– Сейчас, сейчас.
Я почувствовал, что теряю терпение.
– Дружище, мы с Елизаветой Фёдоровной приехали к тебе по важному делу, а ты тянешь время.
– Все, уже все, – заторопился Сева, – вы пока присаживайтесь.
Он кивком указал на простые деревянные табуреты.
Я понял, что подгонять его бесполезно. Усадил Лизу и сам уселся на жёсткое сиденье.
Сева глубоко вдохнул, замер на секунду и торжественно объявил.
– Саша, кажется, я влюбился.
– Вот это новость, – от неожиданности рассмеялся я. – Что ж, она стоит таких основательных приготовлений. А в кого?
– Не знаю, – грустно пожал плечами Сева, и это удивило меня ещё больше.
– Объясни по порядку, – предложил я, прислушиваясь к пыхтению самовара.
– Вчера она пришла ко мне в мастерскую, – вздохнул Сева, – и попросила сделать для неё необычный заказ.
– И ты даже не спросил, как её зовут? – улыбнулся я.
– Это как-то вылетело у меня из головы, – виновато объяснил Сева. – Она была такая необычная, и заказ интересный.
– Красивая? – усмехнулся я и мельком поглядел на Лизу.
Лиза перехватила мой взгляд и смущённо покраснела.
– Очень красивая, – с жаром закивал Сева, – и голос такой приятный.
– Ещё ничего не потеряно, дружище, – успокоил я Севу. – Насколько я понимаю, девушка непременно вернётся за своим заказом. Тогда ты с ней познакомишься. Только не упусти эту возможность.
– Не упущу, – с жаром закивал Сева, – но я не знаю, как завести разговор.
– Будьте смелее, Всеволод Дмитриевич, – мило улыбнулась Лиза. – Главное, начните, а там всё получится.
Самовар зашумел. Сева насыпал заварку в фарфоровый чайник и залил её кипятком. По комнате поплыл пряный чайный запах.
– А что заказала у тебя эта девушка? – спросил я, выуживая из блюда сахарное печенье.
– Необычный накопитель магии земли, – ответил Сева, разливая чай.
– Всего лишь накопитель? – удивился я.
– Да, – кивнул Сева, – но на нём очень интересное магическое плетение. Я пока не до конца разобрался, как оно работает.
– А девушка объяснила, зачем ей эта штука?
– Мне показалось, что она и сама не знает. Но есть схема, а значит, я разберусь.
– Непременно разберёшься, – подбодрил я его. – Хм… Магический накопитель? Странно. Дело в том, что мы приехали к тебе почти по такому же поводу.
– Да, ты же сказал, что у тебя ко мне важное дело, – вспомнил Сева. – Извини, Саша, у меня сейчас ничего в голове не держится.
Он поставил чайник и тоже присел к столу.
– Ну, рассказывай, зачем вы приехали?
Я достал из кармана кристалл, который нашёл в подвале мельницы, и выложил его на верстак.
– Хочу узнать, что это за штука. Может быть, ты мне подскажешь?
Увидев кристалл, Сева вздрогнул от удивления.
– Саша, где ты это взял?
– Нашёл случайно, – улыбнулся я. – А что, знакомая работа?
Сева осторожно дотронулся до кристалла, затем взял его в руки.
Чуткие пальцы внимательно ощупывали грани кристалла. Затем Сева взглянул через него на свет.
– Это стекло сварено по старинному рецепту, – задумчиво сказал он. – Ну, конечно. Вот о чём я не мог догадаться. Рецепт имеет значение. И магия ложится на это стекло идеально. Саша, я знаю это магическое плетение.
– Ого, – изумился я. – Значит, мы не зря приехали к тебе. Я тоже почувствовал, что в этом кристалле осталась магия. Так где ты видел такое плетение? И для чего вообще нужна эта штука?
Вместо ответа Сева покрутил кристалл в пальцах. Затем посмотрел на меня.
– Ты сказал, что нашёл его случайно? А где?
– Мы так и будем играть в вопросы без ответов? – рассмеялся я. – Сева, ты же знаешь, что я не могу рассказать тебе всего. Скажу только, что дело очень важное, им занимается Тайная служба.
– Так я и думал, – помрачнел Сева. – Опять какое-то магическое преступление.
Он положил кристалл на верстак и как будто случайно отодвинул его в сторону.
– Ладно, давайте пить чай.
Я с удивлением увидел, что Сева пытается уйти от темы разговора.
Его радость сменилась глухой гнетущей тревогой. А с чего бы это?
– Дружище, ты сказал, что это редкое и необычное магическое плетение, – напомнил я. – И ты его раньше уже видел. Мне нужно знать, где.
– Не скажу, – насупился Сева. – Не могу, Саша. Даже не проси.
Вот это да!
Мой лучший друг решил утаить от меня важные сведения. Я догадывался, что на это у него должна быть веская причина.
Лиза, ничего не понимая, смотрела на нас. А Сева упрямо молчал, глядя в свою чашку.
Похоже, напором я от него ничего не добьюсь. Поссоримся без всякого толку.
И я решил действовать по-другому.
– Ладно, не говори, – легко согласился я, размешивая сахар. – Тогда я сам расскажу тебе, где раздобыл этот кристалл. Помнишь старую заброшенную мельницу в парке Магической академии? Оказывается, в этой мельнице есть подвал. Там-то я и нашёл эту штуку.
Я видел, что Сева внимательно меня слушает. Он боялся пропустить хоть слово.
Улыбнувшись, я взял с блюда ещё одно печенье и с хрустом его откусил.
– Очень вкусно. Так вот, в подвале мельницы был не только этот кристалл. Я нашёл там окаменевших людей. Судя по всему, они пытались бежать, когда с ними случилось что-то страшное. Если бы ты только их видел, дружище! У меня до сих пор мурашки по спине бегут. А ещё там был человеческий скелет. Обычный скелет, не окаменевший, но очень старый. Судя по всему, его задушили. Так вот, скелет и держал в руке этот кристалл.
Я помолчал, спокойно глядя на Севу.
Лиза слушала меня, как завороженная, а Сева становился все мрачнее.
– Знаешь, что я думаю, – спросил я, – мне кажется, этот кристалл – часть какого-то мощного артефакта. Артефакт и убил всех этих людей, заставил их окаменеть. Потому я и пришёл к тебе. Надеялся узнать, что это за артефакт и как он работает. Но вижу, что ты не в настроении разговаривать.
Я сделал ещё глоток чая и с улыбкой кивнул Лизе.
– Очень вкусное печенье. Рекомендую попробовать.
– Ты считаешь, что этот артефакт опасен? – не выдержал Сева.
– Ну, конечно, – спокойно кивнул я. – Сам посуди, дружище. Какой силы должна быть магия, чтобы заставить людей окаменеть? Жаль, что ты не можешь нам помочь. Но ничего страшного, зато ты угостил нас очень вкусным чаем. Сейчас мы допьём его, и поедем прямиком к Никите Михайловичу Зотову. Думаю, нужно отдать этот кристалл ему.
Сева вскинул голову, и я прочитал в его глазах молчаливый вопрос.
– Да, – кивнул я. – Мне придётся сказать Никите Михайловичу, что ты где-то видел такое магическое плетение. Это дело государственной важности, здесь не до личных тайн. Извини.
– Подожди, Саша, – остановил меня Сева.
Голос его звучал хрипло, как будто он говорил через силу.
– Хорошо. А если я скажу?
– Этим ты здорово поможешь делу, – мягко улыбнулся я. – Девушка, которая приходила вчера… Это ведь она заказала тебе похожий кристалл, верно?
Сева изумлённо взглянул на меня.
– Как ты узнал?
– Догадался. Ты упомянул, что ей нужен магический накопитель с необычным плетением. Затем внезапно замкнулся и не захотел говорить. Догадаться было несложно. Так это её заказ?
– Да, – с трудом кивнул Сева.
– И ты на самом деле не знаешь, кто она и где её найти?
– Не знаю, я ведь тебе уже сказал.
– Не расстраивайся, дружище. Своим признанием ты спас ей жизнь. Не знаю, что она затеяла, но этот артефакт очень опасен. Никита Михайлович обязательно найдёт эту девушку. Так будет лучше для всех, и для неё в том числе.
– Саша, а никак нельзя обойтись без вмешательства Тайной службы? – с надеждой спросил Сева. – Что, если я не стану делать этот заказ и отговорю её?
– Скорее всего, в таком случае она просто обратится к другому артефактору, – поморщился я. – Нет, Сева, без Тайной службы мы не обойдёмся.
– Саша, помнишь, что ты говорил мне по дороге сюда? – тихо сказала Лиза. – Ты сказал, что магия сама выбирает, кому доверять свои тайны.
– Верно, – улыбнулся я, – но это не значит, что мы не можем поступать благоразумно.
– Но ведь мы можем сами помочь Севе.
– Можем, – неохотно признал я, – но только если он этого захочет.
– Я хочу! – Сева с надеждой посмотрел на меня. – Я очень хочу, Саша!
– Тогда покажи схему артефакта, которую дала тебе эта таинственная незнакомка.
– Сейчас!
Сева торопливо сорвался с табурета, открыл шкаф и достал из него большой лист плотной бумаги.
– Вот.
Сдвинув чашки, он расстелил чертёж на верстаке. Мы с интересом склонились над ним.
Я увидел тонкие, чёткие контуры кристалла и густое переплетение разноцветных магических нитей. Сам я в них не разбирался, но видел, что заказ девушки очень похож на тот кристалл, который я нашёл в подвале мельницы.
– Видишь, – подтвердил мою догадку Сева, – они одинаковые. Только в твоём накопителе, скорее всего, была магия воздуха, а девушке нужен накопитель земли.
– Вижу, – согласился я, – а что это за спираль?
– Резьба, – уверенно ответил Сева, – эту штуку нужно куда-то вкручивать.
– И это лишний раз подтверждает мою догадку, – кивнул я. – Кристалл – только часть мощного артефакта. А вот и ещё одно подтверждение.
Я показал на цифру три в углу чертежа.
– Видишь, это лист номер три. А есть и другие листы.
– И что мы будем делать?
Сева с надеждой посмотрел на меня.
