Квартирмейстер – 4-й уровень
Умения и навыки:
Изворотливость – 5-й уровень
Надсмотрщик – 5-й уровень
Холёная глотка – 5-й уровень
Гоблинский лидер – 6-й уровень
Дать затрещину (активное умение) – 10-й уровень
Порка (активное умение) – 8-й уровень
Ого! Неплохо он так поднялся. И так было со всеми героями, даже с теми, которых я нанимал, когда только появился в этом мире.
Я ещё раз окинул свою армию взглядом.
– Этого всё равно пока мало, чтобы противостоять любым крупным врагам, – поделился своими мыслями с Андромедой.
– Так никто и не говорит, что ты должен это делать, – усмехнулась искусственный интеллект. – Для тебя первоочередная задача – разобраться с флотом империи Антир, а вернее даже будет сказать – с одним кораблём этого флота. Затем возьмёшь Неприступный пик, ну а уже дальше будешь действовать по обстоятельствам. Опять же, к тому моменту, как всё это случится, твоя армия заметно возрастёт. И ещё не забывай вот о чём: ты ведь понимаешь, что, помимо полезных ресурсов, которые ты получаешь в захваченных тобою городах, в них есть ещё и человеческие ресурсы?
– Ты о чём? – решил уточнить я.
– О воинах. Тебе же необязательно вести за собой в бой только нелюдей. Ты также можешь пользоваться и обычными солдатами, которыми, к слову, обычно и выигрываются все войны.
Хм-м, а я ведь об этом даже не думал.
– Ты, как всегда, лучше всех, – ответил я искусственному интеллекту. Да, обычные люди слабее, чем, например, мои кроки, но сильнее тех же гоблинов, которых я и на войну-то вести не собирался…
– Ещё бы! У лучшего трейсера – лучший искусственный интеллект! – снова усмехнулась Андромеда.
– Ты мне льстишь, – ответил я, после чего сделал глубокий вдох.
Настало время воодушевляющей речи.
* * *
Данбург. Тронный зал
– Будешь? – Фогельт наполнил кубок вином и протянул багряному эльфу.
– Нет, – отказался Сиртаэль. – Мне лучше оставаться трезвым, – произнёс он и посмотрел ему в глаза. – Дело очень серьёзное.
– Даже так, – задумчиво ответил Фогельт и поставил оба кубка на стол. Не сказать, что он знал эльфа очень хорошо, но то, что его собеседник ещё ни разу, до этого момента, не отказывался от выпивки, кое о чём уже говорило. – Рассказывай.
– Весь совет Неприступного пика в полном составе мертвы, – произнёс Сиртаэль и огляделся по сторонам.
Багряный эльф на краткий миг почувствовал, что его жизни что-то угрожает, а своей интуиции он доверять привык, ибо она его ещё ни разу не подводила.
– Что, прости?! – Фогельт смерил своего собеседника удивлённым взглядом. – Как?! Это ты сделал?!
– Не он! – послышался чей-то незнакомый голос. – А я!
* * *
«Ярость Антир». Каюта адмирала
– Итак, вы хоть смогли рассмотреть того, в кого стреляли из Солнечного копья? – От недовольного голоса адмирала содрогались стены его каюты. Здесь проходило экстренное совещание, на котором, помимо Нивора Де'Брюге, присутствовали ещё два капитана, а также несколько магов во главе с магистром Сараном.
– Да. Вот! – произнёс один из чародеев, и на его ладони появилась небольшая хрустальная сфера. Он закрыл глаза и коснулся её указательным пальцем. Стоило только ему это сделать, как сфера вдруг начала медленно пульсировать жемчужным светом, а затем над ней появилось изображение воды, на поверхности которой был монстр, чем-то напоминающий огромного ската.
– Это ещё что такое?! – удивлённо произнёс адмирал, внимательно глядя на магическое изображение, застывшее в воздухе.
– Вообще, это гигантская манта, только не совсем обычная, – ответил Саран.
– Да плевать я хотел на эту рыбину! Это что ещё такое?! – рявкнул на чародея адмирал и указал пальцем на двух людей, стоящих на платформе, расположенной на спине монстра.
– Вообще-то, это не рыба, а… – Один из магов оборвал своё предложение на полуслове, нарвавшись на взгляд Нивора Де'Брюге, который не сулил ему ничего хорошего, если он не заткнётся.
И чародей замолчал.
– Если верить моим данным, это как раз тот человек, из-за которого мы сюда и пришли, – произнёс магистр Саран. – Это, конечно, предположение, но, видимо, ему каким-то образом удалось приручить гигантского манту и сделать на него что-то вроде седла. – Он указал на деревянную платформу, на которой стояли двое людей.
– Магистр, вы уверены? – немного удивившись, поинтересовался адмирал.
– Практически на девяносто процентов. Не думаю, что кому-либо ещё в этих землях подобное под силу, – спокойно произнёс Саран.
– Хм. – Нивор внимательно посмотрел на магическое изображение. – В него попали из Солнечного копья?
– Нет. Луч ударил в паре метров от цели, – виновато произнёс один из магов.
– Дилетанты. – Адмирал бросил на чародея презрительный взгляд.
– На всякий случай уточню, – произнёс магистр Саран. – Несмотря на промах, луч концентрированной магической энергии такой мощи должен был вскипятить воду в месте попадания в радиусе двадцати-тридцати метров. Если они и живы, то им очень сильно досталось. Будьте в этом уверены. – На губах мага появилась хищная улыбка.
– Ясно, – задумчиво ответил адмирал. – От почётного совета Неприступного пика есть какие-нибудь новости?
– Нет, адмирал, – ответил один из капитанов. – Они не выходят на связь.
– Странно. – Адмирал почесал свою густую бороду. – Тогда поступим следующим образом. Я…
Договорить он не успел, ибо в дверь его каюты начали громко барабанить кулаками.
– Да заходи, морской дьявол тебя побери, кто бы ты там ни был! – громко выругался Нивор, и дверь спустя мгновение распахнулась, а в каюту вбежал испуганный матрос.
– Адмирал! Беда!
Глава 4
Интерлюдия. Данбург
Фогельт смерил молодого человека, представшего перед ним и эльфом, оценивающим взглядом, и его чувство опасности сразу же забило тревогу. Перед ним явно не обычный человек, и он это прекрасно понимал.
– С кем имею честь говорить? – спокойно произнёс Фогельт.
– За мной, – произнёс парень и, кивнув вперёд, пошёл в сторону стола, за которым устроился Фогельт, а вслед за ним вышла женщина, которую воин прекрасно знал.
«Да что тут такое происходит?!» – подумал он, глядя на Марию, от статного образа которой не осталось и следа.
Сейчас она представляла собой жалкое зрелище, и Фогельт никак не мог поверить в то, что перед ним действительно та женщина, которая одним своим суровым взглядом могла заставить повидавшего многое в этой жизни воина замолчать.
– Меня зовут Дерек, – тем временем представился молодой человек, и Фогельт сразу понял, что у него с эльфом могут прямо сейчас начаться крупные неприятности.
Кстати, насчёт длинноухого! Фогельт осмотрелся по сторонам, но того и след простыл.
«Странно, только что же был здесь», – подумал он, но не подал виду.
– И я ищу одного человека. Я думаю, ты уже знаешь, о ком идёт речь, – произнёс Дерек и сел за стол. – Садись. – Он кивнул Марии на место рядом с собой.
Она подчинилась.
– Так что? Сам скажешь, где мне его найти? Или выбить из тебя эти данные силой? – спокойно сказал Дерек, и от его холодного взгляда Фогельту стало не по себе.
– К сожалению, я понятия не имею, откуда приходит мастер Кинг. Он появляется один раз в неделю, берёт с собой несколько обозов с камнем и деревом и уходит. Куда именно, не знаю, – спокойно произнёс Фогельт, глядя своему собеседнику прямо в глаза.
– Вот, значит, как, – тяжело вздохнув, ответил Дерек и потянулся к рукояти меча.
Мария вздрогнула и закрыла лицо руками.
Фогельт понимал, что против героя у него ни единого шанса, но и просто так продавать свою жизнь он тоже не собирался, поэтому, нащупав рукой нож на столе, аккуратно подтянул его к себе.
Дерек усмехнулся.
– Ты всерьёз думаешь, что сможешь навредить мне этим? – Он кивнул на нож.
– Нет. Но попытка не пытка, – холодно произнёс Фогельт.
На лице Дерека появилась хищная улыбка.
– А знаешь, давай, – спокойно произнёс он, убирая руку от рукояти.
– Что именно? – Фогельт даже немного растерялся от удивления.
– Можешь ударить меня этим ножом. Куда угодно. Без разницы, – сказал Дерек, и на его губах появилась лукавая улыбка.
Фогельт посмотрел на героя, а потом – на Марию, прекрасное лицо которой было искажено ужасом.
Сделав глубокий вдох, Фогельт поудобнее перехватил нож и приблизился к парню.
– Давай! – снова усмехнулся тот, кого называли Тёмным рыцарем, и развёл руками в стороны.
«Это точно какая-то ловушка!» – пронеслась мысль в голове Фогельта.
– Ну, чего ждёшь?! – Дерек презрительно посмотрел на него.
Фогельт тяжело вздохнул и, встав в боевую стойку, резко нанёс удар, целясь в шею героя.
Что?!
* * *
Багряный эльф наблюдал за всем происходящим из тени.
«Если я не вмешаюсь, мой бывший товарищ умрёт», – подумал Сиртаэль, глядя на то, что происходит в тронном зале.
Когда остриё ножа практически коснулось шеи героя, между кожей и сталью вдруг появилась странная субстанция, которая будто бы была живой, и в следующую же секунду рванула нож в сторону – так, что тот отлетел к дальней стенке.
– Проклятье! – выругался багряный эльф, покидая своё укрытие в тот момент, когда Дерек хотел было уже схватить Фогельта.
Мгновение – и перед героем появляется тёмная завеса.
– За мной! – Сиртаэль схватил воина за руку и, рванув в свою сторону, толкнул его в теневой портал, после чего бросился к женщине, схватил её и прыгнул вслед за своим товарищем.
Спустя мгновение в тронном зале остался только Дерек.
* * *
Я уже распустил своих нелюдей и собирался было покинуть тотемную площадь, как вдруг заметил, что в мою сторону идут герои-собиратели.
– Повелитель. – Ш'Арас Жемчужный и Гура Ловкий опустились на одно колено и склонили головы.
– Показывайте, что вам удалось найти, – приказал я нелюдям и довольно улыбнулся, когда каждый из них протянул мне по небольшому мешочку.
«То, что нужно!» – подумал я, принимая их добычу. В прошлый раз заполнил шкалу Божественной энергии практически до максимума, и сдав ещё и эти дары, наверняка получу что-нибудь полезное. Во всяком случае, от Н'Чати, ибо часть энергии Силуны мне пришлось потратить на браслет, блокирующий магические силы.
«А ведь ещё и про Н'Чиши надо не забыть!» – вспомнил я об отпрыске Богини Рубиновых снов, который сильно помог мне в Данбурге.
