– Лет двести, не меньше. – Она пожала плечами.
Оу, а по ней и не скажешь, что ей несколько веков.
– Понятно. Значит, вы…
– Ты, – поправила меня Элис.
– Хорошо. Значит, ты прилетела, чтобы заключить союз с империей Антир?
– Да, вот только я понятия не имела, что у них тут тоже творится настоящий… ад, – подобрала она подходящее слово и усмехнулась собственному каламбуру.
– Ну, а от меня что ты хочешь? – прямо спросил я.
– Пока не знаю. – Она пожала плечами. – Скажи мне лучше вот что: как тебе удалось поймать Гвэн? Она же была довольно умной и осторожной девочкой? – спросила Элис и выпустила изо рта ещё один клубок дыма, который в этот раз превратился в какую-то птицу.
– Угодила в ловушку.
– В ловушку? – усмехнулась Элис. – Ну, ловушка хоть была необычной? Только не говори мне, что она угодила в какую-нибудь яму! Я себе тогда не прощу того, что потратила своё драгоценное время, обучая её магии!
– Не беспокойся. В неё попались многие. Даже эти… вроде ваших убийц из палаты тишины. А, точно! Вспомнил! Лига теней.
– Как интересно. Они до сих пор твои пленники?
– Ну, когда я покидал деревню, да, ещё были.
– Странно, – задумчиво произнесла Элис.
– Кстати, среди них была Калисса. Вроде это имя известно в некоторых кругах, – добавил я и увидел на лице собеседницы радость.
– Ах-ха-ха! – громко рассмеялась Элис. – Ты серьёзно? Она сейчас у тебя в плену?!
– Ну да. При нашем первом знакомстве у нас произошло недопонимание, из-за которого она лишилась руки, но зато теперь она ведёт себя очень покладисто и делится со мной нужной информацией.
– А ты мне нравишься всё больше и больше! – продолжая громко смеяться, произнесла Элис. – Поверить не могу! Неуловимая Калисса – и попалась! Кстати, – она резко стала очень серьёзной, – ты ведь в курсе, что она маг теней и может…
– Не может. Я временно лишил её возможности колдовать.
– Лишил возможности колдовать? Это как? – Элис посмотрела на меня глазами, полными недоверия.
– Была у меня такая возможность, – спокойно ответил я. – Скажи мне лучше, Элис по прозвищу Владычица драконов, зачем ты вообще послала ко мне свою ученицу? Причём совсем зелёную. Она ведь даже не разведчица.
– Так я её и не шпионить посылала, – легко ответила Элис. – А вообще, я понадеялась на Лазаргароса, но этот древний ящер меня подставил. Вернее, не меня, а Гвэн. В общем, в любом случае она для меня умерла, и можешь делать с ней всё что угодно, – произнесла Элис и посмотрела мне в глаза. – Если уже не сделал, – усмехнулась она. – По меркам мужчин, Гвэн довольно мила и хороша собой. – Элис мне подмигнула.
А она мне начинала нравиться всё меньше и меньше…
– Значит, Гвэн была права, – грустно улыбнулся я.
– О! Она сказала то же самое?! Ну, значит, не всё так плохо! – снова усмехнулась Элис. – Ладно, давай сразу к делу. – Она вновь стала очень серьёзной. – Я пока не знаю, кто ты и как ты попал в наш мир, но уверена в одном: тебе явно здесь уготована важная роль, и я хотела бы, чтобы ты был моим союзником, а не врагом, – произнесла Элис, и её красивые глаза цвета индиго с интересом уставились на меня.
– Я уже обещал помочь магистру Сарану в борьбе с демонами, – выдержав необходимую паузу, без каких-либо зазрений совести соврал я.
Элис смерила меня изучающим взглядом.
– Хорошо. – Она резко поднялась со стула. – Так тому и быть. У нас сильная империя, и мы сами справимся с нежитью. НО! – Элис специально акцентировала моё внимание на отрицательной частице. – Смотри не пожалей!
– Это угроза?
– Ой, нет конечно, – усмехнулась она. – Просто ты, видимо, не умеешь выбирать правильных союзников.
– Это почему же? – Я даже немного удивился её ответу.
– Увидишь, – снова усмехнулась Элис. – Но будет уже поздно, – произнесла она и подошла к двери. – Увидимся, Кинг… – добавила она и покинула мою каюту.
Видимо, я обрёл нового врага.
* * *
Магистр Саран довольно улыбнулся и, взяв кубок с дорогущим вином, которого не так уж и много осталось на «Ярости Антир», сделал глоток и даже закрыл от удовольствия глаза, смакуя рубиновый напиток с лёгкими нотками персика и бузины.
Нивор усмехнулся, глядя на своего друга, и, взяв со стола кружку с элем, за пару больших глотков осушил её и налил ещё.
– Какой же замечательный сегодня день! – радостно произнёс Саран. – Мало того что у нас появился новый союзник, так ещё и эта старая ведьма улетела восвояси не солоно хлебавши! Просто замечательный!
– И что будет со Скорией? – невесело спросил адмирал.
– Отобьются! У них как минимум есть три героя, причём один из них – Ульрик Святой молот. Он стоит целой армии! Особенно он эффективен как раз против нежити. Ничего с ними не будет. – Саран махнул рукой. – Ты бы лучше беспокоился о том, что будет с нашей империей, если демоны прорвутся на наши земли.
– Да тут уже вопрос стоит «не что будет», а «когда это случится», – ответил своему другу Нивор и тяжело вздохнул. – Как думаешь, сколько их?
– Пока около пяти тысяч, – произнёс Саран. – Но, как я говорил ранее, с большой вероятностью, эти порождения ада подготавливают плацдарм для основных войск, а уж сколько их там будет – это одному Айтару известно. Кстати, что насчёт этого недоноска Дерека?
– Ты о том, будет ли он сражаться за нас?
– Меня больше беспокоит вопрос – не будет ли он сражаться против нас? – уточнил Саран. – Так что про него известно?
– Мои люди занимаются этим вопросом. Пока у меня есть информация, что после того, как он покинул Хельк вместе со своей сестрой, он отправился к себе в замок. Дальнейшая его судьба и судьба его сестры неизвестны. С большой вероятностью, она его пленница.
– Да уж. – Саран тяжело вздохнул. – Она же вроде из гильдии наёмников, так?
– Да. По моим данным, её команду пленил небезызвестный нам Кинг, который сейчас находится на нашем корабле.
– Интересно, – задумчиво произнёс магистр Саран. – Надо будет обговорить с ним этот момент, – добавил он и сделал ещё один глоток вина. – Ну, а теперь к остальным вопросам…
* * *
Проснувшись и выйдя на палубу, я втянул ноздрями солёный морской воздух, который пах совершенно по-другому, нежели в Буйном море.
Открыв интерактивную карту и убедившись, что мы покинули воды моря Ангелов и теперь шли по Северному морю, вдруг задумался.
– А ведь здесь наверняка тоже полно всякой живности, так? – спросил я Андромеду.
– Разумеется. Вопрос только в том, как ты узнаешь, где и кто конкретно водится, – ответила искусственный интеллект, и я задумался.
– Нужно поговорить с Сараном, – сказал я Аде. – Он и адмирал Нивор наверняка могут найти мне сведения о том, где и какие подводные народы тут проживают. Точно, так и поступлю! – решил я и огляделся по сторонам. – Стой! – остановил одного из матросов, который смерил меня не самым дружелюбным взглядом, что было неудивительно, учитывая, что никакой власти и авторитета у меня на «Ярости Антир» не было. – Мне нужно срочно поговорить с адмиралом Нивором.
Моряк несколько секунд буравил меня взглядом, после чего кивнул и, не говоря ни слова, ушёл.
Ну, хоть я тут и явно был не самым желанным гостем, но зато как минимум известным, поэтому спустя уже несколько минут меня вели в сторону каюты адмирала.
– Заходи, – послышалось с другой стороны двери, и я зашёл внутрь.
«Замечательно! Как раз хотел поговорить с ними обоими», – подумал я, видя Нивора в компании магистра Сарана.
– Хотел меня видеть? – спросил адмирал и с интересом уставился на меня.
– Да. Мне бы хотелось попросить вас о небольшой услуге, – решил я сразу перейти к делу. – Мне нужны сведения обо всех известных вам морских жителях, населяющих Северное море. Чудовища, монстры, разумные или полуразумные люди и нелюди. Это сложно будет сделать?
Маг и адмирал переглянулись.
– Зачем тебе это? – спросил Нивор.
– Всё просто: для того чтобы сражаться с демонами, мне нужна армия. Шарканов, с которыми вы телепортировали меня в море Ангелов, недостаточно, чтобы противостоять демоническим тварям, поэтому я хочу обрести союзников в этих водах.
– Шарканов? Вы о чём, мастер Кинг? – спросил магистр Саран, когда я закончил.
Хм-м, интересно. Получается, что они даже не знали о том, что я телепортировался с ними не один…
– Это мои воины, – ответил я, после чего спросил Андромеду, сколько их со мной.
– Тридцать семь, – ответила ИИ, и я продолжил.
– Они довольно монструозны, и поэтому, дабы лишний раз не нервировать ваших матросов, я приказал им плыть за кораблём, – произнёс я, с удовольствием наблюдая за тем, как быстро меняются эмоции на лицах моих союзников.
– Нивор, думаю, стоит удовлетворить просьбу нашего гостя, – первым пришёл в себя магистр.
– Кхм, хорошо, – немного растерянно ответил адмирал. – Мне потребуется время, но к вечеру данные будут, – произнёс он. – И у меня к тебе взаимная просьба.
– Слушаю, – произнёс я, не удивившись подобному ответу.
– Могу я взглянуть на них? Ну, на этих твоих… Как ты их там назвал?
– Шарканы? Да без проблем, – спокойно ответил я и пожал плечами. – Можем сделать это прямо сейчас.
– Хорошо, так и поступим, – произнёс Нивор и, кивнув мне на дверь, первым вышел из каюты, а я последовал за ним.
Оказавшись на палубе, я подошёл к борту корабля, ловко запрыгнул на него и повернулся к адмиралу.
– Я сейчас! – сказал ему и нырнул в воду.
Надеюсь, нервы у него железные и он не обделается от одного только вида моего воина…
Глава 6
Когда я вместе с одним из шарканов поднялся на палубу, на «Ярости Антир» воцарилась гробовая тишина. Все без исключения пялились на моего акулоподобного монстра, и признаться честно, зрелище это было довольно весёлым.
– Я с детства в море, но таких чудищ ещё не встречал, – немного растерянно произнёс адмирал, не сводя глаз с шаркана.
– И эти монстры подчиняются вам? – спросил Саран.
– Да. Я кое-что сделал для шамана из их племени, поэтому эти воины лояльны ко мне, – честно ответил я, кивнув на шаркана.
Нивор и чародей переглянулись.
– И сколько таких… воинов у тебя? – сглотнув ком, застрявший у него в горле, спросил адмирал.
– А вот как получу информацию от вас, так и скажу, – усмехнулся я, после чего приказал акулоподобному монстру возвращаться в его естественную среду обитания, и только он скрылся под водой, как мне в голову пришла одна интересная мысль.
Я подошёл к бортику и забрался на него.
– Увидимся вечером, – сказал изумлённым матросам, адмиралу и чародею, после чего ловко нырнул в море. – Ко мне, – приказал я всем шарканам.
Вскоре около меня кружились уже тридцать семь монстров, готовые разорвать любого по моему приказу.
– Ищите всё, что может и не может подчиниться моей воле! В общем, всё живое вокруг! – приказал я, и на их акульих мордах появились улыбки, точнее, что-то похожее на то.
Примерно так же улыбался и мой крок-чемпион. Эх-х, уже немного скучаю по своему уютному подземелью…
– Всё! Вперёд! Выполнять! – отдал я приказ, после которого всплыл на поверхность. – Да уж, без Гун'Аля не так-то и удобно путешествовать по воде, – озвучил вслух свои мысли, ибо понял, что немного сглупил, сказав, что на корабль вернусь только вечером.
Я тяжело вздохнул. Ладно, зато есть повод заняться развитием таких навыков, как «Лёгкие тритона», «Амфибия», а заодно, может, и выносливость подниму…
Интерлюдия
– Привет, Икар, – поздоровался со своим давним другом высокий широкоплечий мужчина, определить возраст которого было проблематично. Ему можно было дать как двадцать, так и сорок лет, и одного взгляда на него хватало, чтобы понять: с его внешностью что-то не так.
– Снова нацепил эту оболочку, – усмехнулся Икар. – Давно не виделись, Яорк! – произнёс он, и на его лице появилась довольная улыбка.
– А что с ней не так? Не любишь изменения? – спросил Яорк, длинные волосы которого заметно укоротились и поменяли цвет с пепельного на русые.
– Я тебе уже говорил, что дело не в этом! В любом случае сейчас вообще не до этого! – произнёс Икар, и в его руке появился небольшой перламутровый кристалл. – Ты ведь помнишь Кинга? – спросил он, и Яорк кивнул.
– Это ведь тот трейсер из второго поколения, которого мы рассматривали на роль модератора?
