– Что прекратить?
– Представлять все ужасы, которые с тобой сделают… вернее, которые ты хотела бы, чтобы с тобой сделали, раз ты жива, а Джейс… пропал. – Изабель запнулась, словно перескочила такт в песне. Они никогда не говорили, что Джейс, возможно, уже мертв, – они с Алеком отказывались даже думать об этом. И Изабель не обижалась на Клэри за то, что та скрывала от нее такую огромную тайну. Наоборот, Изабель стала ее самой преданной защитницей. Каждый день, встречая Клэри у дверей Зала Совета, Изабель уверенно брала ее за локоть и, не смотря по сторонам, вела мимо пялящихся, шушукающихся между собой Сумеречных охотников. Она высидела все долгие допросы, уничтожая взглядом всякого, кто смел даже покоситься на Клэри.
Для Клэри это стало неожиданностью – они никогда не были так уж близки, обе комфортнее ощущали себя с мальчишками, чем с другими девушками. Но почему-то Изабель не оставляла ее, и Клэри была хоть и удивлена, но благодарна.
– Не могу, – отозвалась она. – Если бы мне позволили патрулировать… если бы мне позволили сделать хоть что-то, было бы, наверное, не так плохо.
– Я не знаю, – устало отозвалась Изабель. За последние две недели они с Алеком вымотались в шестнадцатичасовых патрулях так, что выглядели нездорово бледными. Но когда Клэри сказали, что ее отстраняют от поисков Джейса, пока Совет не решит, как относиться к тому, что она подняла его из мертвых, та пробила ногой дыру в двери спальни.
– Иногда кажется, что все бесполезно, – добавила Изабель.
Клэри снова почувствовала, как заледенели кости.
– То есть… ты думаешь, что он мертв?
– Нет. Но я думаю, что они не могут быть в Нью-Йорке.
– Но в других городах тоже ищут, так? – Клэри коснулась шеи, забыв, что кольца на цепочке там больше нет. Магнус все пытался отследить Джейса, но пока не сработало.
– Конечно ищут. – Изабель с любопытством коснулась маленького колокольчика, висевшего теперь на месте кольца. – Что это?
Клэри помедлила. Колокольчик ей подарила королева Благого двора… Нет, не так. Королева фейри не раздает подарков. Позвонив в колокольчик, Клэри могла попросить ее о помощи, и чем дольше от Джейса не было вестей, тем чаще она касалась подвески. Ее останавливало только одно: за помощь королева потребует нечто ужасное.
Не успела Клэри ответить, как дверь распахнулась. Они с Изабель тут же вытянулись по струнке, Клэри стиснула одну из розовых подушечек Иззи так крепко, что стразы впились в ладони.
– Привет, – сказал вошедший и закрыл дверь. Это оказался Алек, старший брат Изабель. Из-под расстегнутой мантии Совета, черной, с серебряными рунами, выглядывали джинсы и черная кофта с длинными рукавами. В черном он казался еще бледнее, его глаза, прозрачные, кристально-голубые, – еще голубее. Волосы у него были такие же черные, как у сестры, но короче – закрывали только уши.
Увидев, как он поджимает губы, Клэри заволновалась еще сильнее, сердце так и заколотилось в груди. Алек выглядел недовольным. Что бы там на Совете ни решили, новости были плохие.
– Как все прошло? – тихо спросила Изабель. – Какой вердикт?
Алек сел к туалетному столику и повернулся к ним с Клэри, обхватив спинку стула руками и ногами. В другой ситуации это выглядело бы смешно: Алекс был высоченным и стройным, с длинными, как у танцора, ногами. Словно осьминог залез в кукольный домик.
– Клэри, – сказал он. – Цзя Пенхоллоу огласила вердикт. Тебе не выдвинуто никаких обвинений, ты не нарушала законов. Цзя считает, что ты достаточно наказана.
Изабель громко выдохнула и улыбнулась. На мгновение волна облегчения поднялась в Клэри, ломая лед, наросший вокруг всех чувств. Ее не накажут, не запрут в Безмолвном городе или где-нибудь, откуда она не сможет помочь Джейсу. Люк, представлявший в Совете оборотней, обещал позвонить Джослин, как только заседание закончится, но Клэри все равно потянулась к телефону. Слишком хотелось самой рассказать маме хорошие новости.
– Клэри, подожди, – остановил Алек, видя, что она открыла телефон.
Он все еще выглядел мрачным, как гробовщик. Клэри охватило дурное предчувствие. Она положила телефон обратно на кровать.
– Алек… Что такое?
– Совет не твою судьбу решал так долго. Они обсуждали еще кое-что.
Лед вернулся. Клэри передернуло.
– Джейс?
– Не совсем. – Алек подался вперед. – Утром пришло сообщение из Московского Института. Вчера что-то пробило щиты на острове Врангеля. Они послали команду их отремонтировать… но чары не работали слишком долго. Так что этот вопрос для Совета сейчас важнее всего.
В представлении Клэри щиты были чем-то вроде магической стены, окружающей Землю. Их поставило еще первое поколение Сумеречных охотников. Демоны могли сквозь них пробиться, но с трудом – большую часть щиты все же удерживали, так что можно было не опасаться, что Землю захватит вторгшаяся демоническая армия. Джейс как-то рассказывал ей об этом… целую вечность назад.
«Вторжения бывали, но слабенькие, их легко удавалось сдерживать. Но даже на моей памяти все больше демонов начало просачиваться сквозь щиты».
– Это плохо… – отозвалась Клэри. – Но не понимаю, при чем тут…
– У Конклава есть приоритеты, – перебил Алекс. – Последние две недели основное внимание было направлено на поиски Джейса и Себастьяна. Но охотники перевернули все и ни следа не нашли в Сумеречном мире. Поисковые чары Магнуса тоже не сработали. Элоди, женщина, вырастившая настоящего Себастьяна Верлака, подтвердила, что с ней никто не связывался. Хотя этого мы и не ждали. Наши шпионы в Круге Валентина не заметили никакой подозрительной активности. Безмолвные братья так и не могут понять, что за ритуал пыталась провести Лилит, удался он или нет. Единственная версия – Себастьян (конечно, они теперь зовут его Джонатаном) похитил Джейса. Но это и так было понятно.
– И? – спросила Изабель. – Что это значит? Больше патрулей? Ищем дальше?
Алек покачал головой.
– Расширение поисков они не обсуждали, – тихо ответил он. – С этого дела снят высший приоритет. Прошло две недели, а никто ничего не нашел. Подкрепление из Идриса отправляют домой, сейчас важнее разобраться со щитами. А еще Совет пытается деликатно разрулить очень важные переговоры, переписать Законы, чтобы назначить нового Консула и Инквизитора, пересмотреть отношение к существам Нижнего мира… они не хотят отвлекаться.
Клэри уставилась на него.
– Они не хотят отвлекаться от переписывания дурацких старых законов, чтобы найти Джейса? Они сдались?
– Они не сдались…
– Алек, – холодно перебила Изабель.
Алек вздохнул, закрыл лицо руками. У него были такие длинные пальцы, прямо как у Джейса, и с такими же шрамами. На тыльной стороне правой ладони – Метка Сумеречных охотников.
– Клэри, для тебя… для нас всегда важнее было найти Джейса. Но для Конклава это в первую очередь поиски Себастьяна. Он опасен: разрушил щиты в Аликанте, убил столько народу! А Джейс…
– Просто еще один Сумеречный охотник, – продолжила Изабель. – Мы постоянно то умираем, то пропадаем.
– К нему особое отношение, как к герою Смертельной войны, – отозвался Алек. – Конклав ясно дал понять: поиски будут продолжаться, но сейчас время подождать, чтобы Себастьян проявил себя, сделал следующий ход. Считай, это третья или четвертая задача в очереди. Они хотят, чтобы мы вернулись к нормальной жизни.
К нормальной жизни?! Клэри ушам своим не верила. К нормальной жизни… без Джейса?
– То же самое нам сказали, когда умер Макс, – отозвалась Иззи. Она не плакала, ее черные глаза пылали гневом. – Что мы быстрее преодолеем свое горе, если вернемся к нормальной жизни.
– Не такой уж плохой совет, – пробормотал Алек, не поднимая головы.
– Скажи это отцу. Он хотя бы на заседание из Идриса выбрался?
Алек покачал головой и опустил руки.
– Нет. Но если вас это утешит, многие довольно яростно высказывались за то, чтобы продолжать поиски Джейса в полную силу. Магнус, конечно, Люк, консул Пенхоллоу, даже брат Захария. Но их голосов не хватило.
Клэри взглянула в упор.
– Алек. Ты ничего не чувствуешь?
Глаза Алека расширились, потемнели, и на мгновение Клэри снова увидела мальчишку, который терпеть ее не мог, когда она только появилась в Институте. Мальчишку с обкусанными ногтями, дырками на свитерах и постоянными обидами на весь мир.
– Я знаю, что ты расстроена, Клэри, – сухо ответил он, – но если думаешь, что мы с Из меньше переживаем за Джейса, чем ты…
– Да нет же. Я про связь парабатаев. Я читала в Кодексе о церемонии: вы с Джейсом связаны, ты можешь его чувствовать, это помогает в бою и все такое. Поэтому… я хотела спросить… ты что-нибудь чувствуешь? Он жив?
– Клэри, – обеспокоенно начала Изабель. – Я думала, что ты не…
– Он жив, – осторожно сказал Алек. – Думаешь, я бы тут бегал, если б он умер? Но с ним что-то очень сильно не так. По крайней мере, он еще дышит, это я знаю точно.
– «Не так»… то есть он в плену? – тихонько предположила Клэри.
Алек отвернулся к сплошной серой стене дождя за окном.
– Возможно. Я не могу объяснить… Никогда еще такого не ощущал.
– Но он жив.
Алек наконец посмотрел ей в глаза.
– Да. В этом я уверен.
– Тогда к черту Совет. Найдем его сами.
– Клэри… Будь это возможно, думаешь, мы бы уже не…
– Мы делали то, что велел Конклав, – вмешалась Изабель. – Патрулировали, посылали разыскные команды. Но есть и другие способы.
– Иными словами, незаконные? – неуверенно отозвался он.
Клэри надеялась, что Алек не станет повторять присказку Сумеречных охотниковDura lex, sed lex – «закон суров, но это закон». Она бы не выдержала.
– Королева Благого двора предложила мне помощь, – сказала она. – На вечеринке в Идрисе.
На нее нахлынули моменты той счастливой ночи, и сердце болезненно сжалось. Вдох, выдох…
– Я знаю, как с ней связаться.
– Королева фейри ничего не дает просто так.
– Знаю. Я сделаю все, что она попросит. – Клэри вспомнила, как фейри вручила ей колокольчик, вспомнила девичий голосок:
«Ты все сделаешь ради того, чтобы спасти его, все отдашь Небесам и Аду, что бы они ни потребовали, верно?»
– Я просто хочу попросить кого-нибудь из вас со мной пойти. Я плохо понимаю язык фейри, а с вами, может, не попаду в ловушку. Но если она правда поможет…
– Я с тобой, – тут же ответила Изабель.
Алек мрачно глянул на сестру.
– Мы уже говорили с фейри, Совет тщательно их допрашивал. Они не умеют врать.
– Совет спрашивал, знают ли они, где Джейс и Себастьян, – сказала Клэри. – А не захотят ли они искать. Королева знала о моем отце, об ангеле, которого он призвал и заточил. Знала правду о нашей с Джейсом крови. Думаю, в мире вообще мало такого, о чем ей неизвестно.
– Это правда. – Изабель немного оживилась. – Чтобы получать от этих ребят нужные ответы, надо задавать им правильные вопросы, Алек. Допрашивать их очень сложно, даже если они не могут врать. Но вот одолжение – это другое дело.
– Я боюсь думать о последствиях, – сказал Алек. – Если Джейс узнает, что я отпустил Клэри к королеве фейри, он меня…
– Мне все равно, – возразила Клэри. – Он бы сделал для меня то же самое, и не говори, что это не так. Если бы я пропала…
– Он бы весь мир сжег и выкопал тебя из пепла, я знаю, – устало отозвался Алек. – Черт возьми, думаешь, я сейчас не хочу спалить весь мир? Я просто пытаюсь быть…
– Старшим братом, – закончила Изабель. Я понимаю.
Алек глянул на нее так, будто боролся с собой… и с сестрой.
– Если что-то случится с тобой, Изабель, после того как Макс и Джейс…
Иззи встала, подошла к брату и крепко обняла. Их темные волосы одинакового цвета смешались, когда она что-то прошептала ему на ухо. Клэри им немного завидовала сейчас. Ей всегда хотелось иметь брата. Ну что ж, теперь он у нее появился. Себастьян. Это было все равно что мечтать о щеночке, а получить адскую гончую. Она наблюдала, как Алек ласково тянет сестру за волосы и кивает, отпуская ее.
– Нужно идти всем вместе, – сказал он. – Но я должен предупредить хотя бы Магнуса. Промолчать будет нечестно.
– Позвони с моего телефона, – предложила Изабель, протягивая ему побитый жизнью розовый мобильник.
Алек покачал головой.
– Магнус ждет внизу, с остальными. Люк тоже хочет поговорить, Клэри. Он наверняка думает, что ты поедешь с ним домой. Твоя мама очень переживает из-за всего.
– Она винит себя за то, что Себастьян вообще существует. – Клэри встала. – Хотя все эти годы думала, что брат мертв.
– Она не виновата. – Изабель сняла со стены свой золотой кнут, обернула вокруг запястья так, что он стал похож на спираль сверкающих браслетов. – Никто ее не винит.
– Когда обвиняешь сам себя, это не важно, – отозвался Алек.
В молчании они прошли по коридорам, непривычно шумным, заполненным Сумеречными охотниками из Идриса, присланными на поиски. Никто на них даже особенно не смотрел. Когда-то Клэри вдоволь наслушалась шепотков «дочь Валентина», ей так надоело, что на нее пялятся, что одна мысль о походе в Институт вызывала у нее ужас. Но теперь она столько раз уже стояла перед Советом, что это перестало трогать.
Они спустились на лифте в ярко освещенный колдовскими огнями и свечами главный зал, где толпились члены Совета и их семьи. Люк и Магнус болтали, сидя на скамье. Рядом с Люком расположилась высокая голубоглазая женщина, похожая на него как две капли воды. Она завила волосы и закрасила седину каштановым, но Клэри тут же ее узнала – Аматис, сестра Люка.
Заметив Алека, Магнус тут же пошел к нему, Иззи, увидев на другой скамье кого-то знакомого, кинулась туда, как обычно, даже не объяснив, куда и зачем бежит. Клэри же подошла поздороваться с Люком и Аматис. Они оба выглядели усталыми, Аматис ласково трепала брата по плечу, сочувствуя. Люк поднялся и обнял Клэри, его сестра поздравила с тем, что Совет оправдал ее. Клэри кивала, отвечала им, но на автопилоте, сознание ее было не здесь.
Краем глаза она видела, как Магнус и Алек склонились друг к другу и болтали, никого и ничего не замечая, будто находясь в собственной маленькой вселенной. Она радовалась, что у них все хорошо, но чужое счастье причиняло боль. Будет ли она когда-нибудь счастлива? Захочет ли этого? Как Джейс сказал однажды… «Я не хочу даже хотеть никого кроме тебя».
– Клэри, прием, – позвал Люк. – Хочешь домой? Твоя мама ужасно хочет тебя увидеть и поболтать с Аматис, а то она завтра уедет в Идрис. Я подумал, почему бы нам не поужинать? Ресторан выбираешь ты.
Он старался говорить непринужденно, но Клэри слышала в его голосе озабоченные нотки. Она в последнее время почти ничего не ела, одежда висела на ней мешком.
– У меня нет настроения праздновать, Совет лишил поиск Джейса приоритета.
– Клэри, это не значит, что они совсем перестанут искать, – сказал Люк.
– Знаю, но… звучит так, будто сначала это была спасательная миссия, а теперь они просто… будут искать тело. – Она сглотнула. – В общем, я собиралась пойти с Изабель и Алеком в «У Таки». Просто хочу сделать что-нибудь… обычное.
