Конечно, я его упустила. Ни один нормальный человек не стал бы дожидаться предполагаемую сталкершу.
Вот только Тайлер Кроули не был нормальным и в очередной раз доказал это, огласив парковку бешенным визгом тормозов.
Он, мать его, вернулся.
За мной.
– Давай садись, крошка, – произнёс он в открытое окно, когда окатившая меня облаком пыли машина остановилась прямо напротив. – Прокатимся. Раз уж ты решила не отходить от меня ни на шаг, я пойду тебе навстречу. Можешь меня даже потрогать.
– Фу, – скривилась я.
– Ладно, обойдёмся без рук. Бросай пакеты в багажник и поехали.
– Я не сяду к тебе в машину.
– Хватит ломаться. Серьёзно собралась тащить это на своём горбу? – он указал на мои покупки. – Выглядят тяжёлыми.
– Вызову такси.
– Ты так упорно следила за мной в магазине, а сейчас даёшь заднюю? Боишься, что съем?
Тайлер свернул озорной улыбкой и лёгким качком головы откинул чёлку с лица.
– Ладно, – наконец согласилась я. Он был прав: я повыделывалась для вида, чтобы не показывать, как меня обрадовало его возращение.
Как бы парадоксально это ни звучало, но из всех пятерых Тайлер представлял для меня наименьшую угрозу. От него я по умолчанию ждала чего-то безумного и поэтому всегда была настороже. Тот же Ник с его вежливо-сдержанной улыбочкой, помноженной на завуалированную жестокость, представлял куда больше угрозы. Думаю, он мог бы спокойно пришить человека, при этом даже не изменившись в лице.
Мэтт так и оставался загадкой – я даже не представляла на что он способен, Дилан с лёгкостью мог обходить острые углы и запудривать мозги, а Блэйк… Этому ублюдку удалось пробраться ко мне в голову – и это опаснее всего. Я не должна им доверять. Никому из них.
Когда пакеты были отправлены в багажник, а я устроилась на пассажирском сиденье, Тайлер рванул с места, утопив педаль газа в пол. Я даже пристегнуться не успела, а автомобиль уже выехал на трассу, наплевав на все правила дорожного движения.
Пока я офигевала от водительских навыков Тайлера, он резво перестраивался в потоке машин под их возмущённые возгласы.
– Ты чего притихла? – поинтересовался он спустя пару минут. – Мне показалось, ты хотела о чём-то спросить.
– Думаю, я зря поставила продукты в багажник. Теперь прикидываю, каковы их шансы доехать в целости.
– Оставь на волю случая, крошка.
Словно в подтверждение его слов сбоку злостно засигналила машина, и водитель показал нам средний палец. Тайлера это вовсе не заботило. Он резко крутанул руль вправо, и я мысленно попрощалась с абрикосовым джемом и апельсиновым соком в стеклянных тарах. По всей видимости, липкая сладость сегодня осядет на обивке машины Тайлера, а не в моём желудке.
После следующего такого манёвра я наконец не выдержала:
– Полегче на поворотах, ковбой, ты везёшь ценный груз.
– Да расслабься ты, – отмахнулся Тайлер.
– Если мои банки разобьются, купишь мне новые сегодня же, – зло процедила я.
– Замётано, – кивнул он и… пропустил нужный съезд.
– Мой дом в той стороне.
– Я предложил прокатиться – ты согласилась. Мы недолго, не парься, просто сделаем лишний круг. Нужно поговорить.
– О чём?
– Во-первых, насчёт вчерашнего: извиняться не будем. Ты сама пришла. И, на мой взгляд, справилась с задачей отлично, – Тайлер взмахнул перебинтованной рукой. – Я не поддавался тебе, но всерьёз не воспринимал. Халтурил, короче. Дилану так вообще всё это нахер не сдалось, он просто игрался. Но ты всё равно была крута.
– Не надо меня утешать, – насупилась я, признавая своё вчерашнее поражение. – Вы все застали меня врасплох. Особенно Ник. И он не шутил, в отличие от вас с Диланом.
– Сегодня ты не такая агрессивная, – заметил Тайлер, скользнув по мне взглядом. – Ночь была полна раздумий?
– Типа того.
На несколько секунд повисло молчание. После утренней стычки с Блэйком умолять парней дать мне ещё один шанс я не собиралась. Они обвинили моего отца, ничего толком не рассказали и всё ещё являлись главными подозреваемыми. Однако мне стоило наладить с ними контакт и подобраться поближе, даже если они являлись настоящими преступниками. Особенно если они являлись настоящими преступниками. Раз уж с Блэйком мы так и не нашли общего языка, нужно попробовать через Тайлера.
Решив зайти издалека, я спросила:
– Почему Ник живёт у тебя?
– Кто-то должен его сдерживать, и я подхожу лучше всех, – без заминок и на полном серьёзе ответил Тайлер, чем насмешил меня.
– Уж прости, но ты не похож на человека, способного кого-то вразумить.
– У меня весомые аргументы, – Тайлер хлопнул по бите, лежащей на коленях.
– А зачем вообще сдерживать Ника? От чего?
– От самого себя, – мрачно произнёс Тайлер.
Яснее не стало, но по его тону я поняла, что тема из разряда запретных и обсуждать её со мной парни не будут.
– Ну а ты? – Он вновь бросил на меня взгляд. – Сколько ты уже в Дрэйквилле?
– Три месяца.
– Вот ты встряла, конечно. Слушай, скажу честно: дело гиблое. Когда не получилось повесить на нас обвинения, его просто замяли. Никто не занимается расследованием, кроме нас.
– Почему ты так в этом уверен?
– У нас, то есть у Дилана, есть знакомые в полиции, а отец Ника – мэр города. Так что мы точно знаем, что все четыре инцидента с якобы нашим участием в итоге перекочевали в раздел висяков. Вели их четверо продажных копов. Ну, как вели… – Тайлер усмехнулся. – Делали вид, что работают. Уверен, даже ты собрала больше информации, чем они.
– Даже я?
– Без обид, но к чужакам здесь относятся настороженно. Сама понимаешь, их тут толпы и не все они безобидны. Горожане улыбаются им в лицо, потому что приезжие тратят здесь деньги, но никто в Дрэйквилле не станет с ними откровенничать.
– Город не маленький, – возразила я. – Невозможно знать всех в лицо.
– Это и необязательно. Чужих видно сразу. Поживёшь тут подольше – поймёшь, о чём я. Но лучше тебе уехать. Считай, это дружеский совет.
Автомобиль сильно протряхнуло на съезде. После такого моя мечта о тосте с абрикосовым джемом, по всей видимости, точно превратилась в несбыточную.
Притихнув, я наблюдала за Тайлером. Он вёл машину уверенно, не спрашивая меня ни о чём. Когда мы остановились аккурат напротив моего подъезда, я нахмурилась.
– Откуда ты знаешь, где я живу?
– Блэйк, – бросил он в ответ всего одно слово и первым вышел из машины.
Удивительно, что ничего не разбилось.
Я бы легко могла и сама дотащить пакеты, ведь жила на первом этаже, но Тайлер решил поиграть в джентльмена и донёс их до квартиры.
Кое-что было не так, я заметила это сразу, даже не успев достать ключи.
Зубочистка, которую я всегда втыкала сверху, торчала на месте, однако небольшой кусочек лески валялся около лестницы, метрах в двух от моей квартиры. Я вставляла его между дверью и проёмом. Он был незаметен, а зубочистка оттягивала внимание на себя. Если бы кто-то решил забраться в квартиру в моё отсутствие, то вернул бы зубочистку на место, а о леске бы так и не узнал.
И вот, этот прозрачный кусочек сейчас лежал на бетонном покрытии и сигналил о том, что кто-то побывал внутри. Хотя почему «кто-то»? Блэйк подкараулил меня сегодня, и я сама ему сказала, что собираюсь за продуктами. Так что Блэйку оставалось просто подождать, пока я уйду. Это самый вероятный вариант, однако не всегда такой вариант является верным.
Правильнее было бы сделать вид, что ничего не произошло, а потом вычислить злоумышленника. Так и поступил бы отец. Но, к сожалению, я унаследовала не его осторожность и предусмотрительность, а забрала от матери взрывоопасный темперамент. Она уж точно никогда не умела спускать подобное на тормозах.
Нет, моя мама не была злобной истеричкой. Но, хоть и разбрасывалась деньгами, терпеть не могла, когда без разрешения трогали её вещи, вторгались на личную территорию или в зону комфорта. Ей легко удавалось быть приторно-милой. Но также она могла с лёгкостью размазать противника. Как я уже говорила, для неё не существовало полутонов. И для меня тоже.
Разумеется, я накинулась на Тайлера:
– Ты специально возил меня по округе, чтобы дать им время?
– Чего? – недоумённо уставился он на меня.
– Хватит придуриваться, Тайлер. Пока мы с тобой «катались», твои дружки обыскали мой дом, так ведь? Ты был в том супермаркете, чтобы не дать мне вернуться домой раньше, чем они закончат.
Он помрачнел, но ничего не ответил.
– А я только начала думать, что вы нормальные, – соврала я. После препираний с Блэйком я лишь убедилась, что они мудаки. – Ошиблась, бывает.
Его плечи напряглись, а затем осунулись. Хмыкнув, Тайлер тихо сказал:
– Думай как хочешь. Всего хорошего, Кристалл.
Он поставил пакеты на пол и направился к выходу, но на полпути остановился и обернулся, сверкнув улыбкой.
– Что? – огрызнулась я.
– Повелась, да? Хрен я уйду просто так. Если грабитель ещё там, надо познакомить его с моей деткой.
Он дважды ударил битой по ладони, и я закатила глаза.
– Здесь нечего красть, Тайлер. К тому же зубочистку можно вставить только с этой стороны. Кто бы там ни побывал, он уже ушёл.
Словно не слыша меня, Тайлер поудобнее перехватил свою дубину и, расплывшись в улыбке, скомандовал:
– Открывай. Я зайду первым.
– Ты типа не расслышал или что? Вы же сами ко мне вломились, так что хватит строить из себя героя. Мне не нужна твоя помощь.
– Это ты не расслышала, крошка. Здесь побывали не мы. И я с удовольствием расправлюсь с теми, кто тебе досаждает. Ты мне понравилась. Открывай.
Предвкушая расправу, Тайлер скалился уж слишком довольно, отчего его улыбка отсвечивала безумием. Увидь это кто-то другой, а не я, – шарахнулся бы. Но к психам вроде Тайлера мне было не привыкать.
К таким людям проще найти подход, чем кажется на первый взгляд. В какой-то степени мы похожи, просто я умею притворяться нормальной и не палюсь без надобности.
Вздохнув, я выудила ключи из кармана и бесшумно открыла нижний замок. На верхний я не запирала, и сейчас он тоже не был закрыт.
Тайлер бесцеремонно оттеснил меня с дороги и тихо проник внутрь. Подхватив пакеты, я пошла за ним. Не хватало ещё, чтобы он уничтожил возможные оставшиеся следы пребывания чужаков.
– Улизнул. Вот облом, – резюмировал Тайлер, обойдя крохотную квартирку, в которой на первый взгляд не изменилось ничего.
Я не сказала ему, что нашла кое-что, пока искала Кота. Бедняга забился под кровать и шипел, но в остальном был вполне себе в порядке. Рядом с ним я и увидела аккуратно сложенный лист бумаги. Сейчас он лежал в заднем кармане моих джинсов.
– У тебя всегда так чисто?
– Да, – соврала я и, не обращая внимания на присутствие Тайлера, направилась обратно в спальню, чтобы проверить доску для улик. Она оказалась на месте, но это не значило, что её содержимое осталось тайной.
– Ух ты, – восхищённо произнёс Тайлер за моей спиной. – У нас тоже есть такая, только побольше. Может, поделимся наблюдениями?
– Свали уже, а? Здесь не с кем драться, так что без тебя разберусь.
– Ты такая дерзкая, Кристалл, – усмехнулся он, когда я обернулась и пронзила его гневным взглядом. – Неудивительно, что понравилась Блэйку.
– Чего?
Я поперхнулась воздухом.
Готова поспорить, Блэйк меня ненавидит, а Тайлер сам себя дезинформировал.
– Поехали. И это захвати, – он указал на доску в моей руке.
– Я не собираюсь…
– Это не просьба, крошка, – перебил Тайлер. – Мы сильно опаздываем.
Направив конец биты мне в ключицу, он с силой надавил. Я стиснула зубы и попятилась к стене, но Тайлер напирал, пока не припёр меня к ней. Затем он переместил биту чуть левее, грозясь раздробить плечевой сустав. От его доброжелательного настроя не осталось и следа. Перепад настроения произошёл резко, однако это не стало для меня сюрпризом.
– Лови момент, пока я не передумал. Вряд ли ты захочешь пропустить собрание, на котором будут представлены все имеющиеся зацепки по делу Викки, м?
Конечно, я хотела присутствовать.
Чашу весов склоняло и то, что кто-то пробрался в мою квартиру и оставил послание. Если бы это сделали парни, вряд ли бы Тайлер предложил поехать с ним.
