– Мои люди тоже уложатся в этот срок, – заверил Высоцкий.
Я спокойно направился в свой номер. Привести себя в порядок перед длительной поездкой всё же было необходимо.
* * *
Что можно сказать о нашем сопровождении? Лошади эльфов оказались выносливее, чем мы с Григорием Семёновичем думали. Конечно, машинам было сложно прорываться по местному бездорожью, что снижало нашу скорость, однако кони ушастых держались с нами наравне.
При этом я видел, что гвардейцы эннара Синиона действительно не баклуши бьют, а прикрывают нас от возможного нападения. Не то чтобы я на самом деле ожидал атаки со стороны «Серебряного рассвета», когда мы перебили их группу – слишком быстро всё произошло, чтобы послать вторую.
Если только она не ждёт где-то на случай провала первой атаки. В это верилось с трудом – слишком неготовыми оказались эльфы, когда напали на нашу делегацию. Никого даже не ранили, кроме эн Кадуса. Но тот сам виноват – переговорить с разбойниками решил, за что и поплатился дыркой в груди.
Лес тянулся достаточно долго, только через шесть часов движения мы вырвались на простор, и нашему взгляду открылась огромная зелёная долина с проплешинами жёлтых полей. Растения, похожие на кукурузу и пшеницу одновременно, тянулись к солнцу, на них работали эльфы в достаточно простой одежде.
Дорога здесь стала получше, так что скорость движения возросла, но ненамного. Впереди показался настоящий дворец из белого камня. Никакой стены вокруг него выстроено не было, территорию охраняла магия. И мраморные големы, изображающие статуи каких-то героических эльфов. Стоило нам приблизиться, как ближайший десяток каменных фигур пришёл в движение, ударяя рукоятями мечей о щиты.
Мы проехали во внутренний двор, представляющий собой мощёную площадку. Чуть в стороне был виден каретный гараж. Но помимо выставленных на виду старинных повозок я легко заметил спрятанный поглубже гражданский автомобиль. Очевидно, эннар Синион не поскупился и всё же купил наше средство передвижения.
– Добро пожаловать в моё поместье, – проговорил наш сопровождающий. – Здесь мы остановимся, чтобы перевести дух, а уже завтра продолжим наш путь. Прошу вас быть моими гостями. Слуги помогут вам почувствовать себя, как дома, пожалуйста, распоряжайтесь ими, если вам что-то потребуется. А вечером я жду вас на ужине, организованном в вашу честь.
Охрану не стали отделять от делегации. Комнат во дворце хватало, но Григорий Семёнович всё равно расставил своих людей так, чтобы те сторожили отведённые дипломатам покои. Как и я, он особым доверием к эльфам не воспылал.
Я вошёл в выделенные мне комнаты и поставил чемодан на сидение кресла. Обстановка была приятная, но уюта не чувствовалось – чужая культура бросалась в глаза, хотя выделить что-то конкретное я не мог.
Те же кресла, кровати, ванная с водопроводом на энделионе вместо электрических насосов. Даже резной шкаф казался таким же, как на Земле. Но при этом… Это не было жильём человека. И хотя отторжения не возникало, было не особенно комфортно.
Однако на ужине присутствовать придётся – я всё-таки из благородного сословия. Так что следовало воспользоваться ванной, да и переодеться с дороги в чистое. Как ни крути, а шесть часов в автомобиле – это шесть часов в автомобиле.
Подойдя к окну в комнате, я оглядел небольшую тренировочную площадку, на которой отряд эльфов рубился деревянными клинками. Находились они достаточно далеко, чтобы ударов не было слышно, но одного взгляда хватало, чтобы оценить силу, с которой они наносятся. Не зря ушастым выдали тренировочные мечи, иначе без жертв бы не обошлось.
В дверь аккуратно постучали.
– Войдите, – разрешил я.
В проём проскользнула невысокая эльфийка, одетая в женскую форму слуги. Серая юбка, чёрный верх. Волосы заколоты в пучок, чтобы не мешались. При этом она была так же красива, как и все остальные ушастые, которые мне здесь попадались.
– Эннар, я здесь, чтобы служить вам, – склонив голову, сообщила эльфийка. – Чем я могу быть вам полезна?
Я окинул её оценивающим взглядом и внутренне вздохнул. Эпатаж, значит.
– Есть кое-что, что ты можешь для меня сделать, – добавив в голос немного тепла, проговорил я.
Она подняла на меня взгляд. Страха там не было, а вот опасения хватало.
– Я готова исполнить любой ваш приказ, эннар.
– Тогда пойдём в ванную, – кивнул на нужную дверь я.
Прекрасно догадываясь о том, что за мысли появились у неё в голове, я усмехнулся и плотоядным взглядом прошёлся по её фигуре с головы до ног.
– Идём.
Я скинул рубашку на кресло и в таком виде прошёл в ванную комнату. Ждать пришлось недолго – сперва я услышал обречённый вздох, а затем служанка последовала за мной.
А стоило мне раздеться окончательно, её настороженный взгляд сменился любопытством. Ну да, я не местный, по сравнению со мной все эльфы – мальчишки. И пускай они не уступают нам в физической силе, однако ушастому никогда не добиться такого вида, как людям.
– Потрёшь мне спину, – распорядился я, перешагивая ванну. – И сделай воду погорячее, я не люблю холод.
Облизнув губы, служанка опомнилась и торопливо кивнула.
– Всё что пожелаете, эннар, всё что пожелаете.
Глава 6
Несмотря на то что мы обсуждали с Григорием Семёновичем, дворец эннара Синиона не производил впечатления захолустья. Да, возможно, в столице всё ещё роскошнее, но эльфийский аристократ однозначно жил на широкую ногу.
Для ужина накрыли длинный стол в громадном зале. Было много белого света из магических светильников, свисающих с потолка, и позолоты на стенах и предметах. Даже в резной мебели нашлись прожилки соответствующего оттенка.
Во главе стола расположился хозяин дворца, рядом с ним нашлось место для Александра Олеговича… И меня, как благородного гостя. Дальше люди сидели вперемешку с местными эльфами – мелкими эннарами, присягнувшими Синиону. Сам он не потрудился нас представить, но дипломаты умели завести разговор, так что за столом текло множество бесед одновременно.
Я же просто отдавал дань уважения кухне. Повар постарался на славу, так что я ел с удовольствием.
– Вижу, вам по душе моё гостеприимство, эннар Князев? – приподняв кончики губ в вежливой улыбке, спросил аристократ.
– Да, эннар Синион, слуги у вас просто замечательные. И на кухне, и в комнатах для гостей – меня всё устроило, – не переставая разделывать стейк из местной косули, ответил я.
Александр Олегович чуть дёрнул бровью при упоминании комнат для гостей, однако встревать в разговор не стал. Эльф же довольно улыбнулся.
– В таком случае я рад, что вы оценили по достоинству моё гостеприимство, – проговорил он.
Кивнув ему, я вернулся к еде.
Разговоры эльфов и дипломатов проходили негромко, и я особенно к ним не прислушивался. Куда интереснее было, что сами ушастые практически не пьют, хотя к кубкам и прикладываются. Нашим-то понятно, положение не позволяло надираться в хлам, они приучены ходить по несколько часов с одним и тем же бокалом всё мероприятие. А эльфы почему?
Судя по одежде на вассалах эннара Синиона, живут они тоже небедно. Вряд ли они берегли тряпки для сегодняшнего случая. Так что посмотреть было на что. Здесь и качество полотна, и украшение. Мода не выглядела удивительно, скорее несколько архаично в духе века эдак девятнадцатого.
Хотя несколько благородных эльфиек, присутствующих на ужине с мужьями, нарядились во вполне современные нам платья. Разве что местные мотивы, украшающие одежду, да бижутерия серьёзно отличалась. Но не более, чем у арабов, например, с европейцами. Видно, что перед тобой представитель иной культуры, и всё.
– Завтра мы отправимся дальше, – удерживая в руках кубок, к которому постоянно прикасался, но так ни разу и не донёс до рта, заговорил Александр Олегович. – У какого эннара мы остановимся?
– Эннар Аккар уже готов к нашей встрече, – ответил Синион. – Его земли как раз в дневном переходе. И уже относятся к другой… Как у вас это называется, губернии?
Глава нашей делегации кивнул, прикрыв глаза.
– Земли эннара Аккара расположены в предгорьях, – продолжил рассказ эльф. – По преданию, там когда-то водились драконы. Конечно, это всего лишь сказки, однако те земли богаты серебром и несколько поколений назад славились драгоценными камнями.
Последнее было произнесено не без лёгкого налёта злорадства. Очевидно, тот факт, что земли эннара Аккара славились раньше, но этого не происходит сейчас, доставлял эннару Синиону удовольствие.
Однако ни драгоценные камни, ни серебро – пусть из них местные и делали свои артефакты, меня не волновали. А вот энделион Князевым требовался, потому я и решил поддержать беседу.
– Магические камни были бы сейчас полезнее любых иных, – приподняв кубок, заметил я. – Всё-таки теперь, когда мы открываем посольство в Ланндрассе, они станут одной из важнейших статей вашего экспорта. Наверняка ваш король уже озаботился тем, чтобы нарастить их добычу.
Эннару Синиону сделалось грустно. Очевидно, мимо торговли с Российской Империей он пролетал, как фанера над Парижем. Во всяком случае, официальной торговли.
– К сожалению, далеко не каждому благородному роду удастся участвовать в этом мероприятии, – с лёгкой улыбкой ответил он. – Удивительно, как энделион, считавшийся у нас совершеннейшим мусором, оказался настолько востребован. Знали бы заранее, не тратили бы его, а копили в своих сокровищницах больше, чем что-либо другое. А сейчас, пожалуй, пришла пора немного отдохнуть от еды. Музыку!
Он хлопнул в ладоши, и сидящие на балконе музыканты затянули какую-то тягучую мелодию. Танцевать я не особенный любитель, но сейчас это было необходимо для налаживания отношений. К тому же эпатаж, мать его.
Нужно привлечь к себе внимание и встряхнуть это болото!
Поднявшись со своего места, я сразу же направился к эльфийке в платье глубокого винного оттенка. Её плечи были открыты, зато вырез позволял оценить дар матушки-природы на все пять с плюсом. Уложенные в высокую причёску с выпущенными на лицо прядями. Серые глаза с поволокой. Она привлекала внимание, но – только у нас, местные не обращали на эту даму особого внимания. Учитывая, что остальные дамы были как под копирку, выбор сделать оказалось просто.
Никто из человеческой делегации, разумеется, не участвовал в танцах – мы не можем уметь плясать под здешнюю музыку. Такие тонкости культурного обмена ещё только предстояло перенимать. Однако меня-то это как касается?
Я подошёл к ней раньше, чем сидящий рядом молодой эльф – очевидно, сын, успел преградить мне путь с вежливой улыбкой.
– О, прекрасная эннара! – приложив руку к груди, проговорил я. – Весь этот ужин я не мог оторвать от вас своих глаз. Вы сияете, как звезда посреди темнейшей ночи. И я понял, что буду жалеть всю свою жизнь, если не решусь подойти к вам. Позвольте пригласить вас на танец.
Она смотрела на меня чуть удивлённо, отчего её тонкие брови взлетели. Но вот на губах появилась лёгкая улыбка.
– Вы самонадеянны, эннар, – томным голосом произнесла она. – Вы знаете наши танцы?
– Настоящий мужчина знает, как доставить удовольствие настоящей женщине под любую музыку, – с залихватской улыбкой ответил я, после чего протянул ей ладонь. – Прошу вас.
На балконе кто-то ударил мимо струн. В зале вообще стало очень тихо – никто не ожидал от меня такой выходки. Впрочем, некоторые эльфы уже составили пары и теперь с нескрываемым интересом наблюдали, чем кончится наш диалог.
– Что ж, я окажу вам любезность, эннар, – сверкнув белозубой улыбкой, эльфийка коснулась кончиками пальцев моей ладони.
Я тут же притянул её к себе, кладя одну руку на талию и заставляя партнёршу положить вторую мне на плечо. Деланно обратив внимание, что музыканты по-прежнему не играют, я глянул на балкон.
– Кхм-кхм…
– Музыку! – повторил с застывшей улыбкой эннар Синион.
Мелодия полилась заново, на этот раз – чуть живее, и я повёл в танце. Естественно, я даже не пытался смотреть, как двигаются остальные парочки аборигенов. Да те и не спешили к нам присоединиться.
Эльфийка в моих руках трепетала, такие вольные прикосновения, которые я себе позволял, были за гранью для ушастых. Однако меня никто не посмел остановить или заступиться за честь дамы. Так что я повёл, заставляя свою партнёршу двигаться в такт со мной.
Вальс – что может быть проще? Мы кружили по залу, музыканты играли, эльфийка в моих руках постепенно оттаивала. Я ощущал, как становится сильнее аромат её духов – похожий на запах фиалок. Её улыбка перестала быть натянутой, и дама позволила себе чуть сильнее сжать пальцы на моём плече.
Мимолётное удивление мелькнуло на её красивом лице. Кажется, служанки ещё не растрепали, насколько люди отличаются от эльфов в плане прикосновений. Наши мышцы гораздо твёрже. Естественно, если речь идёт о тренированном разумном. Эльфы мягче, гибче. И там, где плоть ушастого прогнулась бы под тонкими пальцами, моё плечо осталось таким же каменным, как и до этого.
– Вы… – первой заговорила моя партнёрша, едва шевеля губами, – удивительно сильны, эннар.
– Силён, вынослив, чуток и красив, – с совершенно серьёзным лицом кивнул я. – А вы такая мягкая и притягательная. Кажется, я начинаю завидовать вашему супругу, эннара. Держать в руках такую неотразимую красавицу, подобную Богине, должно быть за счастье.
Она чуть слышно хмыкнула, но всё же ответила:
– Ваши комплименты грубы, эннар, – доверительным тоном сказала она. – Вы оценили мою внешнюю красоту, но ничего не сказали о душе. Кроме того, у меня нет мужа, он погиб несколько лет назад.
– Приношу свои извинения, – ответил я. – Но раз вы свободны, и я свободен, что мешает нам узнать друг друга получше? Скажем, как вы относитесь к органной музыке? У меня с собой замечательная коллекция девятнадцатого века.
– Музыка? – вскинув бровь, переспросила она. – Почему мне слышится в вашем предложении совсем не музыкальный контекст, эннар?
– О, поверьте, моя прекрасная богиня, с вами я готов приложить все силы, чтобы устроить самый потрясающий концерт в вашей жизни, – ответил я.
Её улыбка чуть изменилась, на щеках появился румянец.
– Вы всегда так напористы, эннар? – с придыханием спросила она.
Мы продолжали кружиться по залу, и непривычной к такой интенсивности танца эльфийке становилось тяжелее держать себя в руках. Усталость ещё не пришла – всё-таки ушастые от природы достаточно выносливы, а уж придворные дамы тем более. Но чуть покрасневшие щёки выглядели естественно и не привлекали постороннего внимания.
– Раз уж начал – побеждай, – кивнул я. – Или, может быть, вы больше музыки цените звёздные ночи?
– Дайте угадаю, эннар, – совершенно искренне посмеялась она, – у вас с собой ещё и рассеивающие тучи артефакты имеются?
– Я бы подарил вам небо в алмазах, о прекраснейшая из Арканора, – с улыбкой ответил я. – Одно ваше слово, и вы не пожалеете.
Она хмыкнула.
– И вы даже не спросите моё имя?
– Я надеялся, что заслужу честь узнать его, когда вы сами позволите.
– Солана Кирит, эннар, – прошептала она.
– Тогда для вас я Ярослав, прекрасная Солана, – произнёс я, прежде чем остановиться.
Музыка затихла, но я всё ещё пожирал стоящую напротив эльфийку глазами. Она тоже не отводила взгляда, но это продлилось всего пару секунд. Я отступил от партнёрши и, сопроводив её к тому же месту, откуда забрал, поклонился по всем правилам этикета.
– Благодарю за оказанную мне честь, эннара, – торжественно проговорил я. – Этот танец останется навсегда в моей памяти.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
