– Теперь после того, что произошло, вы, Северин Рольтан, последняя из рода и единственная наследница Драконьей пустоши и Небесного замка.
Рин хотелось смеяться. Она никогда не считала себя истинной наследницей, ведь мать столько раз напоминала дочери о ее никчемности, что девочка и сама поверила в это, смирившись с жестокой судьбой, посмеявшейся над ней. А еще Рин ненавидела свое имя. Никакая она ни леди Рольтан. Просто Северин. Просто девчонка, которая не смогла доказать матери и всем остальным, что она хоть что-то может сделать полезное для своего рода и дома.
– И теперь вы, Северин Рольтан, будете носить имя госпожи Драконьей пустоши.
Дыхание перехватило. Она, широко открыв глаза, уставилась на канцлера. Он определенно сошел с ума, раз решил дать ей имя, которого она не была достойна, перед смертью.
Открыв было рот, Северин хотела оказаться от услышанного, но канцлер продолжал говорить:
– С этого момента королевство Исора восстановит род Рольтан в его правах и дарует ему магическое сердце, что положит начало для нового Небесного замка.
Кошмар. Рин определенно оказалась в новом кошмаре, подготовленном для нее лордом-магом. Не зря же она повстречала его на пути. Скорее всего, решил поиздеваться над ней на прощание, но, прислушавшись к себе, Рин неожиданно поняла, – в ее голове была лишь она. Никакого постороннего вмешательства. Осторожно переведя взгляд на лорда-мага, она увидела, каким встревоженным было его лицо. Он тоже был шокированным услышанным и даже не скрывал этого.
– Вы вернетесь в родные земли, чтобы поднять из руин Небесный замок, – тем временем канцлер произносил все более сумасшедшие вещи, от которых в жилах Рин стыла кровь. – Вы восстановите замок, займете в нем место хозяйки и будете полностью и безоговорочно подчиняться нашему королю.
Это определенно был кошмар, но ее матери. Восстановить Небесный замок из руин, чтобы подарить его Исоре! Самый ужасный кошмар, что мог присниться леди Дайане Рольтан до того момента, пока она не погибла. Рин хотела закричать, но ее тело словно парализовало, когда до нее наконец-то донеслись финальные слова канцлера:
– А наместником при вас станет Лорд-Дознаватель.
Рин в ужасе взглянула на Ночного кошмара. Что же, он был шокирован не менее, но промолчал, лишь одарил девушку таким взглядом, что она поняла: лучше казнь, чем долгая жизнь бок о бок с Алланом Найтом.
Всё, что происходило после, Северин едва ли могла понять и уложить в своей голове по полочкам. В ее ушах звенели последние слова канцлера, которые оказались хуже казни. Уж лучше бы ее отвели на эшафот, чем отправляли обратно в Драконью пустошь.
Северин очухалась, когда ее вывели из зала для приема. Она вышла на негнущихся ногах, позвякивая кандалами, и вздрогнула, когда с глухим грохотом захлопнулись двери за ее спиной. Уловив темную тень, что казалось, теперь навсегда была привязана к ней, Северин подметила для себя, что поставленная канцлером задача уж больно была не по душе лорду-магу. Вон как перекосилось его идеально-смазливое личико. Явно Кошмар злился на канцлера и на всё королевство, да вот только слово поперек он не мог сказать. Оказавшись в ловушке, Найт не знал, как действовать дальше.
Девушка мысленно усмехнулась. Что же, не ей одной теперь мучиться.
– Оставьте нас, – проговорил Найт леденящим душу голосом, обращаясь к стражам, которые обступили их, намереваясь сопроводить заложницу обратно в камеру.
Король не помиловал Северин. Он лишь придумал изощренное наказание для наследницы дома Рольтан, намереваясь сменить стальные кандалы на венец из костей.
Стражники мигом отступили. Видимо, спорить к Найтом тут никто не хотел. Да и Северин тоже бы отошла куда-нибудь подальше от разозленного мага, да выбора у нее, как обычно, не было. Теперь ее жизнь полностью зависела от настроения Лорда-Дознавателя.
Встав перед девушкой, Найт взглянул ей в глаза.
Северин приготовилась – он решил испытать ее новым кошмаром, но, к удивлению, в голове было пусто. Только она и ее хаотично мечущиеся мысли.
– Не надейся, рассчитывая, что король помиловал тебя. Рано или поздно твоя милая шейка окажется в петле.
Девушка скривила губы.
– Я прекрасно понимаю это.
Найт ухмыльнулся. Как бы сильно он ни злился, но не поддеть Северин, чтобы вывести ее на эмоции не мог. Словно жаждал вкусить ее страх, боль и отчаяние. Вот только Рин, смерившаяся со своей судьбой, была необычайно спокойно, чем еще сильнее разозлила мага.
– Один неверный шаг, марг, и я лично сотру тебя в порошок.
– С удовольствием буду ждать этого момент, Ночной Кошмар.
Глава 2. Шутка
Северин больше не вертела головой и не высматривала пути отступления, если бы ей даже удалось сбежать. Об этом девушка еще совсем недавно мечтала, раздумывая над тем, как избавиться от треклятых кандалов, что сковали руки, ноги и шею, полностью ограничив движение и лишив возможности выписывать руны, которые могли бы помочь маргу бежать. Сейчас все ее мысли были сосредоточены на том, что она все еще жива.
Но разве такое помилование можно было назвать спасением?
Северин обрекли на верную погибель, да вот только умрет она не от рук королевских палачей, а смерть ей принесут родные стены.
Небесный замок.
Дух захватывало, стоило Северин подумать о том, что сказал канцлер Роу. Неужели они действительно могут поднять из руин некогда величественный замок, что парил высоко в небесах, рассекая пиками башен облака? Северин не могла поверить, но она была жива и вот-вот вернется в Драконью пустошь.
Кончики ее пальцев неприятно защипало.
Девушка поморщилась и расслабила ладони. Кажется, в порыве она, сама того не ведая, попыталась вычертить в воздухе руну, но кандалы, что держали ее руки, не были простыми железяками. В них текла магия, которую марги на дух не переносили. Вот и Рин ощутила, как магия вонзалась невидимыми иголками в кожу, причиняя вред и боль.
«Бесполезная попытка вырваться!» – вновь напомнила себе девушка и, повесив голову, продолжила путь. Стража, что вела ее обратно в тюрьму, не спускала с марга озлобленного, настороженного взгляда. Рин была уверена, что допусти она ошибку и дай им повод, как стража тут же напомнит о том, где она находится и кто теперь повелевает ее жизнью и судьбой.
Кривая ухмылка коснулась иссушенных, обветренных губ девушки.
Ночной кошмар.
Неужто сам напросился?
Хотя нет. Судя по тому, каким обескураженным, пусть и на миг, стало лицо Найта, тот явно не ожидал, что Северин не только помилуют, сохранив жизнь, но и вернут в родные края. И пусть цель, которую преследовали исорские выродки, была до конца не ясна девушки, но она определенно понимала, что лучшим надзирателем для нее станет именно он. Ночной кошмар.
Вот только сам Найт явно не обрадовался такому исходу сегодняшнего суда, о чем не запамятовал напомнить Рин. Он будет ждать момента, чтобы убить ее. Она будет ждать момента, чтобы причинить Кошмару как можно больше боли, чтобы хоть чуточку отомстить за свои страдания, и за тех, кто не пережил пыток Лорда-Дознавателя.
Она отомстит ему.
Хотя бы ради этой цели Северин Рольтан будет жить.
По крайней мере, пока не найдутся те, кто пожелает отнять ее жизнь сильнее, чем Найт или прочие исорские изуверы.
– Шевелись! – пробасил над ухом один из стражей и не дожидаясь пока Рин, с трудом переступая сцепленными кандалами ногами, войдет в свою камеру, больно толкнул в спину.
Девушка покачнулась, запнулась и, не удержав свой вес, завалилась набок, едва не ударившись головой о каменную стену.
За спиной послышались злорадные смешки.
Рин сцепила зубы.
Держаться. Не показывать слабость, страх или гнев.
Они не должны видеть ее эмоции. Пусть считают, что ей плевать. И тогда Рин выживет. Хотя бы успеет выбраться из темницы.
Услышав приближающиеся шаги, Северин, не намереваясь отведать очередного грубого приказа или вовсе пинка, поднялась на ноги и, отведя взгляд в сторону, дождалась, когда с ее ног снимут кандалы.
Те, что были на руках, просто расслабили, а ошейник так вовсе не разу не сняли с тех пор, как Рин попала в темницу.
Вскоре стража, убедившись, что заклятый враг Исоры обезврежен, ушли прочь, закрыв надежно дверь.
Лишь тогда Рин опустилась на узкую скамью и попыталась размять сначала затекшую от ошейника шею, а потом провела загрубевшими ладонями по истертой коже лодыжек. Ее не щадили. Чудо, что она все еще была жива.
Хотя да, Рин помнила о том, что теперь стала ценной заложницей короля-узурпатора. И эта мысль делала ее жизнь еще хуже.
В желудке неприятно заурчало. Приложив ладонь к животу, Рин поморщилась. Утром она отказалась от завтрака, посчитав, что покойнице еда в загробном мире не понадобится. Да и кусок, если честно, в горло не лез. Обед она пропустила, а до ужина было еще далеко. Стоило признать, что пусть ее и ненавидела вся Исора, но кормили пленницу исправно три раза в день, и даже приносили небольшой таз с холодной водой, чтобы Рин могла умыться и хоть чуточку привести свое тело в порядок. Вот только все эти попытки были тщетны – от одежды несло потом и грязью, а волосы сбились в колтун. Зажившие раны стягивали кожу коричневыми корками, а под ребрами все еще багровел синяк – это ее на днях один из стражей хорошенько ткнул дубиной, напоминая, чтобы марг не забывала своего места.
Прислонившись спиной к холодной каменной стене, Рин задрала голову. На глазах собрались слезы.
Как же она устала. Замерзла, хотела есть.
А ведь здесь было довольно неплохо, если вспомнить, что не так давно ей пришлось проводить много времени в компании мало приятного создания. Чтоб его, Лорда-Дознавателя этого! Кошмар прочно засел в ее голове, будто большой алюминиевой ложкой мозги ей перемешал, что Рин до сих пор не могла отойти, и ей снились кошмары по ночам. Чаще всего она видела мать – как та погибала раз за разом, то на полях Рольтана, то в подземелье.
А ведь оно так и было.
Дайану Рольтан объявили погибшей. Бо?льшая часть маргов тоже оказалась под завалами. А те, кто выжил, бежал и навряд ли вернется. Теперь у них не было предводителя. Рин, как стало ясно, пусть и вернется в родные края, но останется заложницей Исоры.
Вздохнув, она открыла глаза и перевела взгляд с обшарпанной стены на кулаки.
Ей нужно набраться терпения. Она не останется в плену исорских магов. Она обязательно вырвется и, одарив Ночного кошмара прощальным подарком, скроется в неизвестности. И ни о чем жалеть не станет. Разве что малость будет скучать по леди Кроули, как бы это смешно ни звучало. Но именно леди Аннабель приносила чистую одежду и еду, лечила ее раны и скрашивала часы ожиданий за разговорами.
Добрая леди с чистым сердцем. И плевать, что пустышка.
Рин усмехнулась. В Исоре ненавидели маргов. Но еще сильнее ненавидели пустышек.
Бедняжка леди Аннабель. Досталось же ей в жизни. Столько лет скрываться, да еще под носом у Лорда-Вершителя. Занятная вышла история. Жаль, что Рин не успела поблагодарить леди Аннабель как следует за ее доброту. Может быть, однажды, когда Рин вырвется на свободу, ей удастся послать прощальный подарок и леди Аннабель. Но в отличие от Ночного кошмара, она была достойна настоящего благодарственного подарка.
С мыслями о свободе Рин как-то умудрилась задремать, прижавшись спиной к стене, когда внезапно ее пробудил странный звук, похожий на скрежет.
Резко распахнув веки, девушка не сразу поняла, что происходит. Но стоило ей проморгаться, как она вспомнила, что все еще находилась в темнице, и пока еще была жива. Оглядевшись, заметила, как узкий проем на двери, который бо?льшую часть времени был плотно заперт, медленно отворился, и на крошечную площадку чья-то рука поставила медную плошку с ароматным печеным картофелем.
Рин ощутила, как в ее желудке одобряюще заурчало. Неужели она проспала до самого ужина?
Но стоило девушке подняться со скамьи, как ее остановил тихий голос, который произнес:
– Земляная крыска нашла новую норку?
Северин замерла на месте. Она остро ощутила жгучий лед, который миллионом невидимых иголочек пронзил ее тело.
Земляная крыска?
Как давно Рин не слышала этого прозвища…
Узенькая дверка с грохотом затворилась.
Девушка вздрогнула, уставившись на дверь. Тарелка по-прежнему стояла на месте, от нее поднималось едва заметное облачко пара. Печеный картофель, приправленный пряными травами, аромат которых Рин хорошо узнавала. Тимьян, немного розмарина. Баловство, как часто повторяли женщины, готовящие скудные похлебки для своих семей. Рин же обожала убегать в поля, заросшие травами, и искать там съедобные коренья и колоски нежной пшеницы. А еще Рин часто находила пряные травы, которые приносила домой, измельчала их, добавляя в свою еду. И именно этими травами была приправлена картошка, которую принесли ей на ужин.
Она не могла поверить своим органам чувств. Это опять Кошмар играет с ее воспоминаниями, да? Вновь издевается над ней!
Рин, не выдержав, подняла правую руку и ущипнула себя за щеку. Острая боль пронзила кожу, и Рин зашипела, бережно растирая только что травмированную ею же щеку.
Боль была настоящей. Как и аромат, исходивший от тарелки и наполнявший всю небольшую, сырую камеру.
Но не аромат подзабытых трав волновали девушку, как то, что сказал незнакомец.
Земляная крыска.
– Откуда?..
Так ее называл лишь один человек. Еще мальчишкой он доставал Рин, придумывал ей обидные прозвища и вечно мешал, когда та пыталась выучить новую руну, ведь от нее, как от дочери предводительницы маргов, всегда требовалось больше, чем делали остальные. Но увы, Рин подвела свой народ. Подвела мать. И теперь она вновь разочарует всех, когда вернется в Драконью пустошь.
Рин затрясла головой, отгоняя прочь ненужные мысли.
С ненавистью сжав ладони, девушка резко сорвалась с места и ударила кулаком по тарелке. Та слетела с крошечного столика и кубарем свалилась на пол. Печеная картошка рассыпалась по каменному полу, превратившись в бесформенную массу. Зло топнув ногой, Рин размазала остатки ужина, вот только аромат трав продолжал наполнять пространство вокруг, напоминая девушке о давно забытых временах.
Во всем виноват Найт!
Это он издевается над ней, вытаскивая самые сокровенные воспоминания из ее памяти и извращая их, продолжает пытать Рин уже наяву.
Тот мальчишка из ее прошлого давно умер.
А пряные травы теперь вызывали у Рин острый приступ тошноты.
Она металась по камере, топча остатки ужина, и ругалась, проклиная Найта, пока ее нога случайно не задела медную тарелку. Брякнув, тарелка выкатилась в центр камеры, и в свете, что попадал в камеру через узенькое оконце у самого потолка, Рин заметила странный отблеск на металле. Сначала тот показался ей обычной царапиной, но стоило девушке приблизиться и присмотреться, как она не смогла скрыть удивления. Громко выдохнув, опустилась на колени и бережно взяла тарелку. Поднеся ту поближе к свету, Северин усмехнулась.
Нет. Вот такой кошмар Найт уж точно не мог выдумать.
На тарелке, там, где совсем недавно лежала теплая картошка, высвечивался знак, который могла узнать только она. Северин Рольтан. Марг. Вполне сносный марг.
Руна-шутка.
