– Ага. Этот Кинг самая загадочная личность, которую мне приходилось встречать. Если честно, он не из нашего мира.
– Не из нашего? Что ты имеешь в виду?
– То и имею. У меня уже давно была теория, что мир, в котором мы с тобой живём, не один и что существуют другие. Я пока не знаю, как это доказать, но уверен, что когда-нибудь я найду способ сделать это. Возможно, с помощью нашего гостя, – ответил Саран и, взяв со стола бокал с вином, поднял его вверх. – А пока предлагаю наладить контакт с Кингом. Думаю, дружба с ним может быть для нас очень полезной.
– Возможно, – задумчиво ответил Нивор. – Всё возможно…
* * *
– Войдите, – произнёс я, когда в мою дверь постучали.
– Ваша еда, мастер, – сказал молодой матрос, занося в каюту поднос и ставя его на стол.
– У меня есть к тебе небольшая просьба, – произнёс я, пробежавшись взглядом по представленным блюдам.
– Я слушаю, – немного растерянно ответил паренёк, на вид которому было не больше пятнадцати лет.
– Можно мне что-нибудь сладкое? Я имею в виду какой-нибудь десерт.
– Сладкое… Я уточню на кухне, мастер Кинг, – немного растерянно произнёс матрос.
– Хорошо, буду ждать, – ответил я ему и уселся за стул.
– Я мигом, – послышался ответ матроса, и спустя пару мгновений его уже и след простыл.
Вернулся он, когда я доедал первое.
– Вот. – Паренёк поставил на стол небольшое блюдце, на котором лежал маленький кусочек торта, а рядом с ним расположились несколько цветков, сделанных из взбитых сливок, посыпанных шоколадной крошкой.
Я усмехнулся. На «Ярости Антир» кто-то явно любит вкусно покушать…
– Спасибо. Вот, держи. – Протянул пареньку небольшую жемчужину. Я бы, конечно, дал ему денег, но я понятия не имел, какие монеты используются в империи Антир, а жемчужину он всегда может продать.
– Спасибо, мастер Кинг! – поблагодарил меня матрос, не сводя глаз со своих «чаевых». – Если ещё что-то понадобится – обязательно скажите!
– Непременно, – снова усмехнулся я, с улыбкой наблюдая за тем, как он искренне радуется моему подарку. – Зак, тут тебе торт принесли, – позвал его, стоило мне остаться одному в каюте.
– Торт! – послышался знакомый радостный голос, а буквально в следующую минуту рядом со столом появился тёмный силуэт маленького мальчика. – Ого! Как вкусно! – добавил он, когда кусок торта был поглощён им. – Ещё хочу! Никогда такой вкусной штуки не ел! Как это называется?!
– Понятия не имею. – Я пожал плечами.
– А можно ещё?
– Хорошего помаленьку. Если будешь себя хорошо вести, завтра получишь ещё.
– А могу я съесть человека?
– Нет! Мы же с тобой договорились! Я сам скажу, когда можно! Не надо каждый раз про это спрашивать!
– Хорошо, – грустно ответил Зак и вновь обратился моим плащом, а буквально через несколько секунд в дверь постучали.
– Не заперто! – крикнул я, и в мою каюту вошёл не кто иной как сам магистр Саран. – Рад вас снова видеть в здравии, магистр, – поприветствовал его.
– Если бы это ещё было так, – усмехнулся он. – О, вы трапезничаете…
– Я уже поел, не переживайте. Чем обязан?
– Не хотите прогуляться? – вдруг предложил Саран.
– Только «за». В каюте ощущаю себя, будто бы я пленник.
– Ой, что вы, это вовсе не так. В любой момент вы можете покинуть это чудесное судно, – заверил он.
Что-то с трудом мне верится в правдивость его слов, но да ладно…
Покинув каюту, мы поднялись по лестнице наверх и вышли на палубу, и я в очередной раз убедился, насколько этот корабль огромный.
Я поделился своими мыслями с Сараном.
– Трюм этой махины в четыре раза больше, чем сам корабль, – гордо произнёс он.
– Как такое возможно? – немного удивился я.
– Технология чем-то похожа на изготовление скрипториев, только сложнее в десятки раз, – немного подумав, ответил Саран. – «Ярость Антир» – это невероятное сочетание самых продвинутых инженерных технологий и магии. Не думаю, что в нашем мире существует что-то сильнее мощи этого линкора.
– Да уж, с таким кораблём никакие демоны не страшны, – усмехнулся я.
– А вот тут вы ошибаетесь, мастер Кинг, – ответил Саран. – Демонические твари ещё полностью не изучены, но одно могу сказать вам точно: они очень опасны. – Он посмотрел мне в глаза. – Поэтому я и хочу попросить вас о помощи.
Ну, на подобное я, в принципе, и рассчитывал…
– Вы хотите, чтобы я присоединился к вам в войне против демонов?
– Да. Я не знаю, какую цель вы преследуете в нашем мире, но она не заключается в полнейшем его уничтожении, поэтому прошу вас присоединиться к нам в войне против демонических отродий, – серьёзным голосом попросил магистр Саран.
Я тяжело вздохнул и ответил ему:
– Я подумаю.
Он собрался было мне что-то сказать, как вдруг его глаза расширились от удивления.
Я повернулся назад и проследил за его взглядом.
«Хм-м, а это что такое?» – подумал я, когда увидел вдалеке едва заметную чёрную точку в небе.
– Ци, – цокнул языком магистр Саран, который, видимо, видел куда больше, чем я. – Только её тут мне не хватало!
Вскоре и я смог кое-что разглядеть, и признаться честно, был немного удивлён, увидев «старого знакомого».
– Отставить панику! – тем временем крикнул Саран матросам, которые туда-сюда сновали по палубе и явно готовились принять бой.
– Саран! – К нам подбежал Нивор, лицо которого выражало крайнюю обеспокоенность.
– Успокойся, это не враг, – спокойно произнёс магистр, не сводя глаз с приближающегося к кораблю дракона.
– А кто тогда?!
– Сложно сказать, – задумчиво ответил Саран. – Другом её я бы не назвал, но и врагами мы тоже никогда не были, – добавил он и снова цокнул языком.
Тем временем уже знакомый мне дракон по имени Лазаргарос приземлился на палубу «Ярости Антир», и два его жёлтых блюдца глаз с вертикальными зрачками уставились на меня.
«И чего ему тут понадобилось?» – озадачился я, как вдруг увидел, что он сюда прилетел не один.
– Саран, сколько лет, сколько зим, – послышался звонкий голос, принадлежащий девушке, которая медленно левитировала вниз, спрыгнув с огромного тела летающего ящера.
– И ещё столько бы тебя не видеть, Элис, – скептически произнёс Саран.
Хм-м, где-то я уже слышал это имя… А! Точно! Это же учительница, или наставница Гвэн! Ну или кем там она ей приходится!
Как там её назвала юная чародейка? Элис Владычица драконов вроде.
Я внимательно посмотрел на чародейку, чьи высокие сапожки только-только коснулись палубы корабля.
Хороша! Очень хороша! Она была настолько красивой и идеальной, что от неё было очень сложно отвести взгляд.
Остановившись рядом с магистром Сараном, адмиралом Нивором и мной, девушка – а ввиду того, как она выглядела, у меня не повернулся язык назвать её женщиной – осмотрела нас пристальным взглядом, который остановился на мне.
– Это у тебя в плену моя лучшая ученица? – прямо спросила Элис.
– Типа того…
– Что это значит? – Она смерила меня недовольным взглядом.
– Да, у меня, – спокойно ответил я.
– Ничего себе! Одним камнем – сразу двух птиц! – усмехнулась Элис. – Есть у меня к тебе дело! – Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась. – Не хочешь помочь Скории остановить армию нежити?
Хм-м, интересно. С одной стороны, меня просит о помощи магистр Саран, выступающий от лица империи Антир, а с другой – эта Элис, представляющая интересы Скории.
Сложный, однако, выбор…
Глава 5
– Вот же старая ведьма! – выругался магистр Саран, стоило им с Нивором попасть в его каюту.
– Старая? – удивился адмирал. – Выглядит она очень даже молодо.
Саран усмехнулся.
– Сколько, по-твоему, мне? – спросил он, бросив на Нивора насмешливый взгляд.
– Ну, лет сорок, сорок пять.
– Ах-ха-ха! – Саран громко рассмеялся. – Мне три с лишним сотни лет, Нивор, а этой ведьме – больше! Может, пять сотен, может, ещё больше!
– Да уж… И ты только сейчас говоришь мне, что старше меня чуть ли не в десять раз, – усмехнулся адмирал.
– А ты и не спрашивал, – усмехнулся в ответ Саран. – Тьма! Мне ведь почти удалось заключить с этим Кингом союз, но она вечно всё портит!
– А давно вы вообще знакомы?
– Сложно сказать. Лет двести точно, – немного подумав, ответил магистр и пожал плечами.
– И сколько из них вы были любовниками?
– Не знаю… Вернее, даже не помню. Да и вообще, какая разница? Сейчас мы собрались здесь не для этого. Нужно понять, как спровадить её, и при этом сделать так, чтобы Кинг остался с нами и помог Антир, а не Скории.
– Может, просто попросить? Сказать ему всё честно и прямо.
Магистр Саран усмехнулся.
– И что ты собираешься ему сказать? Мол, Кинг, наша ситуация куда как хуже, чем у наших соседей. Наша империя раздроблена, в отличие от империи Скория, да и демоны враги куда как серьёзнее, чем какая-то там нежить! Так, что ли?!
– Ну да. Прямо с языка снял, – спокойно ответил адмирал, игнорируя весь сказанный магом сарказм.
– Простой ты человек, Нивор, – произнёс Саран, и на его губах появилась грустная улыбка.
Он задумался.
– А, знаешь. Попробуй. Я имею в виду просто возьми и поговори с этим Кингом. Вдруг это и правда сработает.
– Хорошо. – Нивор пожал плечами. – Прямо сейчас и пойду, – добавил он и, попрощавшись с Сараном, пошёл искать эту таинственную личность по имени Кинг.
«Надеюсь, я не опоздал, и эта красотка не успела его совратить», – подумал Нивор и ускорил шаг.
* * *
– Чем обязан вашему визиту? – спросил я Элис, которая сидела за столом напротив меня и курила трубку.
– Ой, я прилетела вовсе не к тебе, – махнула рукой она и выпустила изо рта кольцо дыма, которое тут же превратилось в лошадь и поскакало к потолку. Не успев его достигнуть, конь вдруг «лопнул», превращаясь в облачко сизого дыма. – Я скорее решила навестить старого друга, – добавила Элис и улыбнулась.
– Давно знаете магистра Сарана?
