– Моро-о-о-о-женка… – заприметил я открывающийся ларёк с вкусняшкой.
Вчера в кафе я съел всё мороженое, что там только было. Вообще, кошелёк мой похудел слишком сильно всего за пару дней… Выданные бароном средства для путешествия взамен кучи гопслима и пары центнеров украшений, золота, серебра и прочей полезной и дорогой ювелирки подходили к концу.
– Ну, на мороженку должно хватить, – кивнул я и решительно отправился за покупкой, понимая, что уже почти добрался до нужного места и у меня ещё есть время в запасе. – Девушка-красавица!
– Ой, это вы мне? – удивилась совсем ещё юная, прекрасная, пахнущая весенней свежестью блондинка с синими прядями волос.
– А вы ещё здесь красавиц видите?
На неё накатила такая волна смущения, что лицо в один миг покраснело.
– Моя ты хорошая, продай мне немного мороженки.
– Да, секундочку, только кассу включу. Вы выбирайте пока!
Ответственная! Молодец! Ну а мне предстоит наугад найти самую вкусноту… Перед тем как отправляться в логово врага и начать там кровавые разборки, надо немного освежиться, охладить разум, найти баланс между жестокостью и счастьем, что дарит своим жителям этот прекрасный, полный жизни и энергии мир.
Я набрал кучу мороженого, подарил одно юной красавице и отправился в вычурное здание торговой гильдии «Хемос».
– Здравствуйте. Рады приветствовать вас в гильдии «Хемос». Чем я могу вам помочь, – стоя в начищенных до зеркального блеска ботинках на красной ковровой дорожке, спросил меня лысый очкарик, приветствуя возле входа.
– Мне вниз, – ответил я ему и откусил половину рожка… Ух, холодненькое!
– Вниз? Прошу прощения, у вас назначена встреча? Стойте, куда вы идёте? ОХРАНА!
Охрана, по-видимому, тоже захотела мороженку. Но они за него не платили. Поэтому я дал им понять, что его трогать не стоит. В любом случае эти люди работали на Ямато. А к этому хитрожопому торговцу у меня так себе отношение.
Безусловно, будучи местной крупной рыбой, он считал себя невероятно важным. И, естественно, он очень хотел поиметь с меня денег… Даже когда я вежливо и учтиво предупредил его, что со мной лучше не шутить, отправив поваляться всю его крутую охрану, он всё равно решил гнуть свою линию. Ну а я решил за это преподать ему урок, потому и согласился.
Хм? Сколько внизу народу! Полным-полно людей князя. Прибыли, чтобы схватить меня в случае, если я и впрямь объявлюсь? И сражаться со мной, видимо, будут не обычные бойцы, а суровые профессиональные убийцы. Лучшие из лучших. Эти два засранца всё подготовили и хотят вымотать меня, а затем внезапно атаковать, схватить и пленить, да? Хе-хе… Наивные какие…
– Ты, в очках, подойди… – замерев у дверей лифта, подозвал я того самого крикливого администратора.
И вместо того чтобы подойти, он зачем-то убежал… Нехороший какой. А у меня просьба-то простая была – мороженку подержать…
Я быстро схомячил открытую, раз взять её некому, и двумя руками раскрыл двери лифта. Впереди оказалась пустая шахта, ведь сама кабина была где-то там, наверху.
– Ну, не поминайте лихом, мужики! – громко сказал я и спрыгнул.
Спустя минуту я вышел из пыльного подвала на самый нижний уровень, где и была «арена».
Охрана, к их чести, уже ждала меня. И я даже было собирался отстаивать безопасность очередной мороженки от нападающих, но нет. Они лишь хмыкнули, разошлись в стороны и пропустили меня.
– А вот и звезда сегодняшнего дня! Сергей, добрый вечер, проходите! – приветствовал меня какой-то усатый хмырь.
Все сосредоточились на мне, стоило мне пройти несколько узких коридоров и оказаться в главном зале. Большая часть взглядов выражала ненависть. Парочка помятых лиц, запомнивших вчера моё приветствие, смотрели со страхом. Кто-то проявлял неподдельный интерес, а кто-то прожигал меня алчным взглядом.
Ямато нашёл я быстро. Это было нетрудно. Он сидел в отдельном боксе, словно на вип-трибуне, за пуленепробиваемым стеклом. Он сам так сказал, предупреждая меня о том, чтобы я не делал глупостей, и громко рассмеялся. Я же после этого цирка, наконец, увидел её.
Этот взгляд… Такой необычный, отличающийся ото всех. Не страх, не ненависть, не надежда. Практичный, волевой и смелый. Я не был её врагом, я не был её надеждой. В её глазах я был всего лишь новой переменной. Возможностью, с помощью которой она может попытаться сбежать.
Я направился к ней и передал ей всё мороженое, что у меня было, кроме одного.
– Выбери и себе. Даже два можешь взять. И не переживай, не дёргайся. Скоро ты отправишься домой, Анна.
– Откуда вы меня знаете? Кто вы? – насторожилась она.
– Ох, а они тебе не сказали? Меня зовут Сергей. Сергей Багров. И я пришёл за тобой. Всего три… Хм… Нет… – я показал ей пальцами цифру четыре, – боя, и мы уйдём отсюда. Твой отец очень скучает. И к слову… Я знаю, что произошло в тот вечер. Та тварь не заслуживает и волоса на голове такой красавицы. И что бы ни думали эти жадные ублюдки, знай: я на твоей стороне. Всецело поддерживаю твой поступок.
Духовная сила, бережно хранимая внутри меня всё это время, пришла в движение. Озорство и веселье от предстоящей схватки захватили меня. Мне было невероятно приятно наблюдать лица собравшихся вокруг уродов, которые меня прекрасно слышали и знали, о чём идёт речь. Их морды скривились, злоба напитала их хлипкие тела, а я улыбнулся и открыл ещё одну мороженку.
– Ну, давайте сюда первого бойца. – Лениво и непринуждённо я зашёл на импровизированную арену. – О, лёд! Фруктовый! Обалдеть можно!
Удовольствие и предчувствие хорошей битвы заполнили всё моё естество. Я даже прослушал сверхпафосное объявление ведущего и кровавые титулы моего оппонента.
– …порву, мразь иномирная! – донёсся до меня голос высокого, накачанного противника, облачённого в лёгкий бойцовский доспех и вооружённого кастетами.
– Что говоришь? Мороженку тебе дать? Разбежался! – продемонстрировал я ему свой свежевыученный жест.
– Ха! – взмахнул он своими кулаками в кастетах, и два воздушных удара – нечто среднее между плоским лезвием и объёмным кулаком – устремилось в мою сторону.
О, так это не простые две железяки, а магические!
Я легко увернулся. А вот лёд нагрузки от столь стремительного прыжка не выдержал и упал на грязную арену.
Сволочь! Начало боя ещё не объявили! Мой фруктовый лёд!
– Да ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделал? Ты хотя бы представляешь, куда я тебе эту палочку вместе с твоими железками засуну?! – угрожающе наставил я на него оставшуюся в моих руках деревяшку.
– Сдохни! – рванул боец на меня, размахивая руками, как пьяный школьник во время драки за гаражами. – Ай! Ай-ай-ай!
– Боже правый… – начали закрывать глаза люди в зале.
– ПОЩАДЫ! УМОЛЯЮ! ПОЩАДЫ! А-А-А-А-А-А! Я куплю! Я куплю новое мороженое! Простите! Помогите! КАРАУЛ!
Я не сторонник жестокости, но некоторые люди по-хорошему просто не понимают!..
Глава 2
Первая дуэль закончилась, едва успев начаться. И пока бедолагу уносили с помоста ограниченной магическим куполом арены, что находилась на пол-этажа ниже трибун, в небольшой яме, сверху раздался любопытный диалог…
– Падре, ты следующий.
– Ну на хер…
Слегка украшенная сединой голова ещё одного присланного по мою душу маньяка исчезла в попытке сбежать, но его проводник был начеку и вскоре вернул его к входу в яму.
– Святой отец! Нам заплатили!
– НУ ТЫ ВИДЕЛ ЭТО? ВИДЕЛ? ЧТО Я, ПО-ТВОЕМУ, ТУТ ДОЛЖЕН СДЕЛАТЬ?
– Отрабатывай долг! – Впихнули его в яму ко мне проводник, пользуясь помощью других трёх мужиков, что стояли на страже этого чудесного мероприятия.
Следом в яму и рабочие инструменты священника упали. Длинный и тонкий клинок, напоминающий крест, и что-то навроде кадила. И я бы даже поверил, что передо мной настоящий служитель церкви, если бы не знал его подноготную… Как и всех, кто сегодня станет моим противником. Собственно, не только из-за мороженки я первого скрутил без жалости. Он в целом не заслуживал жизни. Отдаю Ямато должное: умеет он подбирать кадры так, чтобы и своей цели достичь, и от головной боли избавиться…
Жаль, что действительно сильных бойцов тут не будет. По моим меркам. А так все мои противники крутые, мощные. И могут любому обычному посетителю этой кровавой ямы навалять. А нет их по двум причинам… Во-первых, Ямато даже не догадывается, насколько я силён. А во-вторых, люди князя, что тут собрались, страсть как желают заполучить меня живым… И судя по тому, что в разговоре они упоминали запрос от императорского двора, обо мне знают уже далеко за пределами княжества. Это хорошо. Этот интерес даёт мне новые возможности…
В общем, эти наивные стратеги просто хотят меня вымотать, загнать в угол, заставить показать свои козыри и сломить моё сопротивление. Тридцать пять магов в этом убогом подвале скрывается. Такое чувство, что они вообще всех, кто есть в Радаевске, сюда стянули…
Первый, любитель кастетов, посланный мне на убой, был серийным убийцей. Ему грозила смертная казнь. Как раз недавно его поймали, но приговор ещё не успели привести в исполнение, потому решили использовать его таким вот образом. Даже вернули ему магическое оружие. Силой этого гада была скорость и сокрушающие, калечащие тело удары. Но ему не повезло: я оказался ещё быстрее.
Он, конечно, всё ещё дышит, но это ненадолго. Не с его послужным списком «достижений»… В интернете нашёл. Парень просто был наркоманом насилия и ловил кайф от убийств случайных слабых людей в тёмных переулках. Маньяк… Мой второй бой ещё не успеет начаться, как эльк воздуха нападёт на него и перекроет ему кислород. Он в отключке от полученной боли, так что сопротивляться не сможет.
На самом деле и такую гуманную смерть он не заслужил… Но я не собираюсь за ним таскаться. А внезапная смерть лишь добавит загадочности моей персоне, чего я и добиваюсь.
Суждено умереть и второму. Конечно, не потому, что он стал моим противником. Драка и драка. Сколько у меня таких было в жизни? А сколько ещё будет? И не умрёт он из-за того, что был отправлен сюда с простой целью – вывести меня из строя. Во-первых, не поможет его кадило, испускающее ядовитый парализующий газ: я задержал дыхание. А во-вторых, битва закончится намного раньше, чем он ожидает.
Умрёт этот недосвятоша потому, что в реальной жизни он совмещает две профессии: наёмный убийца и чёрный трансплантолог. Про последнее я ничего не знал – впервые от своих разведчиков услышал – и полез в интернет. И лучше бы я этого не знал…
Тварь убивала заказанных жертв, а следом вскрывала, собирала органы и продавала их. К церкви он вообще никакого отношения не имел. Весь образ не более чем маскировка. Хотя нет. Этот своеобразный стиль выгодно отличал его от других тварей из профессии, заставляя обращать внимание потенциальных клиентов.
Были среди его жертв и дети… Сволочь. Очень любишь роскошь, деньги и женщин? Но сегодня ты взял не тот контракт…
– Сын мой… Да будут прощены грехи твои… Скажи, тебе есть в чём исповедоваться?
Я ответил молчанием. Хрен тебе, а не мои слова, ничтожество.
Сверху зашумела вытяжка, защищая гостей от ядовитого газа, что постепенно заполнял арену. Недосвятоша закончил проповедь, надел какую-то защитную маску – вспомнил, противогаз – и, нажав на кнопку, выпустил из кадила в разы больше газа.
– И НОВЫЙ РАУНД, ДАМЫ И ГОСПОДА! ДЕЛАЙТЕ ВАШИ СТАВКИ! КТО ЖЕ СЕГОДНЯ УЙДЁТ КОРОЛЁМ АРЕНЫ, А КТО ПАДЁТ НА ДНО ЯМЫ И УМОЕТСЯ КРОВЬЮ? НОВИЧОК ИЗ ДРУГОГО МИРА, ПОКАЗАВШИЙ СВОЁ МАСТЕРСТВО, ИЛИ ЖЕ ПАДРЕ, ТАКЖЕ ИЗВЕСТНЫЙ НА НАШЕЙ АРЕНЕ КАК ЧЁРНЫЙ МЯСНИК?
Ведущий специально затягивал время, давая практически бесцветной заразе распространиться по арене. Хм… Мне вот интересно, что будет, если я тебе, грешный ублюдок, шар этот дымящийся в пасть засуну…
Такими темпами я ещё минут пять тут стоять буду. Раздражает…
Я закрутил пальцем воздух, создал крохотного, практически прозрачного элька и отправил его к гонгу. Ударит – бой начнётся. Я должен демонстрировать им абсолютную доминацию, а сражаться с ядами – не мой конёк. Раньше у меня была Джасмин, что всегда помогала разобраться с этой заразой. Ядовитая для врагов, спасительная для меня и тех, кто со мной. И прекрасная… Она первой научилась принимать форму человека и поддерживать её. Мой прелестный дух-элементаль природы. И душа ему под стать. Эх, я даже не знаю, остались ли они жить после моего ухода… Надеюсь, что да. Они не меньше прочих заслужили спокойствия и второго шанса.
Только элька долетела до гонга и врезалась в него, как в мою голову пришла идея куда как более заслуженной участи для этой нелюди передо мной, и кровожадная улыбка своевольно появилась на моём лице.
Мужик в противогазе воспользовался моментом и кинулся на меня, потрясывая кадилом. Он попытался меня заколоть, но промахнулся. Развернулся и раскрутил над головой кадило, отчего дыма стало ещё больше. Он буквально заполнил бойцовскую яму.
Недосвятоша попятился и спиной натолкнулся на мою грудь. Один удар – и сломанная рука роняет клинок. Второй – и мужик падает на землю с криком. Третьим движением я резко стянул противогаз с его рожи, взмахнул рукой и направил свои силы на дым вокруг.
Просыпайся, газовый элементаль.
Вся гадость ядовитая начала стягиваться к кадилу и вскоре сама по себе сформировала вокруг него подходящий образ. Страшное, демоническое нечто, при виде которого хочется надеяться, что ты во сне и вот-вот проснёшься. Но нет, дружочек-пирожочек. Тебе даже молиться бесполезно…
– Хы… – улыбнулся ужас из ночного кошмара, глядя прямо в глаза психопата, и начал втягиваться в него через глаза, нос, рот и уши.
Спустя десять секунд замолчавшая от шока публика узрела закономерный итог для засранца. Кровавые слёзы, кровь из ушей и носа, кровавый кашель… Он умер быстро. А следом и газовый элементаль выбрался тем же путём наружу, почтительно поклонился мне и поплыл ко мне за спину. Я взглядом нашёл Анну и жестом попросил скинуть мне мороженое. Осталось дождаться третьего бойца, которого было не жалко потерять ни князю, ни подпольному королю этого города.
Минута, две… Кажется, он резко перехотел выходить. Жаль…
Третий ублюдок был самым занятным из всех. Бывший аристократ. Маг. Причём полноценный, а не как двое предыдущих, что способны только костыли в виде магических и технических штуковин использовать. Был признан невменяемым после того, как перебил всю свою родню. Буквально раскромсал их. За что – неизвестно. Но то, что он смог это сделать, – удивило многих. Во время попытки его поймать ещё трое магов отправились в мир иной. А двое – в больничку. Один потерял сразу обе ноги… Жестокость, ненависть и злоба. Он просто ненавидел этот мир и всех вокруг. И никто так и не узнал, из-за чего это всё случилось.
О том, какими магическими техниками он владеет, тоже не было никакой информации в интернете. И это лишь разожгло моё любопытство. Почему он согласился со мной сражаться? Ну, как согласился… Он прямо возжелал моей крови! Ему просто сказали, что я его троюродный брат, что уехал в детстве за границу и теперь вернулся на родину. Банальная манипуляция к абсолютно неспособному мыслить и рассуждать здраво. Так о нём думали все остальные. Так думал о парне и я, пока он не появился на арене…
Он был скован по рукам и ногам. На его голове железными тисками была прицеплена конструкция для подавления магии. Маска, ошейник, обруч. Я видел лишь его глаза. И этого было достаточно, чтобы моё настроение вмиг упало на дно. Я видел этот взгляд слишком много раз…
Обида. Нечеловеческая обида, помноженная на ярость и разочарование. Словно загнанное в угол животное, он смерил взглядом толпу, пытаясь найти там кого-то. Он искал, но не находил. А на меня ему было наплевать.
Ведущий снова завёл свою шарманку. Парня, что выглядел в лучшем случае лет на двадцать пять, назвал он Адаманским Зверем. Публика – в большинстве своём аристократы и те, кто с ними тесно связан – знала его. Знала хорошо. Ропот пронёсся по трибунам. Парень вызывал в их умах не меньший ужас, нежели я.
Уроды… решили моими руками убрать неудобного человека с доски. Думаете, сволочи, что в вашей власти натравить друг на друга две проблемы, и они, если повезёт, уничтожат друг друга. Ну или надеетесь, что парень меня хотя бы потреплет… Судя по всему, его подавитель снимать не собираются… Если он победит, они попросту активируют ограничитель вновь?
– Что не так? Почему ты не хочешь сражаться? – поинтересовался я у него, игнорируя шум вокруг.
– Ты не тот, про кого они говорили, – приглушённый из-за металлической маски голос звучал слабо. Но человек передо мной слабым точно не был.
Даже годы плена и издевательств не сломили его дух. И тело готово к битве.
– Ага. Я не твой родич. Я человек, которого они надеются схватить. Так же, как и тебя.
– Иномирец? – догадался он.
– Это так очевидно?
– Дух рядом с тобой… Такой магии нет.
– Откуда ты знаешь?
– Я был… – он замялся, вспоминая прошлое. – Был когда-то сильнейшим магом империи. В категории до двадцати лет. И я знаю о магии чуть ли не всё.
– Расскажешь, почему они тебя схватили? И почему ты пошёл против своей семьи?
– … – Он промолчал.
– Да брось. Им всё равно плевать на тебя.
– Вот именно. Они решили всё-таки от меня избавиться… Я знал, что меня ждёт казнь. Но обычно проходят десятки лет, прежде чем приговор приводят в исполнение.
– Используют твой магический источник для зарядки артефактов? – предположил я и по лёгкому кивку железной маски понял, что попал в цель. – Ну, это ожидаемо. А насчёт казни…
– …И БОЙ НАЧИНАЕТСЯ! – ведущий закончил свой пронзительный рассказ о том, скольких магов перебил Адаманский Зверь.
