– Не «если», а когда, – снова усмехнулся я.
– Тогда увидимся. – Ариста улыбнулась и, помахав мне на прощание рукой, пошла в сторону выхода из подземелья, ведущего прямо к Буйному морю.
Кроки, разумеется, последовали за ней.
– Позвать ко мне Ариала, – приказал я гоблину, и буквально через пару минут нирида-разведчик был уже рядом. – Хочу посмотреть на флот империи Антир. Ты ведь знаешь, какого курса придерживаются корабли. Сможешь найти их? – спросил я, и он кивнул. – Отлично! Тогда отправляемся прямо сейчас! – произнёс я и уверенным шагом пошёл вслед за ушедшей ранее принцессой.
Должен же я знать, что из себя представляет мой противник.
* * *
Дерек зевнул и, сделав шаг вперёд по спине монстра, на котором он летел вместе с Марией, посмотрел вниз.
– Этот город? – спросил он у Марии, и она, вздрогнув, испуганно кивнула. – Отлично.
Летающая тварь резко начала снижаться.
Когда до Данбурга оставалось каких-то несколько метров, Дерек подошёл к Марии и, схватив её, закинул себе на плечо, после чего спрыгнул вниз.
Приземлившись, он скинул Марию на землю, вытянул руку вверх – и летающая тварь, снова обратившись в клинок, мягко легла рукоятью ему в ладонь.
– За мной, – скомандовал Дерек, убирая клинок за спину, и Мария, встав и отряхнувшись, подчинилась.
Подойдя к замку, он остановился.
– Тебя ведь здесь знают? – спросил Дерек у Марии.
– Да. Я дипломат Непреступного пика и…
– Проведи меня в замок, – перебив её, приказал он, и она кивнула.
Несколько минут ей потребовалось на то, чтобы отряхнуться от пыли и более-менее привести свой внешний вид в порядок.
– Быстрее! – поторопил её Дерек, и Мария, поправив последнюю прядь волос, пошла в сторону ворот, ведущих на территорию замка.
– О, госпожа Мария! – Завидев знакомое лицо, к ней подошёл капитан ночного гарнизона. – Что-то вы сегодня поздно, – произнёс он и улыбнулся.
– И я вас рада видеть, Горан. – Мария не зря более трёх десятков лет занимала свою должность, поэтому, даже несмотря на то, в какой ситуации находилась, она продолжала вести себя так, будто бы ничего не произошло и это её обычный дипломатический визит в Данбург. – Хочу представить вам своего хорошего друга Дерека. – Она повернула голову в сторону героя. – В этот раз он сопровождает меня в путешествии и обеспечивает мне охрану, – добавила она и натянула на лицо вежливую улыбку.
Капитан Горан внимательно осмотрел парня, который ему сразу чем-то не понравился, но так как тот был в компании самой Марии фон Шрайк, то воин решил, что просто слишком подозрительно относится ко всем незнакомцам, поэтому причин в чём-то подозревать парня у него нет.
– Предупредить мастера Фогельта о вашем прибытии? – спросил Горан.
– Уже слишком поздно, и я не вижу причин будить его. Лучше оставить все наши дела до утра, – спокойно ответила Мария, и капитан кивнул.
– Открыть ворота! – приказал Горан своим воинам, и те послушно отворили створки ворот, пропуская гостей внутрь.
Оказавшись внутри, Дерек огляделся по сторонам, и его внимание привлёк магический кристалл на верхушке стены. Вернее, даже не так. Привлекла героя тень, которую кристалл испускал.
«Я, наверное, слишком устал», – подумал Дерек, не придав этому значения, после чего повернулся к Марии, и та вздрогнула.
– Сейчас мы идём в твои покои и спокойно отдыхаем. А завтра ты представляешь меня этому Фогельту. Затем ждём, пока не появится человек, который знает о моей сестре, и как только я с ним встречаюсь, можешь проваливать на все четыре стороны, – произнёс Дерек, и Мария кивнула. – Вот и славно. – На лице героя появилась пугающая улыбка. – Идём. – Он кивнул в сторону замка и решительно пошёл вперёд.
Марии ничего другого не оставалось, как последовать за ним…
* * *
Стоя на платформе-седле Гун'Аля, я в компании нириды-разведчика быстро плыл в сторону предполагаемого курса флота империи Антир, который в ближайшее время уже должен был достигнуть Неприступного пика.
Город-крепость с имеющимися у меня силами сложно взять и так, а с подкреплением империи Антир и подавно. Поэтому, прежде чем начать наступление, я должен видеть, что из себя представляет их флот. И я увидел…
«Вот чёрт!» – успел подумать я, как вдруг увидел ослепительно яркую вспышку впереди.
Глава 3
– Быстро! Погружайся! – приказал я Гун'Алю, но опоздал.
Мой гигантский манта только начал погружаться под воду, как по нам ударил мощный луч концентрированной магической энергии.
«Ничего себе!» – удивился я, когда вода вокруг нас резко закипела.
Нирида рядом застонал от боли, а манта издал странный звук, похожий на песнь китов.
– Быстрее! Вниз! – приказал я манте, глядя на ещё одну яркую вспышку, которую было видно даже сквозь воду. – Ты как? Живой? – спросил разведчика, и он кивнул. – Отлично! Ты, главное, продержись до подземелья. Мои шаманы тебя вмиг на ноги поставят, – произнёс я, морщась от боли, ибо несмотря на то, что часть урона погасила чешуя лазурного дракона, мне всё равно досталось, как и всем, и ощущения были не из приятных.
Меня, как, впрочем, нириду и манту, будто бы окунули в кипящую воду, и вся кожа покрылась волдырями ожогов. Не лучше себя чувствовали и внутренние органы, но регенерация кое-как спасала.
Я посмотрел на разведчика. В отличие от меня, он не владел какими-либо защитными навыками, поэтому ему досталось, причём очень сильно досталось.
«Тьма!» – выругался про себя, видя мучения нириды. К сожалению, среди моих умений и навыков, как и заклинаний, не было ничего, что могло бы залечить раны разведчика, и это было крайне печально.
– Быстро! К подземелью! – приказал я Гун'Алю, и уникальный гигантский манта устремился в сторону деревни.
Надеюсь, Ариал выживет…
* * *
К сожалению, я не успел.
Ариал не перенёс дороги обратно и скончался ещё в середине пути. Он оказался первым героем, которого я потерял за всё то время, пока находился в мире Альтэрии, и от этого было очень грустно, ибо я прекрасно понимал, что его смерть не будет последней.
– Они у меня ответят за его смерть! – сквозь зубы процедил я, глядя на тело разведчика.
Интересно, какой у нирид обычай захоронения…
– Самое обидное ещё, что я даже выяснить-то ничего не успел, и по сути, его смерть была напрасной, – поделился своими мыслями с искусственным интеллектом.
– Рано или поздно такое бы всё равно случилось. Не бывает войн без жертв, – ответила Андромеда.
– Это да, просто обидно, что всё получилось так глупо. Ведь предупреждали же меня, что у этого корабля есть самое прогрессивное магическое оружие, а я, как дурак, сам поплыл в пасть монстра, – произнёс я, глядя на гигантского манту, которому тоже прилично досталось.
Надо будет попросить Шииса, чтобы он занялся лечением манты.
– Ну ты же не мог знать, что всё будет так. Опять же, теперь ты примерно представляешь, на что способен флот Антир, и сможешь сделать соответствующие выводы, – ответила искусственный интеллект. – Есть какие-нибудь идеи по этому поводу?
– Если честно, нет, – тяжело вздохнув, ответил я. – Единственное, что я сейчас знаю, так это то, что нужно было плыть на разведку ночью. Возможно, если бы было темно, то нас не обнаружили так быстро.
– Не уверена в этом, – немного подумав, ответила Ада. – Там же передовые инженерные и магические технологии. Думаешь, что темнота решила бы что-либо? – спросила она и, как всегда, была права.
– Не решила бы, – признал я свою неправоту.
– Единственное, что могло бы вас спасти, так если бы вы весь путь проделали под водой, и то не факт, – поделилась своими соображениями Андромеда.
– В следующий раз так и поступлю, – ответил я. – Только поплыву один, и не на Гун'Але. Терять ещё героев или уникальных монстров больше не собираюсь.
– Надеюсь, как и собственные жизни, – усмехнулась Ада.
– Ну, можно сказать и так, – усмехнулся я в ответ, попутно кивнув парочке хобгоблинов-стражников, стоящих на воротах, и те сразу же бросились их открывать.
Зайдя внутрь, я первым делом отправился на тотемную площадь, ибо именно там чаще всего можно было встретить моего верховного шамана.
– Повелитель. – Шиис был, как всегда, чересчур почтительным. – Что с вами произошло?! – спросил он, смерив меня обеспокоенным взглядом.
– По нам с Ариалом ударили магическим оружием. Я выжил, а он – нет, – ответил я. – За меня не беспокойся, со мной всё будет хорошо. А вот Гун'Алю сильно досталось. Можешь заняться его исцелением?
– Разумеется! Могу идти прямо сейчас? – спросил Шиис, и я кивнул. – Хорошо, тогда позвольте откланяться, – произнёс он и отправился выполнять моё поручение.
Отлично. Этот вопрос решили.
Что дальше?
– Ада, сколько у меня магической энергии?
– Практически полная, – ответила Андромеда. – Куда решил потратить?
– На войска, разумеется, – произнёс я, и на всю энергию заказал кроков, после чего вслух произнёс: – Через час объявляю общий сбор на тотемной площади. Быть всем! – приказал своему невидимому гонцу и пошёл в сторону крепости.
Как-то Гилта мне обмолвилась, что у неё была какая-то чудная мазь, которая, по её словам, лечила от всего. Ну, вот и настало время это проверить.
* * *
Спустя ровно час я стоял на тотемной площади и взирал на свою армию, которая выглядела уже довольно внушительной. Разумеется, подобное впечатление создавалось в основном из-за крупных юнитов вроде кроков, туртлингов и всевозможных гигантских змей, но и остальными моими нелюдями тоже нельзя пренебрегать.
– Ну, выглядит неплохо, – послышался в голове голос Андромеды.
– Согласен, – довольным голосом произнёс я, глядя на войска. – Ада, что там по численности? – спросил свой ИИ, и перед глазами появился полный список моей армии.
Гоблины – 302
Гоблины-шаманы – 34
Хобгоблины – 110
Хобгоблины-кавалеристы – 13
Лизарды – 60
Лизарды-шаманы – 15
Скинки – 40
Кроки – 48
Туртлинги – 21
Нириды – 5
Гарпии – 37
Зелёные эфы – 18
СтрекОзмии – 12
Каменные удавы – 13
Императорские гигантские кобры – 9
Гигантские землеройки – 45
Гигантские манты – 12
Гигантские могильники – 13
Помимо этого, отдельной «кучкой» стояли ещё и герои, которых у меня было уже более двух десятков. Да, не все они были сильными воинами или убийцами, но каждый из них – очень полезен. Взять того же Шуху Горлопана, которого я нанимал ещё вторым уровнем, а теперь он аж четырнадцатого и лишь немногим уступал уровню сердца.
Я повнимательнее к нему присмотрелся, и перед глазами сразу же возникли его текущие характеристики.
Шуха Горлопан (гоблин-герой) – 14-й уровень
Специализация:
