Уловила, как дыхание куратора стало тяжелее, грудная клетка очень медленно поднималась и опускалась.
– Кхм, – прочистил он горло. – Меня зовут Арон Рейндол, я куратор группы, в которой тебе предстоит учиться. Хочу отметить – самой лучшей группы.
– Так ли самой лучшей? – ухмыльнулась, чуть склонив голову к правому плечу.
Отчего-то захотелось, чтобы противостояние не заканчивалось, а взгляды вновь пестрили искрами, сжигающими всё вокруг. Ладони вспотели, дыхание сбилось. Я неосознанно дёрнулась, но вновь взяла себя в руки. Пристальный взор Арона, ловящий мой малейший вдох, стал будоражить всё внутри. Положила руку на живот, чувствуя, как уже мне становится тяжело дышать.
– Да, самой лучшей, – ответил куратор и вдруг выкрикнул: – Пембер, успокойся! Иначе задохнешься!
Всё прошло, словно никогда и не начиналось. Дыхание выровнялось, внутри поселилась лёгкость. Я непонимающе хлопнула глазами.
– С вами, эмпатами, нужно контролировать каждую эмоцию, – усмехнулся Арон.
– Как вы узнали, что я эмпат? – спросила, потому что действительно стало интересно. Не каждый маг смог распознать мой дар.
Рейндол задумчиво потёр подбородок, косясь на меня.
– Когда я ещё учился здесь, хотел написать научную работу о самых редких дарах. Изучал старинные книги, и в одной из них нашел информацию об эмпатах. Если верить написанному, эмпаты могут усиливать чувства в несколько раз. Забирать их, а иногда наоборот, возвращать в тройном объёме. Но увы, это бесполезный дар в защитной магии. Все ваши силы завязаны на эмоциях, а нам нужен высокий самоконтроль.
– Если вы хорошо и много читали, – прищурилась я, – то должны были узнать, что эмпатия самый неконтролируемый дар. Если мы рады, то рады все вокруг. А если рядом кто-то плачет, то мы плачем вместе с ним. Магическая сила, которой невозможно управлять, – поставила ноги ровно, до боли сжав колени. Подалась чуть вперёд, заглядывая куратору в глаза. – Но вы же вызвали меня поговорить не о моих способностях?
Бровь куратора взметнулась вверх. Он хмыкнул, складывая руки перед собой. Кивнул каким-то своим мыслям.
– Я хотел сказать, что не позволю подрывать как авторитет группы, так и лично мой. На первом месте у нас дисциплина и знания. Если собралась учиться здесь, будь добра соблюдать правила. И тогда твоя жизнь здесь пройдёт безболезненно.
Я ухватилась за его слова, словно утопающий за соломинку. Сделала глубокий вдох.
– А если не буду учиться, что тогда?
Рейндол вмиг нахмурился, лицо стало напоминать мраморную маску. Взгляд стал ледяным, пробирающим до костей. О-о-о, так вот он больной мозоль куратора самого лучшего курса. От осознания этого не смогла сдержать улыбку.
– То через две недели я подам ректору документы о твоей неуспеваемости, и ты вылетишь отсюда со свистом, – последние слова он произнёс с такой сладостью в голосе, словно речь шла о его любимом вкусном десерте. – А теперь иди. Пора получить учебники в библиотеке.
От радости я хотела прыгать до самого потолка! Вот он, ключ к спасению. И не надо мучиться полгода. Вышла из аудитории, преисполненная радости и желания начать действовать. Даже стало немного жаль, что занятия начнутся завтра. Ну ничего, Анастейша Пембер подождёт. Не сдерживая радостной улыбки, я направилась обратно в жилой корпус.
* * *
Арона одолевали сомнения. Когда за девушкой закрылась дверь, куратор откинулся на спинку стула и устало растёр лицо ладонями. Что-то не давало ему покоя в поведение Пембер. Приди она на сбор в платье, уже давно бы поковала чемоданы. Но она надела учебную форму и даже волосы уложила.
– Неужели собралась учиться? – задал он вопрос, вглядываясь в матовый потолок. – Или только делает вид?
И в тоже время при словах об отчисление её глаза загорелись, словно звёзды на ночном небе.
«А глаза-то красивые, широкие, и цвета кофе с молоком», – проскочила мысль.
Арон встрепенулся, мысленно ругая себя. Она курсантка, ничего кроме учебы их связывать не должно! И не будет! К тому же, сейчас есть вопросы поважнее. Ректор вновь навесил на него занятия с лётной командой. Словно специально принижал, заранее зная, что им не выиграть. Вот о победе и стоит думать. Но как бы куратор не старался, девчонка не шла из головы. Он списал это на беспокойство, потому что не понимал, чего от неё ждать.
– Я тебя испытаю, Пембер, – улыбнулся Арон, поднимаясь.
Ему ещё предстоит отправиться на собрание кураторов, обсудить последние правки в ученом графике. Раз Анастейша заняла его мысли, он направит их в нужное русло. А выяснив расписание, будет точно знать, где загонять её удастся лучше всего.
Хочет учиться? Пусть так. Но никакого спуска, никаких поблажек. Он выжмет её, как апельсин, а затем, словно послевкусием, будет наслаждаться зрелищем, как она убирается отсюда. Оправил форму и направился в кабинет кураторов.
– Рейндол! Ты не поверишь, с кем играть будем! – раздалось, не успел Арон выйти в коридор.
Его приятель, куратор первокурсников, Бендж, бежал по коридору, размахивая листом. Арон укоризненно взглянул на него, и молодой человек сбавил шаг. Вот так-то лучше.
– Что у тебя? – уточнил Рейндол, забрав бумагу.
Прочитанное ему очень не понравилось. Первая игра будет с Академией целителей. Пару лет назад они уже становились чемпионами королевства и сейчас намерены восстановить титул. А обыграв их, у Академии магических защит появятся привилегии в выборе следующего соперника. Значит, все четыре месяца команда будет выкладываться по полной.
– Спасибо, что предупредил, – бросил Арон на ходу.
Он справится и с этим. Куратор самой лучшей группы не может не справиться!
* * *
Вошла в комнату и задумчиво осмотрела чемоданы. Часть, если не больше придётся отправить домой. Вот бы и самой уехать, но кто ж отпустит? Присела на край кровати, скрестив руки на груди. Нужно набраться терпения. И просто ничего не делать. Улыбнулась. Две недели, и я буду нежиться в своей огромной постели, в комнате, которая только моя. Куратор не очень доволен моим присутствием здесь, этим тоже стоит воспользоваться.
Медленно, никуда не торопясь, стала перебирать вещи. Завтра приедет Сатик, отдам ему всё лишнее. На глаза попалась сумка с украшениями. Вытряхнула содержимое на постель, но не нашла то, что искала.
Разговор с Рейндолом напомнил мне об одном очень важном подарке отца. На мой шестнадцатый день рождения выяснилось, что я эмпат. И тогда отец заказал у наших магов-артефакторов необычный браслет из изумрудов. Его предназначение – блокировать мой дар, не давать чувствовать окружающих. Одно время я носила его не снимая. Но стоило только поменять украшение, как накрывал очень сильный откат. И я по несколько дней не могла встать с кровати. Браслет был убран в самый дальний ящик трюмо и надевался очень редко. Постепенно дар сам притих. Маги говорили, что так бывает, если его не развивать. Я искренне надеялась, что он совсем пропадёт.
Но нет, в стенах академии, он словно обрёл второе дыхание. Магией здесь тянуло со всех щелей. Так что теперь мне без браслета никак. А то почувствую то, что не нужно, в самый неподходящий момент.
Открылась дверь, и на пороге появилась запыхавшаяся Дейзи. В руках она держала огромную стопку книг. Заметила, что от тяжести у неё подрагивают локти. Я покачала головой, поджимая губы. Зачем тащить всё и сразу? Наблюдая, как соседка старается обходить мои раскиданные вещи, я не выдержала и поднялась. Забрала у неё половину, расслышав, как девушка облегчённо выдохнула.
– А это твои, – улыбнулась Дейзи, когда я положила свою стопку рядом с её.
Послала ей вопросительный взгляд, хлопнув ресницами.
– Ну, я подумала, что ты библиотеку не найдешь. Вот и взяла для тебя учебники, – растерялась она.
Я замерла, не зная, как реагировать. Посторонняя девушка, которая знает меня от всего пару часов, просто так помогла. И не просит ничего взамен.
– О-у, – сглотнула, – спасибо. Я теперь, наверное, твоя должница?
– Да, ну, что ты! – рассмеялась Дейзи. – Мы же соседки. Ещё не раз выручим друг друга.
Я ещё раз хлопнула ресницами, с трудом поверив в то, что услышала. Да Сюзи бы зеленой чешуёй покрылась, не взяв с меня хоть что-то. Дейзи обвела взором комнату:
– Много у тебя вещей. Жаль, сложить некуда.
– Завтра приедет поверенный, отдам часть, – отозвалась я, понимая, что надо закончить уборку. И сделать это мне придётся самой.
Вернулась к сумкам и стала запихивать вещи обратно. Что-то оставляла, что-то откладывала на случай «а вдруг сгодится». Но как бы не старалась, вещей не убавлялось.
– А по выходным на территории академии можно носить обычную одежду, – отозвалась Дейзи, раскладывая учебники на столе. – А вот в отгул только в форме.
– Отгул? – заинтересованно выгнула я бровь.
Соседка усмехнулась, оборачиваясь. Ну да, правила я не знаю, да и знать мне не к чему. Девушка опустилась на край кровати и пока рассказывала, подавала мне вещи, до которых я не могла дотянуться.
– Два раза в месяц нас отпускают в город на весь день. Пропуск подписывает лично куратор. Но, если были наказания, про отгул можно забыть. Ещё за хорошую учёбу дают стипендию. Даже тем, кто на платной основе. Жаль только в этом месяце дадут в конце, – печально добавила она, опуская плечи. – Обычно, как поощрение, выдают в первый день.
– А сколько вам выплачивают? – спросила я. Дейзи так увлечённо рассказывала, и мне просто захотелось поддержать беседу.
– Обычная двадцать пять кроносов, повышенная, – за месяц без нарушений и низких баллов – тридцать кроносов. Для тех, кто учится по королевскому гранду – тридцать обычная и тридцать пять повышенная.
От таких сумм я чуть не упала, хорошо, что сидела. Да у меня сапоги больше стоят! А они живут на эти деньги весь месяц. Уму непостижимо. Заметив моё удивление, Дейзи смутилась. Мне стало неловко, наверное, впервые в жизни.
– Дейзи, – немного помолчав, обратилась я к соседке. – В коридоре я спросила тебя про эту Николет. Помнишь? У неё действительно отношения с куратором?
Девушка заливисто рассмеялась, и я почувствовала, как напряжение, возникшее некоторое время назад, ушло. Улыбнулась в ответ и пересела на кровать, приготовившись слушать.
– Нет конечно. В академии отношения с курсантами запрещены. Просто Николет с чего-то вдруг решила, что Арон Рейндол ей симпатизирует. Это ещё на первом курсе случилось. Он помогал ей на внеурочных занятиях и на тренировках. Помогал индивидуально. Но она в упор не замечала, что он так ко всем относится. И вот однажды она объявила его своим. Сколько шуму было, – сквозь слёзы смеха рассказывала соседка. – К каждой подходила и грозила.
– И что Рейндол? – от любопытства я подалась вперед.
– Что, что? – выдохнула Дейзи. – Дятел на дерево, которое собирается долбить, и то нежнее смотрит. Куратор у нас, – тут она замялась, – как бы это сказать… человек очень строгих принципов.
– Дисциплина на первом месте, – передразнила я Рейндола.
– Да! – хохотнула соседка. – Некоторые считают его чересчур высокомерным из-за этого. Он никогда не знает поражения. Всегда и во всём добивается победы. Мне даже жаль нашу лётную команду. Но под его руководством у них действительно может быть шанс.
Мы ещё немного обсудили курсантов и преподавателей. Дейзи охотно делилась местными новостями. Я смотрела на неё и понимала, что не такая уж она и странная. Застенчивая, да. С какими-то своими тайнами. Но такая живая, искренняя. Почему-то стало казаться, что я впервые встретила столь открытого человека.
Неожиданно в коридоре раздался какой-то шум. Мы с соседкой переглянулись и отправились посмотреть, что там случилось.
Глава 5
За дверью царила настоящая суматоха. Курсантки бегали из комнаты в комнату с тарелками, кувшинами, кто-то даже с кастрюлей пронесся. Девушки выносились из кухни и направлялись в противоположный конец коридора. Наверное, там и находится гостиная группы.
Я перевела взгляд на соседку и заметила, как она втягивает голову в плечи и словно отводит взор. Не хочет идти? Мимо пробежало то самое рыжее нечто, собрав россыпь своих мелких кудряшек в высокий хвост. На меня она неодобрительно зыркнула и сделала вид, что я пустота. Улыбнулась Дейзи и пролепетала:
– Решили собраться пораньше. Приходи. И вкусненькое не забудь, – вновь послала мне непонятный взгляд и убежала в комнату через две двери от нашей.
– Она в хороших отношениях с Николет, – тихо произнесла соседка, когда мы вернулись в комнату. – Как-то обмолвилась, что у Слетчер красивые братья. Вот с тех пор и таскается за ней везде.
Я вытянула губы, вздыхая. Тоже мне подружки. Дейзи вдруг засуетилась, подойдя к столу. Подоставала тетради, карандаши, стала перебирать свою стопку учебников. Она что делать собралась?
– Дейзи? – осторожно обратилась я к ней. – Ты не пойдешь на эти посиделки?
Девушка замерла с карандашом в руке. Заглянула ей в глаза и уловила что-то, напоминающее обиду.
– Если хочешь, я представлю тебя всем, – она повернулась, выдав подобие радостной улыбки, но выглядело не очень убедительно. – Завтра преподаватели будут гонять по теории прошлого курса. Я хочу подготовиться.
Нет, всё же она странная. Сначала хотела пойти, а сейчас вдруг за уроки. А хочу ли познакомиться со всеми? Нужны ли они мне?
– Ну так, что? – Дейзи отложила учебники. – Пойдёшь?
– Ну давай посмотрим на одногруппников, – пожала я плечами.
Вышли из комнаты и, никуда не торопясь, направились в сторону гостиной. Оттуда уже вовсю летели радостные голоса и смех. При нашем появление они чуть стихли. Все девушки стали заинтересованно поглядывать на нас.
– Всем хорошего дня! – громко произнесла Дейзи. – Хочу познакомить вас с нашей новенькой. Анастейша Пембер.
А вот теперь наступила тишина. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то с непониманием переводил взор с меня на тех, кто удивлялся. Я почувствовала покалывание в руках, перебегающее от кончиков пальцев к плечам и обратно. Сжала кулаки, а на лице изобразила приветливую улыбку. Некоторые девушки вернулись к беседам друг с другом. Но вот одна…
Николет прожигала меня яростным взором, а вот её подружка определённо не знала, кто я. Блондинка поднялась и, фыркнув, демонстративно вышла в коридор. Покалывание в ладонях тут же прекратилось.
– Ну, я пойду, – Дейзи махнула рукой на прощание и вернулась в комнату.
Я медленно обходила гостиную по кругу, раздумывая, хочу ли я здесь остаться. Столы и тумбы ломились от угощений, девушки поедали их с таким аппетитом, словно год сладкое не ели. Вот я сейчас точно не смогла бы и кусок в себя впихнуть.
– Ты и правда Пембер? – передо мной появилась невысокая полноватая шатенка. – Дочь владельца ювелирных магазинов?
– Да, а ещё алмазных шахт, лавок артефакторов, небольшого журнала мод, и главного поставщика украшений для королевской семьи, – выпрямила спину и улыбнулась.
Хотя, кому я это рассказываю? Прислушиваясь к разговорам, я отмечала, что все беседы в основном об учёбе, учёбе, и ещё раз учёбе.
– О-о, – смутилась шатенка, уступая мне дорогу, – приятно познакомиться.
– Ага, – не глядя кивнула я, проходя мимо.
Понимая, что делать мне здесь нечего, вернулась в комнату. И как раз вовремя. Из глубины чемоданов исходил протяжный перезвон. Бросилась к сумкам вновь перебирать вещи. Звон не смолкал. Наконец, нашла его источник и радостно улыбнулась. В руках всеми цветами радуги переливался овальный кристалл в золотой оправе на цепочке. А в глубине камня мелькало встревоженное лицо Сюзи.
– Привет, подруга! – улыбнулась я, вглядываясь в картинку.
Сюзи засияла, изображение стало чётче, и вот уже казалось, что мы стоим напротив друг друга, и нас не разделяют стены академии.
– Анастейша! Я в шоке! – протянула подруга, поднося платочек к губам. – Узнала сегодня утром. Как ты?
Я пересела на кровать, подгибая под себя правую ногу. Подруга казалась мне глотком свежего воздуха в тёмной сырой темнице. Глаза защипало, но я продолжала радостно улыбаться.
– Да, представляешь, – вздохнула я. – Суд вынес очень странное решение. Теперь я в Академии магических защит.
– Это ужас просто, – печально произнесла Сюзи. – Мы просто потрясены. Анастейша, ты должна была сама решить вопрос с рестораном.
Я нахмурила брови. Вопрос шёл ведь не о ста кроносах, а о гораздо большем. Такую сумму взять без разрешения отца я бы не смогла. Подруга, словно не замечая моего негодования, продолжила:
– Как теперь тебе поступить, я даже не представляю. Ты должна выбраться оттуда. И как можно скорее. Ведь через полтора месяца мой день рождения. Вечеринка не будет популярной, если ты не придешь! А помочь согласовать украшения, блюда в ресторане, концерт! Делай что хочешь, но выбирайся оттуда!
