Все эти воспоминания всколыхнули во мне возмущение. Да, я хотела оставить общину и стать свободной. Но то, как они со мной обошлись… Это было несправедливо! В итоге к воротам владений лорда Энери я подошла злая, взволнованная и готовая, если придётся, и вовсе их разрушить.
Протянула руку, чтобы вскрыть замок, а ворота взяли и сами распахнулись! То есть, меня тут ждут?..
Глава 12
Запал как-то сразу сошёл на нет. Теперь, точно зная, что Энери не сбежал, и более того, открыл ворота, а значит, увидел или скорее почувствовал меня… Вспомнились все наставления и предупреждения относительно драконов и их интереса к моей магии. Не иду ли я в ловушку?
Ворота скрипнули и прикрылись наполовину, вроде как намекая – решайся скорее, не хочешь входить, так и нечего стоять тут. Мне давали выбор! Но сделать его нужно было прямо сейчас, на время на раздумья Энери не расщедрился. А передо мной дилемма: с одной стороны собственная безопасность, с другой – целый город. Как же поступить?!
Ворота дрогнули и начали закрываться. Я выдохнула и вбежала в последний момент. За спиной послышался металлический лязг соединившихся створок.
Я развернулась, толкнула прутья и сразу же отдёрнула руку, почувствовав довольно болезненный укол в ладонь. Это была запирающая магия высочайшего уровня! Такую мне не взломать. Точно ловушка!
Началась лёгкая паника, но я затолкала её поглубже, развернулась и пошла к дому. Сама пришла, никто меня силой сюда не тянул. Вот и нечего теперь на попятную идти, тем более что отступать уже некуда. Подошла к двери и только подняла руку, чтобы постучать, как она приоткрылась. Какое гостеприимство!
Я осторожно вошла и позвала:
– Лорд Энери!
Ответа не последовало.
– Талис? – спросила тише.
– В гостиной, – послышался приглушённый ответ.
Ну хоть не в подвал позвал, и то хорошо. Прикрыла за собой дверь и пошла в гостиную. Он сидел спиной ко входу, в кресле у самого камина, в котором ярко полыхал огонь. Тепло этого пламени я почувствовала даже от дверей. В гостиной было жарко, как в знойный летний день!
Я замерла в дверях, не зная, как начать разговор. Извиниться? С одной стороны следовало бы, а с другой… Я ведь спрашивала! Он сам не пожелал объяснять, в чём тайна этого проклятого свитка. А у меня было поручение, вручить ему документ – моя работа. Не винят же посыльного, который приносит счета или письмо с плохими новостями.
– Ну здравствуйте, мисс секретарь, – тихо произнёс лорд Энери. – Принесли ещё какие-то документы из мэрии? Оставьте на столике, позже просмотрю.
– Нет, больше никаких документов, – ответила я, переминаясь с ноги на ногу.
– Хм. Зачем же вы тогда пришли? – немного бодрее и заинтересованнее спросил дракон.
– Спросить… – проговорила я и умолкла.
А что именно спросить-то? Какая опасность грозит городу? Или как давно он понял, что я маг? Какие у него планы? И по поводу первого пункта, и в отношении меня…
– Я так понимаю, ты уже в курсе, что вручила мне, Триса. А значит и о том, кем я являюсь, тоже знаешь, – проговорил лорд Энери, поднимаясь и поворачиваясь ко мне. – Так что же ты тут делаешь? Почему ещё не покинула Паритер?!
Он был бледный, небритый, со слегка встрёпанными волосами и в расстёгнутой на груди рубашке с закатанными по локоть рукавами. А взгляд! Дракон смотрел на меня с неприкрытым возмущением. Глаза были почти человеческими, почти… От аристократического лоска мало что осталось, сейчас передо мной был хищник! Но явно не в лучшие свои дни, и не настроенный на охоту.
Или это притворство, чтобы застать меня врасплох?..
Глава 13
– Вы хотите, чтобы я уехала? – растерянно спросила я, вцепившись в дверные косяки, чтобы малодушно не сбежать прямо сейчас.
– Это было бы весьма прозорливо с твоей стороны, Триса, – криво усмехнулся Талис. – Этот город весьма небезопасен для тебя, как минимум потому, что здесь есть я. А в скором времени станет ещё опаснее…
– Если бы вы представляли для меня опасность, не стали бы предупреждать об этом, – осторожно произнесла я и шагнула в гостиную.
Ну в самом деле, он же откровенно запугивает меня! Очевидно, что добивается того, чтобы не только ушла, но и вовсе Паритер покинула. А с ним самим творится что-то непонятное. Выглядит так, будто болен или измождён, а ещё вчера был бодрым и весёлым.
– Да, тут ты права. Сейчас я не опасен, – устало кивнул лорд Энери. – Так зачем ты пришла, Триса?
Я прошла к дивану, села и закусила губу, обдумывая, как сформулировать вопрос. Он стоял у камина и терпеливо ждал. В итоге, так и не придумав ничего лучше, спросила прямо:
– Какая опасность грозит городу? – Вскочила и, расхаживая по гостиной и нервно размахивая руками, скороговоркой: – Я помню ваши слова, когда свиток… В общем, тут явно творится что-то плохое. Если у вас есть враги, которые могут напасть на Паритер, горожан нужно предупредить! Как-то подготовиться! Сделать хоть что-нибудь…
– Не мельтеши, сядь, пожалуйста, – попросил дракон.
Я села, выдохнула и в ожидании уставилась на него.
– Начнём с того, что это не твоя проблема, – немного подумав, проговорил Талис. – Не хмурься, так и есть. Я не виню тебя, Триса. Ты не знала о последствиях, когда подсунула мне дарственную. Ты вообще ничего не знала, и частично вина за это лежит на мне. Стоило хотя бы намекнуть.
Я кивнула. Всё так и есть! Но мне нужно было услышать это от него, потому что виноватой я себя всё равно чувствовала.
– Что касается города, тут ты точно ничего сделать не сможешь. Я сам должен с этим разобраться. И предупреждать жителей нельзя, паника только усугубит ситуацию, – продолжил дракон.
Я опять кивнула. В принципе он прав, но только если знает, как защитить город, который уже принадлежит ему…
– Но раз уж ты решила остаться и не собираешься бежать, то можешь помочь мне, Триса Манор, – с улыбкой произнёс лорд Энери.
– Чем? – с готовностью спросила я.
– Всё просто, – ответил он. – Предложение на счёт работы секретаря остаётся в силе. Но с небольшими поправками.
И вот тут я почувствовала, что есть какой-то подвох.
– С какими? – прищурилась, наблюдая за там, как дракон обходит кресло, приближается и встаёт напротив меня.
– Ты уволишься из мэрии и станешь моим посредником в общении с руководством города. Оплата будет соответствующая, – проговорил дракон, сложив руки на груди.
Совсем не то, чего я ожидала. Расходится с моими планами, но, если так нужно для того, чтобы уладить эту ситуацию вполне допустимо. Главное, чтобы Паритер был в безопасности, а уж жалованье официального представителя фактического владельца города явно не оставит меня голодной.
– Это всё? – спросила на всякий случай, хотя уже была готова согласиться.
– Нет. Ещё один момент, – покачал головой лорд Энери.
– Какой?
– Ты будешь жить здесь, в моём доме.
Что?!!
Глава 14
– Да вы с ума сошли?! – воскликнула я, вскочив с дивана и сжимая кулаки.
За кого он меня принимает? Что за безумные условия?! Жить с ним в этом доме – да ни за что! Но следующие слова лорда Энери заставили дрогнуть мою уверенность…
– Либо так, либо тебе сегодня же придётся покинуть мой город, Триса, – отрезал дракон. – Третьего варианта не дано. Хотя и эти два не идеальны. Не факт, что ты успеешь уехать достаточно далеко, чтобы тебя не почуяли и не нашли по магическому следу те, кто придёт за мной. А здесь я хотя бы смогу защитить тебя. Но только если ты будешь в этом доме.
– Защитить от кого? Кто придёт за вами?! – испуганно спросила я.
– Долго рассказывать. Но поверь, они не будут столь добры и терпеливы, – ответил Талис. – Я не стану принуждать и помогу, если всё же решишься бежать. Но мне было бы спокойнее… и легче, если бы ты осталась.
– Опять тайны? – сложила я руки на груди. – Неужели так сложно просто взять и сказать правду?! Именно из-за умалчивания все проблемы и начались.
– Как же ты права, Триса, – с грустью улыбнулся Талис и пошёл к камину. – Из-за лжи и тайн я оказался в этом городе. Но некоторым тайнам лучше оставаться таковыми как можно дольше. Если я расскажу тебе всё, велик риск, что это подвергнет тебя ещё большей опасности. К тому же, тебе будет сложнее общаться с горожанами, храня мои секреты. А мы уже договорились, что паника нам ни к чему.
– А если я уеду? – спросила напряжённо.
– Тогда тебе тем более незачем вникать в чужие проблемы, – пожал он плечами. – Но я надеюсь, что ты останешься. Так будет безопаснее для тебя, и мне действительно нужна твоя помощь в качестве секретаря. Теперь мэр начнёт атаковать меня с ещё большим усердием, а я не могу отвлекаться на мелкие городские нужды и вопросы. Нужно готовиться…
– К чему? – прищурилась я.
– Ко встрече гостей, – ответил он и подкинул ещё несколько поленьев в камин.
– Может хватит? Тут и так уже жарко, – вытирая испарину со лба, прокомментировала я его действия.
– Мне нужно живое тепло огня, оно способствует накоплению энергии…
«Для боя» осталось недосказанным, но я и так всё поняла. Дракон готовится к сражению с теми, кто явится по его душу! А бой драконов в их истинной форме – это не какая-то там кулачная драка. Парочкой сломанных стульев не обойдётся…
Инстинкты шептали – беги, Триса, беги сейчас же и как можно дальше! Да, малодушно и жестоко по отношению к горожанам. Но с другой стороны – если Энери не сможет отстоять Паритер, их ждёт переселение в один из драконьих городов и, в худшем случае, уничтожение всего имущества. Человеческий ресурс драконы не станут портить, просто выгонят всех и сравняют город с землёй. Это плохо, но не смертельно.
А мне грозит рабство в худшей из его возможных форм. Моя магия делает меня идеальным сосудом для подпитки красоты и молодости какой-нибудь драконицы, или… вынашивания ребёнка, который точно родится чистокровным, сильным драконом! И неизвестно, как поступит со мной сам Энери, если сможет отстоять город. Из-за его благородного (по крайней мере пока) поведения я как-то подзабыла, что он тоже дракон! А значит, для меня исход может оказаться одинаковым в обоих случаях…
– Но если я… – подумала немного и всё же озвучила вопрос, – решу уехать? Вы отпустите?
– Силой держать не буду, – повернувшись, пристально посмотрел он мне в глаза. – Но без тебя мне будет сложнее выстоять. А в случае поражения, разобравшись со мной, они пойдут по твоему магическому следу.
Как удобно! «Без твоей помощи я проиграю, и городу конец, да и тебе потом тоже». Вот только…
– Постойте, никто не сможет отследить меня по магическому следу. Я не использовала магию в Паритере. Пару раз намеревалась, но не стала, – выпалила я, наблюдая за его реакцией.
– Ошибаешься, – усмехнулся дракон. – Твой магический след остался на мне.
– На что вы намекаете? – спросила возмущённо. – Не использовала я на вас магию! Просто свиток подала, вы сами его взяли!
– Вчера да, не использовала. Это произошло раньше, чуть больше трёх недель назад. И тогда ты не просто использовала магию, ты поделилась ею со мной, Триса, – припечатал он.
Три недели назад? Память услужливо подкинула воспоминания об израненном мужчине на обочине просёлочной дороги… Он был без сознания, когда я нашла его. Настолько измазанный в крови, что сначала мне показалось, будто это мертвец. Но, подойдя ближе, я ощутила в нём жизнь. И сделала всё, что могла, чтобы сохранить эту жизнь.
Почистила и перевязала особо глубокие раны, похожие на следы когтей огромного хищника, и поделилась своей магией, чтобы помочь исцелению. Мою энергию мужчина принял очень хорошо, сразу же раны начали затягиваться. А когда он пришёл в себя и, посмотрев болезненным затуманенным взглядом, прошептал «В объятиях такой красавицы и умереть нестрашно», я поняла, что теперь и без меня справится. Оставила ему бутыль с водой и ушла.
Так это был он!!!
– Ты?.. – ошеломлённо прошептала я.
– Я, – с лёгкой улыбкой кивнул дракон.
Глава 15
В душе бушевал ураган. Это тот самый дракон, из-за которого меня изгнали из общины! Казалось бы, поблагодарить должна. Но наравне с радостью полученной свободы меня терзала и обида.
Да, я давно хотела покинуть Отмеченных Даром и отправиться в большой, влекущий новыми впечатлениями мир. Но там, в общине, осталось всё, что я знала. Все, кого я знала… Да, отец умер, когда я была ещё совсем малышкой, даже не помню его. Мама ушла год назад и других родственников у меня нет. Но я родилась и выросла среди этих людей. Там были все мои воспоминания, как плохие, так и хорошие. И хороших моментов запомнилось больше. Там остались друзья, с которыми мне даже попрощаться не позволили.
А свободная жизнь оказалась сложной. Проблем в ней было не меньше, чем новых впечатлений. А со вчерашнего дня их стало в разы больше. И всё это из-за него! Из-за дракона, который сейчас стоит в другом конце комнаты и смотрит на меня так, будто ждёт, что я поприветствую его, как старого знакомого. Да я его даже не узнала!
– Я… Мне нужно подумать, – выпалила, бросившись к выходу из гостиной.
Он поймал меня за руку, когда уже почти достигла входной двери. Сжал ладонь и тихо проговорил:
– На раздумья нет времени, Триса. Ты поделилась со мной своей силой в трудный момент, и я буду вечно благодарен тебе. Никогда не обижу и не наврежу. Сделаю всё, чтобы оградить тебя от опасностей. Но ты должна принять решение сегодня. Завтра может быть уже поздно.
Так и хотелось крикнуть: «Отпусти! Я уеду сейчас же!». Но в голове навязчиво крутились его слова «Без тебя мне будет сложнее выстоять». И сказал их не кто-нибудь, дракон! Меня учили, что драконы никогда не просят и не признают слабостей. Они только берут всё, чего захотят. А этот дракон именно просил…
– Мне нужно подумать, – повторила шёпотом. – Отпусти.
– Если уедешь, возьми хотя бы деньги. Без них у тебя не получится сбежать далеко, – продолжая держать меня за руку, проговорил он.
– Хорошо, – выдохнула я, даже не взглянув на него.
И он отпустил мою руку. Я тут же бросилась к двери, но она оказалась запертой. Подняла ладонь, чтобы взломать запорное заклинание, и отдёрнула её, услышав:
– Не используй магию. Не стоит оставлять ещё больше следов.
Талис скрылся за дверью в кабинет и сразу же вернулся, держа в руках конверт и бархатный мешочек на тесёмках. Будто заранее приготовил…
