Шакс. Начало

Но каким я вернусь?

Живым, – хмыкнул он.

Разве?

– До встречи, – за спиной Асмодея раскрылись желтоватые кожистые крылья и понесли его прочь от места сражения.

Печать на груди, – подсказал Шакс.

По его подсказке я не глядя коснулся знака под правой ключицей. Броня исчезла. Сразу накатила боль от ран, и я окунулся в неё с облегчением. Она отдаляла все сомнения и страхи, она не позволяла до конца осознать случившееся. Рухнув на колени, я скрыл энергию и повалился на бок. Глаза закрылись. Рядом вспыхнула энергия портала.

Глава 3

Слабость накатывала волнами, пытаясь утянуть в омут беспамятства, но я не мог себе позволить расслабиться из страха потерять контроль над энергией. Потому постоянно выныривал из тьмы, ловя отрывки разрозненной реальности. Меня куда-то тащили, шум леса сменился эхом голосов в помещении, я чувствовал, как на мне разрезают одежду, как делают укол обезболивающего, принося облегчение от боли. И по-настоящему расслабился, только когда вокруг наступила тишина. Точнее, позволил себе секунду передышки, и сознание окончательно уплыло в темноту. Но и там меня преследовали ужасы произошедшего, не позволяя забыть страшную правду моего настоящего.

Сон развеивался постепенно, медленно уходил, пока я не приоткрыл глаза. Сначала не сразу понял, где нахожусь, но память очнулась даже слишком быстро. Вернулась настороженность. Прислушавшись к себе, я чуть вздохнул с облегчением. Энергия по-прежнему была скрыта. Впрочем, раньше и не случалось проблем с контролем, это всё нервы. С другой стороны, во мне продолжал развиваться новый резерв, и он мог вывести из равновесия внутренний энергетический баланс.

Я лежал в палате. Жалюзи закрыты, поддерживая в помещении лёгкую полутьму, но ,судя по пробивающимся через щели лучам солнца, сейчас далеко не ночь. И я свободен, не прикован наручниками к кровати, доступ к резерву не перекрыт блокираторами. Значит… стражи не знают.

Пронесло? – предположил Шакс.

Меньше всего я хотел слышать его голос.

Привыкай, мы теперь в связке.

Но ты можешь молчать.

Обойдёшься, – фыркнул он, но не стал продолжать диалог.

Давал мне прийти в себя. И на краю сознания я ощущал его подавленность, только был слишком поглощён собственными переживаниями, чтобы анализировать чувства внутреннего демона.

Медленно сев на кровати, я чуть скривился от прострелившей бедро боли. Рану стягивали зелёные эпиловые бинты. Ещё не зажила, значит, проспал я недолго. Хотя это и так можно понять по поселившейся в теле слабости, мышцы ныли от усталости. Отбросив одеяло, я поднялся с кровати. Точнее, попытался. Нога после ранения не слушалась. Но я всё равно упрямо доковылял до двери и выглянул в коридор. Охраны не наблюдалось. Неужели действительно никто не знает?

– Мистер Эшфорд, вам не стоит вставать, – ко мне направился врач.

Мужчина недовольно хмурился, наверняка про себя ворчал на беспокойного пациента.

– Кто ещё выжил? – голос хрипел со сна.

– Мне жаль, – взгляд врача потускнел. – Только Картер Ниллс.

– Картер? – повторил я.

– К сожалению, он в коме. Мне жаль, – вновь повторил он, прочистив горло. – Возможно… мне стоит позвать психолога?

– Издеваешься? – выдохнул я.

Постепенно накатывало осознание. Они все мертвы. Все! По моей вине. Кроме Картера. Лишь он знает, что со мной произошло. Радость смешивалась с ужасом. Лучший друг угрожал моей жизни.

– Прошу вас, я лишь хочу помочь, – смутился мужчина. – Вам нужно вернуться в кровать, – он протянул мне руку, предлагая на неё опереться.

– Я сам, – мотнул головой, отводя взгляд.

В ушах звенело. Вспышки воспоминаний бомбардировали разум.

Все мертвы…

Я больше не страж.

Никто не знает правды.

– Мистер Эшфорд, – позвал медик.

– Я… мне нужно побыть одному, – отступив в палату, я закрыл дверь перед его носом.

Нога подводила, вынуждая опереться на стену.

Мертвы…

Все кроме Картера…

Он всё знает. И если расскажет, то и меня убьют.

Теперь я враг для стражей.

Мечущийся взгляд зацепился за мой походный рюкзак, прислонённый к стулу возле кровати. Меня, само собой, облачили в больничную робу. Упрямо стиснув челюсть, я прошёл к нему, просто вывалил содержимое, схватил первые попавшиеся вещи и принялся спешно одеваться.

Куда собрался? Броню хоть сможешь надеть? – напомнил о себе Шакс.

Конечно… – отозвался я, но сразу пришли сомнения.

Прислушавшись к себе, я сосредоточился на своих резервах. Они не смешивались, каждый наполняла разная энергия. Наверное, можно было бы восхититься, даже удивиться возможностям, но сейчас я был слишком раздавлен и лишь ненавидел проснувшуюся во мне силу.

Ты бы умер, – ожесточённо напомнил Шакс.

Да. Вместо меня умерли они, – горько усмехнулся я. – Одиннадцать жизней за одну мою.

Асмодей их всё равно бы убил, как и тебя, если бы не я.

Нам это неизвестно.

Спор с Шаксом разозлил, я уже без страха обратился к резерву. Тело оплела броня. Привычная броня стража. Получилось.

Поднявшись на ноги, я устремился на выход. Меня несколько раз пытались остановить, но я ни на кого не обращал внимания, упрямо шёл вперёд, стараясь не рухнуть от слабости и боли в ноге. Даже энергетическая подпитка не особо спасала. Потому я отбросил идею ковылять до академии и двинулся к главному зданию штаб-квартиры.

– Эшфорд, – окликнули меня, когда я вошёл в фойе.

Мне навстречу летел сам командующий Лэнг. Обеспокоенная охрана была вынуждена бежать за ним. Само собой, он нисколько не изменился с нашей последней встречи, которая состоялась лишь две недели назад. В смоляных коротких прядях блестела седина. Тёмно-карие глаза смотрели с тревогой, но строго. Не знаю, как ему удавалось излучать одновременно ауру властности и участия.

– Ты что творишь? – он поддержал меня под локоть.

– Вы тут откуда? – поморщился я, бросив взгляд в сторону портальных.

Повезло же его встретить…

– Мне позвонили из госпиталя сразу, как только ты очнулся, – пояснил он. – Так куда ты?

– Мне нужно домой, – я вновь упрямо зашагал в сторону порталов.

Совсем близко.

– Ладно, – проворчал Лэнг, продолжая поддерживать меня под руку.

Стражи расступались, останавливались, глядя на меня. Слышались шепотки. Наверняка все уже знают, что случилось, строят предположения. И только мне известна правда.

– У тебя час, – сообщил Лэнг, подводя меня к двери портала. – Потом тебя заберут. С такой раной не гуляют. И… мы ждём показаний, Эшфорд.

– Спасибо, – глухо проговорил я, прикладывая пистолет к замочной скважине.

Сейчас меня мало что волновало.

Дверь открылась. За ней ждала привычная обстановка моей квартиры. Оливия металась по комнате, само собой, не замечая ни портала, ни меня из-за энергетической подпитки. Бледная, с красными от слёз глазами, растрёпанная, в домашнем халате. Такая родная, тёплая. Сняв броню, я вошёл внутрь и захлопнул за собой дверь. Нога подогнулась, я рухнул на колени. Оливия вздрогнула, обратив ко мне ошалелый взгляд.

– Крис… – задохнулась она и рванула ко мне.

Оливия налетела на мою грудь, порывисто обвила шею руками. Обняв её, я впервые с момента открытия печати по-настоящему расслабился. Закопался лицом во взъерошенных волосах, наполнил лёгкие её цветочным ароматом.

– Я хотел вернуться к тебе, – признался тихо и поцеловал солёные от слёз губы.

***

– Что случилось, Крис? – спросила она позже, когда успокоилась и даже помогла мне дойти до кровати. – Ты же говорил, это не опасно.

– Случился… форс-мажор.

Как ещё назвать спонтанное открытие врат и появление высшего демона, которому противостояло всего пять команд? Именно так и напишут в отчётах, после чего их быстро отправят в архив. Промах командования, первоначальной разведки или ошибка в прогнозировании, не понятно, но зато известен итог.

– Это правда, что Макс и Картер… – Оливия недоговорила, громко всхлипнув.

Я обнял её за плечи, глядя перед собой.

– Картер в коме. Макс… погиб.

Перед глазами предстали искажённые ненавистью лица друзей. Всё происходило так стремительно, они не попытались услышать, а мне не удалось до них достучаться.

– Мне так жаль, – её пальцы скользнули в мои волосы, губы прижались к шее. – Но хоть ты вернулся…

Вернулся ли? Кажется, будто я тоже погиб там. Прошлый я уж точно, а новому мне нет места в этом мире. По крайней мере, в роли печатника.

Энергия портала ворвалась в безрадостные мысли. В комнату вошёл страж синего статуса. Плотно сбитый мужчина тридцати лет. Брюнет с серыми глазами.

– Мистер Эшфорд, страж специального назначения Дермот Бойл. Мне приказано сопроводить вас в госпиталь и получить первоначальный устный отчёт.

Враждебности я не заметил, страж был спокоен, учтив и осторожен, словно ожидал истерики.

– Уже прошёл час? – удивился я.

– Да, – кончик его губ дрогнул в улыбке. – Антонов, ваш лечащий врач, настаивает на скорейшем возвращении.

– Ты сбежал из больницы? – нахмурилась Оливия.

– Думаешь, я просто так хромаю? – сипло усмехнулся.

– Я-то откуда знаю? Быстрее иди к врачу, мало ли, – буркнула она. – Мне можно с вами?

– Позже, – коротко ответил Бойл, направившись ко мне.

– Я сам, всё нормально, – выставив руку, я поднялся с кровати.

Небольшая прогулка из госпиталя растревожила рану. Я ощущал влагу под бинтами. И нога практически не слушалась. Даже не понимаю, как мне удалось с дыркой в ноге дойти до врат и закрыть их. Видимо, двигался на упрямстве. Но и здесь я не позволил Бойлу себя тащить. Не хотел, чтобы Оливия сильнее волновалась. Правда, пришлось обратиться к броне, чтобы банально добраться до двери ванной.

– Позвони мне при первой же возможности, – попросила Оливия, когда мы вошли в портал.

Она беспокойно переминалась с ноги на ногу, проворачивала на пальце кольцо. Карие глаза девушки наполняли все испытываемые ею переживания.

– Обязательно, – пообещал я ей.

– Дальше тоже сами? – иронично поинтересовался «синий», когда дверь закрылась.

– Хотите понести? – в тон ему уточнил я.

– Раненый же, – пожал он плечами.

После его слов до госпиталя я продвигался уже не на упрямстве, а на гордости. Но добравшись до палаты, буквально рухнул в кровать. Бойл оставил меня на время, давая возможность Антонову заняться перевязкой.

– Зря вы ушли, – покачал тот головой, когда снял бинты. – Кровотечение открылось.

– Без разницы, – хмыкнул я, не обращая внимания на его манипуляции.

После пробуждения действовал на эмоциях, пытался коснуться того, что боялся потерять, но теперь в голову приходили и здравые мысли. Пугающие мысли. У меня ещё был шанс сохранить хотя бы часть моей жизни, но мешал единственный элемент. Картер.

Глава 4

– Как ты, сынок? – обращение Лэнга было столь неожиданным, что я выронил телефон на колени, и поднял ошарашенный взгляд к открывшейся двери палаты.

– Вы точно ко мне? – поинтересовался я с усмешкой, стараясь взять себя в руки.

– Ладно тебе, не чужие же, – махнул он рукой, входя в помещение и закрывая за собой дверь.