Сфера в руках урода тем временем почернела и в эту черноту кто-то словно плеснул оранжевой краски. Фатх кивнул, подошел к кресту и подвесил этот шар надо мной в воздухе. Просто отпустил, и тот повис в метре над моей грудью.
Не обращая внимания на происходящее, я попробовал перекинуть эфир в правую руку, пытаясь объяснить невидимому собеседнику, что мне срочно нужно освободиться, но ничего не случилось. Впрочем, в этот раз в голове мелькнуло слово «Скверна», однако его смысл остался где-то за кадром. Так бывает. Когда ответ где-то рядом, но ты не можешь его найти. Не хватает зацепки или… Чёрт! Медитация!
Стоило мне об этом подумать. Как правую руку обожгло болью. Ублюдок загнал один из колышков мне в ладонь. Неприятно, но совершенно не страшно. Особенно когда на кону твоя жизнь. У колышка не было шляпки, и сорвать руку с него не составит труда. Главное избавиться от жгутов!
Не произнося ни слова, мучитель направился к левой руке, и в этот момент от забитого колышка к сфере протянулась черно оранжевая нитка какой-то субстанции. Невесомая, полупрозрачная – как та сила, что тянули идолы из алтаря. При других обстоятельствах я бы, наверное, задумался над происходящим, но сейчас на это просто не было времени.
С трудом приведя чувства в порядок, я попытался войти в то состояние, но в этот момент ублюдок забил колышек в мою левую ладонь, и концентрация пошла по известному женскому органу.
Мысленно выматерившись, я попытался снова настроиться на процесс, и у меня получилось! Пока мучитель возвращался к столу, я сумел провалиться в нужное состояние и… выдохнул, заметив еще один мерцающий символ. Третья буква, похожая на месяц, светилась слева над перевернутой «Д», как последний лучик надежды.
Понимая, что времени уже нет, я потянулся к новому символу. В этот момент мужик взял со стола кукри и, размахнувшись, загнал его мне чуть пониже плеча. Острие, пробив плоть с глухим звуком вошло в дерево, и дикая боль тут же вмазала по мозгам. Тело непроизвольно дернулось, я выматерился и сбился, но пятиугольник остался перед внутренним взором. Правая рука занемела, от пробитого плеча к висящей надо мной сфере вытянулась третья нить черно-оранжевого дерьма. Ублюдок удовлетворенно кивнул, дернул в ране нож и, вырвав его, пошел на другую сторону.
Кисти горели, плечо разрывалось от боли, перед глазами плавали прозрачные круги, проклятую сферу окутывало темное облако. В такой-то ситуации и думать-то невозможно, но когда альтернативой одна только смерть…
Стиснув зубы от боли, я снова потянулся к третьему символу и тот словно бы прыгнул навстречу. Два отрезка замерцали оранжевым светом, новая боль прострелила виски, грудь обожгло холодом, но в этот раз я остался в сознании.
Все!
Дернув правой рукой, я попытался освободиться, и в этот момент боль рванула второе плечо.
– Недолго уже, потерпи, – Фатх издевательски усмехнулся и, оставив нож торчать в ране, перевел взгляд на висящую надо мной сферу.
Одновременно с этим, холод из груди метнулся к правой ладони. Ноздрей коснулся запах увядших цветов, я рванул правую руку вверх и сорвал ее с колышка! Получилось!
Выматерившись и ни мгновения не медля, я резко довернул корпус и пробил ублюдку кулаком в горло.
При других обстоятельствах я бы его убил, но сейчас – с разорванной ладонью, перетянутой грудью и торчащим в плече ножом – ударить нормально не получилось. Впрочем, я попал куда целился, и кулак с глухим звуком впечатался уроду в кадык. Не ожидавший такого Фатх отшатнулся, распахнул рот и, нелепо взмахнув руками, завалился на каменный пол.
Заорав от нечеловеческой боли и каким-то чудом оставшись в сознании, я вырвал из плеча нож и срезал жгуты на животе и левой руке.
Кровь стучала в висках, перед глазами плыло, но тут уж ничего не поделать. Странным было то, что я с такими ранами вообще могу двигаться, но об этом буду думать потом. Если доживу…
Рывком приняв сидячее положение, я быстро перерезал жгуты на ногах, повернул голову и увидел, что мой мучитель уже оправился после удара.
Оттолкнувшись руками от пола, Фатх вскочил, опалил меня ненавидящим взглядом, выхватил меч и прохрипел:
– Собака! Ты подохнешь в мучениях!
– Ага! Мечтай, – я оскалился, перекинул нож в левую руку, спрыгнул с креста, на противоположную от него сторону и выхватил «Глок».
Разговаривать не было смысла. Он меня убьет при любом раскладе. Да и не собирался я договариваться с этой тварью. В живых останется только один. Или он, или я.
В относительной тишине грохнули пистолетные выстрелы, замелькали перед глазами гильзы[12 - Стреляя из «Глока», можно видеть характерную траекторию вылета гильз, направляющуюся примерно под углом около 45 градусов вправо и немного вверх относительно линии стрельбы.], но все произошло так же, как на поляне в Сокольниках. Ни один выстрел не нанес уроду вреда.
Наверное, он мог кинуть в меня заклинание, но делать этого почему-то не стал. Не обращая внимания на пули, Фатх бросился вперед и нанёс косой рубящий по кресту.
Я и представить не мог, что такое возможно. Черный клинок с глухим звуком перерубил десятисантиметровую доску. Вторым движением Фатх разнес остатки креста и рванулся ко мне, занося меч для удара. В этот момент за моей спиной кто-то пронзительно заорал.
Какая-то жуткая смесь кошачьего вопля, птичьего крика, шипения змеи и яростного рёва крупного хищника. Чудовищный звук резанул по ушам и… показался мне до боли знакомым. Как резкая команда сержанта в учебке, или торжественный бой барабана.
Висящая в воздухе сфера лопнула, брызнув осколками в разные стороны, и набегающий Фатх словно бы влетел в прозрачный кисель. Движения ублюдка замедлились, и моя последняя пуля пробила его башку.
Не задумываясь над происходящим и ни секунды не медля, я шагнул вперед и загнал ему в грудь клинок. Кукри вошел в тело по рукоять, хрустнул и обломился. Впрочем, пули и удара ножом оказалось достаточно. Глаза моего несостоявшегося убийцы остекленели, кровь выплеснулась изо рта. Фатх выронил меч, по инерции отшагнул и завалился на каменный пол.
В следующий миг мои раны обожгло холодом, боль прокатилась по всему телу, но уже спустя пару секунд она отступила. Я выбросил уже ненужную рукоять, перезарядил пистолет и обернулся, уже зная, кого там увижу.
Глава 5
Леса выглядела усталой и озабоченной. Заметив мой взгляд, девчонка изобразила облегченный вздох, затем подлетела к трупу, осмотрела его и не оборачиваясь заявила:
– Я не понимаю, кто это, но мы с тобой его знали, и раньше он не был врагом.
– Привет! – с улыбкой произнёс я, чувствуя, как жизнь возвращается в тело. – Спасибо, что пришла и помогла. Я очень рад тебя видеть.
В голове крутилось сто миллиардов вопросов, но задам их потом. Сейчас нужно осмыслить произошедшее. Слишком оно фантастично даже для сказки.
По всему выходит, что этот мертвый уже урод собирался провести ритуал по извлечению того кусочка души, что передал мне бомж. Сам бы я при этом погиб, а извлеченная душа была бы использована в каком-то ещё ритуале, с помощью которого в мир должна вернуться богиня Смерти Асана. По крайней мере, я его слова понял именно так.
Какой-то шизофренический бред, если задуматься. Богиня на острове отдала мне последнюю накопленную в алтаре Силу и попросила закончить какое-то дело, а этому ублюдку она приказала меня убить? Или это была инициатива самого Фатха? Или он мне наврал?
– Да, и я тоже рада, что ты смог открыть второй канал восприятия. По-другому бы я так быстро тебя не нашла, – Леса взлетела над трупом, обернулась ко мне и нахмурилась. – Все очень плохо, Алексей. Сейчас я тебе расскажу…
– Погоди! – я убрал пистолет и подобрал с пола свои футболку и рубаху, которые валялись тут же возле обломков креста. – Сначала скажи: где мы находимся и что делать, если сюда кто-то придет? Сразу убить или попробовать поговорить?
Произнеся это, я с сомнением оглядел вещи и решил пока что их не надевать. Раны волшебным образом зарубцевались и уже практически не болели, но все тело было в крови, и ее неплохо бы смыть. Мгновение поколебавшись, я засунул футболку в рукав, обвязал рубаху вокруг пояса и, подобрав меч убитого, посмотрел на висящую в воздухе фею.
– Мы в Надале, – заметив мой взгляд, пояснила девушка. – Этот особняк находится где-то на востоке страны возле Козьего хребта. Земля здесь разорвана, живых в особняке нет. Только призраки и мертвые слуги. Вряд ли кто-то из них может быть для тебя опасен. Меч, что ты держишь в руке, легко развоплотит любую низшую нежить.
М-да… Реально шизофрения. Стоять вот так и слушать про призраков и каких-то там мертвых слуг, которые, оказывается, существуют. Хотя, если об этом тебе рассказывает фея Смерти, которая твоя спутница, то веришь безоговорочно. Вот интересно, как такое называется в психиатрии? Наверное, что-то неизлечимое? Ну и по местонахождению тоже все понятно как дважды два. Какой-то Надал, Козий хребет, разорванная земля и особняк… А мир этот, если верить словам убитого, называется Аэнор? М-да… Тут же все черти ноги переломают с этой географией.
А ещё мне казалось, что это храм. Впрочем, небольшое святилище могли построить хоть где. Как ни крути, без карты я все равно ничего не пойму, так что не стоит задавать глупых вопросов.
– А этот меч, – я кивнул на оружие. – Что он собой представляет?
– Это проводник Силы, – тут же ответила Леса. – Оружие одаренных. Его эффективность определяется Силой владельца.
– То есть в моих руках…
– В твоих руках он эффективнее простого стального клинка, – девушка пожала плечами. Способен развоплощать бесплотных существ, упокаивать нежить, но с двумя каналами восприятия чудес от него не жди.
– Ты, наверное, удивишься, – я тяжело вздохнул, – но меня не учили обращаться с мечом. В том мире, откуда я пришел, не используют такое оружие. Этот меч для меня бесполезен.
– Ты ошибаешься, – Леса устало вздохнула. – Ты воин, а значит, умеешь обращаться с мечом. Поймешь это, когда истинная память вернется.
М-да… И вот что на это ответить? И как же задолбали меня непонятки. Наверное, лучше рассказать о себе сразу, чтобы она тоже не ожидала чудес.
– Дело в том, что ты меня не за того принимаешь, – с досадой произнёс я и, усевшись на обломок доски, пояснил: – Наверное, меня можно назвать воином, но и только. Я не тот, кого ты помнишь по прошлым временам. Обычный человек… В меня что-то вселилось, и я как-то перенесся на тот остров, где мы с тобой встретились. В том мире, где я жил, все было не так как здесь. Там не было никаких каналов восприятия, и никто не творил заклинания. Боги там были другие, мертвые не поднимались из могил. Ну разве только в сказках и легендах. Понимаешь? Ты узнала не меня, а то, что сейчас во мне. Не знаю, что это, но я не имею к нему отношения.
– Ты опять ошибаешься, – серьёзно произнесла девушка. – Как думаешь, обычный человек мог бы разрушить вражеские артефакты и очистить алтарь Госпожи?
– Ну я…
– Ты только что убил очень сильного одаренного его же кинжалом, – не дав мне договорить, продолжила Леса. – Истинная душа выбрала тебя неслучайно. Ты оказался достоин, и этим все сказано. Она стала тобой. Ты теперь с ней навсегда. Это великая честь и огромная ответственность. Обретение смысла и возможность отомстить нашим врагам. Так что я не могла тебя не узнать. Ты мой старший. Я тоже с тобой навсегда!
– А тот, кто был до меня, – я немного смутился, – он же погиб?
– Да, погиб, – Леса кивнула, – но его сущность, умения и навыки передались тебе. Душа не бессмертна, но у врагов не получилось убить тебя окончательно. Ты вернулся, чтобы закончить начатое. Я вернулась с тобой.
– Забавно, не находишь? – я вздохнул и посмотрел на боевую подругу. – Мы не знаем, ни кто я, ни что от меня нужно богине, но при этом ты уверена, что я и правда должен закончить какое-то дело.
– Ну ты же слышал слова Госпожи, – Леса нахмурилась.
– Конечно, слышал, – я кивнул и указал ей на труп. – Только этот тип сказал, что богине нужна моя смерть. Как я понял, он хотел как-то вытащить из меня душу и провести с ней ритуал, который вернет в этот мир богиню смерти Асану.
– Вот об этом я и хотела поговорить, – Леса снова нахмурилась. – Наша Госпожа никогда не была кровожадным чудовищем. Её почитали во всех краях не меньше, чем Ретана Спасителя, но что-то произошло. Богиня вступила в союз с Владыками Хаоса. Тут была большая война, и последствия её ужасают даже меня.
– Погоди, – я сделал останавливающий жест. – Эта война случилась в наше с тобой отсутствие? Или мы в ней тоже как-то участвовали, но память об этом еще не вернулась?
Сказал и мысленно выругался. Как-то очень быстро я принял версию Лесы, и рассуждаю так, словно и правда что-то забыл. Вот только сам я все помню прекрасно. Родителей, бабушек, пацанов во дворе, свою первую женщину и наши с ней отношения. Присягу, училище, учебку, первые выходы. А еще я очень хорошо помню войну – каждую, в которой участвовал. Впрочем, вариантов все равно нет: или ты веришь и принимаешь, или сходишь с ума.
– Не знаю, – Леса покачала головой. – Память возвращается кусками и очень издалека. Думаю, мы с тобой погибли на этой войне.
– Хорошо, – я кивнул. – А о каких ужасных последствиях ты говорила?
– Ты же, наверное, уже понял и сам, – девушка вздохнула и опустила взгляд. – Материальное воплощение Госпожи покинуло наш мир. Она проиграла, и её больше нет. Надал – это одна из четырех стран, где верховным божеством являлась богиня Асана. Самая большая, и именно здесь, на севере находится Каро-Асан – Храм Забвения, главное святилище Тьмы. Сейчас Королевство Надал уничтожено, и на его месте сейчас огромные пустоши. Города разрушены и разграблены, святилища уничтожены, люди истреблены, но даже это не самое страшное, – Леса опустилась на уровень моих глаз и, указав рукой за спину, пояснила: – С уходом Госпожи Вереница Перерождений нарушилась. Мертвые не находят упокоения. В Светлых землях над умершими проводят обряды, но здесь их проводить некому. Нежить пожирает друг друга, сбивается в отряды, охотится на людей…
– Откуда здесь люди? – я непонимающе поморщился. – Ты же сказала, что их истребили. Это какие-то искатели приключений? Мародеры из Светлых земель?
– Да, наверное, но не только они. Все намного хуже…
Леса, очевидно, устав летать, порхнула вперед и уселась мне на левое плечо. Причём произошло это настолько обыденно и привычно, что я даже не пошевелился и осознал произошедшее только секунд через пять. Пожалел, что нет телефона. А так бы щелкнул, и отправил бы ребятам, чтобы завидовали. Всей бы ротой там охренели бы. М-да… И что за хрень лезет в голову…
– Я же сказала, что эти земли разорваны, – усевшись поудобнее на плече, продолжила говорить спутница. – Астральные барьеры разрушены, в Сумеречных Краях творится хаос и сюда, на территорию разоренного королевства, переносятся куски из соседних миров с людьми, деревнями и городами. У некоторых получается отбиваться от тварей, но большая часть гибнет. Дикая нежить усиливается, и когда-нибудь она хлынет в Светлые земли. Сейчас все граничащие с Разорванной землей страны защищают барьеры, но когда-нибудь они падут и Аэнор умоется кровью. Спасти от этого может только возвращение Госпожи.
– Погоди! – запутавшись в свалившейся на голову информации, я сделал останавливающий жест и произнёс: – Давай разберем по порядку?
Это же натуральный вынос мозга. Да, я вроде как принял реальность. Попробуй её не прими, но проблема в том, что здесь не поймешь, как ко всему этому подобраться. Одна попросила что-то закончить и подарила Силу, другая отправила по мою душу убийцу. А еще эти города, драные земли, нежить и одаренные. Информации до хрена, но пазл из нее не складывается. Сюда бы какого-нибудь Семенченко, и сгрузить на него всю эту волшебную хрень. Ему, наверное, в кайф решать такие задачки, но я-то не он. У меня рядом только красотка с провалами в памяти. На Шерлока Холмса она не похожа, ну и я ни разу не доктор.
К слову, мне и самому доктор не помешал бы, из тех, что с нами работали. Нет, так-то раны уже не болят, но крыша улетела и её бы неплохо вернуть. Не, ну а как это можно назвать по-другому? Сижу в каком-то мерзком святилище с жуткими рисунками на обшарпанных стенах. Рядом валяется труп, а на плече сидит длинноногая девочка. В драном платье мертвой невесты и с опечаленным видом. И еще запах тут какой-то противный. Тяжелый и тошнотворный с нотками ладана. Сидеть тут ни хрена не приятно, но нужно же решить: что делать и куда нам с подругой идти. А-то будем тыкаться во все стены, как слепые котята.
– Да, конечно, – Леса кивнула. – Но я помню только то, что было давно. Остальное увидела, услышала или почувствовала, когда летала к Храму Забвения.
– А «давно» – это насколько? – скосив на девушку взгляд, уточнил я. – Десять лет? Пятьдесят?
– Война закончилась больше тридцати оборотов назад, – фея пожала плечами. – Я помню, что было задолго до нее.
– А сколько здесь живут люди? Я про продолжительность жизни.
– Сложно сказать, – подруга тронула подбородок. – Старость наступает ближе к ста оборотам, дальше решают боги.
– Ого! – выдохнул я, – нормально тут у вас с медициной.
– Святилища Эйны Милосердной есть в каждом крупном поселении, – пояснила подруга. – На территориях Четырех королевств их тоже хватало. Адепты Асаны умели залечивать раны и избавлять от болезней. Ты это почувствовал на себе. Смерть должна наступать в отмеренный срок, но… – Леса посмотрела на меня, – но ты же не просто так спросил?
– Если у вас такая продолжительность жизни, то осталась куча свидетелей тех событий, но давай по порядку, – я встретился с феей взглядами и поинтересовался: – То есть ты помнишь богиню такой, как я увидел её на том острове?
– Да, – девушка кивнула. – Двуликая Асана. Милосердная, жестокая и справедливая в каждой из своих ипостасей. Проводница в Сумеречные Края. Я помню ее такой.
– Однако в какой-то момент что-то случилось, она вступила в союз с Владыками Хаоса и превратилась в чудовище? – я указал рукой на настенную живопись. – Жертвы, истязания, горы трупов. Или так случалось и раньше?
– И эта оранжевая мерзость над ней, – с ненавистью прошептала подруга и, отведя взгляд, пояснила: – Нет, такие жертвы Госпожа раньше не принимала. У нее всегда хватало и Силы и почитателей. Это влияние Хаоса. Владыки всегда считались врагами человечества, и кровь лилась на их алтарях. Не знаю, зачем Двуликой понадобились такие союзники.
– Надеюсь, когда-нибудь мы это узнаем, – я вздохнул и продолжил: – Получается, светлым богам не понравилось происходящее, и началась та война, о которой ты говоришь?
– Скорее всего, так и есть, – Леса нахмурилась и опустила взгляд. – Госпожа проиграла и покинула мир. Порядок нарушился, Хаос получил свои жертвы, Надал уничтожен, в Разорванных землях полно дикой нежити, граничащие страны отгородились барьерами…
– А много стран граничит с этой землей?
– Шесть, – тут же пояснила подруга. – Империя Астерион, и Аурелия – на западе, Саахинский каганат на юге, Канция – на севере, Риведа и Эйнор – на востоке. В Астерионе верховным богом является Ретан Спаситель, в Аурелии и Саахинском каганате равно чтят всех благих богов Аэнора, а Канция, Риведа и Эйнор принимали Асану. Не знаю, что происходит сейчас, но уверена, что Госпожу тут никто не забыл.
– Хорошо. Тогда у меня вопрос, – я снова обвёл взглядом картины на стенах. – Та Асана попросила меня закончить какое-то дело, эта – приказала убить. Как их может быть две сразу? Или я что-то не понимаю?
– Ни одной из них нет, на острове ты видел сгусток Силы, которая оставалась в алтаре, здесь – только изображения. – Леса пожала плечами. – Я тоже мало что понимаю, но думаю, что в мир можно вернуть только какую-то одну. Этот вот, – девушка указала на труп, – хотел, чтобы вернулось чудовище.
«И как тут оставаться нормальным?» – с досадой подумал я, а вслух произнёс:
– То есть по такому варианту мне нужно сдаться его приятелям и позволить принести себя в жертву. Остальное они сделают сами. Так?
– Да, – Леса кивнула. – Но ты же не собираешься так поступать?
– Я уже так не поступил, – я улыбнулся подруге. – Но как нам с тобой найти другой путь? Как вернуть ту богиню, что я видел на острове?
– Полагаю, нам с тобой нужно отправиться в Империю и найти там одно из старых святилищ – такое, как ты видел на острове, – задумчиво произнесла фея. – Тут около ста лиг до границы Астериона. Доберемся дня за три, а там и узнаем, что тут происходило в последние обороты.
– А почему в Империю? – я непонимающе нахмурился. – Ты же сама сказала, что верховным богом там является Спаситель. Ретан… ну или как там его… Почему не пойти в одно из тех королевств, где поклонялись Асане?
– В Канции, Риведе и Эйноре все алтари Госпожи уничтожены, – опустив взгляд, со вздохом пояснила подруга. – Полагаю, чудовище как-то влияло через них на разумных. В Империю оно дотянуться не могло…
– То есть ты считаешь, что у меня получится пройти через барьеры, которые установлены на границе Империи? – я посмотрел на спутницу. – И никого там не смутит маленькая девушка со стрекозиными крыльями? При виде тебя никто не обгадится?
– Чего это я маленькая?! – Леса возмущенно нахмурилась. – И чего это они при виде меня кто-то должен обгадиться?
– Ты же фея Смерти, – я хмыкнул. – Увидеть тебя, наверное, является не очень хорошим предзнаменованием.
