Свободу. Шум.
Когда его собственные мысли оказывались взаперти. Приглушенные звуками извне.
Так можно было притворяться, что все нормально…
***
Эви с облегчением выдохнула, когда оказалась на улице. Она планировала сходить на типичную вечеринку, но ее новым знакомым пришла в голову гениальная идея поразвлечься в логове Вампиров.
Девушку до сих пор колотило. Дамиан мог думать, что это из-за того, что ее обманом завлекли в мрачный притон, расположенный на окраине города, но дело было совсем не в этом.
Эви не боялась их.
На свободном подвесе слева на животе, под толстовкой, она хранила ножи, которыми хорошо умела пользоваться. Отец многому ее научил. Стреляла Эви тоже весьма неплохо. Девушке нравился тир. Кому-то она могла показаться хрупкой и беспомощной, но у Эви было гораздо большее оружие – ум и хитрость.
… Эви боялась другого. Боялась тех слов, написанных кривыми алыми буквами. Боялась неизвестности. Боялась голоса в голове. Боялась провалов в памяти. Боялась своей матери.
Она устала делать вид, что ничего не происходит, но не могла никак убедиться в своей правоте. Ничего прямо не указывало на причастность женщины к какому-то преступлению. Может, она просто хорошо выполняла свою работу и все?..
Алисия ни пугала, ни била, ни унижала дочь. Она просто ее не видела.
И впервые за эти годы Эви была рада этому. Пускай лучше не видит, чем…
Дамиан выскочил из машины и помчался к хрупкой фигурке.
– Глупая!
Он бросился к ней и сгреб в охапку. Крепко обнял и наконец смог сделать вдох. Напуганная до смерти и бледная. Заплаканная, дрожащая от страха и холода. Но главное – живая. Невредимая. Девушка на миг застыла и напряглась всем телом.
– А что, испугался? – с вызовом бросила она, пока он успокаивающе гладил ее по огненно-рыжим волосам.
– Конечно, испугался, – прошептал Дамиан. – Над кем же мне издеваться, если тебя убьют, вредина?
«Может, меня и правда убьют скоро…»
Эви хихикнула сквозь слезы и робко прижалась к нему.
– Очень трогательно, но вы нарушаете мой режим сна, – фыркнул Рафаэль.
Дамиан не обратил на него внимания.
– Ты в порядке? – мягко поинтересовался он и осторожно приподнял девушку за подбородок, вглядываясь в заплаканное лицо.
– Да.
– Никто не навредил? Говори мне только правду, – серьезно попросил Дамиан.
Эви помотала головой – ее волосы рассыпались по плечам.
– Честно, меня не тронули. Просто говорили неприятные вещи, – ее голос дрогнул. – Заперли в какой?то комнате и забрали телефон. Я очень испугалась, – она шмыгнула носом и с вызовом посмотрела на сводного брата. – Не думала, что ты станешь мне помогать.
– Думать – это вообще не твое, – огрызнулся Дамиан, вскипев. – Ты понимаешь, что все могло кончиться намного хуже? Тебя бы напичкали наркотой и пустили бы по кругу, – процедил он сквозь зубы.
Эвелин вздрогнула. Дамиан тут же смягчился, увидев виноватое выражение ее лица. Она пережила сильнейший стресс, а он тут кричит на нее…
– Послушай, я не хотел…
– Прости, Дамиан, – прошептала Эви и обняла его, зажмурившись. – Спасибо, что спас меня.
«И остановил от необходимости использовать мой нож», – саркастично добавила про себя.
Дамиан бережно обнял девушку. Она едва доставала макушкой до его груди. Маленькая. Солнечная. Послушная.
– Ты так нежно меня обнимаешь, что ненавидеть тебя становится проблематично, Огонек, – поддразнил ее Дамиан, ласково потрепав по волосам.
– Может, заключим мир? – с надеждой поинтересовалась Эви, подняв голову, чтобы заглянуть ему в лицо.
Дамиан наклонился и легонько щелкнул девушку по кончику носа, испещренному веснушками.
– Посмотрим на твое поведение, младшая сестренка.
– Не называй меня так! – тут же взбунтовалась она.
«Ага. Послушная. А как же».
– А как мне тебя называть? – рассмеялся он и закатил глаза. – Ты же еще маленькая.
«А, то есть то, что мы почти трахнулись в лесу, уже не считается? Ясно, перед другом выделывается».
– Не маленькая! – Эви стиснула зубы и ударила его кулаком в живот. Сильно.
Дамиан аж согнулся пополам от неожиданности.
– Эй?! И это твоя благодарность?! – возмутился он, когда сумел перевести дыхание.
«Хорошо, однако, удар у нее поставлен. Уважаю».
Девушка только показала ему язык и прыгнула на заднее сиденье машины.
– Поехали уже, братец, – выделила она последнее слово.
Рафаэль с облегчением выдохнул:
– Наконец?то я посплю.
***
После этого инцидента все вернулось на круги своя. Эви посещала регулярно психотерапевта, продолжала концентрировать свое внимание на учебе, чтобы хорошо закрыть семестр; они с Кристианом провели мини-расследование, изучили почерк и пришли к выводу, что он принадлежит явно не миссис Коллинз. Это было еще страннее.
Дамиан вернулся к своей тактике игнорирования.
Эви знала, что все лето Дамиан провел с Терезой. Они стали очень близки. Может, и правда любит ее?.. Девушка больше не вмешивалась.
Она никогда не станет вешаться на этого придурка. Пускай спит с кем хочет и любит кого хочет. В этом мире было гораздо больше проблем, чем Дамиан Йохансен.
Сама же Эви первое время была как на иголках. Все ждала удара ножом в спину после посланий. Но ничего не поступило. Тишина. Будто обычный розыгрыш. Шутка. И, в конце концов, девушка отпустила ситуацию.
Вместо этого летом она уехала к бабушке с дедушкой с маминой стороны. Это была забавная случайность, но у Криса неподалеку жили его родственники. Он тоже остался гостить на пару месяцев, и они с Эви не разлучались. То ходили купаться на озеро, то наперегонки гнались по небольшому городку на мотоциклах, то ходили друг к другу в гости, устраивали ночь просмотра ужастиков и дурачились…
Это было самое лучшее время в жизни Эви, за исключением времени, проведенного с отцом.
Кристиан любил называть ее солнышком, но настоящим светом был он сам.
Так все продолжилось до самой осени.
Новый учебный год – выпускной класс Эвелин Коллинз в Академии начался кроваво. Зверски был убит один юноша – приятель Рафаэля Тернера. Подозревали некого Рика Скотта.
Теперь в городе был установлен комендантский час, полиция стояла на ушах, а в воздухе витал запах смерти, горя и крови. Маньяк был на свободе.
И, наверное, настолько же ужасной для девушки была сопутствующая новость – Рафаэль и Тереза теперь жили в одном с ними доме. Нет, причина была благородной – Дамиан хотел поддержать друзей, их особняк как раз пустовал (родители по работе были в отъезде), поэтому он предложил свою помощь. Только не предупредил об этом Эви. Будто ее и не существовало.
Было невыносимо наблюдать за тем, как Дамиан кормит Терезу, желает ей спокойной ночи, как смеется со своей подругой по вечерам, как гладит по волосам. Эви тошнило.
Ее жизнь стала невыносимой.
А отношение Дамиана к ней – хуже. Хотя, казалось бы – куда еще…
Она не могла теперь часто встречаться с Крисом. Он заболел дифтерией и был госпитализирован в инфекционный госпиталь. Состояние было тяжелое, требовался карантин. Самое большее, что могла делать Эви – отправлять ему посылки и созваниваться.
Единственной забавой для девушки стало поддразнивание Рафаэля. Он был таким невозмутимым, что она поставила своей целью вывести парня из равновесия.
«Ну, а что? Должны же быть и в моей жизни маленькие радости!»
– Ты разбудил меня своим топотом, – протянула Эви недовольным голосом, едва сдерживая смех.
Зануда тут же напрягся.
– Сколько раз я просил тебя обращаться ко мне уважительно? – раздраженно осадил ее.
– А сколько раз я посылала тебя за это на хрен? – Эви вальяжно направилась к нему, подтягивая пижамные штаны.
– Твой брат в курсе, что ты ругаешься? – Рафаэль неодобрительно прищурился.
Девушка, нисколько не смущаясь, взгромоздилась на подлокотник кресла, где он сидел.
– Учусь у лучших, – она вскинула руку к виску, словно отдавая честь. – Как дела?
– Время пять утра. Иди спи дальше.
– О, я с удовольствием бы так и поступила, если бы ты не вообразил себя слоном в столь ранний час!
– Я не шумел! – возмутился Рафаэль.
– Ага, просто решил разгромить наш дом. Сколько ты весишь?
– Твои попытки меня оскорбить уморительны.
– Да ну? Так сколько? Ставлю на тонну, пора тебе заняться спортом, – не отставала от него Эви.
Ее глаза хитро сощурились, красные кудряшки обрамляли лицо.
Рафаэль обескураженно посмотрел на нее, чуть не задохнувшись от гнева и негодования.
Какого черта?!
– У меня восемь кубиков пресса.
– Слова, пустые слова, – со скукой зевнула девушка.
Тернер сердито приподнял край черной футболки, демонстрируя идеальные мышцы живота и груди. Глаза у Эви весело заблестели.
– Я выиграла.
– Чего? – недоуменно поморщился парень.
– Помнишь, позавчера мы с тобой спорили, и ты сказал, цитирую: «Я не стану показывать тебе пресс в здравом уме, так что отвали, ты, чокнутая». Так вот, ты мне его показал. Шах и мат.
– Ты ненормальная! – Рафаэль недоверчиво рассмеялся и откинулся на спинку кресла, ошеломленный тем, что его провела какая?то девчонка.
– Доброе утро, – послышался сонный голос Дамиана. – Что у вас тут происходит?
– Немедленно скажи своей сестре, чтобы держалась от меня подальше.
– Ой, бедняга, самому ведь слабо со мной справиться? – Эви насмешливо приподняла бровь. – Думаешь, мой придурок-брат способен на это?
– Как ты меня назвала? – прошипел Дамиан, сразу же вскипая от демонстративного неуважения к своей персоне. Сон как рукой сняло.
– О, мало того, что глупый, так ты еще и глухой. – Эви пренебрежительно фыркнула и скрестила руки на груди.
– Ты специально выводишь нас из себя? – Дамиан угрожающе навис над ней.
– Расслабьтесь, мальчики. Когда я решу действительно вывести вас из себя, вы это поймете, – девушка с вызовом посмотрела ему в глаза. – А теперь отойди.
– Да что с тобой не так?! – Дамиан схватил ее за руку и потащил в коридор, подальше.
Оставшись наедине с Эви, он закрыл дверь в гостиную и обратился к сводной сестре:
– Почему ты в последнее время стала такой язвительной? Какого черта постоянно грубишь мне?!
