Недалеко от барьера китаец всё же выдохнул:
– Не понимаю! Как так? Магии нет, а первый уровень взят!
– А он точно взят? – засомневался я.
– Не сомневайтесь, молодой господин! Вы не просто взяли первый уровень, а взяли его на максимуме энергии! Чисто взяли!
– Ну, я себя чистым сейчас совсем не чувствую, – пожаловался я.
– Кстати, нечистоты, от которых освободилось ваше тело, это лучшее доказательство, что вы преодолели барьер и получили первый уровень, – заметил китаец.
– А может это из-за чёрной ци? – спросил я. – Может это чёрная ци взяла первый уровень?
– Уровень берёт не ци, а человек! – назидательно ответил Мо Сянь. – И потом, чёрная тут совсем не причём! Это аномалия. Уровень взят именно для золотого ядра.
И тогда я рассказал Мо Сяню, как объединил два вида ци, и как появилось чёрное пространство, прошитое золотыми нитями.
Китаец некоторое время шёл молча. А потом задумчиво проговорил:
– Вполне возможно, что ваша чёрная ци, молодой господин, взяла на себя функцию недостающей золотой ци, а чёрное ядро – недостающую силу. Произошла компенсация. Других мыслей мне пока не приходит. Но в таком случае вы уникальный человек, ваши возможности бесконечны. Как, собственно, и риски быть полностью разрушенным. И в этом случае есть только один выход – нужно развиваться гармонично.
И я окончательно поверил китайцу.
В конце концов, раз магии нет и на мечах пока летать невозможно, то какая разница? Пусть будет, как он сказал.
А вот помыться нужно! И срочно! А то самому противно – как будто я в смолистом болоте целый день ползал…
А потом нужно хорошенько поесть. И желательно мяса. А то «овсянка-сэр» как-то меня не впечатлила. Да и вечер уже, пора ужинать.
Глава 2
Я даже не предполагал, что баню можно затопить так быстро. Хотя чего удивляться? Дров я с утра нарубил столько, что на десять бань хватит!
Слуги бегали и спешили исполнить любое моё пожелание с того момента, как мы с Мо Сянем и демоническими волками только прошли через барьер.
Кузьма, едва глянул на нас, сразу же понёсся топить баню. Ему и говорить ничего не пришлось.
Прасковья, спросив у меня, чего барин желает на ужин и услышав: много мяса, тут же отправилась хлопотать на кухне. Подозреваю, что что-то у неё уже было готово, но слово «много» произвело на неё впечатление.
Матрёна помогала ей, старалась и глаз на меня не поднимала.
А Егор Казимирович командовал всеми и тут же старался всячески мне угодить.
– Как приказчик? – спросил я его, пока ждал баню.
Мы прогуливались с ним вдвоём около дома – я не хотел таким грязным заходить в дом, а то провоняет там всё.
Мо Сянь, как мы пришли, поклонился по своему обыкновению и сразу же ушёл в дом. А Умка с Шиланью, подхватив какую-то корягу, унеслись наперегонки куда-то в темноту. Всё-таки они ещё дети и им хочется играть! Пусть играют, лишь бы не шкодили!
Егор Казимирович шёл рядом и, казалось, запаха не чувствовал и нечистот, которые покрывали всё моё тело, не видел. Он смотрел на меня с неподдельным восхищением и при этом с некоторым чувством вины.
– Приказчик уехал. Выплатил нам все долги, и я отпустил его, пообещав, что если он попытается как-то навредить роду Корневых, то весь мир узнает о его махинациях.
Я удивлённо глянул на своего управляющего. Мне даже в голову не пришло, что нужно подстраховаться. А ведь он прав! Такие мелкие людишки, когда их прижучат, любят ударить исподтишка.
Ну будем надеяться, что с Иваном Юрьевичем Сухоруковым всё будет нормально. В том смысле, что угроза Егора Казимировича подействует как надо.
– И какая сумма получилась в итоге? – спросил я. – Хватит на автомобиль?
– Хватит! – радостно ответил управляющий! – И на автомобиль хватит, и на ремонт дома, и даже хватит на кое-какое оборудование для завода. А то мне Добрыня Всеславович жаловался, что у них подъёмные механизмы на руднике износились. Да и вообще станки старые уже.
– Хм… – задумался я. – Машина, конечно, это очень хорошо, но… Егор Казимирович, давайте поступим следующим образом. Завтра с утра съездим на завод, осмотрим там всё, а то в прошлый раз не успели. А заодно пообщаемся с Добрыней Всеславовичем, обсудим с ним новое оборудование и расширение производства.
– Как скажете, Владимир Дмитриевич! – горячо закивал управляющий.
– И ещё, поизучайте, пожалуйста, рынок магических кристаллов. И посмотрите, может, мы сможем сами выйти на потребителя, минуя всяких посредников? Ну или подберите посредника, который бы работал честно.
– Будет сделано, – как-то очень быстро отозвался Егор Казимирович.
Я, глядя на него, спросил:
– Мне кажется, или вы испытываете чувство вины?
Егор Казимирович тяжело вздохнул.
– Есть маленько, – признался он. – Столько лет этот Сухоруков водил нас за нос… Как я этого не видел? Ведь всё же на поверхности было! Достаточно было только сравнить цены… Никогда себе этого не прощу!
– В том нет вашей вины, – успокоил я управляющего. – Сухоруков использовал магию.
– Но у меня на магию подчинения сторожок выставлен! – воскликнул Егор Казимирович.
Сторожок? Интересненько! Тут оказывается и такое есть! Нужно будет потом про сторожки расспросить, а пока…
– Это была не магия подчинения. Он вызывал у вас раздражение и вам хотелось побыстрее закончить с делами. Причём, раздражение было направлено не на него, а на кого-то из домашних. У вас возникало перед ним чувство вины, и вы, торопясь закончить дела, не торговались там, где надо бы. Вот такая у него способность, – объяснил я управляющему положение дел.
– Вот как? – удивился он. – А ведь действительно. Всякий раз случались какие-то мелкие неприятности.
– Они всегда случаются. Просто в другое время вы на них не обращаете такого внимания.
– Видимо, так и есть… – согласился Егор Казимирович. – А как вы смогли увидеть, что есть магическое воздействие?
– Мне Умка помог, – честно сказал я половину правды.
– Надо же, какие умные эти демонические волки! – в очередной раз восхитился Егор Казимирович.
– Умные, да! – согласился я.
Потому что волки действительно были умными. А остальное знать Егору Казимировичу не нужно.
А вот мне про его магию узнать было интересно.
И я спросил:
– Егор Казимирович, у меня к вам вопрос есть… Вы обладаете магической силой?
Управляющий запнулся. А потом, вздохнув, сказал:
– Ничто-то не укроется от вашего взгляда, Владимир Дмитриевич! Да, немного силы у меня есть.
– А как так получилось? – поинтересовался я. – И почему скрываете от всех?
– Скрываю, потому что обещал вашему батюшке, что никто не узнает. А как получилось… – Егор Казимирович замолчал, видимо раздумывая над тем, говорить мне или нет.
Я не торопил его. Знал, что он всё равно всё мне расскажет. Я это чувствовал. Не знаю как, но я видел намерение Егора Казимировича.
Интересно, эта способность мне дарована первым уровнем или я просто уже хорошо изучил своего управляющего?
– Дело в том, Владимир Дмитриевич, – тяжело вздохнув, продолжил Егор Казимирович, что я бастард. А к бастардам, как вы знаете, не очень хорошо относятся. И во многих семьях от них избавляются. Но ваш батюшка, зная тайну моего рождения, всё же взял меня на работу управляющим, заставив меня пообещать, что никто и никогда не узнает о моей способности.
– И какая же у вас способность? – спросил я, вспоминая, как вокруг пальцев управляющего бегали искры электрических разрядов.
– Моя сила стихийная, – признался Егор Казимирович. – Я могу призывать молнии. И могу поглощать молнии. Но я свою силу практически не развивал, поэтому она в зачаточном положении.
– Я так и думал, – сказал я. – я видел электрические разряды, когда мы были в конторе.
– Когда? – насторожился Егор Казимирович.
– Сегодня, когда разговаривали с приказчиком, – ответил я, не понимая, что так взволновало Егора Казимировича.
– Плохо, – покачал он головой. – Очень плохо! И почему я не сдержался?!
– Почему плохо-то? – спросил я. – Я никому не скажу, это не в моих интересах…
– А Сухоруков? – усмехнулся Егор Казимирович. – Если он видел и понял, то это очень плохо! Тогда я в большой опасности! И вполне возможно, что не только я, но и приютивший меня род Корневых. Зря я его отпустил!
– Он чем-то может вам навредить? – спросил я, понимая, что тревога моего управляющего передалась и мне.
Егор Казимирович кивнул:
– Вполне возможно. – И тут он поклонился. – Простите меня, Владимир Дмитриевич! Я подвёл вас!
Его слова звучали искренне, и мне стало жалко этого человека. Теперь я был уверен, что он верен моей семье. А все мои подозрения – это недоразумения и мои домыслы.
И чтобы успокоить его, я сказал:
– Тогда Сухорукову придётся встать в очередь за Волковыми! Идите, Егор Казимирович, отдыхайте! У вас сегодня был тяжёлый день! И спасибо вам за службу!
Егор Казимирович снова поклонился и ушёл.
Я некоторое время смотрел вслед его ссутуленной фигуре, а потом развернулся и пошёл в баню – пока мы разговаривали, она разогрелась.
Пока я мылся и парился, из моих пор на коже вышло ещё какое-то количество нечистот. Но горячий пар и берёзовый веник творят чудеса.
А уж когда я после парилки нырнул в ледяной бассейн, так и вовсе почувствовал себя заново рождённым.
Париться мне никто не мешал. И я, если честно, не знал, радоваться или огорчаться, потому как женщина мне сейчас не помешала бы. Но после выходки Матрёны, я не хотел её видеть, а других женщин тут не было. Не рассматривать же Прасковью в этом качестве?
Короче, по дороге из баньки в столовую, я решил, что пора, наверное, познакомиться с соседями и соседками.
Странно, конечно, что после похорон никто из них не приехал выразить мне соболезнования, но всё-таки, надо бы оглядеться.
В любом случае соседей лучше знать. А не так как в моём мире, когда соседей на одной лестничной площадке в лицо не знаешь. Случись что, и за помощью обратиться не получится.
Нет, когда живёшь деревенской жизнью, а вокруг бегают твари, то соседям нужно держаться друг друга! Потому что вместе легче противостоять невзгодам.
Надо, надо ходить в гости! Устраивать балы, ездить на совместную охоту…
С этими мыслями я и вошёл в столовую, где меня уже ждали Мо Сянь с Егором Казимировичем и Матрёна с Прасковьей.
Я повелел позвать Кузьму. Напомнил, что, если нет гостей, то мы едим все вместе за одним столом.
Кузьма пришёл и, как в прошлый раз, сел с краюшку.
– Ешьте, не стесняйтесь! – сказал я и потянулся отрезать себе гусиной грудки.
Мяса на столе было действительно много – печёный гусь, буженина, котлетки и даже пироги с печенью! И всё такое красивое и ароматное! Одно удовольствие!
Только я нацелился хорошенько перекусить, как ко мне наклонился Мо Сянь.
– Молодой господин, – шепнул он мне. – Вам сегодня обязательно нужно помедитировать, чтобы усвоился ваш уровень. Тяжёлая пища будет вам мешать. Более того, она оттянет на себя ваши силы, и вам может не хватить ци, чтобы полноценно завершить переход.
Я с тоской посмотрел на гуся и со вздохом отложил отрезанный кусочек.
Потом пожевал каких-то овощей, как кролик. Выпил стакан киселя. Поблагодарил Прасковью. И ушёл из столовой, чтобы не расстраиваться.
Мо Сянь догнал меня на лестнице.
Мы снова вместе с ним прошли в кабинет.
Поклонившись, Мо Сянь сказал:
– Молодой господин, посмотрите скипетр. Всё ли с ним в порядке?
Открыв капелькой крови замок на выдвижном ящике, я достал скипетр. Посмотрел на лежащие там бумаги, и подумал, что надо бы просмотреть их. Но пока было некогда.
