– Слушаюсь, повелитель, – тем временем ответил гоблин, и я увидел на его зелёнокожей мордашке довольную улыбку.
Он был рад тому, что ему оказали подобную честь.
– Лиарль, что у тебя? – Я решил посмотреть, что принёс мне нирида.
– Вот. – Подойдя ко мне, герой-собиратель протянул мне небольшой мешочек с жемчужинами. – И ещё это, – гордо произнёс он и протянул мне свёрток.
Убрав ткань, я обнаружил внутри красный спиральный рог, явно принадлежащий какому-то живому существу.
– Что это?
– Рог сайтала, – благоговейно произнёс лизард-герой. – Где ты смог найти это сокровище? – Он уставился на нириду глазами, полными восторга и уважения.
– На их кладбище, – довольным голосом ответил Лиарль. – К сожалению, все они почти вымерли, и никто уже не приходит туда встречать свой последний день, но этот рог, – он кивнул на предмет в своих руках, – видимо, давно уже лежал там. Я случайно обнаружил его, когда увидел, что вокруг одного из коралловых рифов крутится слишком уж много мионов – это такие подводные бабочки. Я сразу понял, что они неспроста там, ибо их притягивает магия, поэтому решил посмотреть, что же там. Ну и нашёл его. – На лице нириды вновь появилась довольная улыбка.
– Ада, можешь что-нибудь сказать по поводу этой штуки? – спросил я свой ИИ.
– Ты же чувствуешь магию, которая в нём заключена? – спросила искусственный интеллект, и я кивнул. От рога сайтала действительно сильно фонило магией, причём довольно странной.
Я поделился своими мыслями с Андромедой.
– Она не странная, просто первобытная, – пояснила ИИ. – Эти существа появились ещё тогда, когда не было нынешних богов, поэтому-то у тебя и такие ощущения. Ты привык к обычной магии и к Божественной магии Силуны или Н'Чати, но та магия, которая таится в роге, совершенно другая. Она… Я бы назвала её сложной, – подобрала нужное слово Ада.
– Понятно. Спасибо за пояснения, – ответил я искусственному интеллекту. – Скажи, чтобы Шиис спустился, – приказал гоблину, после чего вновь вернулся к разговору с Лиарлем. – Ты молодец! Хорошо постарался! – похвалил я нириду. – Если хочешь, для дальнейших путешествий можешь взять себе стрикса, они быстрее гигантских мант. А так можешь отдыхать и возвращаться к поискам. Ты хорошо постарался!
– Благодарю. – Лиарль вежливо склонил голову. – Для меня большое удовольствие служить такому предводителю, как вы, мастер Кинг, – произнёс он и, ещё раз склонив голову, удалился.
Я уже хотел было поговорить с лизардом, как вдруг меня окликнул знакомый голос.
– Повелитель, вы хотели меня видеть? – В тронный зал зашёл мой верховный шаман.
– Да, Шиис. Вот, смотри.
Я протянул ему рог, найденный ниридой, и Говорящий с духами лишился дара речи. Он просто стоял и молча открывал рот, и я даже стал переживать, не сделала ли с ним что-то древняя магия рога.
– С тобой всё нормально? – спросил я его.
– Простите, повелитель… Просто… просто магия… Она очень сильная, – запинаясь, ответил Шиис и вернул мне рог.
Странно, что это с ним? С Лиарлем, вон, ничего не случилось…
Я спросил об этом верховного шамана.
– Повелитель, нирида не может пользоваться магией, поэтому не ощущает всей силы этого рога. Я же, со своей стороны, часто общаюсь с миром духов, поэтому магия пронизывает насквозь моё тело. Особенно я стал к ней чувствителен, когда Богиня приливов благословила меня. Прошу прощения, – виновато произнёс он.
Хм-м, интересно…
– Ты знаешь, что с этим рогом можно сделать? – спросил я шамана.
Говорящий с духами задумался.
– Из него мог бы получиться очень сильный магический катализатор, который впоследствии можно было бы использовать для создания выдающегося посоха или магического жезла, – наконец ответил он. – Но я сразу скажу вам, повелитель: я его изготовить не смогу. Магия этого рога убьёт меня, если я буду долго с ней контактировать, поэтому заранее прошу прощения. – В его голосе чувствовалась сильная грусть.
– Ничего, всё в порядке, – ответил верховному шаману. – Я найду того, кто этим займётся, – добавил я и убрал рог сайтала.
Не зря же, в конечном итоге, артефакторий строил!
Глава 2
– Целых две тысячи магической энергии… – тяжело вздохнув, произнёс я, когда из алтаря призыва героев вышел Азурх Копьё древних, который должен был стать в моём подземелье оружейником и на которого я возлагал большие надежды. Одна из них – изготовление мне крутого посоха из рога сайтала.
– Рад служить вам, повелитель, – произнёс лизард, чешуя которого была цвета меди, от чего создавалось впечатление, что он статуя, если он какое-то время стоял на месте неподвижно.
Я внимательно пригляделся к новому ящеру, и перед глазами тут же появились его характеристики.
Азурх Копьё древних (лизард-герой) – 18-й уровень
Специализация:
Кузнец-оружейник – 10-й уровень
Умения и навыки:
Молниеносные рефлексы – 5-й уровень
Амфибия – 8-й уровень
Лёгкие тритона – 8-й уровень
Обработка и закалка металлов – 10-й уровень
Изготовление оружия – 10-й уровень
Изготовление брони – 6-й уровень
Изготовление инструментов – 6-й уровень
Умелец – 8-й уровень
Знания древних (пассивное умение)
– Неплохой крафтер, надо сказать, – поделился я своими впечатлением с Андромедой. – Скажи, а что за знания древних?
– Да, неплохой, – ответила искусственный интеллект. – А насчёт «Знания древних», тут есть интересный момент. Это пассивное умение, которое по-разному действует на того или иного героя или юнита. Например, этот Азурх кузнец, а значит, «Знания древних» позволят ему использовать методики и техники ковки оружия, которые были утеряны или забыты. На других бы это умение действовало совершенно по-другому.
– Хм-м, интересно, – задумчиво ответил я. – Подойди, – приказал лизарду, и он послушно пошёл в мою сторону.
– Повелитель. – Герой опустился на одно колено и склонил голову.
– Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. – Я вынул из скриптория рог сайтала и протянул его герою. – Сможешь сделать из него магический жезл? – спросил я кузнеца, выбрав именно этот тип магического оружия, ибо посох был для меня слишком неудобен.
Азурх принял рог и внимательно его осмотрел.
– Прошу меня извинить, повелитель, но я не смогу выполнить вашу просьбу. Я могу превратить этот рог в пыль, а затем напитать металл его силой и магической энергией, заключённой в ней. Но сделать из него мощный катализатор для создания магического жезла мне не под силу. Тут требуется артефактолог, – ответил он и тяжело вздохнул. Он был явно расстроен тем, что не может выполнить мой приказ, но ничего с этим поделать не мог.
Значит, артефактолог…
Я тяжело вздохнул.
– Ладно, тогда можешь быть свободен, – ответил я Азурху и задумался. – Получается, чтобы мне сделали посох, мне придётся ещё улучшать артефакторий, – произнёс я и посмотрел, сколько энергии у меня осталось – не много.
– Видимо. Но ведь у тебя полно ресурсов. Разве не время начать их тратить? Закажи побольше шарканов, улучши артефакторий, и вообще, просто вложись в подземелье! Я не думаю, что их нужно копить и жалеть. У тебя на носу война. Думаю, резонно будет потратить их большую часть и оставить только запас, – ответила Андромеда и, как всегда, была права.
– Ладно. Пусть будет так, – согласился я с искусственным интеллектом и начал «превращать» ресурсы, которые получал от городов и «Золотой гусыни», в магическую энергию. Её сразу же тратил на призыв шарканов, а остатки – на улучшение артефактория.
Стоило мне вложить в улучшение одну тысячу энергии, как перед глазами тут же появился системный текст инфосети.
Внимание! Артефакторий успешно улучшен!
Внимание! Вы получаете доступ к следующим рецептам:???????????????..
Хм-м, новых героев не появилось. А жаль.
Закидываю туда ещё две тысячи.
Внимание! Артефакторий успешно улучшен!
Внимание! Вы получаете доступ к следующим рецептам:???????????????..
Внимание! В алтаре призыва героев доступны новые герои!
«О, а вот и новые герои!» – успел подумать я, как вдруг, буквально в следующую же секунду, перед глазами появились две новые строчки.
Внимание! Ваше сердце подземелья получает десятый ранг!
Внимание! Численность населения возросла!
– Поздравляю, Кинг! – послышался в голове голос Андромеды.
– Спасибо! Сильно население увеличилось? – радостно спросил я.
– По-разному. От десяти до двадцати двух процентов!
– Я так понимаю, больше всех увеличилась популяция гоблинов и меньше всех – шарканов?
– Да, всё верно, – подтвердила мою догадку искусственный интеллект.
– Хорошо. Увеличение количества юнитов в подземелье мне сейчас как никогда кстати, – произнёс я и, не теряя времени, пошёл в сторону алтаря призыва героев, но не успел до него дойти, как мне навстречу попался крок-чемпион, и стоило ему со мной заговорить, как перед глазами сразу же появился новый системный текст.
Внимание! Квест укрепления власти «Беда в Охапках» успешно завершён.
Награда: 40000 exp.
Негусто, конечно, но дарёному коню в зубы не смотрят.
– Всё прошло хорошо? – спросил я Рурка.
– Да, повелитель! – Герой-чемпион улыбнулся. – У него, оказывается, были друзья. Трое. Я наелся! – Он радостно потёр свой живот.
– Молодец! Эриетту обратно доставил?
– Да, повелитель. Она просила передать, что проблемы есть не только в той деревню, в которую я ходил, но и в других, – ответил Рурк, и я задумался.
Надо бы её сегодня навестить и завербовать в послы.
– Хорошо, пока свободен. Через часок мне понадобишься. Можешь пока сходить в круг крови. Там сегодня весело, – сказал я Рурку, и его зубастая улыбка стала ещё шире. – Всё, иди! – сказал ему, а сам отправился к алтарю.
Новых героев было всего два.
Ишхар Чароплёт (лизард-герой, специализация – рунный мастер) – стоимость 2000 единиц магической энергии.
Ш'Ахар Всезнающий (скинк-герой, специализация – мастер каталистов) – стоимость 3000 единиц магической энергии.
– Ого! Вот это цены! – присвистнул я, глядя на количество магической энергии, которая требовалась для найма героев.
– Да уж, нехило так, – ответила Андромеда. – Может, оставишь их наём для следующего раза?
– Разумеется! У меня просто нет на них ресурсов, – невесело произнёс я и тяжело вздохнул. – Ладно, на остатки заказывай шарканов, – сказал искусственному интеллекту и пошёл в сторону ворот.
Сегодня у меня ещё была парочка дел, которые нужно сделать, прежде чем отправлюсь штурмовать Неприступный пик. Ими-то я и собирался заняться в ближайшее время.
* * *
В деревню Кривой ручей я прибыл не просто так. Несмотря на то, что недавно успел уже тут побывать, у меня появилась интересная задумка, как я могу, не тратя своё время, подмять под себя оставшиеся деревни на полуострове, и в этом мне должна помочь Эриетта.
– Не зачастил к нам? – усмехнулась староста, когда увидела меня рядом со своей калиткой.
– Я не за деревом пришёл, – спокойно ответил я, не обращая внимания на её слегка грубоватый тон. Особенно если принять во внимание, кто перед ней стоит… – У меня есть к тебе предложение, – произнёс я и посмотрел ей в глаза.
– Ты чего такой серьёзный? Случилось чего? – В голосе Эриетты я почувствовал тревогу.
– Нет. Просто я хочу, чтобы ты обошла все ближайшие деревни и убедила жителей, что примкнуть ко мне – это хорошая идея; что я защищаю от бандитов, монстров и зверья. Ну или сама там что-нибудь придумаешь. Возьмёшься?
