Я прикрыла глаза, мысленно твердя, что подруга таким образом желает мне счастья. Вытерла сбежавшую слезинку, продолжая лучезарно улыбаться. Проглотила ком в горле и произнесла:
– Конечно же я буду на твоем празднике. И мы закатим самую потрясающую вечеринку, какую ещё не видело королевство.
– Я буду ждать! – засияла подруга и отключилась.
Швырнула кристафон на подушку и глубоко вздохнула. «Наверное, на меня много свалилось за один день. Вот и реву как маленькая. В словах Сюзи нет ничего обидного, – убеждала я себя. – Просто сейчас мне всё видится в чёрном цвете. Ну ничего, пройдёт две недели, и я буду дома».
– Красивый кристафон, – раздался тихий голос соседки. – Дорогой, наверное.
Она смущенно улыбнулась, опуская голову. Да, Дейзи для меня просто кладезь новых открытий. Она смотрела на амулет связи так, словно впервые его видела.
– Это подарок, – ушла от честного ответа я.
Как-то неловко стало признаваться, что я просто зашла в лавку и выбрала самый красивый. А на цену уже смотрел Сатик, когда получил счёт. Сложилось стойкое ощущение, что любые разговоры о деньгах расстраивают соседку. Нет, всё же она странная.
Откинулась на подушку и закинула ногу на ногу. Массируя виски, я представляла примерный план действий. Анастейша, потерпи и будешь дома. А пока здесь, нужно получше прощупать куратора. Его недобрый взгляд всё же вселяет надежду, что он тоже хочет выдворить меня отсюда. Возможно, удастся воспользоваться его помощью.
Немного успокоившись, я собрала оставшиеся сумки и приготовила их к отправке домой. Не зная, чем себя занять, по примеру соседки взяла один из учебников. От количества скучных почти непонятных слов я очень быстро начала зевать и вскоре уснула.
* * *
Пробуждение оказалось внезапным и… ужасным! Словно кто-то встал возле постели и бьёт в колокол. Сон слетел моментально, я распахнула глаза и чуть не упала на пол, запутавшись в покрывале.
Ночь и так выдалась кошмарной. Сначала я проснулась и поняла, что уснула в форме. Переодевшись в любимую сорочку с ажурным декольте, я забралась под холодное, пахнущее стиральным мылом покрывало. Каждой частичкой своего тела я ощущала бугры и впадины в матрасе, тонкая подушка так и вовсе не ощущалась под головой. Ворочалась с боку на бок, пока меня, наконец, не сморило.
И вот теперь это. Я смотрела на потолок, где мигала красная руна. Она и являлась источником ужасного звука. Попыталась укрыться под одеялом с головой, но звон стал лишь сильнее.
– Да, юрх! Что это такое! – возмущенно воскликнула я, откидывая одеяло.
В этот момент моя соседка вышла из уборной. Вскинула взгляд и улыбнулась.
– Она не замолчит, пока ты не встанешь с постели, – объяснила Дейзи, указывая пальцем на руну.
По её спокойному выражению лица я сделала вывод, что девушка либо привыкла к звону, либо вовсе его не слышит.
– А тебя этот перезвон не раздражает? – насупилась я.
– Надо встать с постели, – загадочно подмигнула соседка.
Я мигом подскочила с кровати. И правда, звон тут же прекратился, осталась только красная руна. Выдохнула с облегчением, растирая лицо. Вдруг взглядом зацепилась за край занавески. Перевела взор на окно и ахнула. Рассвет только-только начинал разгонять ночную темноту.
– Который сейчас час? – охрипшим голосом спросила я.
– Шесть утра, – спокойно отозвалась Дейзи, завязывая хвост.
– С-с-ко-о… – от шока я даже говорить не смогла.
Соседка кивнула на дверь. Подойдя, обнаружила прикрепленную к ней бумагу, которой вчера ещё точно не было. Это оказался распорядок дня: подъем, зарядка, душ, завтрак… да, они всё продумали. Каждый шаг курсанта!
Хлопнула ресницами, покосилась на руну и вернулась к кровати. Осторожно присела на самый край, готовая подскочить в любой момент. Руна пылала, но не звонила. Отодвинулась на середину, затем закинула ноги, а потом и вовсе улеглась обратно под одеяло. Поймала полный удивления взгляд Дейзи и равнодушно пожала плечами.
– Нормальные люди ещё спят в это время, – пробубнила я, отворачиваясь.
– Анастейша, – тревожно протянула Дейзи, – зарядку ведет Рейндол. Лучше не пропускать. А то…
Я кинула на неё недовольный взгляд через плечо, постаралась лечь поудобнее и закрыла глаза. Соседка что-то прошептала, а через некоторое время раздался хлопок двери. Я сладко потянулась в надежде, что досплю оставшееся время в тишине. На всякий случай ещё раз покосилась на потолок. Руна светилась, но не звонила. Довольно улыбнувшись, я перевернулась на правый бок, подтягивая колени к животу. Прекрасная бабочка в ужасно тесном коконе, ожидающая свободы.
Неожиданно волос коснулся лёгкий ветерок. Я посмотрела на окно, но ставни были плотно закрыты. Ну и сквозняк же здесь, ужас! Вот только вскоре дуновение усилилось, и я поняла, что это не сквозняк. Ветер усиливался, я подскочила в кровати, волосы нещадно лезли в лицо. Казалось, в комнате бушует настоящий ураган. А затем, почувствовала, как меня что-то невидимое стягивает с кровати. Схватилась за одеяло, словно оно могло меня удержать. Но чудесного спасения не произошло. Я полетела на пол и провалилась в портал. Одеяло так и осталось в моей руке.
Почувствовала, как приземлилась на что-то твёрдое и сырое. Откинула растрепавшиеся волосы назад. И в следующий миг захотела провалиться сквозь землю, на которой, как оказалось, сидела. Мгновенно запахнулась в одеяло и вскочила на ноги.
Арон Рейндол прожигал меня взглядом, не обещавшим ничего хорошего. Он осмотрел меня с ног до головы, и резко дёрнулся. Щёлкнул пальцами, и вокруг нас воздух пошёл рябью, а затем стал полупрозрачным. Мы оказались окружены каким-то куполом. Куратор тяжело задышал, я заметила, как сжимаются его кулаки.
– Пембер, – рыкнул он, – что ты себе позволяешь? Почему ты в таком виде?!
Понимая, что сейчас не самый лучший момент для пикировок, посильнее стянула одеяло на плечах, словно оно могло защитить.
– Я спала, – стараясь сохранять спокойствие, ответила я. – И да, сплю я в сорочке и под одеялом.
– Ты не слышала подъём? – кажется, у куратора глаз дёрнулся.
– Слышала, – сделала честный взгляд и хлопнула ресничками. – А потом легла спать обратно. Кто ж встает в такую рань!
Пока говорила, внимательно следила за реакцией Рейндола. Кажется, у него на скулах заиграли желваки, лицо побагровело. Он угрожающе двинулся на меня, но я не спасовала. Выпрямилась, насколько это было возможно, и посмотрела прямо в глаза, в глубине которых расплескалась тёмная буря.
– Когда звонит руна, надо встать, одеться, и прийти на построение, – Арон навис надо мной.
У меня ноги стали замерзать, по телу расползлись мурашки. Надо одеться, а ругаться можно и потом. А то ещё не хватало простудиться.
– Ясно, ясно, – быстро закивала я. – Теперь можно вернуться в комнату?
– Ты собираешься идти в корпус в таком виде? – брови мужчины взметнулись вверх, а глаз точно задергался.
– Нет, – спокойно качнула головой. – Вы меня сюда притащили, вы и вернёте. Вам же не хочется, чтобы я позорила честь самой лучшей группы.
А про себя была готова молиться Единому, чтобы побыстрее оказаться в комнате. Арон схватил меня за плечо, ощутимо сжав. Ну и силища же у него! Вокруг всё заискрилось, картинка перед глазами поплыла. Я зажмурилась, почувствовав, как внутри всё неприятно скручивается.
А когда раскрыла глаза, поняла, что стою в своей комнате. Взглянула на ноги и охнула: налипшая грязь совсем не изящно украшала стопы. Полезла в шкаф за полотенцем, сменила одеяло на длинный махровый халат, прихватила тапочки, и вышла из комнаты… столкнулась нос к носу с куратором, всем своим видом выражающим недовольство.
Глава 6
– Ты почему не в форме? – Арон нахмурил брови.
– Мне в душ надо, – насупилась я, скрестив руки на груди и выставив вперёд ногу.
Быстрым взглядом куратор оценил вид моих перепачканных стоп. Заметила, что других частей моего тела это не коснулось. Даже немного уважением к нему прониклась. Истинный солдафон!
– У тебя пять минут! – рыкнул он, уступая дорогу.
– Да я за пять минут только…
Но договорить мне не дали раздавшиеся на лестнице голоса. Мы с куратором вздрогнули, словно нас вот-вот застукают на месте преступления. Я испуганно посмотрела на Арона. Вспомнились слова Сатика о том, что мужчинам в женский корпус нельзя. А что, если на кураторов это тоже распространяется? Да к тому ж, увидят его рядом не с кем-то, а со мной! Представляю, как запылают глаза Николет, когда слухи, а они точно будут, дойдут и до неё.
К счастью, Арон быстро взял в себя в руки.
– Чтобы явилась на занятия, – бросил он, щёлкнул пальцами и растаял в воздухе.
Я прикрыла глаза, медленно выдыхая. Девушки уже возвращались в свои комнаты, с удивлением поглядывая на меня. Я отвечала им снисходительной улыбкой.
– Анастейша, ты всё же встала, – ко мне подошла запыхавшаяся Дейзи.
Мимо с гордым видом прошагала растрёпанная Николет, даже не удостоив меня взора. До жара в груди вдруг захотелось, чтобы она пришла на миг пораньше, а куратор не был таким быстрым. Если и надо сбивать с кого-то спесь, то точно не с меня.
– Да, пришлось встать, – наконец ответила я соседке. – Покажешь, где наша душевая?
– Сейчас, – кивнула она, – только… Анастейша, что с твоими ногами?
Дейзи выпучила глаза, смотря на пол. Затем перевела взгляд на меня, но я лишь отмахнулась. Дождавшись соседку, мы направились в душевые. Меня всю колотило изнутри при одной только мысли, что сейчас я, Анастейша Пембер буду мыться… Даже думать страшно об этом. Стиснула зубы и вошла следом за Дейзи.
В воздухе стоял пар и витали свежие ароматы мыла. Курсантки ополаскивались, перекидываясь друг с другом парой слов. Кабина нашей комнаты, как назло, оказалась в середине других.
– Там есть крючок, – стала объяснять соседка. – Краны включаются прикосновением ладони. Чем дольше держишь руку, тем вода горячее.
Я на миг зауважала академию. Современные технологии всё же дошли сюда. Хмыкнула.
– Чему ты улыбаешься? – подивилась Дейзи.
– Да так. Представляла, что у вас тут тазы, а воду вы на печах греете.
Соседка засмеялась, похлопав меня по плечу.
– Не так уж тут и плохо. Ну, ты иди первая, я после тебя. Только не задерживайся.
Моё воображение в миг нарисовало картинку, как меня прям из-под горячих струй воды затягивает в портал… Ужас! Мгновенно залетела в кабину, забыв о стеснение. Намылилась, ополоснулась и свежая и бодрая предстала перед соседкой. Она выгнула бровь и хлопнула глазами.
Когда вернулись в комнату, удивляться пришёл мой черед. Девушка стала высушивать волосы полотенцем, наклонив голову вниз.
– Ты что делаешь? – не выдержала я. – Ты же их так испортишь! Есть же заклинания для этого.
Соседка покраснела и надулась. Она что, не знает? Подошла и отобрала у неё полотенце. Встала позади неё, сложила указательные и большие пальцы, образуя ромб, остальные отвела. Дунула сквозь них. Ладони засветились приятным желтым свечением, и волосы соседки моментально высохли.
Она обернулась и провела ладонью по голове, хлопая ресницами.
– Научишь меня? – с надеждой попросила Дейзи.
– Конечно, – улыбнулась я, но про себя повторила, что я через две недели отсюда уеду. А потом подумала и сказала вслух: – Только я вскоре вернусь домой. Так что учиться тебе предстоит быстро.
– Почему уедешь? Ты не будешь здесь учиться?
И вот кто меня за язык тянул? Повернулась к соседке спиной и, переодеваясь, пояснила:
– Моё зачисление сюда – временное. Учиться я не собираюсь. Суд вынес абсурдное решение, но я не буду ему подчиняться. А когда вернется отец, он всё уладит, – обернулась и серьёзным взглядом посмотрела на девушку: – Он не оставит свою единственную дочь в беде.
– А многие очень хотят попасть на твоё место, – отозвалась Дейзи с грустью в голосе.
– Вот поэтому я и не собираюсь занимать чужое место. Оно мне не нужно, – понимая, что и этот разговор чем-то печалит мою странную соседку, сменила тему: – Пойдём, покажешь, чем вас тут кормят.
– Ты будешь разочарована, – бросила Дейзи через плечо, открывая дверь.
Да чем я обидела её? С этой девушкой мне придется научиться следить за словами, или вообще держать язык за зубами. Ох, узнал бы об этом мой дядя, порадовался бы!
* * *
Разочарована? Это было мягко сказано. Да я в ужасе просто! Ладно длинные общие столы с лавками, через которые нужно перелазить с подносом в руках. Так эти подносы ещё и самому принести нужно! Но и это полбеды.
Сморщив нос, я ковыряла серо-зелёную кашу в тарелке, отмечая, что другие её едят. Наверное, после такой кормежки у них все вкусовые ощущения пропали. Заглянула в стакан с мутно-розовой жидкостью, и аппетит пропал окончательно. Отодвинула тарелку, прикрыв глаза. Эх, сейчас бы чашечку горячего кофейного напитка с пончиком или блинчиками, а на десерт фруктовый салатик. Покосилась на соседку. Она быстро уплетала непонятную смесь, периодически запивая то ли компотом, то ли киселём. На миг стало интересно, из какой же она семьи, раз так спокойно это ест. Но успокоила своё любопытство, решив, что это меня не касается.
Ещё раз печально обвела глазами стол. Да, на такой пище за две недели я не выдержу. Полезла в карман штанов и достала кристафон. Выводя по экрану буквы, отправила Сатику короткое послание.
– Анастейша, – с испугом прошептала Дейзи, – убери! Увидят – отберут. Ещё и накажут!
– С чего вдруг?
– В академии личными вещами можно пользоваться только в жилом корпусе, – пояснила шатенка, сидящая напротив. – Ты хоть и Пембер, но на тебя это тоже распространяется, – скривила она губы.
Я вздёрнула нос и ухмыльнулась. Пусть болтают, что хотят. Важное для себя я уже заказала. Покрутила кристафон в руке, но, не выдержав испуганного взора Дейзи, убрала его в карман. Поднялась с жесткой лавки, и… опять нос к носу столкнулась с куратором.
Он иронично выгул бровь, бросив взгляд мне через плечо. Задумчиво взглянул на меня.
– Идите за мной, Пембер.
– Куда? – удивилась я.
– За мной, – рыкнул он, разворачиваясь и на ходу бросая: – Дейзери, стройте группу на занятия.
Я перевела взор на соседку. А у неё красивое имя, оказывается. Но, почувствовав прожигающий взгляд куратора, направилась за ним. На выходе из столовой по рукам вновь забегали жалящие мурашки. Быстро обернулась и столкнулась с взором Николет, полным ненависти. Вот только направлен он был сейчас на Дейзи.
Молча шагая за Рейндолом по коридору корпуса, я всё никак не могла отделаться от мысли: друг мне куратор или враг. Стоит ли ждать от него помощи? А может, его стоит подкупить?
– Куда мы идём? – всё же спросила я.
– Сначала в библиотеку, вы получите учебники, затем, – на этих словах он остановился и строго посмотрел на меня: – Я лично проконтролирую ваше посещение занятий. И не думайте, что утренний пропуск сойдет вам с рук. Вечером отработаете по полной!
