. Канцелярия пилотов располагалась на втором этаже, обычно здесь получали лётные задания. Должность комэска занимал пилот второго класса Грифон. Войдя в помещение канцелярии Небул поприветствовал своего командира по форме, вытянувшись во фрунт.
– Да не тянись ты, Небул, мы не на параде. Проходи и присаживайся. У тебя сегодня по плану должен быть технический день, но в обед полетишь к горной цепи, которая называется Кавказ.
– Я даже не знаю в каком техническом состоянии мой бот. Что за спешные вылеты, Грифон? К тому же я не знаю, вернулась или нет с выходных моя помощница Лара, – попробовал найти причину отказа от полёта Небул.
Грифон поморщился от хитрости Небула, налил в стакан сока, неспеша выпил, утоляя жажду.
– Не хитри, Небул. Осмотреть свой бот успеешь до обеда. А твой помощница Лара, уже, как полчаса, пересекла контрольно-пропускной пункт, наверняка возится с вашим ботом.
– Объясни хотя бы причину такой торопливости.
– Честное слово не знаю. Полётное задание получишь за полчаса до вылета. Знаю только, что с тобой полетят пять человек из отдела 3-го блока управления технологиями, – вновь поморщился командир эскадрильи.
– У меня же не десантный бот, – сделал ещё одну попытку отказа Небул.
– Но пять человек с грузом поместится. Не нарывайся, Небул, однозначно полетишь ты, тем более тебе знаком маршрут в те края. Ты уже не раз возил туда врачей-трансплантологов. Кому, как не тебе лететь? – засмеялся Грифон.
Небул более спорить не стал, если Грифон упёрся, то точно другого пилота не пошлёт на задание. С такими мыслями Небул покинул канцелярию.
