Элемент власти. Том II
Андрей Мельник (Ascold Flow)
Что мне стоит дом построить? #2
Новый мир оказался тем ещё местом. Полный тайн и загадок, специфического отношения местных к таким вторженцам как я и… Возможностей. Я ощущаю, как этот мир жаждет моих действий. Опыт уничтоженного мира станет защитой для этого и убережёт его жителей от печальной участи. Даже если все местные элиты будут против – им меня не остановить. Я построю в нём свой собственный дом. И мне никто не сможет помешать! Разве что тот странный мир со слимами может внести корректировки… Посмотрим.
Андрей Мельник (Ascold Flow)
Элемент власти. Том II
Глава 1
Имперская канцелярия. Особый уполномоченный по делам вторженцев – Сухой Пётр Яковлевич.
Пётр Яковлевич вышел из кабинета и направился по длинным коридорам с высокими потолками в соседнее крыло здания. Бюсты известных личностей прошлого, картины с изображением старых и уважаемых людей, что до сих пор входили в совет империи, были на каждом углу. Золото, бархат, сотканные вручную ковры из далёких стран – всё демонстрировало величие этого места невольным посетителям. Ну а те, кто находился здесь по долгу службы, под множеством взглядов с картин ощущали причастность к великому и всеми силами желали дослужиться до того момента, когда и их портрет окажется в этом же ряду, среди достойнейших.
Но на некоторых людей это давление не распространялось. Например, на таких, как десять особистов, в чьём ведении были дела, связанные с иномирными вторженцами. Один из них сегодня прибыл в канцелярию не ради дежурных бумажек и отчётов, а по приказу самого императора. Ему было необходимо разобраться с тем, что происходит в окраинном княжестве.
Пётр Яковлевич вошёл в кабинет спецсвязи и велел сотруднику выдать контакты трёх человек, а также подготовить «тихий зал» – комнату, обустроенную так, чтобы ни один звук не покинул её пределы, а телефон, по которому он будет звонить, никто не смог прослушать.
– Вот, ваше сиятельство! – протянул ему три карточки худой, но крайне активный старичок с идеально подстриженной бородкой.
– Комната готова?
– Пётр Яковлевич, минуточку. Техники завершают проверку… В последнее время телефон нарасхват, а второй так и не вернулся из ремонта…
Обладающий графским титулом Пётр Яковлевич кивнул и, не спеша, пошёл в сторону «тихого зала», знакомясь с выданными картами.
На первой из них было написано десять номеров, принадлежащих барону Иглову. Три из них были выделены жирным шрифтом, указывая, что так будет быстрее всего на барона выйти. Фотография – точная копия той, что имелась в личном деле разведки – демонстрировала счастливого и уверенного в себе мужчину.
Вторая карточка позволяла связаться с его сюзереном, князем Радовым. А вот третья не имела отношения к людям, служащим местному императору.
Герцог Шлёнский… Разведка так и не смогла убедиться в том, что это именно он был виновен в крахе и разрушении приграничного баронства. Но его война с Радовым уже длилась слишком долго, и никакой пользы от неё империи не было. Впрочем, этикет войны в остальном соблюдался, и договорённость относительно этого конфликта между двумя императорами поддерживалась. Их вассалы кромсали друг друга исключительно в тех рамках, что они им установили. И люди правителей с обеих сторон наблюдали, чтобы этот конфликт не перерос во что-то более опасное и кровавое.
Мир – сложное место. И если не ограничивать войны, то империи падут, заговоры сместят династии, а вторженцы получат новый шанс устроить кошмарное шествие… Нет, не для того сильнейшие маги-правители, императоры, магистры могущественных орденов и торговых гильдий заключали между собой Великую Унию, чтобы из-за человеческой жадности повергнуть в прах все свои старания.
Годы шли, и однажды заключённое соглашение принесло спокойствие и порядок на эти земли. На большую их часть. Всё ещё оставалась проблема «Диких». Тех, кто наплевал на Унию, послал к чертям всех правителей и отправился жить в запретные земли. Большая часть из них погибла, но кое-кто остался, ассимилировался и лишь усложнил захват огромного свободного куска земли. Местные племена и до этого были проблемой, а когда в их руки попали знания и они слегка наверстали технологическое отставание – захватить новые территории оказалось ещё сложнее.
Павел Яковлевич должен был сделать три вещи сегодня: отчитать за безалаберность Иглова, упустившего очередного вторженца; обсудить войну и мир с Радовым, что третий год воюет за горный перевал Сеншаль, полный железных руд и городок со смешным названием Шкапт; а ещё с ним же он должен обсудить поимку беглеца. Всё-таки, по донесениям разведки и добытым данным из электронной медкарты «пациента», он будет интересен даже императору! Удивительная живучесть, большой запас жизненных сил, огромная физическая мощь, такая же выносливость и самое главное – магия. Забытая магия. Если империя обретёт власть над этой силой, то получит ещё один козырь в свои руки, что, возможно, поможет ускорить освоение диких земель. Всё же не одна Славия претендует на них и делает всё возможное для экспансии.
– Если бы не эти проклятые шаманы и их мистики… Сколько армий погибло, сгинуло во время бесчисленных походов… И каждый раз мы откатываемся назад. И не только мы… – покачал головой Павел Яковлевич и отложил карточку с контактами герцога Шлёнского.
С ним он всегда поговорить успеет. Именно он в данный момент заинтересован в перемирии, уступая силам армии своего оппонента. И шансов получить поддержку и подкрепление от своих соседей у него нет. Чиновники и наблюдатели с обеих сторон строго следят за этим. Даже наёмникам приходится получать спецразрешения для участия в войне, и если такое выдаётся, то у противоположной стороны есть возможность воспользоваться услугами других наёмников в том же количестве.
Театр военных действий действительно напоминал театр, где правители просто сидят на своих дорогих стульях и управляют имеющимися в их распоряжении войсками. Люди гибнут, и всё ради небольшого территориального спора. Так бывает, когда два аристократа не могут сторговаться, не желая уступать…
Впрочем, все были уверены: уж лучше так, чем глобальная война двух держав. Члены Унии не потерпят отступлений от правил и могут ввести миротворческий корпус в случае нарушений. Проведут расследование с подключением всех современных технологий и магии, начнут суд, в результате которого могут даже отобрать земли у победителя, если он не пройдёт проверку.
Вообще, очень часто проигравшие надеются, что результаты войны будут пересмотрены из-за нарушений Кодекса Войны и Мира. А что им ещё остаётся делать, если своих сил не хватило, армия проиграла, и враг хозяйничает в землях, объявленных целью военного интереса?
Затрещал механизм набора номера, и вскоре послышались гудки.
– Да, ваше сиятельство! Барон Иглов слушает вас!
– Ты словно ждал этого звонка, Вася, – ровным тоном произнёс граф. – Догадываешься, почему я тебе позвонил?
– Так точно, Павел Яковлевич! – узнал барон голос звонившего и приободрился.
С этим особым уполномоченным он знаком довольно давно, и верил, что находится на хорошем счету…
– И почему же?
– Из-за сбежавшего вторженца, ваше сиятельство. Крайне силён и опасен. Мы предпринимаем все меры технического и практического характера для его отслеживания, но, к сожалению, он скрылся в диких землях.
– Твоя информация устарела, Василий. Он вернулся. Недавно его видели в твоём баронстве. Плохо, что ты не в курсе. Завтра за его голову объявят награду. Правда, из-за особенностей магии за живого заплатят в несколько раз больше. Я знаю, что большую часть твоей гвардии забрал Радов и отправил к Шкаптским шахтам, но всё равно…
– Я найду его, ваше сиятельство!
– Ты уж постарайся. Мобилизуй людей… Впрочем, не мне тебя учить. Но мне тебя наказывать, если этот человек вдруг устроит террор на наших землях.
– Так точно! Спасибо, что дали мне шанс! – поблагодарил особиста барон, и тот положил трубку.
Настало время второго звонка. Связаться с князем оказалось не так просто… А когда тот всё же вышел на связь, попросил небольшую паузу для каких-то своих дел. Номинально граф не мог ему указывать, но его должность дарила ему определённую власть над ситуацией. И всё же ругаться из-за этих пустяков со старым князем он не стал.
Разговор продолжился, и почти час они впустую сотрясали воздух о перспективах продолжения войны или её прекращения, о возможном продвижении вперёд, мелких хитростях, что могут помочь сломить сопротивление осаждённых войск герцога Шлёнского. И лишь после того, как они оба утвердили план действий и обсудили печальную судьбу разрушенного баронства, они перешли к новой проблеме.
– Граф, стоит закончиться войне, как я верну власть империи над этими землями. Нам просто не повезло с нашествиями. Но вместе с тем я закончил строительство стены, и теперь мы можем слегка перегруппировать силы с охраны пограничья. Вся загвоздка в том, что для освоения новых земель нужны новые люди… Военные, гвардия, мои маги – мы захватим эти земли и даже больше. Но кто это всё осваивать будет?..
– В империи хватает преступников. Мы найдём возможность привлечь добровольцев. Пару тысяч точно…
– Хотелось бы пару десятков тысяч… Ну да ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Первое время и армия может укрепления возводить, – недовольно произнёс жадный князь.
– Уверен, если война закончится в нашу пользу, за счёт захвата шахт мы сможем снизить нагрузку и цены на руду. Возможно, даже откажемся от экспорта. Сэкономленные деньги пустим на освоение земель. Но соглашусь с вами: лучше бы нам пока сосредоточиться на другом… Слышал, где-то у вас в княжестве бегает один любопытный вторженец…
– Ох, и вы уже слышали? – удивился князь.
– Да. Даже больше того… Я получил доклад, изучил сведения и… Хочу сказать: этот экземпляр будет крайне интересен императору. Причём не только как сосуд для откачки жизни.
– Император заинтересован в этом вторженце? Он хотел бы получить его в дар или…
– Сто пятьдесят тысяч рублей за мёртвого и все выкачанные из него ядра жизни. Я видел отчёты, не думайте обмануть.
– А за живого? – князь тут же понял, к чему клонит особист.
– Полмиллиона, – ответил Павел Яковлевич.
– Ого, это тянет на самую крупную сделку века… По крайней мере в моём княжестве. Неужели его магия так заинтересовала имперскую коллегию магов?
– Не знаю. Мне назвали лишь цифры. Я передал.
– Тогда передайте администрации, чтобы готовили перевод. Завтра утром он будет в моих руках. И транспорт пришлите за ним, – радостно заявил старик, ощущая приближающуюся к нему прибыль.
Конечно, это мелочь в сравнении с ежедневными статьями расходов и доходов княжества, но всё равно… Самое большое, что он получал до этого, – девяносто тысяч. Небольшая премия, которую можно было бы направить на что-нибудь необходимое. Например, на обучение новых магов и бойцов взамен погибшим на войне или на укрепление приграничных территорий рядом с Шлёнским герцогством.
На жизнях вторженцев, что проникали в этот мир едва ли не каждую неделю, был построен целый бизнес. Иногда они проникали целыми десятками, а то и сотнями. Иногда каждый день в разных уголках мира. Князь был уверен, что благодаря его усилиям вскоре коллекция императора пополнится. Когда вторженец молод, он подобен вину. Лучше заковать его в цепи и дать его жизненной силе настояться, чтобы и император впоследствии здравствовал долгие годы.
***
Утро началось с кофе. Интересный напиток… Кажется, будто я его уже пробовал. Или что-то похожее там, в своём мире.
Это ощущение дежавю скорее веселило, чем напрягало. Я замечал отсылки в увиденном здесь и вспоминал места, где меня больше никогда не будет. Места, которых больше не существует…
Это хорошее место. Отличный мир для переезда. И очень жаль, что к таким, как я, здесь так плохо относятся. Впрочем, теперь я знаю, почему всё так произошло.
Этот мир поразительно похож на мой прошлый, только он будто моложе. Значительно моложе. И местная цивилизация здесь существует довольно долго, но не так, как в моём мире. А ещё мы с этими людьми, как я уже заметил, – абсолютно идентичны…
Официантка, помогая мне найти гостиницу поблизости от объекта моего наблюдения, слегка задержалась в номере. До рассвета. Я получил толику наслаждения, а заодно провёл тщательный эксперимент. Изучил каждую клеточку её тела. Идеальная совместимость, хе-хе.
Официантка ушла, а я продолжил наблюдать и время от времени прислушиваться к шёпоту ветра. Эльки делали своё дело, стараясь не показываться людям на глаза. Словно дым, они клубились, развеивались и собирались вновь, перетекая с места на место. Я, конечно, могу придать им практически любую форму, но обычно пускаю всё на самотёк…
Обычно призванные духи стихий стремятся к образу и подобию своего создателя. Порой пытаются выглядеть как первое встреченное живое существо, а иногда и вовсе выделяются, обретая необъяснимый вид, начиная с обычного и невыразительного полупрозрачного шара и заканчивая монстриком, которого иногда даже описать невозможно. А ведь свои формы они ещё и менять могут…
В общем, эльки подстроились и ответственно выполнили свою работу: передали в точности всё, что услышали, проследили за целью, узнали, где держат Анну. И даже нашли девушку, сидящую в комнате с водой и едой, но без возможности выйти.
Я уточнил, не было ли у неё на голове обруча, блокирующего магию. И нет – не было. И она сбегать не планировала, судя по всему. Странно… Тут два варианта: либо есть ещё какой-то сдерживающий фактор, либо она выжидает подходящий момент. Что же, скоро момент обязательно появится…
Я закрыл ноутбук, сохранив вкладку с хроникой Первого вторжения. Так называлась война, во время которой мир разделился на две противоборствующие фракции: на тех, кто победил и сейчас правит этим миром, и на тех, кто пытался адаптировать вторгающихся из других миров попаданцев. Здесь я впервые и увидел название империи прошлого – Авалон. На момент Первого вторжения она уже не существовала, и следы её трудно найти. Практически невозможно… Зато битва трёх империй на Авалонских полях случилась как раз где-то в нынешних диких землях. Теперь понимаю, почему на карте этой планеты существует столь огромный кусок суши, неподконтрольный никому! Дикие земли – это руины нескольких проигравших войну империй!
Война была столь чудовищной, что магические заклинания натворили много бед. От городов мало что осталось. Земли превратились в пустоши, а ядовитый магический туман окутал эти земли на долгие… Нет, не годы. Тысячелетия. Жить там было невозможно. Так считалось… Когда спустя многие годы опасная для всех аномалия исчезла, оказалось, что кое-кто всё же выжил.
С одной стороны, выжившие деградировали с точки зрения технического прогресса. С другой стороны, их магия отличалась: друиды, шаманы и все прочие заклинатели создали свою ветку магии, которая стала настоящей головной болью для других людей. И всё, дорога в эти области теперь закрыта. Хотя не совсем. Экспансия идёт, но очень медленно. И даже технологический подъём не помогает преодолеть свободолюбие тех, кто живёт в Диких Землях по сей день.
Тогда же, когда магический туман рассеялся, появилась новая напасть – слимы… Они начали атаковать весь мир. Кто-то говорит, что их готовят и отправляют шаманы Диких; кто-то, что они всё это время приходили в этот мир и дождём падали на землю в туманные запретные земли. А как не стало этого природного барьера, так и полезли.
В общем, любопытные вещи творятся здесь… С одной стороны, отголоски той древней войны показывают, что угроза магических аномалий, которые уже практически уничтожили мой родной мир, здесь тоже может проявиться. С другой стороны, местные олухи-правители небесполезны. Их Кодекс Войны и Мира, ограничивающий магические войны, – это именно то, чего так не хватало нам. И здесь у них есть сила и опыт, чтобы соблюдать этот мир и наказывать тех, кто этим правилам не следует.
На мой скромный взгляд, именно благодаря этому в мире и перестали массово появляться магические аномалии. Единственная на сегодняшний день – разрывы пространства и слимопадение. Ну и телепортация таких, как я… Но это уже совсем другая история, которую я и сам до конца не понимаю. Правду знает лишь старый, упрямый настоятель храма, что отправил меня сюда и укрыл мой народ. Но делиться ей он не захотел. Лишь подсказал мне путь…
Быстренько сделав зарядку, я принял душ и отправился в дорогу, следуя за своими неуловимыми помощниками. Дорога оказалась не такой уж и близкой. Почти сорок минут бодрым шагом. Я не рискнул сесть в общественный транспорт и не стал оставлять следы в системе, используя такси. Уверенный вид, костюмчик, парфюм, очки, ослепительная улыбка восходящему солнцу…
– Эй! Смотри, куда прёшь, козёл! – Какой-то нехороший паскудник на странном устройстве – доска на колёсиках и с ручкой – промчался мимо меня на сумасшедшей скорости, едва не зацепив.
– Вот эти самокатчики – петушары недоделанные. ТЕБЕ ОТДЕЛЬНУЮ ПОЛОСУ СДЕЛАЛИ, КЛОУН! – заорал мужик рядом со мной, курящий сигарету и изучающий табличку на столбе с кучей цифр.
Кажется, это называется остановкой…
– Пошёл ты! – показал самокатчик ему средний палец.
– Сам ты пошёл! – ответил ему тем же мужик и повернулся ко мне. – Вы в порядке?
Его любезность никак не вязалась с внешним видом и криком в сторону нарушителя спокойствия. Я же на всякий случай запомнил этот любопытный жест и кивнул мужику. Это был самый обычный работяга, который должен, просто ОБЯЗАН ненавидеть мир за то, что его подняли в шесть утра и отправили пахать до вечера.
– Да, благодарю. Отделался лёгким испугом, – улыбнулся ему и, пожелав хорошего дня, пошёл дальше.
Скорость шага я не убавил и очень быстро прошёл мимо валяющегося на тротуаре самоката и выбирающегося из кустов парня в странной, вызывающей одежде и с крашеными волосами. Сразу и не заметил.
– Твою мать… Что это меня так ударило? – начал он отряхивать свои дырявые, словно бы их рвала свора бешеных собак, джинсы. – Да ёп, собачники… Чтобы вам… сволочи! Хоть бы кто убрал за своими блохастыми мордами.
Я лишь ухмыльнулся, любуясь, как парень пытается найти хоть что-нибудь, чтобы вытереть свою одежду. Судя по всему, он далеко не в одну мину собачью влетел.
– Отличная работа, ветерок, – отметил я успешно выполненную элькой миссию, который только и рад был сделать гадость очередному засранцу.
Такая вот их натура… Может, это я так на них влияю? Может, моё суровое детство, не позволившее мне вдоволь насладиться привычными для ребёнка вещами, нашло такое вот проявление? Эх-х… Ну, проверить это я не мог и не могу. Спросить не у кого… Других элементалистов в моём мире не существовало. И в этом их тоже нет.
Одно я могу сказать наверняка: первые четыре тысячи лет детства самые сложные в жизни мальчика-архимагистра элементальной магии.
