Бросив рассеянный взгляд на мобиль Никиты Михайловича, я послал зов Севе Пожарскому.
— Привет, дружище. Скажи, мы с тобой можем встретиться?
— Саша, это ты? — бурно обрадовался Сева. — Приезжай скорее. У меня тут такое случилось. Нужно посоветоваться.
— У тебя-то что произошло? — удивился я. — Рассказывай.
— Расскажу при встрече, — пообещал Сева. — Только ты приезжай скорее.
Похоже, его просто распирала радость.
Да что случилось-то?
Неужели мой друг получил ещё один важный заказ от Имперского казначейства?
— Ты у себя в мастерской? — уточнил я.
— Ага, — беззаботно отозвался Сева. — Где мне ещё быть?
— Тогда мы приедем через полчаса, — пообещал я.
Закончив разговор с Севой, я вызвал извозчика.
Лиза нетерпеливо смотрела на меня.
Загадочно улыбнувшись, я достал из кармана кристалл и показал ей.
— Что это? — удивилась Лиза.
— Думаю, это часть какого-то древнего артефакта, — объяснил я. — Эту штуку я нашёл в подвале в мельнице. Её держал в руке скелет.
— Можно?
Лиза осторожно дотронулась пальцем до кристалла, который я держал на раскрытой ладони.
— Ой, в нём есть какая-то магия!
— Стихийная магия, — уточнил я. — Сейчас мы с тобой поедем к Севе Пожарскому, покажем ему этот кристалл. Может быть, Сева объяснит нам, что это такое.
— А почему ты не отдал кристалл Никите Михайловичу? — не поняла Лиза. Ведь официальное расследование ведёт Тайная служба!
— Потому что я хочу сам разобраться в этом деле, — усмехнулся я. — Предпочитаю учитывать интересы магии. Посуди сама — именно меня магия привела в подвал старой мельницы. Не думаю, что это случайность.
— Об этом я не подумала, — призналась Лиза и снова потянулась к кристаллу.
Но я спрятал его в карман — во двор академии уже въезжал мобиль извозчика.
— В Ремесленный квартал, — сказал я, когда мы с Лизой уселись на заднем сидении мобиля.
Мобиль тронулся. За окном поплыли виды столицы.
— Ты всегда слушаешь магию? — задумчиво спросила Лиза.
— Конечно, — улыбнулся я, — это работает как подсказка. Зачем заниматься магией, если не прислушиваться к ней?
— Наверное, ты прав, — растерянно кивнула Лиза. — Получается, и я должна делать так же?
— Ты ничего не должна, — мягко улыбнулся я, — просто помни, что у тебя есть такая возможность.
Мы пересекли Фонтанку по мосту Драконов и свернули в Ремесленный квартал. По обеим сторонам улицы тянулись низкие основательные кирпичные здания мастерских. Высокие окна выглядели снаружи непроницаемо чёрными — артефакторы надёжно хранили свои знания.
— Приехали, ваша милость, — сказал извозчик, останавливая мобиль возле мастерской князей Пожарских. — Вас подождать?
— Благодарю вас, не нужно, — отказался я, протягивая ему монету.
После разговора с Севой я собирался вернуться домой, чтобы успеть к приходу инженера Изюмова. А возвращаться намного удобнее через магическое пространство.
***
Неприметная деревянная дверь, окованная железом, утонула в толстой кирпичной стене.
Постучав, я послал зов Севе.
— Дружище, мы уже здесь. Открывай.
По привычке прислушался, надеясь уловить звук его шагов, но ничего не услышал.
Наконец лязгнул засов, и дверь открылась. В тишину улицы вырвался звон инструментов и шум мастерской.
На пороге стоял Сева. Вид у него был взбудораженный, светлые волосы торчали непокорным хохолком. Но Сева выглядел так почти всегда, так что я не обратил на это внимания.
— А, ты не один? — таинственным голосом спросил Сева, увидев Лизу. — Ну, так даже лучше.
Он открыл дверь пошире и посторонился.
— Заходите.
В мастерской кипела работа, артефакторы склонились над своими верстаками, ловко сплетая магические нити. В углу тихо гудел небольшой горн, из него вырывалось багровое пламя. Блестели магические накопители, слышались деловитые голоса, из литейной доносился звон металла.
Лиза с любопытством оглядывалась. Она впервые оказалась в мастерской артефакторов.
Сева закрыл за нами дверь и задвинул тяжёлый засов.
— Хорошо, что вы приехали, — широко улыбаясь, сказал он. — Мне нужно с кем-то поговорить.
— Что у тебя случилось? — спросил я, повысив голос, чтобы перекричать шум.
— Сейчас объясню. Идёмте туда, где потише.
Сева кивнул на неприметную дверь в углу мастерской.
За дверью оказалась тесная комнатка с большим окном, выходившим на улицу. За стеклом я увидел мобиль извозчика. Он ещё не уехал, видно, дожидался нового заказа.
Под окном протянулся длинный верстак, заваленный инструментами и бумагами. В одном углу комнаты стояла наспех застеленная кровать, в другом — большой основательный шкаф.
— Здесь ты и живёшь? — улыбнулся я, разглядывая комнату.
— Ага, — кивнул Сева, — домой езжу только на выходные. Свободного времени совсем нет.
Он захлопнул дверь, оставляя за ней шум мастерской. В комнате сразу стало тише.
— Рассказывай, что у тебя случилось, — напомнил я.
— Погоди, Саша, не торопись. Сейчас будем пить чай.
Быстрым движением Сева взгромоздил прямо на верстак тяжёлый медный самовар, бросил в трубу горсть еловых шишек и щелчком пальцев развёл огонь. Эти шишки Пётр Брусницын по моей просьбе присылал из сосновского леса всем моим знакомым.
Из высокой чёрной трубы самовара потянуло вкусным дымком. Дым сразу же втягивался в отверстия под потолком.
А Сева тем временем ловко расставлял на верстаке разномастные чашки, сахарницу и большое блюдо с сушками и печеньем.
— Сейчас, сейчас.
Я почувствовал, что теряю терпение.
— Дружище, мы с Елизаветой Фёдоровной приехали к тебе по важному делу, а ты тянешь время.
— Все, уже все, — заторопился Сева, — вы пока присаживайтесь.
Он кивком указал на простые деревянные табуреты.
Я понял, что подгонять его бесполезно. Усадил Лизу и сам уселся на жёсткое сиденье.
Сева глубоко вдохнул, замер на секунду и торжественно объявил.
— Саша, кажется, я влюбился.
— Вот это новость, — от неожиданности рассмеялся я. — Что ж, она стоит таких основательных приготовлений. А в кого?
— Не знаю, — грустно пожал плечами Сева, и это удивило меня ещё больше.
— Объясни по порядку, — предложил я, прислушиваясь к пыхтению самовара.
— Вчера она пришла ко мне в мастерскую, — вздохнул Сева, — и попросила сделать для неё необычный заказ.
— И ты даже не спросил, как её зовут? — улыбнулся я.
— Это как-то вылетело у меня из головы, — виновато объяснил Сева. — Она была такая необычная, и заказ интересный.
— Красивая? — усмехнулся я и мельком поглядел на Лизу.
Лиза перехватила мой взгляд и смущённо покраснела.
— Очень красивая, — с жаром закивал Сева, — и голос такой приятный.
— Ещё ничего не потеряно, дружище, — успокоил я Севу. — Насколько я понимаю, девушка непременно вернётся за своим заказом. Тогда ты с ней познакомишься. Только не упусти эту возможность.
— Не упущу, — с жаром закивал Сева, — но я не знаю, как завести разговор.
— Будьте смелее, Всеволод Дмитриевич, — мило улыбнулась Лиза. — Главное, начните, а там всё получится.
Самовар зашумел. Сева насыпал заварку в фарфоровый чайник и залил её кипятком. По комнате поплыл пряный чайный запах.
— А что заказала у тебя эта девушка? — спросил я, выуживая из блюда сахарное печенье.
— Необычный накопитель магии земли, — ответил Сева, разливая чай.
— Всего лишь накопитель? — удивился я.
— Да, — кивнул Сева, — но на нём очень интересное магическое плетение. Я пока не до конца разобрался, как оно работает.
— А девушка объяснила, зачем ей эта штука?
— Мне показалось, что она и сама не знает. Но есть схема, а значит, я разберусь.
— Непременно разберёшься, — подбодрил я его. — Хм… Магический накопитель? Странно. Дело в том, что мы приехали к тебе почти по такому же поводу.
— Да, ты же сказал, что у тебя ко мне важное дело, — вспомнил Сева. — Извини, Саша, у меня сейчас ничего в голове не держится.
Он поставил чайник и тоже присел к столу.
— Ну, рассказывай, зачем вы приехали?
Я достал из кармана кристалл, который нашёл в подвале мельницы, и выложил его на верстак.
— Хочу узнать, что это за штука. Может быть, ты мне подскажешь?
Увидев кристалл, Сева вздрогнул от удивления.
— Саша, где ты это взял?
— Нашёл случайно, — улыбнулся я. — А что, знакомая работа?
Сева осторожно дотронулся до кристалла, затем взял его в руки.
Чуткие пальцы внимательно ощупывали грани кристалла. Затем Сева взглянул через него на свет.
— Это стекло сварено по старинному рецепту, — задумчиво сказал он. — Ну, конечно. Вот о чём я не мог догадаться. Рецепт имеет значение. И магия ложится на это стекло идеально. Саша, я знаю это магическое плетение.
