Страница 3 из 14
Плюхнувшись на задницу, я успела заметить, как зверек проскочил мимо и унесся дальше, так же шелестя кукурузой.
Я встала, шепотом высказала грызуну все ругательства, которые знала, и пошла дальше.
И сразу остановилась.
Зверек больше не шуршал впереди. Его кто-то поймал… и ел.
Это было так хорошо слышно, что не оставалось сомнений: грызуна схватили в лучшем случае в десяти метрах от меня. В худшем – в пяти.
Чавкающие, рвущие плоть звуки оглушали меня, как молот. Кровь застыла в жилах. В такой обстановке я вообще не боец. Примерно как грызун, только побольше.
Если я останусь неподвижной, мутант уйдет? Навряд ли. А если пойду дальше? Он догонит меня за секунду. Маловероятно, что он наестся маленьким грызуном.
Оставался только один вариант.
Я выстрелила в сторону чавканья и побежала в противоположную, надеясь, что не потеряла прежнего направления.
За мной гнались. Я это слышала.
А потом звуков прибавилось. Теперь за мной гнались как минимум с трех сторон.
Это конец.
Стебли хлестали по лицу, рассекали руки, ведь я пыталась расчищать себе путь с бешеной скоростью. Ужас сковывал меня, несмотря на то что я сопротивлялась ему.
Даже на парковке в «Харперсе» мне не было так страшно. Жуткие звуки настигающего меня преследования отдавались в ушах вместе с гулкими ударами сердца.
И когда уже всерьез задумалась о том, что лучше остановиться и застрелиться, я вылетела из кукурузы на опушку леса. Упала, прокатилась кубарем и, резко развернувшись на спину, выстрелила в тварь, которая неслась на меня, словно летучая мышь, растопырив когтистые лапы.
Один.
Второй вылетел следом и тоже получил пулю в голову, обрызгав меня кровью.
Два.
Дальше все замерло, но в кукурузе точно был еще один. Просто он наверняка понял, что произошло с его сородичами, и остановился.
Эти твари умные. Умнее большинства людей.
Я судорожно водила стволом пистолета в разные стороны, а ногами отталкивалась от земли, уползая подальше от края кукурузного поля. Но в то же время пыталась успокоиться и замедлить сердечный ритм, который буквально долбил мне в уши.
Однако беда не приходит одна, так ведь?
Вдали послышались голоса. Они кричали: «Там, в той стороне стреляли!» И следом раздался лай собак и топот множества ног.
Черт! Черт! Черт!
Вскочив на ноги, я помчалась через лес, пытаясь на ходу зарядить полную обойму.
Охотники приближались со всех сторон. Собаки лаяли громче.
Голоса теперь кричали: «Это она! Ловите ее!» Значит, они были так близко, что видели меня.
Я боялась обернуться и посмотреть, сколько их, чтобы не споткнуться. Просто неслась вперед, стараясь затеряться среди деревьев.
Я так разогналась, что еле успела остановиться, когда лес внезапно кончился и впереди показался огромный каменный обрыв. Справа текла бурная река, которая дымящимся водопадом устремлялась вниз метров на двести.
Я чуть не слетела с обрыва, но вовремя затормозила и упала. Подползла к самому краю обрыва. Внизу ничего не было видно: пена и брызги закрывали весь обзор. Я даже не понимала, камни там или глубокая вода.
Прыгать не вариант. Нужно бежать дальше.
Но когда я двинулась обратно к лесу, из него показались люди. И не просто люди… Я их всех уже знала.
Первым я увидела Троя. Следом за ним стояли ЕГО головорезы с винтовками, автоматами, собаками и победными улыбками.
Меня поймали.
Я нацелила пистолет на Троя. Раз уж все равно уже мертва, почему бы не умереть красиво?
Но он не сделал того, что я ожидала. Трой вдруг аккуратно направил пистолет дулом вверх, показывая, что не собирается стрелять в меня.
– Привет, киса, – сказал он без тени усмешки.
– Привет, Трой.
– Давай без глупостей. Нас тут больше сорока человек, ты не сможешь убить всех.
– Попробую, – ответила я, сжав крепче рукоять.
– Лекса, не дури. Ты просто поедешь с нами.
– В ЕГО гребаный стеклянный небоскреб? – заорала я. – Ты что, думаешь, я поеду туда по своей воле?!
– У тебя нет выбора, – сказал он… мягко.
Такого Троя я ни разу не видела. Он не смотрел на меня с похотью, злостью или с насмешкой. Если бы не знала его и всей ситуации, то подумала бы, что он за меня беспокоится. Но это невозможно.
– Что ОН собирается делать со мной? Мучить? Держать на привязи? Убить? Если убить, то давай покончим с этим здесь и сейчас! – Я опустила пистолет дулом в землю. – Отдай приказ!
Я ожидала, что сейчас все охотники поднимут оружие и расстреляют меня. Я упаду с утеса прямо в пену, а водопад раздробит то, что от меня останется.
Но никто не шелохнулся. И Трой ничего не сказал.
– Чего ты ждешь? Или без ЕГО приказа и убить меня не можешь?
– Лекса…
– Я сказала – не поеду! Если это все, то скатертью дорога.
– А я сказал, у тебя нет выбора! – Похоже, Трой начинал злиться.
Я посмотрела в его небесно-голубые глаза и ухмыльнулась, вспомнив один из наших разговоров с НИМ.
– Выбор есть всегда. Так ОН говорил, – сквозь зубы процедила я, уже зная, что буду делать.
– Детка, послушай…
Но я уже не слушала… Потому что бежала к краю обрыва.
– Лекса, не вздумай! – послышалось мне вслед.
Я ожидала, что пули вонзятся мне в спину, но я слышала только крики и шаги. Кажется, кто-то бежал за мной.
Край обрыва приближался.
Дэй, я иду. Мы с тобой до конца этого времени… помнишь?
Перед прыжком я закрыла глаза.
Земля ушла из-под ног.
Я летела. Как самая свободная птица.
Шум водопада заглушил все вокруг, даже мои мысли.
Перед гибелью я подумала, что это настоящее облегчение.
Это хорошая смерть. Красивая.
И спокойная.
Глава 2
– Майкл, что случилось? – спросила испуганная мама, когда отец ворвался домой с полными ужаса глазами.
– Я кое-что сделал. И это не сойдет мне с рук.
– Что случилось?
– Гаварданер, он… я его… он сказал…
Ничего связного папа так и не смог выдавить, когда топот ног заполнил коридор и в нашу дверь стали ломиться безопасники.
Дэйтона дома не было, а я сидела на своем матраце в ужасе.
– Майкл! Что… – начала мама, но он не слушал. Папа подбежал ко мне, прижал к себе и прошептал на ухо:
– Никогда ничего не бойся, моя девочка! Знай, ты очень сильная, и я горжусь тем, что я твой отец!
Дверь уже вот-вот была готова разлететься на щепки от ударов безопасников, а я сидела, обессиленная, и плакала, пытаясь спрятать папу в своих руках. Чтобы его не тронули и никуда не увезли.
– И запомни вот еще что, – сказал напоследок Майкл. – Когда тебе станет действительно тяжело и встанет выбор между жизнью и смертью… Выбирай жизнь, Алексия! Всегда выбирай жизнь! И борись!
Когда безопасники выломали дверь, начался кошмар. Папе заломили руки, кинули лицом в пол, хотя он даже не сопротивлялся. Мама кинулась на ближайшего военного, но тот отшвырнул ее, как тряпку. Я же оцепенела и прокусила губу до крови.
Когда папу выволокли из комнаты, мама билась в истерике и рыдала, а я не могла понять, почему из всего, что можно было сказать в последнюю нашу встречу, отец выбрал именно эти слова?..
* * *
Мне снился треск костра. Палки и щепки всегда горят с таким хрустом, будто крыса грызет что-то твердое.
Приоткрыв глаза, насколько возможно, я увидела мутный переливающийся свет. Потом почувствовала тепло и дикую жажду.
Значит, огонь мне не приснился.
Губы оказались настолько сухими, что даже больно было провести по ним языком. А еще все тело нещадно болело, и, кажется, одежда была вся мокрая.
Где я? Что вообще произошло?
Воспоминания нахлынули на меня. Дэйтон мертв. Я сбежала. Джейс. Лесной домик. Трой. Обрыв. Водопад. Сильный удар о воду. Потом об камни. Смерть.
Только я не мертва… не уверена, по крайней мере, что мертва.
Кто развел костер?
Ответ пришел моментально: Трой и его охотники каким-то образом выловили меня из реки и теперь везут в Гроджтаун.
Я открыла глаза. Пока они привыкали к непонятной обстановке, я привстала на локтях. Бок обожгло адской болью, и я со стоном упала на него.
Кто-то коснулся меня. Не грубо и не мягко. Теплые руки перевернули меня на спину, и я увидела лицо.
На меня смотрел парень. Незнакомый.
Не обращая внимания на жгучую боль, я откатилась от него и села у стены, чтобы защищаться.
Где мой пистолет?! Его нигде нет. Значит, буду пинаться, пока есть силы!
Незнакомец не двинулся с места. Он так и сидел на корточках около костра, глядя на меня без каких-либо эмоций. Это был молодой худой брюнет, в черной футболке и темно-зеленых военных брюках. На его руках я заметила какие-то черные повязки. Татуировок у него, похоже, было больше, чем у Джейса: все руки и половина шеи оказались полностью забиты. И это только то, что было видно из-под одежды. Черты лица были очень резкими, точеными, а глаза… их цвет мне так и не удалось разобрать. Возможно, когда-то они были голубыми, но сейчас казались темно-синими и мутными.
Если бы я не ожидала нападения незнакомца в любую секунду, то сказала бы, что он был очень красивым… Завораживающим. Какая-то экзотическая внешность.
– Ты кто такой? – спросила я, пялясь на него.
Он по-львиному наклонил голову, будто изучал жертву перед обедом. А затем медленно встал и завел руку за спину.
Я вздрогнула и начала учащенно дышать. Неужели убьет меня прямо сейчас?
Но вместо оружия, которое он мог достать из-за пояса, в руке парня оказалась бутылка воды. Он очень осторожно сделал шаг ко мне и протянул ее, вытянув руку.
