Отверженное счастье для дракона, или Как завоевать недоверчивую соседку
Екатерина Богданова
Я лишилась всего – дома, семьи, друзей. Меня заклеймили позором и изгнали из общины Отмеченных Даром.
И как же я… обрадовалась! Свобода! Что может быть прекраснее? Начну с чистого листа, найду работу, заведу новых друзей…
Вот только будучи изгнанницей я лишилась ещё и защиты. Чем и решил воспользоваться мой новый сосед. Но наглый дракон сильно ошибается, считая меня лёгкой добычей!
Екатерина Богданова
Отверженное счастье для дракона, или Как завоевать недоверчивую соседку
Пролог
– Это вам, – протянула я высокому черноволосому мужчине свиток через прутья ворот.
– Вы уверены, что мне? – спросил он, сложив руки на груди и не собираясь брать свиток.
– Подождите, – попросила я. Заглянула в отчётный лист и зачитала: – Улица Весенний цвет, дом семнадцать, лорд Энери?
– Да, всё верно, – кивнул он с лукавой улыбкой.
– Значит, точно вам. Возьмите, пожалуйста, – помахала я свитком. – И вот тут распишитесь.
– А если я не хочу брать? – приподнял он чёрную бровь.
– Что значит не хотите? – удивилась я. – Вам уведомление, возьмите, пожалуйста!
– М-м-м, вы новый посыльный? – протянул лорд Энери. – Ваше лицо кажется мне знакомым…
– Секретарь в мэрии, – не без гордости ответила я. – Просто живу тут по соседству, вот и попросили передать попутно.
– Ах, секретарь, да ещё и по соседству, – усмехнулся он. – В таком случае я подумаю, взять ли у вас это уведомление. Зайдите ко мне вечером, обсудим.
– Да что тут обсуждать? Я просто принесла вам уведомление! – воскликнула я.
– Вот это и обсудим. Жду вас на вечерний чай, скажем, часов в восемь, – проговорил этот высокомерный аристократ, развернулся и ушёл!
– Эй! Вы издеваетесь что ли?! – крикнула я вслед, но он не ответил и даже не обернулся.
– Вот же гад какой высокомерный! – ударила я по прутьям ворот от досады, когда мужчина скрылся из виду.
Если не передам это треклятое уведомление, меня же и уволить могут! А мне эта работа как воздух нужна. Не выжить мне без неё…
– В восемь вечера, значит? – прошипела, прищурившись. – Так я приду. И не надейся, что сдамся!
Не зря мне его рожа знакомой показалась, гады они все на одно лицо! Это я уже давно поняла. Но от мадам Касиль такого подвоха не ожидала, думала, она правда мне благоволит. И это поручение сначала восприняла как знак особого доверия. И мысли не допустила, что могут возникнуть какие-то трудности, когда она сказала: «Передашь этот свиток лорду Энери, получишь его подпись о получении и считай, что твой испытательный срок закончен, начнёшь полноценную зарплату получать».
Кто же знал, что этот Энери принимать свиток не захочет?!
– Ну, зато об ужине можно не переживать. Где чай, там и плюшки, – пробурчала я и пошла через дорогу, в свою скромную комнатку над цветочной лавкой.
***
– Не узнала! – воскликнул лорд Талис Энери, подбегая к окну и наблюдая за тем, как точёная фигурка девушки в зелёном платье исчезает в дверях дома напротив. – Она меня не узнала!
Дракон ещё с минуту смотрел на закрывшуюся дверь, а потом отошёл от окна, запустил руку в чёрные волосы и улыбнулся. О нет, теперь она от него никуда не денется! Ещё и живёт по соседству. Что это, если не судьба!
Вот так легко, проходя мимо, эта хрупкая девушка спасла его жизнь и исчезла без следа. А он искал её долгих три недели, думал о ней постоянно, она даже снилась ему! И вот она сама пришла к его дому. И не узнала… Возможно, это даже к лучшему. Теперь у них есть шанс познакомиться заново. И в этот раз всё будет иначе, так, как должно быть…
Глава 1
– Позор тебе, Альтриса Манор! Нет тебе места в нашей общине! Твоя мать была бы убита горем, если бы дожила до этого дня. Уходи и не возвращайся, обратного пути для тебя нет!
Именно с этих слов для меня началась новая жизнь. Жизнь, в которой мне не указывают, как себя вести, что говорить, с кем общаться, какую одежду носить. А главное, как использовать мою магию!
Общину Отмеченных Даром я покидала с радостью и лёгким сердцем. И мама за меня только порадовалась бы. Она и сама хотела уйти, не отпустили. Зато меня не просто отпустили, выгнали!
Я нарушила главное правило общины – поделилась силой с посторонним, да ещё и врагом! Это была счастливая случайность. Он подвернулся мне на дороге, когда возвращалась со сбора трав. Весь в крови, израненный, он лежал на обочине.
Я не смогла пройти мимо. Перевязала раны, поделилась силой и пошла дальше. И даже не подозревала, что это станет для меня билетом в свободную жизнь. Кто же знал, что этот путник, чьего лица я даже не запомнила, окажется драконом! А драконы первые враги нашей общины… Магический контакт с ними приравнивается к чумной заразе.
Я покинула место, где родилась и выросла, с одной небольшой сумкой и запасом монет, которые долгие годы собирала мама. Такая малость, но шагая по пыльной дороге к ближайшему городу, я едва не приплясывала. Свобода!
Найти дешёвый ночлег оказалось не так просто, как я надеялась. Пришлось потратить половину скопленных денег в первые два дня. Но потом мне посчастливилось столкнуться с женщиной, которая стала моим спасением. Случайный разговор с мадам Касиль у городской библиотеки открыл для меня новые двери. Община, как бы пребывание в ней не тяготило, дала мне отличное образование. И мадам Касиль оценила это, предложила мне работу. Сначала только за мизерную плату, которой едва хватало на скромное жильё и еду. Но пообещала, что после того, как докажу свою полезность и получать начну больше.
Последним испытанием для меня стало поручение передать одному лорду, по счастливой случайности оказавшемуся моим соседом, какое-то уведомление. Как же я обрадовалась! Подумала, что это просто формальность, мадам Касиль уже всё решила и работа моя. Ведь что может быть проще – отдать свиток и всё. А лорд Энери взял и отказался его забирать! Но я не отступлю. Для меня это жизненно важно! Ему придётся смириться и взять этот треклятый свиток… Не будь я Триса Манор, если не совладаю с этим напыщенным аристократишкой! А заодно и чая попью.
Глава 2
– Куда это ты в такой час собралась? – строго спросила мадам Тюльпи, с которой я столкнулась, спустившись по лестнице.
Хозяйка цветочной лавки была дамой строгой, но в глубине души доброй. И как-то сразу решила, что обязана присматривать за одинокой девушкой, которой сдаёт комнатку над своей лавкой. Вот и сейчас она нахмурила тонкие брови, отставила лейку, из которой опрыскивала цветы водой, и заступила мне дорогу.
– Альтриса, девочка моя, темнеет уже. Не пристало девушке одной в такое время ходить по улице.
– Да я на пять минут, вот, уведомление нужно передать нашему соседу напротив, – помахала я свитком.
– Уведомление, говоришь… И кому, уж не лорду ли Энери? – с прищуром спросила цветочница.
– Да, ему. Мадам Касиль поручение дала, – кивнула я. – Не запирайте дверь, я быстро.
– Уж надеюсь, – кивнула мадам Тюльпи и как-то странно улыбнулась. – Запереться только не забудь, как вернёшься! – крикнула она вслед.
– Хорошо! – ответила я и побежала через опустевшую улицу.
Это был спокойный район, тут с наступлением сумерек всегда становилось тихо и безлюдно. Разве что изредка в домах аристократов на другой стороне улицы случались приёмы, заканчивающиеся ближе к полуночи. Но только не в доме номер семнадцать. За две недели, что жила над цветочной лавкой, я ни разу не видела, чтобы кто-то приходил туда. И ворота всегда были закрыты. До этого момента…
Я остановилась у распахнутых настежь ворот, пожала плечами (кто знает, может гостей ждёт) и потянула за шнурок на столбе. Ладонь привычно кольнуло – магия сработала. Значит, хозяин услышал и должен вот-вот показаться на пороге. Сегодня днём он вышел сразу же. Но в этот раз не спешил…
Прошло минуты три. Я поёжилась (зря шаль на плечи не накинула, вечерами ещё прохладно) и опять дёрнула шнурок. Подождала ещё немного, поняла, что никто ко мне не выйдет, и пошла к дому.
Вот же вредный какой! В окнах на первом этаже горит свет, и магия оповещения сработала, я это отчётливо почувствовала. Значит, точно слышал, но не вышел. Ждёт, чтобы сама пришла…
Где-то глубоко в груди заворочалось неприятное чувство – отголоски зарождающегося страха. А с другой стороны – что он мне сделает? Постоять за себя я смогу, у меня есть сила. Аристократы же в большинстве избалованны и ленивы, им скучно учиться магии, даже если и имеются зачатки дара. По крайней мере так всегда говорили наставники нашей общины.
Единственные, кого нам, отмеченным даром, стоит бояться – это драконы. Но они сторонятся обычных людей, считая их низшими существами. Ни один дракон не поселился бы на улице Весенний цвет, напротив лавок и магазинчиков. У них свои города, где маги и обычные люди живут на окраинах, в закрытых районах, и то их терпят только потому, что должен же кто-то прислуживать.
В общем, лорда Энери мне нет причин бояться. А это неприятное предчувствие – лишь волнение из-за невыполненного поручения. Вот сейчас отдам свиток, получу подпись и успокоюсь.
Я только подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась.
– Доброго вечера вам, мисс секретарь, – с улыбкой произнёс лорд Энери, широким жестом приглашая меня в дом.
– Возьмите уведомление, пожалуйста, – выпалила я, протянув ему свиток.
– Не могу, к сожалению, – наигранно опечалился он.
– Почему это? – нахмурилась я.
– Я обещал вам чай. И теперь просто обязан выполнить обещание. Отпустить гостью, не напоив чаем, было бы в высшей степени негостеприимно с моей стороны, – с лукавой улыбкой произнёс он, отступая в сторону и распахивая дверь шире. – Плюшки прилагаются, разумеется.
И к чему это было? Причём здесь плюшки? Но отступать некуда. На кону лучшая работа, какую можно найти в моём положении.
– А потом возьмёте и распишетесь? – прищурилась я.
– Так или иначе решим эту дилемму, – заверил меня гостеприимный не в меру хозяин.
Сомнительно, но лучше, чем ничего…
– Хорошо, но только на десять минут. Меня ждут, – сдалась я и шагнула в дом.
В груди опять неприятно кольнуло, но я затолкала подальше опасения вместе с предчувствием и улыбнулась лорду. Мне нужна его подпись! Желательно по-хорошему. Но если придётся, то и магию применю…
Глава 3
– Прошу, присаживайтесь, Альтриса, – указал мне на кресло в гостиной лорд Энери.
На столике рядом уже стоял чайник, две чашки, аппетитная выпечка. Как же вкусно пахнет! А есть так хочется… Стоп, я же не называла ему своё имя!
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – прищурилась я, замерев в дверях по аристократически шикарной, но при этом уютной гостиной.
– Навёл справки, – и не подумал смутиться лорд Энери. – Должен же я знать, кого на чай пригласил.
– И как? Узнали что-то интересное? – спросила я с вызовом.
Надо же, справки он навёл! Да возьми уже свиток, распишись и разойдёмся по-хорошему!
– Узнал, – кивнул аристократ с ухмылкой. – И обязательно поделюсь с вами. Но вы сначала присядьте. За чаем разговор будет приятнее.
Захотелось бросить в него свитком. Но я только расправила плечи и с гордо поднятой головой… села в кресло. Интересно же, что он мне рассказать собирается. Чего ему про меня наговорили?
Даже мадам Касиль не знает, откуда я на самом деле. О нашей общине много слухов ходит, поэтому я скрывала как своё происхождение, так и наличие дара. Не мог он ничего узнать, кроме имени.
Лорд налил чая, пододвинул ко мне чашку, блюдо с выпечкой и проговорил:
