Сквозь колыхающиеся нити я видела его лицо. По сведенной челюсти было ясно, что младший князь Карповский допускает самые дрянные версии. Например, что пожалела я еще в процессе. Вот примерно тогда, когда шипела ругательства о гхарровых задницах и жерле керрактского вулкана.
– Нет… нет, Арт, не успела.
Порозовев до кончиков ушей, я быстро мотнула головой. О таком не жалеют ни в одной из реальностей.
Как можно? Я ведь сама его загадала. С тугими узлами мышц, с кирпичами, стопочкой сложенными в животе… И вот эти резные скулы, выдающие породу, наверняка я придумала, а мироздание подстроилось.
Аристократ-грубиян, без повода ввязывающийся в драки и отягощенный непрошенной вечностью… Он виртуозно обращался с мечом, умело – с жезлом. И с женщинами, как мне показалось, вполне понимал, что делать.
Так что я не жалела. И не планировала.
Просто в свете того, что я не умерла и не развеялась в дымке неучтенной реальности, все стало чуть-чуть сложнее. Пути наши не разошлись, моя последняя ночь стала… непоследней. А у Артура в запасе была целая вечность, чтобы сверлить мой зад глазами и предлагать свое «настоящее».
Из той серии, что может располовинить бедных неопытных сеймурчанок!
Ну точно вирр оголодавший… Будто действительно мотался в коридорах Веера не два дня, а два года, и желаний накопил на пару вечностей вперед. А тут как раз подвернулась джинна, которую можно потереть, где нельзя.
– Сам не знаю, что нашло, Рита, – хмуро кивнул Артур и отвернулся от шторки, за которой я пряталась. – Так и тянет…
– Мм?
– Пощупать и убедиться, что ты все еще настоящая.
Отвесив ему полушуточный тычок – настоящая, настоящая! – я вышла из-за завесы и сбросила мокрые туфли на нагретый плоский камень. Оправила на бедрах прилипчивый край сорочки. Примяла пятками теплую траву, подставила щеки жарким лучам.
Здесь я ощущала себя… поистине реальной. Из плоти и крови, с полчищем глупых мыслей и безудержной тягой к неприятностям. Словом, той самой Маргаритой Чейз-Рэйвенс-Харт, которой родилась в окрестностях Лурда. У местного мироздания не было ни капли сомнений в моем праве на жизнь, и это обнадеживало.
– Думаю… думаю, тебе пора перестать так пристально на меня смотреть. Дырок наделаешь, – рассмеялась, потирая грязной пяткой о щиколотку. – Я не исчезну. Пока… пока не исчезну.
На самом деле мне нравилось, как плотно, тяжело и весомо ложится на меня его взгляд. Теплым плащом, уютной ночью. Безапелляционной вечностью.
– Не могу отвести глаз, котенок, – проворчал демон, опасно приближаясь. – Напасть какая-то!
Над нашими головами птицы ворковали знакомую любовную песнь, и от их трелей губы обжигало жаждой. Не той, которую можно утолить в ручье. Той, для которой нужны двое.
Звеня ремнями, Арт вытащил из брюк намокший жезл и уложил на камень рядом с туфлями. Сбросил ботинки, с хрустом размял шею.
Слепящие лучи теплыми россохами плясали по моим коленкам и локтям, искристыми пятнами ложились на нос, заставляя морщиться и чихать… В этой легкомысленной игре, жмурясь и улыбаясь, я безрассудно расслабилась. И не услышала, как на травку с металлическим лязганьем упали тяжелые кожаные брюки.
Я обернулась на звук и застыла, на лету подхватывая челюсть.
– Арт! – задохнувшись, сделала резкий оборот назад. Туда, где было тихо, спокойно и беззаботно.
Эти брюки на нем вообще не держатся?!
Князь Карповский в мокром ходить не собирался. И смущенным ни гхарра не выглядел. Мол, что я там не видела? Подумаешь, голый тролль!
– На мне слишком долго сохнет, – посетовал он. – Подкладка плотная. Да и тут ни души…
– А я? Я все еще есть, демон! Никуда не исчезла!
Хоть мироздание и пыталось избавить меня от страданий.
– Вот и не исчезай… Куда побежала? – проворчал Артур, нагоняя меня у спасительной завесы. – Тебе пора привыкать к этому, детка.
– К «этому»?
Я уперла плывущий взгляд в древесный ствол, по которому разбегались серебристые вены магического сока. Хоть лезь на бедное джааду!
– Зачем отвернулась?
Затем, что все, что надо, я успела разглядеть и за полсекунды.
И что не надо…
Проклятье!
«Это» слишком красноречиво намекало, что живой меня из кустов не выпустят. Заставят еще пару раз ощутить себя настоящей. Очень, очень настоящей.
К такому скучная сеймурская жизнь меня не готовила.
– Какая трусливая джинна, – выдохнул Арт мне в ухо и ухватился за подол нижнего платья. Потянул липкую ткань вверх, сгребая с бедер до талии… и выше, выше… – Очень мокрая. И очень пугливая.
– Я не трушу, кхняссь, – прошипела я, хватая его лапу и останавливая движение ткани. Дыхание мое налилось тяжестью, огонь с демонической четвертинки перекинулся на все прочие. – Просто это… не вовремя.
– Всегда не вовремя, – отбил Арти, упрямо цепляя пальцами нижние кружева. – Сейчас на нас свалится воз неприятностей, который по странному стечению обстоятельств задержался где-то в пути… Прибегут стада камнехвостов, психопатов и прочих отмороженных тварей… И мы будем все это разгребать, Рита. Долго и упорно. Но пока проблемы застряли в соседнем портале и ищут дорогу к нам… я хочу чувствовать тебя. Если меня чему и научил неловкий опыт родителей, так это тому, что надо пользоваться моментом. И любыми свободными помещениями.
К гхаррам… Я откинулась затылком на его плечо, вильнула бедрами и покорно прильнула к твердому телу. Горячему, точно камень, целый день пролежавший на летнем зное.
– Не дам тебе пожалеть, – заявил он хрипло.
– Я ж не успела!..
– Еще успеешь… Но я запрещаю, – строго объявил Арт и рывком вытряхнул меня из липкой сорочки. Отбросил тряпку на ветку рядом с каким-то иссохшим полотном. – Так, котенок… У тебя есть пара секунд, чтобы объяснить мне, как я не прав. И убедить, что снадобье Мари не подействовало. Тогда я…
– Мм? – промычала с надеждой, цепляясь взглядом за ветки перед собой.
– Просто постараюсь исправить первое впечатление, – туманно предложил демон. – Попрактикуюсь в нежности. Вдруг во мне осталось что неучтенное? Сомнительно, конечно… Но надо когда-то начинать.
– А-а-арт…
Его лапы блуждали по животу, посылая нездоровые, острые импульсы в глубину. Выдохи жарили плечо. Демон его аккуратно покусывал, но к решительным действиям не приступал.
– Заодно тряпки высушим, – добавил он, стряхнув с моих бедер кружевные остатки. – Ну и… каков наш диагноз, Маргарита? Чем тебя полечить?
– Снадобье подействовало… Вроде, – не рискнула соврать.
А ложь во спасение сейчас бы не помешала!
Со стоном облегчения меня тут же развернули и вжали лопатками в гладкий ствол. Раздели взглядом то, что и так неодето было.
– Мы живы, Рита. Реальны. И это все настоящее, – хмуро объяснил Арт, отлавливая глазами моих мурашек. – Крышу рвет. Капля бесится. Вот-вот добьет.
– Ты ж бессмертный…
– Зато, как выяснилось, не бесчувственный, – совсем уж наморщился. – Спятить с тобой недолго. Пойдем на травку. Я совсем чуть-чуть тебя укушу…
Он, похоже, не забыл мою прогулку под луной с Эриком Валенвайдом. И решил доказать, что я зря не боялась Демона Младшего.
– Монстр! – ахнула, оказавшись слишком далеко от теплой земли. В крепких демонических лапах.
– Чудо-о-овище, – согласился Арт, коварно щурясь. Скулы его заострились, по шее пробежала голодная судорога. На все остальное, жарко-восторженное, я старалась не смотреть.
Видят боги, пока простаки желают четвертовать солнце, Артур планирует сделать из Риты Харт две аккуратные половинки… Одну с демоническим огнем, другую – с джинными генами. А там уж по обстоятельствам.
Глава 3. Заколдованная лужайка
То, что по меркам Арта было «совсем чуть-чуть», на деле оказалось форменной катастрофой. Через пять минут я была покусана решительно вся. От ушей до пяток.
– Ай… Кх-кхняссссь! – шипела, уворачиваясь от нового прикосновения. – Ты… вот это… зачем?
Не упырь же!
– Вкусная, – не согласился Арт, перенявший замашки у одного клыкастого. – Не дергайся, Рита. Все не так уж страшно.
– Я бы поспорила…
Нежности ему еще учиться и учиться… И не факт, что научится. Артур в этом вопросе зеленее обморочных первокурсниц, на которых орет на «Теории».
– Рано или поздно… я ее… откопаю… – угрюмо пообещал демон, сгребая в две лапы все, что недавно лишилось кружевной защиты.
– Я не доживу, – истерично рассмеялась я, обреченно подставляя ему себя для кошмарной практики.
Это ж почти археологические раскопки в новом, непознанном мире! Поиск чувственности в вечной окаменелости. Открытие огня в ледниковой мерзлоте.
Словом, затея благородная, можно и пострадать… Я на этой тропе точно первый проходимец.
Ухнулась в бездну ощущений без всякой страховки. Без оборудования, без знаний, без опыта. Если вдуматься, это он меня учить должен…
Нас мотало по сочной травке нового мира, как тугой клубок липких телесных запчастей. Где-то были мои руки, где-то демоновы. Казалось, третьим невидимый тролль отметился – розовыми пятнами на коже.
Пару раз в порыве «ответной нежности» с моих пальцев скатилась огненная волна, оставив на зеленой лужайке россыпь черных проплешин. Но бессмертный – он на то и бессмертный, чтобы только чихнуть от дыма.
– Горячая детка, – хмыкнул князь и, помотав над моим носом опаленными прядями, вернулся к покушению. И покусанию.
Пока Арт с вопиющей дотошностью исследовал «маленькую сеймурчанку», искра моя с аппетитом оголодавшего гхарра наполняла резерв. Черпала из материи мира сладкую энергию, разливала ее пламенем по венам. Тело радовалось, с восторгом принимая силу.
Откуда-то я знала, что тут все мои пульсары и плетения заработают, как положено. И кое-кто с доисторической палочкой и тролльими замашками мне будет теперь не указ.
Я ему за всю, за всю практику отомщу.
Ммм!
Может, из-за стихийных выбросов, может, еще из-за чего… Но воздух между нами нестерпимо нагрелся. Кожа раскалилась металлом, угодившим в плавильную печь. На ресницах затанцевали горячие искры, пересохшие губы стали до боли чувствительными.
– Бедс-с-ствие, – согласно прошипел Артур, с энтузиазмом наматывая мои волосы на кулак и с яростью рогатого керрактского демона возвращая меня в реальность.
Я послушно возвращалась. И улетала снова. Не держи он меня за тугой самодельный хвост, вообще бы в туман рассеялась.
Нас вжимало друг в друга магическими магнитами – не оттолкнуть, не отлепиться. С обреченными стонами я то ластилась к Арти, то билась в судороге. Шипела, проклинала, мычала, ахала… Притяжение было таким ярким, плотным, что ощущалось мукой. Невозможно подобное перенести. Немыслимо.
Но то ли снадобье подействовало, то ли я спятила, то ли Артур Андреевич знал какой-то секрет, и рано я его со счетов списала… Приятно. Это все, тролль меня укуси, было приятно!
Кошмар какой. Вот это дикое. Вот это грубое, варварское. И приятно?
Что-то со мной все-таки не то, какая-то из четвертинок попалась бракованная…
– Аа-арти-и…
Просительно поскребла ногтями его плечи.
– Тсс, детка. Я с тобой еще не закончил, – прохрипел коварно.
– Жарко так… Невыносимо просто…
– Знаю, – выдохнул он резко. – Мне тоже, Рита.
Под моими ладонями истекала потом твердая кожа, изрезанная нитями шрамов. И все, кроме этого, было неважно. Еще, еще… Мне теперь тоже надо.
Внутри бушевало пламя. Странным образом дикие, грубые поцелуи облегчали лихорадку. Точно лечение, точно единственный способ ослабить, утешить, спасти…
– Это непр-равильно… – выгоняя туман из мыслей, я с трудом облачала их в слова. – Что м-мы… в чужом мире… посреди лужайки… творим вот это все…
Вдруг мир действительно не пустой, и за нами из каждого дупла наблюдают местные обитатели? До чего стыдно будет, когда Арт насытится и выпустит меня из лап.
– Пускай кто-то попробует нас наказать, – с азартом предложил Демон Младший, готовый ввязаться в любую драку.
Это ж праздник какой-то – все удовольствия разом на одной лужайке!
Захватив мои губы в капкан, он с маниакальной решимостью убеждал меня в своей правоте. Жарким языком, тугими мышцами. А я и не противилась больше. Разлеталась на искристые осколки, собиралась вновь… Чтобы тут же опять разлететься…
Казалось, мы провели в объятиях друг у друга целый час. Или два. Может, вечность. Ну, если от ощущений отталкиваться. Теперь меня никаким хавранским тоникам не спасти.
