Провожая гостя к крыльцу, я послал зов особняку.
— Вижу, появление господина Изюмова тебя обрадовало. Надеешься, что он сумеет устранить все мелкие неполадки?
Дом ответил теплым ментальным импульсом, похожим на мягкое прикосновение.
— Что ж, я рад, что не ошибся с выбором специалиста, — улыбнулся я.
Осмотрев неисправный холодильный шкаф, Лаврентий Павлович Изюмов насмешливо покачал головой.
— Сделан на фабрике графа Мясоедова, — усмехнулся он. — Так я и думал. Обратите внимание на неустойчивое магическое плетение. Мясоедов специально приказал сделать его таким, чтобы холодильные шкафы как можно чаще ломались. Это позволяло ему неплохо зарабатывать на ремонте и замене.
— Вы сможете починить шкаф? — спросил я.
— Конечно, — успокоил меня Изюмов. — Это займет всего несколько минут. Я захватил с собой все необходимое.
Он расставил на кухонном столе разноцветные магические накопители и принялся колдовать над холодильным шкафом.
— На наших фабриках мы придерживаемся совершенно других принципов, — не отрываясь от работы, рассказывал он. — Игорь Владимирович потребовал, чтобы наши холодильные шкафы служили не меньше двадцати лет. И при помощи магии времени нам удалось этого добиться. Представляете, сколько у нас заказов, несмотря даже на высокие цены?
— А чем будут заниматься ваши фабрики после того, как вы обеспечите холодильными шкафами всю Столицу? — полюбопытствовал я.
— Откроем продажи в других городах Империи, — не моргнув глазом, ответил Изюмов. — К тому же из-за границы тоже начали поступать заказы.
— И всем этим занимаетесь вы? — удивился я.
— Именно так, ваше сиятельство, — рассмеялся Изюмов. — Оказывается, во мне пропадал неплохой организатор. Всего-то и нужно было дать ему шанс. Я вам так скажу, Александр Васильевич, в каждом человеке кроются удивительные способности. Самое главное — вовремя их разглядеть.
Я удивлённо хмыкнул — настолько точно его слова перекликались с моими сегодняшними мыслями.
— Ну вот, все и готово, — объявил Изюмов, закрывая дверцу холодильного шкафа, стенки которого уже начали покрываться инеем. — Но я все же советую вам установить новую модель. Поверьте, она куда надежнее. Я сочту за честь лично привезти ее вам.
— Договорились, — улыбнулся я.
Так же легко Изюмов починил забарахливший кран и наладил магическое освещение в ванной.
Обрадованная до глубины души Прасковья Ивановна тем временем накрывала на стол.
— Прошу вас поужинать с нами, — пригласил я инженера.
Глава 8
Я заметил, как Прасковья Ивановна подтолкнула Игната локтем в бок и что-то зашептала ему на ухо. Игнат закивал с таинственным видом.
Мне стало любопытно, что такое они затевают.
Ответ на свой вопрос я получил буквально через минуту. Отлучившийся Игнат вернулся в столовую и торжественно выставил на стол большую бутылку, в которой плескалась жидкость рубинового цвета.
— Прошу отведать, господин инженер, — важно сказал он. — Домашняя наливка, вишневая.
Вот черт!
Я и забыл предупредить своих домочадцев, что инженеру Изюмову такое угощение строго противопоказано.
Но Изюмов и сам с честью вышел из трудного положения.
— Благодарю вас, я теперь не пью, — спокойно сказал он Игнату. — А вот квас или компот попробую с удовольствием.
— Домашний квас тоже есть, — обрадовался Игнат.
И через несколько минут вместо злосчастной наливки на столе красовался большой графин с темным хлебным квасом.
Он даже успел охладиться — отремонтированный Изюмовым холодильный шкаф работалбезукоризненно.
— Кстати, на этот графин тоже можно нанести магическое плетение, — сказал инженер. — Так он будет дольше держать холод. Только не забывайте ставить его на ночь в холодильный шкаф, чтобы он подзаряжался.
Изюмов придвинул к себе графин и несколькими умелыми движениями нанес на него магические нити.
— Вы настоящий специалист, — восхитился я.
— В своем деле — да, — ничуть не смущаясь, кивнул Изюмов. — До настоящих артефакторов мне далеко, но с холодом я работаю отлично.
Мы ужинали неторопливо с разговорами. По большей части говорил Изюмов, а мы с Лизой слушали его, не перебивая. После этого ужина я куда больше знал о производствах, которые принадлежат нашему роду.
Странно, прежде такие разговоры нагоняли на меня скуку, а сейчас я слушал Изюмова с интересом. Наверное, этому помогала увлеченность инженера.
Наконец Изюмов отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула.
— Благодарю за ужин, Александр Васильевич, — улыбнулся он. — Возможно, вы удивитесь, но мне нужно с вами поговорить.
— Мы можем спуститься в мой кабинет, — предложил я.
— Не стоит, — покачал головой Изюмов. — Разговор не секретный, он касается вашего особняка.
— Внимательно слушаю вас, Лаврентий Павлович, — кивнул я.
— Только поймите меня правильно, — заранее извинился Изюмов. — Я действительно очень хороший инженер, могу сказать это без ложной скромности. Сложные магические механизмы признают это. Я хорошо чувствую их, а они также хорошо чувствуют меня. Вот и ваш дом меня признал и попросил о помощи.
Я вспомнил, как охотно особняк открыл калитку перед Изюмовым, и согласно кивнул.
— Пожалуй, вы правы. Мой дом и в самом деле настроен дружелюбно по отношению к вам. Вы говорите, что ему нужна помощь?
— Скорее, помощник, — кивнул Изюмов. — Вам нужен человек, который сможет заниматься мелким ремонтом и которому ваш дом будет доверять.
— Это мой особняк вам сказал? — удивился я.
— Именно.
Дом тут же прислал подтверждающий импульс, как будто внимательно прислушивался к нашему разговору.
Я изумленно покачал головой.
— Похоже, вы правы, Лаврентий Павлович. Вот и дом подтверждает ваши слова. Что ж, я этим займусь, хотя найти надежного помощника дело не быстрое. В любом случае, спасибо вам за помощь и хороший совет.
— Я мог бы подобрать для вас толкового человека, — предложил Изюмов. — У нас на фабриках хватает опытных артефакторов. Но дело намного сложнее. Ведь вы живете не в обычном доме, где есть кое-какие магические устройства. Ваш дом сам является существом. Я ведь не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, — подтвердил я.
— Значит, обычный артефактор вряд ли сможет справиться со всеми неполадками. Здесь нужен специалист другого уровня. Возможно, даже не человек. Я слышал, что с недавних пор в нашей столице стали появляться магические существа, и мне кажется, вы хорошо знакомы с некоторыми из них. Может быть, кто-то из них захочет служить у вас?
Я озадаченно потер лоб ладонью.
— Неожиданное предложение, господин Изюмов. Тут нужно хорошенько подумать. В любом случае, спасибо вам за совет.
Я проводил Изюмова до калитки. Бронзовые колокольчики переливчато зазвенели, прощаясь с нашим гостем.
— Рад был повидаться с вами, — сказал я, пожимая Изюмову руку. — Кстати, у меня к вам есть еще один вопрос.
Я достал из кармана магический кристалл, который подобрал в подвале старой мельницы и предложил Изюмову:
— Взгляните. Я думаю, что это часть какого-то магического устройства. Может быть, вы объясните мне его назначение?
Изюмов внимательно рассмотрел кристалл и покачал головой.
— Скорее всего, это магический накопитель, — сказал он, — но ума не приложу, для чего он может служить. Вам лучше показать эту штуку опытному артефактору.
— Что ж, так я и сделаю, — улыбнулся я.
Проводив инженера, я вернулся в дом. Мысль о магическом помощнике не выходила у меня из головы.
Интересно, кому из моих многочисленных знакомых можно предложить такую работу?
Я направился в кабинет, собираясь спокойно подумать над предложением Изюмова, но, к своему удивлению, застал там Лизу. Она сидела за своим столом, склонившись над бумагами.
— Чем занимаешься? — полюбопытствовал я.
— Решила поработать над рассказом для “Магических сплетен”, — улыбнулась Лиза.
Она подперла ладонью подбородок и вопросительно посмотрела на меня.
— Как думаешь, Саша, может мне и в самом деле написать пьесу для магического театра?
— А тебе хочется? — улыбнулся я.
— Очень, — призналась Лиза.
— Тогда пиши и не сомневайся, — посоветовал я. — Такие желания непременно нужно исполнять, иначе магия обидится на тебя.
— Если честно, у меня в голове уже крутится несколько идей, — сказала Лиза.
— Запиши их, чтобы не забыть до утра, — предложил я, опускаясь в свое кресло. — Знаешь, кажется, у нас намечается уютный семейный вечер. Ты будешь работать над пьесой, а я подумаю, где раздобыть магического помощника.
Скрипнула дверь, и в кабинет, бесшумно ступая, вошел Уголек. Разумеется, он сразу же направился прямо к Лизе. Мягко вспрыгнул на ее стол и улегся, немигающим взглядом наблюдая за тем, как работает девушка.
— А ты что обо всем этом думаешь, магический кот? — весело спросил я его. — Есть предложение, где нам раздобыть волшебного помощника?
— Я не умею чинить холодильные шкафы, если ты на это намекаешь, — мурлыкающим голосом предупредил меня Уголёк. — Но сама по себе идея инженера хороша. Уверен, ты что-нибудь придумаешь.
— Конечно, придумаю, — согласился я и удивлённо посмотрел на стол.
На столешнице сама собой возникла шахматная доска. На ней заранее были расставлены фигуры. Таким образом особняк намекал, что не прочь сыграть со мной партию-другую. Он даже великодушно уступил мне право первого хода.
— Давай сыграем, — рассмеялся я, двигая вперед белую пешку.
Вечер потихоньку переходил в ночь. Я прислушался и услышал, как за окном тихо шелестит осенний дождь.
Лиза радостно улыбалась, когда ей в голову приходил неожиданный сюжетный поворот. Послушное магическое перо само собой бегало по листу, покрывая бумагу ровными строчками. Уголёк дремал, изредка приоткрывая зелёный глаз.
А мы с домом играли в шахматы. Я наблюдал, как дом переставляет фигуры. Это была особая магия. Фигура на мгновение расплывалась в воздухе, затем исчезала и сразу же появлялась на другой клетке.
Когда особняк в очередной раз проделал этот фокус, я радостно хлопнул себя ладонью по лбу.
— Кажется, я придумал.
— Что? — с любопытством спросила Лиза.
А Уголек широко зевнул, показав розовый язык.
— Я знаю, с кем посоветоваться насчет магического помощника, — улыбнулся я.
***
Договориться о встрече со специалистом оказалось просто. Утром я послал зов Мише Кожемяко.
— Привет, дружище! Твой домовой все еще проживает с вами?
— Конечно! — удивился Миша. — А почему ты спрашиваешь?
Я сделал глоток кофе и поставил чашку на перила балкона.
— Мне нужно с ним посоветоваться. Можно я загляну к вам домой?
— Приезжай в любое удобное время, — радушно ответил Миша. — Но имей в виду, что я с утра до вечера на службе.
— Много работы навалилось? — посочувствовал я.
— Работы всегда хватает, — вздохнул Миша. — То карманники, то мошенники. На днях обокрали мастерскую одного артефактора. Утащили какой-то редкий заказ.
— Вот как? — насторожился я. — Можешь поделиться подробностями?
