– Давайте оставим это пока в секрете, – ответил я и улыбнулся. – Но могу заверить вас в одном: у меня лишь благие намерения. Я не собираюсь предавать мир огню и мечу и ввергать его в хаос. Надеюсь, такой ответ вас устроит. Во всяком случае, на первое время.
– Интересно, – задумчиво произнёс Саран. – Слышал я уже подобные речи. – Он посмотрел мне в глаза. – Ничем хорошим это не заканчивалось.
– Со мной всё будет по-другому.
– И это мне уже доводилось слышать. – Магистр Саран грустно усмехнулся. – Ладно. – Он прошёл через всю каюту к двери и обернулся. – Я так понимаю, в ближайшие ваши планы входит разобраться с напастью в виде тодлингов?
– Верно. Надеюсь, что мне удастся их завербовать.
– Думаете, вам удастся с ними договориться?
– Почему нет? С шарканами же удалось. – Я пожал плечами.
– Ваша правда, – снова улыбнулся магистр Саран. – Тогда не смею больше вас задерживать, – добавил он и, открыв дверь, покинул мою каюту, оставляя меня в полном одиночестве.
Интересная личность этот маг…
* * *
Стоило только магистру уйти, как я тоже покинул каюту и, выйдя на палубу, открыл интерактивную карту.
– Если хочешь плыть в сторону острова, то сейчас самое время, – послышался в голове голос Андромеды. – «Ярость Антир» сейчас находится на самом минимальном расстоянии до маркера с заданием.
– Спасибо, – поблагодарил я свой ИИ и, разбежавшись, прыгнул в воду. – Ко мне! – приказал своим шарканам, и вскоре акулоподобные монстры были уже рядом со мной. – Ты, ближе! – Я указал на одного из жителей морских глубин и, когда он приблизился, покрепче ухватился за его плавник. – А теперь – туда! – задал нужный курс и вместе со своим небольшим воинством поплыл в сторону острова, благо плавали шарканы гораздо быстрее меня и грех было этим не воспользоваться.
В нужном нам месте мы оказались всего через пару часов, и первое, что я решил сделать, прежде чем выходить на сушу, – это осмотреться под водой.
– Странно, – произнёс я, когда, оплыв небольшой остров по кругу, не обнаружил ни одного тодлинга.
– Вероятно, все на острове, – ответила Андромеда. – Также существует вероятность, что они вообще не здесь. Нивор же говорил, что они не прочь пограбить корабли, проплывающие рядом. У них наверняка есть разведчики, и не думаю, что тодлинги обрадовались, когда рядом с ними оказалась «Ярость Антир», – добавила ИИ и, вероятно, была права.
Оставалось лишь проверить, так ли это на самом деле, что я, собственно, и сделал, подплыв почти вплотную к озеру.
Почему почти? Да потому что стоило мне приблизиться к месту обитания тодлингов, как меня тут же атаковали.
– Это ещё что такое? – произнёс я, глядя, как в мою сторону несётся несколько тварей, похожих на угрей-переростков.
А что могут делать угри?! Правильно – бить током…
Морщась от неприятных ощущений, вызванных разрядами электричества, которыми меня накрыло, стоило им приблизиться, я приказал шарканам разобраться с напавшими на нас тварями, и мои монстры без каких-либо проблем за несколько десятков секунд перебили их всех.
Получено – 1000 exp.
-–»«–
Получено – 1200 exp.
– Они ведь явно тут не случайно? – спросил я Андромеду, убирая мешающий текст системных сообщений о получении опыта.
– Я даже в этом уверена, – ответила ИИ. – Кстати, не будь у тебя чешуи лазурного дракона, с вероятностью восемьдесят семь процентов, тебя бы эти разряды тока убили.
– Хм-м. – Признаться честно, я даже немного удивился. – Неужели это умение даёт такое сильное сопротивление магии?
– Ну, за последнее время ты сильно поднял характеристику интеллекта, поэтому да – сейчас чешуя лазурного дракона сильно увеличивает твою выживаемость.
– Славно, – ответил я своему ИИ и довольно улыбнулся. – За мной, выходим на берег! – скомандовал шарканам и, вынырнув из воды, огляделся по сторонам.
«Прямо какой-то тропический рай», – подумал я, увидев пляж с белоснежным песком и пальмами.
Подплыв к берегу, вышел из моря и открыл интерактивную карту. К сожалению, точное местоположение поселения тодлингов она мне не показала, ибо маркер просто стоял на острове.
«Ну, хорошо, что он хоть небольшой», – подумал я и, кивнув своим монстрам, чтобы они следовали за мной, пошёл вперёд.
* * *
Получено – 8000 exp.
Именно столько опыта мне дали, когда одному из моих шарканов всё же удалось прикончить огромную лягушку. Она выпрыгнула на мой небольшой отряд из густых зарослей неизвестного мне растения, стебли и листья которого были усеяны шипами – на их кончиках я заметил капельки мутно-зелёной жидкости, касаться которой не имел ни малейшего желания.
«Какая большая», – произнёс про себя, глядя на огромную тушку монстра размером со здорового быка.
– И как мы её не заметили с таким-то окрасом? – усмехнулся я, с интересом разглядывая ярко-красную кожу лягушки с многочисленными чёрными точками на ней.
– Ты просто не хотел приближаться к этим ядовитым зарослям, за которыми наверняка есть какой-нибудь источник, – ответила ИИ.
– Проверять я это не буду, – усмехнулся в ответ. – Интересно, она ядовитая?
– В базе информации нет.
– Не удивлён, – спокойно ответил я. – Обычно такой окрас предупреждает об опасности, – задумчиво произнёс я и собрался было коснуться кожи лягушки, дабы проверить свои догадки, но, хвала Богам, не успел.
Шаркан, который убил эту тварь, вдруг слегка качнулся, а затем просто упал на землю.
– Значит, и правда ядовитая, – резюмировал я, глядя на тело акулоподобного монстра, дыхание которого вдруг сильно участилось, а его кожа покрылась какими-то фиолетовыми пятнами.
Я подошёл к своему воину поближе и внимательно осмотрел: он был ещё жив, но вид у него – такой себе.
– Так, ты и ты! – Я указал на двух других акул. – Оставайтесь с ним. Мы вскоре за вами вернёмся, – приказал своим воинам, а сам пошёл дальше.
Нужно как можно скорее найти этих тодлингов, ибо я был просто уверен, что у них должно быть противоядие от ядов этих лягушек.
Осталось их только найти…
* * *
Андромеда была права: тодлинги действительно представляли собой антропоморфных жаб высотой около метра семидесяти, метра восьмидесяти сантиметров, одетых в странного вида доспехи из костей, кожи и дерева и вооружённых духовыми трубками, боласами и копьями.
Ну и, сразу отмечу, диалог у нас не задался с самого начала…
Получено – 14000 exp.
Получено – 12800 exp.
-–»«–
Получено – 15000 exp.
Внимание! Получен 30-й уровень.
Внимание! Вор (начальный класс) получает 30-й уровень.
Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 17-й уровень.
Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1.
Мне и слова не дали сказать, как на нас обрушился град ядовитых дротиков, благо в меня ни один из них не попал, ибо шарканы заслонили меня своими широкими и мощными телами.
«Тьма!» – выругался я, когда спустя какое-то время ещё несколько шарканов упали на землю, будучи отравленными дротиками.
Но и для тодлингов этот бой прошёл не без потерь. Повсюду лежали их разорванные в клочья тела, ибо против моих монстров у антропоморфных жаб не было и шанса.
А я ведь пытался всё уладить миром…
– Хватайте отравленных – и за мной, – приказал я своим шарканам и отправился исследовать остров дальше.
* * *
Поселение тодлингов нашёл спустя минут пятнадцать, ибо, как я раньше и упоминал, остров был совсем небольшим и нахождение его было процессом времени, которого у меня не было. От яда тодлингов уже успел скончаться один из моих шарканов, и смерть ещё пятерых раненых я просто не мог допустить.
«Мне обязательно надо с ними договориться!» – подумал я и, дабы не рисковать, надрезал подушечку большого пальца и провёл им по татуировке змей, оставляя на ней кровавый след.
Мгновение – и вот передо мной уже стояли Н'Чура и Н'Чиши в своих людских ипостасях.
– Давно не виделись, – улыбнулся Н'Чиши.
Его сестра лишь нехотя мне кивнула, даже не удостоив приветствием.
– Мне нужна ваша помощь, – произнёс я, и Н'Чура в довольно фривольном платье изумрудного цвета хмыкнула.
– Ну, ещё бы, – произнесла она, смерив меня уничтожающим взглядом.
Я проигнорировал её насквозь пропитанные желчью слова, решив говорить только с её братом.
– Тут живут тодлинги, которым надо преподать урок. Поможешь? – Я кивнул в сторону виднеющегося невдалеке поселения, расположенного в центре тёмно-зелёной трясины.
– Разумеется, – улыбнулся Н'Чиши, после чего его внимание привлёк один из моих раненых шарканов. – Яд? – спросил он, подходя к шаркану, тело которого покрывали тёмно-синие пятна.
– Да. Причём сильнодействующий. Один из моих воинов уже умер. Возможно, уже двое, – ответил я, ибо было у меня подозрение, что тот шаркан, который убил огромную лягушку и которого я оставил позади, вероятно, уже мёртв.
Н'Чиши посмотрел на сестру.
– Займёшься? – спросил он, и Н'Чура закатила глаза.
– Ладно, – недовольно буркнула она и, подойдя к одному из шарканов, положила ему руки на грудь, и я ощутил колебания в магическом фоне.
– Всё, можешь за них не беспокоиться. Она всё сделает. – На лице Н'Чиши появилась довольная улыбка. – Значит, говоришь, тодлинги. Ну, давай посмотрим, чем я могу помочь, – добавил он и обратился огромной тёмно-бурой змеёй.
«Идём», – послышался в голове его голос, а буквально через несколько секунд вокруг меня появилась защитная сфера. – «Теперь тебе будут не страшных их дротики», – пояснил Н'Чиши.
Ну, твари, держитесь!
Глава 8
– Хватит! – послышался чей-то громкий и властный голос, и тодлинги, атаковавшие меня, Н'Чиши и моих шарканов, замерли на месте.
Я повернулся на источник голоса и увидел высокого тодлинга с ярко-оранжевой кожей, усеянной синими пятнами, который медленно приближался в нашу сторону.
По одному только взгляду на него становилось понятно, что он тут главный.
Во-первых, его выделял цвет: предводитель тодлингов был очень ярким на фоне остальных антропоморфных жаб, имеющих тёмно-зелёный оттенок кожи.
Во-вторых, броня на нём сильно отличалась от других и была явно сделана каким-то мастером, ибо в ней я сразу же ощутил магию.
Ну и в-третьих, конечно, же шлем, выполненный в виде головы змеи и украшенный множеством разноцветных длинных перьев, кончики которых опускались чуть ли не до земли за его спиной.
– Меня зовут Ква'Арог, – сняв с себя шлем, произнёс тодлинг.
– Кинг, – представился я в ответ. – Избранник Н'Чати и Силуны, – добавил я и улыбнулся, наблюдая за тем, как меняются эмоции на жабьей роже моего собеседника. – Кстати, это Н'Чиши. – Я кивнул в сторону огромной змеи, которая в тот же миг обратилась молодым парнем. – Сын Богини рубиновых снов.
Предводитель тодлингов перевёл взгляд на Н'Чиши, а потом – снова на меня.
– Я… – только и смог он выдавить из себя, после чего сразу же упал на одно колено и склонил голову. – Если бы я только, знал кто вы, то я бы никогда…
– Что сделано, то сделано, – спокойно произнёс я. – Но ты можешь искупить свою вину.
– Как?! – Тодлинг поднял голову.
– Присягни мне в верности и присоединись к моей армии, которой я собираюсь покорить этот мир! – пафосно сказал я и увидел, как загораются глаза Ква'Арога.
– Повелитель Кинг, моя жизнь и жизнь моих воинов в ваших руках! – произнёс воин, и буквально в следующий миг перед моими глазами появились несколько системных сообщений.
