– Конечно! – важно заявила гномка и грохнула свой мешок на пол. Он снова страшно лязгнул металлолом. – Муж моей старшей сестры – из славного клана Обережников, а средней – из славного клана Подсобников, а дед по матушке вообще главный мастер-артефактор в клане Пользовиков. У меня этих артефактов целая куча! На все случаи жизни! Кто бы меня без них в столицу пустил?
Румяна деловито развязала тесемки, покопалась в своем мешке и вскоре подкинула вверх целую горсть маленьких механических птичек. Они зажужжали и устремились в разные концы апартаментов.
– Ух ты! – восхитился Васятка и впервые проявил к Румяне дружелюбие: – А есть такие штуки, которые невидимым делают?
– Нет, зачем оно мне? Но есть запуты, распуты, охранки. И бытовых всяких разных много.
Просто удивительно, как ее возница сам не обокрал – наверняка она ему похвасталась содержимым своего мешка. Хотя скорее именно поэтому он гномку и подставил – боялся не справиться в одиночку.
И всё равно. При том, что Румяна очень доверчивая и не видит в людях злого умысла, мне страшно открывать ей наш секрет. Она запросто по доброте душевной его кому-нибудь разболтает.
Однако глядя, как она достает из сумки очередной артефакт и даёт Васятке рассмотреть, у меня возникла идея.
– Румяна, скажи: если я возьму тебя на работу официально, ты принесешь мне клятву верности?
– Ну а как же без неё, госпожа Арина? И верности, и хранения тайн, и что оставить вас до срока самовольно не смогу. Это ведь обязательные обеты при приеме на работу охранника.
– Хорошо. Тогда я принимаю тебя на работу. Даю кров, еду и три желтня в неделю, – торжественно сказала я. – Теперь клянись!
Румяна блумкнула длинными ресницами.
– Госпожа Арина, ты чего, никого раньше на работу не брала?
Я вздохнула и развела руками:
– Так вышло.
Гномка подошла ко мне и взяла за руку.
– Как твоё полное имя?
– Арина Алексеевна Астахова.
Гномка деловито кивнула и расправила плечи.
– Я, Румяна Длинноногова из славного рода Секирщиков, клянусь своей секирой в верности госпоже Арине Алексеевне Астаховой и ее семье. Обязуюсь хранить все их секреты, находиться рядом и приходить на помощь по первому требованию. За это Арина Алексеевна Астахова будет заботится о моем комфорте, питании и следить, чтобы мой кошелёк не пустел. Наши обеты добровольные. Взываем к великой силе Дарующего! Заверь и прими!
Что-то вспыхнуло в воздухе, и мне обожгло руку между большим и указательным пальцами. Я выдернула ее из ладони Румяны и обнаружила маленькую татуировку в виде золотистой подковы. Без слов стало понятно, что только что мы заключили магический договор. Что ж, не знаю, чем мне он аукнется, но сейчас это то, что нужно.
Я не стала больше тянуть.
– Давай сядем и поговорим, – кивнула гномке на диван. – Я задолжала тебе объяснение.
– Про то, что вы с сыном от кого-то сбежали и прячетесь?
Эх, это был бы идеальный вариант! Так и тянуло именно его Румяне предложить в качестве объяснений. Но негоже начинать сотрудничество со лжи, если хочешь честности от своего работника.
Я подозвала Васятку, похлопала рядом с собой, а когда он сел, обняла его и без долгих предисловий призналась:
– Нет, Румяна. Дело в том, что Василевс стал моим сыном только сегодня. Я нашла его несколько часов назад, когда прошла через портал на Татум из другого мира.
Гномка вскочила и забегала по гостиной по кругу, вцепившись пальцами в рыжие бублики над ушами. Но после трёх кругов начала замедляться и вскоре застыла перед нами, явно что-то решив.
– А мои не верили старой Бровяне, когда она предрекла мне самую лучшую работу в столице! А я поверила – и вот, – Румяна обличительно ткнула в нас с Васяткой пальцем.
Я не могла понять, рада она или в ужасе.
– А еще что предрекла? – спросил Васятка.
– Славу и деньги, – торжественно выдала гномка. – Так что очень хорошо, что вы меня встретили, потому что странница и малый ребенок без моей помощи в столице пропадут!
Сложно было уловить логические цепочки в рассуждениях Румяны, но с ее последним утверждением я была склонна согласиться: более взрослые, чем Васяткины, познания мира и мешок с артефактами действительно нам как нельзя кстати.
– То есть тебя наш договор не пугает? – уточнила я.
– Радует! Наконец-то настоящие приключения и опасная работа! Ведь получается, что нет никакой тайной ложи! И магией ты не владеешь, госпожа Арина! И документов у тебя нет! Зато есть повышенное внимание главного безопасника! А портал? Выходит, ты можешь ходить через него? И меня с собой можешь брать?! Ух ты!
Вот теперь я поняла, что Румяна в восторге. Однако решила слегка умерить ее пыл.
– Погоди, дорогая моя. Василевс сказал, что нелегальные попаданцы вне закона, а те, кто ходит через неучтенные порталы – контрабандисты. Ты не боишься нарушить закон?
Румяна мотнула головой.
– А чего мне-то бояться? Подневольных не наказывают, а я и есть подневольная охранница под нерушимой клятвой. Куда мне деваться? Куда хозяйка – туда и я!
Удобно.
– Рада, что ты в безопасности, – пробурчала я, – осталось нас с Васяткой как-то легализовать и обезопасить.
– Давайте посчитаем ваши деньги и посмотрим, на что их хватит, – предложила гномка.
Я вытащила из кармана купюры с надписью «Десять фиолетней» и принялась считать – оказалось двадцать две штуки.
– Двести двадцать, – объявила я.
– Недодал три бумажки, вот крот! – воскликнула гневно Румяна.
– Почему крот?
– Так ведь оборотень он, – ответил вперёд гномки Васятка.
О как, тут и оборотни живут. Какой многогранный мир, однако!
– И на что нам хватит этих денег? – вернулась я к насущным делам.
Румяна потерла лоб.
– В моей деревне за тысячу фиолетней можно купить хороший дом, за пятьсот построить кузню, а за двести взять надел земли и корову с курями. Но тут, в столице, судя по тому, сколько с меня извозчик за поездку до скупки содрал, этих денег ни на что серьёзное не хватит.
– Нам надо сделать документы и купить хотя бы одежду, а потом я схожу в свой мир и принесу на продажу что-нибудь. Изучим пока местный рынок, – задумчиво нахмурилась я, вставая с дивана.
Вот бы машину сюда пригнать. Наверняка на вырученные с ее продажи деньги можно было бы купить квартиру. Но как автомобиль через лес до портала тащить? А через него? Нет, нужно что-то компактное и дорогое.
В гостиной нарастало жужжание – возвращались искатели жучков. Они уселись на ладонь Румяны, и та каждого внимательно осмотрела.
– Чисто, – выдала заключение. – Но это не значит, что за нами не следят. Теперь, когда я узнала, что ты, госпожа Арина, пришлая, уже не удивлюсь, если дракон решил к тебе присмотреться. У них знаешь какое чутьё?!
– Какой дракон? – не поняла я.
– Генерал Тарий Таргул, – подсказал Васятка.
– В смысле дракон? – опешила я.
Неужели человек и правда может превращаться в летающего ящера?
– У нашего Великого Владыки служат пятеро драконов, – пояснила Румяна. – Безопасник, казначей, главный по внешним связям, главная по образованию и главная по лекарням. Они все тоже из другого мира, пришли к нам шесть лет назад и остались. А сам Владыка с тех пор, как у него родился наследник, делами почти не занимается. Народ даже шептался, что убили его драконы и сами правят. Но нет, Владыка каждую неделю летает на воздушном шаре над столицей и раскидывает деньги.
– Я тогда и подобрал красную денежку, – покивал Васятка.
– То есть всеми делами во владычестве занимаются огромные рептилии? – ужаснулась я.
Заговор рептилоидов во всей красе!
Румяна и Васятка задорно рассмеялись.
– Нет, они не могут принять в нашем мире боевую форму, – просветил меня малец.
– Для этого тут им магический фон не подходит. Они у нас и не маги даже, – добавила Румяна.
Так вот почему у этого Тария никаких знаков на висках нет!
– Еще какие маги! – возразил Васятка. – Они видят через иллюзии, чтоб ты знала!
– Это не магия, а антимагия! – не спешила менять свое мнение гномка.
И пока они спорили, я отодвинула штору и вышла на балкон. Он был увит зелеными лианами с мелкими белыми цветочками. Я вдохнула их нежный аромат и подумала о том, что этот мир прекрасен и я хотела бы остаться в нем жить. Только надо предупредить Артема, чтобы не волновался, и как-то деньги из моего мира в этот перевести. Как бы можно было тут развернуться! Надо только найти способ усыпить подозрения генерала Таргула.
Задумчиво провела рукой по бархатистой зеленой завесе и вскрикнула от нежданной боли – уколола палец до крови! Сунула его в рот, мысленно ругая персонал. Ну кто додумался украшать балконы колючками?! Не должно их быть у таких прекрасных растений!
И тут случилось необъяснимое: словно подчиняясь моему приказу, на пол, подобно мелкому тихому дождю, посыпались колючки.
– А-а-а-а! – сдавленным шёпотом прокричала я, забегая в гостиную.
Румяна с Васяткой оборвали спор на полуслове и вскочили с дивана.
– Что случилось? – встревоженно воскликнула гномка, и в ее руке прямо из воздуха появился приличных таких размеров топор, который наверняка и есть та самая родовая Секира.
– Не знаю! Я уколола палец до крови! Подумала, что растениям с колючками нельзя расти на балконах, и они тут же все осыпались! – загробным голосом сообщила я.
Васятка и Румяна синхронно выдохнули, а секира исчезла.
– Растения осыпались? – спросил Васятка.
– Или балконы? – предположила румяна.
– Колючки! – воскликнула я.
– Это магия твоя проснулась, мам.
– Странно только, что она так запросто отозвалась, – задумчиво пробасила Румяна. – Метка у тебя, госпожа, блеклая – видно, что кровяной магии ты не обучена, а сама она редко отзывается. То ли дело живительная твоя – которая вторая. Вот она могла сама собой какой-нибудь цветок оживить…
– Стоп-стоп-стоп! – воскликнула я, выставляя ладонь. – Давайте с магией по порядку. Не забывайте, что я ничего о ней не знаю.
– Давай. Но, может, для начала закажем ужин? А то на голодный желудок разговор не клеится.
– Давай закажем, – согласилась я. – Как это сделать?
Я не была голодна, но Васятку надо было накормить.
– Я сейчас быстренько спущусь и закажу, а заодно выпущу птичек вокруг гостиницы следилки поискать, – проявила инициативу Румяна и унеслась из апартаментов прочь.
А я подошла к Васятке и, прижав его к себе, погладила по голове. Мне показалось, что ему это необходимо.
– Всё будет хорошо, сынок. Я обязательно найду для нас способ жить тут в достатке и комфорте. Ты станешь хорошо питаться, откроешь свою магию, потом пойдешь учиться, вырастешь самым сильным и умным…
– Мам, – тихонько перебил Васятка, – я тебя обманул, когда сказал, что у меня нет магии из-за того, что я недоедаю.
– Ой, ну и ничего! Теперь будешь есть досыта, и магия появится. А если нет, то ничего страшного. В моем мире вообще нет магии, и живут люди прекрасно, – утешала я мальчика.
– Да нет, ты не поняла. Вот смотри, – Васятка приподнял прядь волос на правом виске.
И я увидела маленький круглый шрам правильной формы, похожий на ожог. Потом Васятка продемонстрировал мне такую же отметку на левом виске.
– Что это? Кто это сделал?! – потребовала я ответа севшим от гнева голосом.
– Я не знаю. Наставницы в приюте сказали, что это родимые пятна, какие бывают у тех, кто магом быть недостоин. А старшие дети говорили, что это мне так спрятали знаки магии, потому что я темный маг, а они опасны для окружающих. Еще выдумывали, что мои родители были страшными злодеями и их казнили, а мне выжгли знаки, чтобы не знал чему учиться, и сдали в приют.
Убила бы того, кто такое с ребенком сделал!
– Разберемся! – отрезала я, стиснув зубы. – И вообще это глупости, что ты злодей. Ты родился со светлой душой. Раздобудем денег и сводим тебя к самому лучшему специалисту по магии. Уверена, он объяснит, что это за отметины.
Но эти шрамы опять вернули меня к мысли, что Васятка далеко не простой мальчик. Надо будет обязательно выяснить, как он оказался в приюте: когда именно подкинули, во что был одет…
– Но магия во мне точно какая-то есть, но ещё дремлет. В прошлом году в приюте всем мерили магический потенциал, и у меня стрелочка дернулась к плюсу. А у кого магии совсем нет, у того к минусу дергается, – с надеждой поделился Васятка.
– Вот и хорошо, что есть, а остальное обязательно решим. Не волнуйся! – пообещала я.
А тут и Румяна вернулась. Вся такая деловая и чем-то озабоченная.
