— Почему ты не предупредил меня?
— Потому что ничего бы не изменилось, — пожав плечами, Габриель завороженно взглянул на ползающих под его ногами змей. Почти как настоящие. Если не знать, что это всего лишь иллюзия, ловко создаваемая Лордом-Дознавателем, то впору было бы пугаться, кричать и убегать. Но Габриель пусть и не впервые видел подобных монстров, и все же каждый раз зачарованно глядел на иллюзорных чудовищ. Вот только Аллан Найт был настоящим и вот-вот мог применить магию против того, на кого он сейчас больше всего злился.
— О, поверь! Изменилось бы, — шипел маг, сжимая ладони. Аллан ощущал, как тьма, что едва не погубила его много лет назад, вновь стала затягивать в свой омут.
Поля Рольтана. Рубеж.
Битва, едва не закончившаяся трагедией.
Смерти. Много смертей. Повсюду кровь, крики, вывернутые наизнанку тела. Маги, марги, испепеленные пожарами земли. И он, один стоит в самом пекле...
Аллан тряхнул головой.
Кошмар, который всегда будет преследовать того, кого прозвали Ночным кошмаром.
— Чья это была идея?
— Приказ короля, — отчеканил Габриель. Одна из черных змей подобралась слишком близко. Она обвила его левую ногу и, приподняв голову, показа длинный красный язык.
— Зачем нужно сохранять жизнь маргу? Разве мы не должны их убивать?
— У короля на нее свои планы.
— О да, возродить Небесный замок. Но для чего?
— Драконья пустошь должна принадлежать Исоре, — наконец-то оторвав взгляд от змеи, Армитедж посмотрел на Найта.
— Наследница в заложниках?
В ответ Габриель просто пожал плечами.
— Но это не меняет ход событий, — процедил Аллан, чувствуя, что теряет контроль. — Я должен был убить ее. Всех их...
Поля Рольтана. Рубеж. Смерти. Много смертей.
Тьма перед глазами. Она внутри. Она снаружи. Она управляет им.
— Аллан... — откуда-то издали послышался едва различимый голос. Мужской или женский? Найт не узнавал говорящего. — Аллан...
В ушах шумело. Драконий рокот, крики погибающих солдат.
— Аллан!
Резко распахнув глаза, Найт удивленно уставился на выставленную перед его лицом ладонь Армитеджа. Ему понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы понять, что же произошло. Вокруг царил полумрак, но когда он входил в тренировочный зал, через несколько окон сюда проникали солнечные лучи. Теперь же тьма, казалось, окутала всё вокруг двоих магов.
Моргнув несколько раз, Аллан заметил, как тьма начала отступать. Сквозь черный дым пробивались лучи света.
— Успокоился? — Лицо Армитеджа ни капельки не изменилось. Оно оставалось всё таким же непроницаемым для эмоций. Вот только руку он никак не опускал, и Найт заметил, как черные полосы расчертили светлую кожу мага.
Кажется, Габриель применил защитную магию, пытаясь обезопасить себя, и всех вокруг. Потому что следом за исчезающей дымкой, со стен на пол сползли едва различимые для глаза нити, которые тянулись от пальцев Лорда-Карателя.
— Да. — Тряхнув головой, Найт отступил. — Я спокоен.
— Держи себя в руках, — холодно отозвался Армитедж, опуская ладонь.
В тренировочном зале стало светло и тихо.
— Будь здесь Кроули, этого бы не случилось, — процедил Найт, резко разворачиваясь на пятках. Он направился к дверям, так и не услышав ничего в ответ.
Габриель, как и прежде, предпочел проигнорировать замечание товарища. Что, впрочем, случалось всегда.
***
Подобные приступы, как можно было бы назвать то, что случилось несколькими часами ранее, Найт предпочитал лечить по-своему. Поэтому, как только стало темнеть, он сразу же направился не в самый благополучный район столицы. Туда, где благородные лорды и леди никогда не появятся. Но лорду-магу было дозволено многое, а уж Найт так вовсе не заботился о своей репутации.
Впрочем, его репутация давным-давно была безнадежно испорчена.
Ступая по мощеной камнем дорожке, Найт кутался в свой плащ и размышлял над тем, что едва не сорвался на Армитеджа. Будь противником кто-то другой, да хоть первоклассный маг, но не такой сильный, как Лорд-Каратель, сейчас бы Найт занимался тем, что отчитывался бы в кабинете канцлера за то, что покалечил королевского стража. Но в опасный момент рядом с Найтом оказался Габриель, и Найт был благодарен товарищу, хотя все еще злился на то, что тот вновь предпочел отмалчиваться, вместо того, чтобы поведать Найту о планах короля.
Может, поэтому Кроули больше доверял Найту и тогда в Морр-Свайер взял его, а не Габи?
Ах нет! Найт сам напросился и теперь начинал жалеть, что вообще ввязался в авантюру Кроули, которая в итоге привела Найта сюда.
Он остановился перед высокими дубовыми дверьми, которые отделяли шумную улочку от уютной, теплой гостиной. Дом желаний. Дом, в котором Найт стал бывать все чаще и чаще.
И нет, там он искал не то, за чем туда приходили остальные посетители. У Найта с хозяйкой заведения были свои секреты.
Сглотнув, Аллан толкнул дверь и вошел.
Его приветствовала тихая музыка, тяжелый аромат дымных смесей и шепот клиентов и сопровождающих их работниц Анемоны.
Пройдя по гостиной и не обращая внимания на остальных, Найт вынужден был остановиться, когда перед ним возникла одна из девиц. На той было полупрозрачное платье, которое почти не скрывало прелестей изящного тела. Улыбнувшись, она поприветствовала любимого гостя.
— Она у себя? — задал вопрос Найт, не заботясь о манерах. Сегодня ему было не до любезностей.
Девушка кивнула, но поджав губу, быстро ответила:
— Простите, но у нее клиент.
— Придется твоей хозяйке поторопиться. Передай, что я пришел.
Девушка вновь нахмурилась, но ничего не ответив, резко развернулась и вошла в дальнюю комнату, куда только что направлялся Найт.
Долго ждать не пришлось. Вскоре двери вновь отворились, и из комнаты вышел высокий молодой мужчина. Накинув на голову капюшон, он прошел мимо Найта. Аллан мазнул взглядом по гостю Анемоны и нахмурился. Неожиданные гости, сказал бы маг, да вот только очень быстро из его головы выветрилось имя клиента, которого он легко узнал, потому что хозяйка Дома желаний сама вышла принимать своего любимого гостя.
— Добрый вечер, — прошелестела тоненьким голоском Анемона, приглашая Найта войти. Ее помощница скрылась с их глаз, так и не подняв головы. — Какими судьбами?
Найт прошел по просторной комнате, украшенной шелками, цветами и ароматическими свечами, и, сдернув с себя плащ, упал на софу. Вытянув ноги, он тяжело вздохнул.
— Сама знаешь. Давай все вопросы оставим на потом. Мне нужна твоя помощь, — прохрипел маг, откинув голову на спинку софы. Прикрыв глаза, он прислушался к тихим шагам Анемоны.
Женщина прошла мимо, и обойдя софу с обратной стороны, присела в ногах мага.
— Ты очень напряжен. Случилось что-то дурное?
Найт молча кивнул.
Он ощутил сквозь одежду, как Анемона положила теплые изящные ладони на его бедра.
— Нет. Не так.
— Хорошо, как пожелаешь — хмыкнула женщина и, приподнявшись, приблизилась к магу. Теперь ее ладони бережно легли на голову Найта. — Кошмары?
— Наяву, — подтвердил он, наконец-то чувствуя, как напряжение, скопившееся за много дней, потихоньку начало отступать.
Пусть ненадолго, но он забудет о кошмарах.
Глава 4. По пути в неизвестность
Прошло семь дней с тех пор, как король устами канцлера Роу отдал приказ — возродить Небесный замок и вернуть Рин титул Хозяйки Драконьей пустоши. Вот только с тех пор ничего не изменилось.
Северин, как и прежде, сидела в заточении, изредка разминая затекшие конечности, прогуливаясь по одиночной камере и поглядывая на узенькое оконце, до которого так и не смогла добраться.
Ей, как и прежде, трижды в день приносили еду. Утром это была простая каша, на обед что-то чуть посытнее, а на ужин часто пустая похлебка. Если о ней и собирались позаботиться, то вида не подавали. Разве что стража по-прежнему стояла около дверей и пять раз на дню, а то и ночью наведывалась в камеру, чтобы проверить, как себя ведет их пленница и не замыслил ли коварный марг побег.
Девушка уже привыкла, что камеру обыскивали, а сама она то и дело получала дубинкой то в живот, то по ногам. По лицу ее не били. Не стоило портить товарный вид. А то какая из нее хозяйка Небесного замка с заплывшим от синяков лицом, не правда ли?
Рин усмехнулась вспыхнувшей в ее голове мысли.
Семь дней. И ни одной весточки от союзников. Ведь они настоящие, да?
Она уже не верила в то, что случилось неделю назад.
С тех пор она проверяла каждую миску, в которой ей приносили еду. Принюхивалась к слабым ароматам, исходящим от еды, которые чаще всего напоминали бесформенную массу. Внимательно прислушивалась к чужим шагам за дверьми и голосам, которые звучали здесь так редко, что Рин боялась позабыть человеческую речь.
Она всматривалась в лица стражников, когда те внезапно врывались в ее темницу. Ловила каждое движение, каждый брошенный в ее сторону взгляд, ожидая, когда кто-то из стражей даст ей знак. Но так ничего и не произошло.
Получив примерно часа полтора назад очередной тычок дубинкой в бок, Рин потерла ушибленное место и прикрыла глаза. Почти не болело. А может, она уже просто не замечала боли, привыкла к ней, как и свыклась с мыслью, что приказ король дал ложный. Лишь красивые слова, чтобы пустить пыль в глаза, а Рин суждено сгнить заживо в темнице.
Впрочем, такая участь ее тоже устраивала. Лишь бы больше не встречать на своем пути Лорда-Дознавателя.
Вот кого она так точно не желала видеть, так этого мерзкого мага.
Но стоило ей только подумать о маге, как железная задвижка внезапно отворилась и дверь распахнулась. Северин резко подскочила, раскрыв глаза от удивления. И как это она не услышала приближение чужих шагов? Но даже не этот вопрос ее так взволновал, как тот, кто появился на пороге ее скромной обители.
В камеру вошел Лорд-Дознаватель. Он огляделся, поморщил нос.
На нем был все тот же черный костюм и длинный плащ с красной подкладкой.
«Позер!» — подумала Рин, сцепив руки за спиной и едва не заскрежетав от злости и внезапно вспыхнувшей в боку боли.
— Отдыхаешь, марг?
— Как видите, милорд, — фыркнула Рин, стараясь не шипеть от боли, от которой на глазах навернулись слезы. Все же ее хорошенько в этот раз приложили. Видимо, чтобы не расслаблялась.
Найт сделал несколько шагов и оказался у противоположной стены. Там, где у потолка было узенькое оконце. Он задрал голову и посмотрел на блеклую полоску света, что попадала в камеру.
Тем временем Рин скользнула взглядом по стражникам, охранявшим приоткрытую дверь. Ну да, их не оставили наедине. Может быть, даже к лучшему.
Северин уже хватило в прошлом моментов, когда они вдвоем проводили много времени за изощренными пытками, которые выдумывал Ночной кошмар.
— И как тебе здесь живется, марг?
— Отлично, милорд. Благодарю, — процедила она, все же заскрежетав зубами от усиливающейся боли.
Найт обернулся и наконец-то посмотрел на нее. В его бездонных глазах плескалась ненависть, и Рин могла поклясться, что Найту тяжело дается их новая встреча. Она была уверена, что если бы не приказ короля, то маг уже свернул бы ей шею собственными руками.
— Смотрю, продолжаешь зубоскалить.
Рин потрясла головой, но не убедила Найта. Тот явно искал повод, чтобы продолжить свои истязания. Она даже начала привыкать к тому, что все были против нее и желали причинять как можно больше боли. Вот только Кошмар на этот раз удивил, когда вместо того чтобы заняться своим излюбленным делом, вновь подтверждая, что статус Лорда-Дознавателя он получил не просто так, подозвал охранников.
— Накиньте на ее плащ. Мы уходим.
Девушка удивленно воззрилась, как стражник приблизился к ней.
Тут же на ее плечи опустилась тяжелая, плотная ткань дорожного плаща, а капюшон, который накинул страж, закрыл голову Рин. Никто не опустился перед ней, чтобы сковать лодыжки, а ведь она приготовилась, что защиту усилят. Однако стража отступила, и вперед вышел Найт. Махнув ей рукой, он направился к дверям.
Рин решила не задавать лишних вопросов. Неважно, куда ее отведут. Важным был тот факт, что вновь объявился ее заклятый враг, а значит, ничего хорошего не жди.
Бросив взгляд на камеру, в которой девушка провела так много времени, она переступила порог и очутилась в длинном сером коридоре. Вдоль стен стояли стражи — марг насчитала еще четверых. Двое остались в камере.
Не оглядываясь, Найт уверенным и совершенно беззвучным шагом шел куда-то вперед. Рин следовала за ним, остро чувствуя, как в ее лопатках разгорается невидимый огонь — это так смотрели провожающие их стражи. И ведь никто не пошел следом.
Только она. И только Ночной кошмар. Неужто не боится, что марг выкинет какой-нибудь номер?
Рин даже улыбнулась, представляя, как в несколько шагов настигает мага, поднимает руки, и взмахнув цепью, что были прикреплены к ее кандалам, накидывает железную удавку на шею Найта. Нужно лишь посильнее натянуть цепь, свести руки, давить локтями в спину магу и можно для уверенности, что план сработает, сбить того с ног и навалиться сверху. Всего-то тянуть посильнее и подольше. Понадобится несколько минут, чтобы придушить врага.
Вот только Найт так просто не сдастся. Да и стража оставалась где-то позади.
Ох, неподходящее для мести место.
Но Рин запомнила. Ей нравился план. Она обязательно как-нибудь попробует его реализовать, и пусть Кошмар победит, она хотя бы не погибнет как трусливая крыса.
Смакуя почти идеальный план, девушка и не заметила, как они покинули тюремную крепость, и оказались перед еще одними дверьми. Кажется, Рин здесь была однажды — в тот день, когда ее притащили в полубессознательном состоянии.
Перед дверьми стояли стражи. Они, не задавая вопросов, отворили двери.
Найт вышел первым. Рин поспешила его нагнать.
