Я медленно потянулся к ней своей рукой, пока наши ладони не коснулись друг друга.
– Скрепим наше новое знакомство рукопожатием, – проговорил Иван и потянул меня на себя. – Ух! Тяжёлый ты, Костя!
– Это просто вы, господин, не самый сильный, – проговорила невозмутимая Прасковья, тоже потянув меня за руку.
Я и сам изо всех сил пытался встать. При этом приходилось следить за Печатью Прикрепления, чтобы халтурный узор не разрушился от натуги.
Но наш успех был неизбежен – спустя пару минут я, опираясь на Ивана и Прасковью, брёл в соседний зал. Параллельно с этим оглядывался по сторонам – окон нет, стены каменные. На них местами небольшие трещинки и какие-то подпалины. На полу то же самое, плюс крошка из выбитых стен.
Вот что имел в виду Иван, когда говорил, что призыв души им дался тяжело? Поразительно, что вообще они справились.
На полу были нанесены узоры. Иван явно использовал какие-то ингредиенты из тел диких монстров, чтобы создать краску. Вот только энергии в узорах уже не осталось.
Соседний зал оказался не в пример светлее и чище. На полу в нём тоже были начерчены узоры заклинаний, растянутые также и на стены, и на потолок. У этого сложного рисунка было два равновесных центра. Слева – рунический круг, в котором на постаменте стоял красный шар с острыми гранями – ядро монстра. Какого именно, с ходу я определить не смог.
– Давай, Костенька, садись вот сюда и сиди. Никуда не уходи, пока я не разрешу, – ласково проговорил Иван, указывая на второй рунический круг.
Любопытненько… За время моего отсутствия заклинатели смерти научились создавать подобные локации? Места, где можно заполнить своё ядро от энергии ранее убитого монстра?
Хм… Отличная задумка!
Херовое исполнение. Я уже вижу, как можно улучшить рисунок. Для начала нужно подправить узоры. Затем нанести новые. Но из-за того, что сам рисунок с двойным центром, наносить новые узоры для лучшего эффекта нужно одновременно с двух сторон.
Но всё потом. Для всех этих махинаций мне потребуются силы!
Я уселся на рунический круг в позе для медитаций. Сразу же ощутил тонюсенький поток энергии, потянувшийся из ядра монстра в моё тело.
Исподлобья я посмотрел на Ивана и Прасковью.
«Вы ещё здесь? Топайте отсюда и не мешайте мне отдыхать!» – хотел бы сказать я, но не стал тратить силы на ментальную связь.
– Он такой молчаливый! – жалобно проговорил Иван. – Он ведь заговорит? Это ведь не задержка развития?
Девушка тяжело вздохнула и покачала головой.
– Господин, он только сегодня открыл глаза и встал на ноги. Имейте терпение. Вы наконец-то добились своей цели, я понимаю, у вас эйфория, но…
– Ещё не добился, – перебил он её твёрдо.
– Пусть так. Но вы сделали крепкий шаг вперёд. Вы совершили то, что многим казалось невозможным, и подняли из мёртвых человека. Но сейчас вам нужно успокоиться, отдохнуть и подумать о завтрашнем дне. Простите мне мою наглость.
– Ничего-ничего, Прасковья, – произнёс он задумчиво. – Я сам просил тебя говорить откровенно. И да, ты совершенно права. Завтра придёт представитель господина Корявого. Мне нужно продемонстрировать ему плоды своих трудов. – Он посмотрел на меня каким-то странным взглядом.
– При всём уважении, господин. Госпожа опять будет злиться, если вдруг услышит, что вы, глава графского рода Бессмертных, называете бандита «господином».
– Нужно уважительно относиться к своему благодетелю, – усмехнулся Иван. – А Марье ты ничего не скажешь. Ладно…
Он подошёл ко мне, наклонился и тепло произнёс:
– Спокойной ночи, брат мой… Завтра нас ждёт очень большой день. Отдыхай и восстанавливай силы.
Он зашагал к выходу, остановился возле двери и ещё раз на меня посмотрел.
Затем сказал служанке:
– Свет не выключай. Не хочу, чтобы он оставался один в темноте.
Затем Иван ещё раз мне улыбнулся, помахал рукой и вышел.
Прасковья молча поклонилась мне и последовала за ним.
Что за шебутные люди, а?! Бегают, суетятся…
Дела нужно делать чётко и без лишних движений. Чтобы лишних последствий не было.
Но о делах я подумаю завтра. А пока…
Я опустил веки и полностью сконцентрировался на своём ядре. Всё, что я могу сделать сейчас с минимальными усилиями – так это сознательно ускорять поток энергии, льющийся ко мне через узоры.
* * *
Десятый век. Юго-Восточнее Древней Руси. Проклятые Земли
Тяжёлую дверь моего тронного зала сорвало с петель. Размеренно цокая по мраморному полу, в огромный зал вошла девушка в золотых сияющих доспехах.
За её спиной были расправлены золотые крылья.
– Ты изменилась, – вместо приветствия произнёс я, сидя на своём троне и через него впитывая в себя энергию Проклятых Земель.
– Ты говоришь так, будто знаешь меня, Король-Лич!
– Не используй эти басурманские прозвища, Мирослава. Мы на русской земле!
– Мы на Проклятой Земле, «*/%*+?: %; *»! Она никогда не была частью Русского Княжества! Но станет ею, когда я одолею тебя, и мы очистим Проклятые Земли!
– Вы в самом деле хотите очистить их, Мирослава? – удивился я.
– Не называй меня так, «*/%*+?: %; *»! Забудь это имя, не хочу слышать его из твоих уст!
– Приняв от Светлоликих новую силу, ты отказалась от себя старой? – хмыкнул я и покачал черепом.
– То же самое касается и тебя, Князь Тьмы. Я больше не могу позволить тебе существовать… Я не позволю Проклятым Землям расширяться. Я одолею тебя. Без тебя мир станет гораздо лучше. – Она отвела руку в сторону, и в ней появился сверкающий золотым светом меч.
– Ты правда в этом уверена? – спросил я, медленно поднимаясь с трона.
– Абсолютно. В память о светлом прошлом и ради светлого будущего я, Святая Дева-Воительница, положу конец твоему существованию, Бессмертный Князь Тьмы Кощей!
– Что ж… – вздохнул я и повёл рукой. – Попытайся.
Костяной дракон, служивший украшением потолка тронного зала, вдруг зашевелился, а его пустые глазницы вспыхнули холодным зелёным светом. Через миг он спикировал на дерзкую захватчицу.
Наша дуэль началась.
* * *
Наши дни. Поместье графа Бессмертного
Я почувствовал, что моё скромное ядро наполнилось энергией до краёв, и открыл глаза.
Странно, я видел сон? Или это просто прошлое привиделось? Ведь в то время, когда я был Хозяином Смерти, я не спал, а значит, и снов видеть не мог.
Хотя и умертвие не спят. Я сейчас всего лишь медитировал.
Я медленно поднялся на ноги и прислушался к ощущениям в теле.
Так необычно чувствовать своё тело! Мне кажется, когда у меня был один лишь скелет, я даже не ощущал его вес. И вообще, я мог свободно летать по своим Проклятым Землям. А сейчас у меня появились мышцы и кожа… Сейчас я функционирую иначе: энергия из ядра заставляет тело работать – мышцы сокращаться и двигаться. Когда я был Хозяином Смерти, я управлял своими костями за счёт чистой энергии, без посредников в виде мышцы.
Очень странно иметь тело. Но, что ещё страннее, так это то, что моё новое тело не целостное! Я чувствую, что оно состоит из разных элементов. Придётся хорошенько повозиться, прежде чем я смогу его настроить и извлечь из него весь потенциал.
Но, как говорится, медведя по частям едят. Не заглатывают целиком. Потому сконцентрируемся на малом. Я чувствую в своей правой руке склонность к стихии земли. Правда, к основному телу на энергетическом уровне она практически не пришита. Нужно подправить свой внутренний узор.
Представив этот узор на стыке плеча и зачерпнув из ядра силу, я направил её выжигать нужные линии. Процесс получился мгновенным – за долгие годы своей жизни я отлично наловчился управлять своими энергетическими потоками.
Однако же после того, как рука присоединилась к телу, сил в ядре не осталось, и я снова рухнул в центр рунического круга.
Всё пошло по новой. Ядро монстра медленно наполняло силой моё ядро, а я концентрировался на процессе.
Больше видений у меня не было.
Я лишь подумал о том, как там поживает Святая Дева-Воительница? Дожила ли до сих пор? Порадовалась ли тому, что я дал ей победить?
Тогда она была настроена очень решительно. Мне не хотелось её убивать. Но, что важнее, я не помнил, зачем я вообще создал Твердыню в Проклятых Землях. Я знал и знаю, что у меня была очень важная цель. Я неспроста присоединился к волхвам Мораны, встал на путь заклинателя смерти и запустил свою долгую эволюцию, сделавшую из меня Хозяина Смерти.
Я делал это ради своей Великой Цели.
Но вот ведь парадокс – став скелетом с мощнейшим ядром, я начал забывать себя прошлого. Всё изменилось.
Меня стали называть Кощеем! Как раз из-за того, что во мне остались одни лишь кости. Невежественные глупцы! На самом деле моё имя…
Не помню.
Я даже не смог его расслышать, когда Мирослава дважды его назвала перед нашей битвой.
Люди считали меня, Хозяина Смерти, господствующего на Проклятых Землях, чистым Злом.
Забавно.
Стал ли мир после моего исчезновения действительно лучше, как и хотела Святая Дева? Благодаря этому Ивану я смогу увидеть новый мир своими глазами.
А благодаря новому телу я определённо смогу познать новые грани магии.
Ядро заполнилось, и я снова встал на ноги. Склонившись над узором рядом с руническим кругом, я ткнул в него пальцем правой руки.
В своё время, ещё до того, как обратился к Моране, я весьма преуспел в искусстве магического конструирования. Я могу создать множество разных заклинаний, если, конечно, они подходят моим стихиям.
Моя правая рука повелевает землёй. Я направил в пальцы силу из ядра и создал каменную пыль. Впечатал её в пол, исправляя корявости узора. Пожалуй, использовать собственноручно созданный материал даже выгоднее, чем использовать части тел монстров.
Вот только это очень затратно.
Я быстро устал.
Ну ничего. Сейчас узор на полу начнёт не только наполнять моё ядро, но и медленно увеличивать его грани. Я продолжу улучшать узор и с каждой новой медитацией буду становиться сильнее, и…
Я внезапно замер, ощутив за дверью зала чьё-то присутствие.
Какое необычное создание…
Но, что хуже, моё ядро сейчас практически пустое, а я ощущаю недобрые намерения этой твари.
Глава 2
Почувствовав неведомое создание, я быстро уселся в центр рунического круга и прикрыл глаза. Я следил за входом в зал из-под опущенных век и понемногу заполнял ядро. Сейчас каждая крупица силы дороже золота.
Массивные кованые петли, на которых висела старая дубовая дверь, противно скрипнули. Дверь тоже заскрипела, подпевая им, и начала медленно открываться.
Я ждал.
Что за чудо-юдо я сейчас увижу?
Хм… мне в самом деле не терпится? Исследовательский интерес проснулся? Забавно… давно со мной такого не было. После того как я эволюционировал в Хозяина Смерти, я стал малоэмоциональным.
Ладно, отбросим анализ – представление начинается.
ОНО решилось заглянуть в открывшуюся дверь!
Сперва показался массивный клюв, а затем и любопытная голова в чёрном капюшоне. Напряжённо оглядевшись по сторонам, голова заметила меня и замерла. Спустя несколько секунд она собралась с духом, и я-таки смог увидеть не только голову, но и всё тело.
В самом деле какое-то неведомое создание…
Это птица?
