— Не сейчас, Саша. Извини, времени совсем нет. Подъезжай к обеду в полицейский участок. Посидим в трактире, поговорим.
— Подъеду, — согласился я. — До встречи, дружище.
Допив кофе, я вернулся на кухню. Довольная Прасковья Ивановна хлопотала у плиты, а мрачный Игнат больше мешал ей, чем помогал.
— Работает холодильный шкаф? — с улыбкой поинтересовался я.
— Работает, Александр Васильевич, — просияла Прасковья Ивановна. — Господин инженер на совесть его отремонтировал.
— Инженер он может и хороший, — недовольно буркнул Игнат. — А вот советы раздает никудышные. Что он там вчера говорил про какого-то помощника? Как будто мы сами не справимся.
— Помощник нужен, — огорчил я старика. — Но ты не переживай, Игнат. Он будет в твоем подчинении. Так что считай, это будет твой помощник.
— Ну, если так, тогда ладно, — повеселел Игнат.
— А где Елизавета Фёдоровна? — поинтересовался я.
— Как проснулась, сразу заперлась в кабинете, — поведала мне Прасковья Ивановна. — Какая-то важная работа у неё.
— Посмотрим, что за работа, — улыбнулся я, наливая кофе сразу в две чашки.
С подносом в руках я спустился в кабинет. Лиза сидела за столом, делая какие-то пометки.
— Сделаешь перерыв на кофе? — поинтересовался я, поставив поднос на стол. — Или вдохновение захватило тебя целиком?
— Вдохновение подождет, — рассмеялась Лиза. — Ты прямо сейчас уезжаешь?
— Ага, — кивнул я. — У меня назначена встреча с одним ворчливым домовым. Если узнаю что-нибудь интересное, непременно пришлю тебе зов.
— Договорились, — обрадовалась Лиза.
Мы еще немного поболтали. Потом я вызвал извозчика и поехал на Каштановый бульвар.
Извозчик высадил меня возле знакомой продуктовой лавки. Там я купил кремовый торт и большую бутылку молока — не являться же в гости с пустыми руками.
А затем пешком отправился к бывшему дому Померанцева, в котором теперь жил мой друг Миша Кожемяко.
***
Домовой Семен поджидал меня на крыльце. Увидев, что я подхожу к калитке, он радостно замахал руками.
— Привет, Тайновидец! А что это ты принёс?
— Угощение, — улыбнулся я.
— Так проходи скорее! — с энтузиазмом закивал Семен, открывая дверь.
Поднявшись на крыльцо, я увидел, что на гвозде рядом с входной дверью висит большая чугунная сковорода. Это меня удивило, но задавать вопросы я не стал. Мало ли у кого какие причуды.
— Начнем с торта или с разговора? — поинтересовался я.
— Давай совместим, — с энтузиазмом предложил домовой, жадно поглядывая на торт. — Иди за мной.
Прихватив с кухни тарелки и нож, домовой поднялся на второй этаж. Здесь, возле старинных напольных часов, находился замаскированный вход в его личное магическое пространство — бывшую мастерскую скульптора Померанцева.
Прикрывая рот ладонью и настороженно косясь на меня, Семен пробубнил заклинание, которое открывало проход.
— Ты уж извини, Тайновидец, но пароль я сменил, — признался он. — Не от тебя, а так… Чтобы никто не шастал. Проходи, не стесняйся.
После того, как мы вывезли из мансарды зловещие маски, в помещении стало намного уютнее. Благодаря большим окнам здесь было солнечно. К тому же домовой обходился минимумом мебели.
— Присаживайся, Тайновидец, — пригласил Семен, расставляя тарелки.
Я обогнул стол и почувствовал, что мои ноги приросли к полу. В углу мастерской, разинув зубастую пасть, замер крокодил.
— Семен, ты завел питомца? — не сводя взгляды с рептилии, поинтересовался я.
— Это чучело, — небрежно ответил домовой.
И гордо добавил:
— Сам поймал.
Он проворно открыл коробку и принялся резать торт.
— Тебе какой кусочек, побольше или поменьше?
— Давай самый маленький, — великодушно улыбнулся я. — И расскажи, как вы тут живёте?
— Отлично живём, — заверил меня Семён.
Ничуть не смущаясь, он отхлебнул молоко прямо из бутылки, и над его верхней губой протянулись белые усы.
— Только днём скучновато. Хозяева на работе, а я всё один да один. Ну ничего, скоро у них детишки появятся, вот тогда пойдёт веселье.
— Это ты с чего взял? — удивился я.
— С детьми всегда весело, — убеждённо кивнул домовой. — Что, не так, что ли?
— Да я не об этом. С чего ты взял, что у Миши с Настей скоро появятся дети?
— Ну, ты даёшь, Тайновидец, — ухмыльнулся Домовой.
— Спальня-то их где? Вот тут, за стенкой.
Для убедительности он постучал по стене, и стена отозвалась глухим звуком.
— Так что я все знаю. Точно тебе говорю, готовь подарок для новорожденного.
— Значит, подслушиваешь? — ехидно усмехнулся я.
— А что здесь такого? — обиделся Семен. — Я домовой, значит, должен знать все, что в доме происходит. А так я молчок. Тебе вот только сказал. Да и то потому, что ты лучший друг хозяина. Лучше расскажи, зачем пожаловал.
Благополучно сменив тему разговора, домовой ловко положил себе второй кусок торта. Подцепил вилкой розочку из крема, и к молочным усам на его верхней губе добавились кремовые.
— Проблема у меня, Семен, — улыбнулся я. — Требуется твой совет.
— Тогда подожди, пока я торт доем, — воодушевился домовой, — мне после сладкого всегда лучше думается.
Мигом прикончив торт, он запил его молоком и развалился в кресле, поглаживая себя по животу.
— Рассказывай и не сомневайся, — важно кивнул он, — я тебе непременно хороший совет дам.
Было видно, что роль консультанта домовому очень нравится.
Я рассказал Семену о досадных происшествиях в моем доме и в заключение добавил:
— Вот и получается, что мне позарез нужен помощник по хозяйству. И не просто помощник, а настоящее магическое существо. Так что можешь посоветовать?
— Инженер Изюмов все правильно сказал, — уверенно кивнул Семен. — Только любое магическое существо тебе не подойдет. Тебе, Тайновидец, нужен домовой. Ты правильно сделал, что обратился за советом ко мне. А то нанял бы, не посоветовавшись, какого-нибудь банника или амбарника. И что тогда?
— А что? — заинтересовался я.
— Пропал бы твой дом, вот что, — строго вытаращил глаза Семен, — мыши бы в нем завелись или еще что похуже. Нанимай домового и даже не сомневайся. Только мы порядок в доме поддерживать можем. Ты погляди, какая у меня чистота. Все сверкает, все на своих местах, все магические приборы работают.
— Убедил, — рассмеялся я. — Так, может быть, подскажешь, где мне взять домового? Есть у тебя знакомые?
Тут за стеной гулко пробили напольные часы, а с улицы послышался шум мотора и громкие голоса.
Семен подскочил с кресла и уставился в окно.
— Опять они! — грозно выкрикнул домовой. — Шастают и шастают, покоя от них нет. Ну, сейчас я им устрою.
— Кто там? — с любопытством спросил я, подходя к нему.
— Защитники, кто же еще! — фыркнул домовой.
Возле ограды стоял неказистый серый мобиль, а какие-то люди вытаскивали из него тяжелый магический артефакт.
— Сейчас опять излучать будут, — заскрипел зубами Домовой. — А у меня от их излучений спина чешется.
— Так это защитники редких магических существ, — рассмеялся я. — Никак не хотят оставить тебя в покое?
— Они, — энергично закивал Семен, — проныры чертовы!
— Хочешь, я их прогоню? — предложил я.
— Я сам, — потирая руки, отказался Семен, — они у меня попляшут.
Защитники редких магических существ тем временем о чем-то переговаривались с тревогой, поглядывая на окна дома. Один из них толкнул калитку и осторожно вошел во двор.
— Ну все, — довольно кивнул Семен, — этого я уже не стерплю.
Он щелкнул пальцами и внезапно исчез.
Я услышал, как внизу хлопнула дверь.
А затем на моих глазах развернулись удивительные события.
Из-за угла дома вылетела тяжелая чугунная сковорода и с размаху шлепнула смелого защитника пониже спины. Защитник взвыл и бросился бежать, распугивая криками остальных, а сковорода гналась за ним.
На лету она долбанула по загадочному магическому артефакту, и артефакт развалился с громким треском.
Перепуганные защитники редких магических существ бросили его на поле боя, прыгнули в свой мобиль и скрылись.
***
— Видал, как я их? — похвастался Семён, возвращаясь в мансарду.
— Часто донимают? — посочувствовал я.
— Случается, — с досадой кивнул домовой, — и ведь всегда выбирают время, когда хозяина дома нет. Но со мной им не справиться. Мы, домовые, лучшие защитники.
Так что выбирай домового, Тайновидец, не прогадаешь.
— Убедил, — расхохотался я. — Может, подскажешь, где мне его взять? Есть у тебя знакомые из твоего племени?
— Знакомые-то имеются, — кивнул Семен, — только не каждый домовой тебе подойдет. У моих знакомых свои дома есть. А тебе, Тайновидец, нужен бездомный домовой, бродяга. Другого ты к себе на службу не заманишь.
— И как мне его найти? — поинтересовался я.
— Искать его бесполезно, — объяснил Семен. — Мы, домовые, очень хорошо прячемся. Нас можно только приманить.
— Едой? — догадался я.
— Ага, — кивнул Семен. — Купи вот такой торт, молока прихвати. Да не экономь, бери молоко с фермы, оно жирнее. Налей в большую чашку, поставь у себя на крыльце, а рядом кусочек торта на красивой тарелке. Глядишь — и забредет к тебе какой-нибудь бездомный бедолага.
— Не думаю, что мой особняк пропустит его за ограду, — засомневался я.
— А ты не сомневайся, — уверенно кивнул Семен. — То, что у тебя живой дом — это даже лучше. Кого попало, он не пропустит, а уж кого впустит, значит, тот ему по нраву.
— Может, подманить домового на кулебяку? — предложил я. — Прасковья Ивановна замечательно печет кулебяки.
— Попробуй, — согласился Семен, — домашняя выпечка всегда лучше.
Он снова погладил себя по впалому животу. С грустью взглянул на пустую коробку из-под торта и огорченно заявил:
— Что-то я проголодался. Позавтракаешь со мной, Тайновидец? Я сырников напеку.
