– А если его нет? – обернувшись, спросила Ольга.
– Значит, придётся пойти на крайние меры и пробиваться силой, – нехотя ответил я. – Сдержать толпу мы не сможем. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Наступила мрачная тишина, прерывающаяся только скрипом костылей и тяжёлым дыханием контуженных. В свете дрона появлялись развилки коридоров, но вышедший вперёд Кирилл предусмотрительно измерял радиацию. Она оставалась в норме. Увы, никаких табличек или направляющих не было.
– Мы так долго блуждать можем. Нужно разделиться и исследовать территорию несколькими группами, – княжич Волков терял терпение.
– Нет, мы будем держаться вместе. Привал! – приказал я.
– По какому праву ты решил командовать? – спросил один из получивших травму черепа. – Ты кто вообще?
– Комиссар, назначенный главой ордена Обелиска, – коротко ответил я. – Хотите спорить – обращайтесь к Филинову. А пока не мешайте. Кирилл, дай датчик радиации, я закреплю его на дрон.
– Конечно, – тут же протянул мне прибор библиарий. – Я подтверждаю полномочия Старого. Инквизиция выше всех кланов.
Слушать разъяснения Филинова я не стал, занявшись нашей главной целью – поиском прохода в реакторный отсек. К счастью, провода у меня хватало для того, чтобы обследовать каждый закуток, а скорость дрона в несколько раз выше, чем группы с раненными и контуженными.
За десяток минут я успел пролететь по нескольким ответвлениям, заканчивавшихся тупиками. Ну как… какие-то склады, тупики, оборудование, которое можно было определить только по тихому гудению в стенах. Обнаружить изменения в радиации мне так и не удалось, но я увидел панель с контактной группой, и это решило всё. Пришлось вернуть дрон, подключить провод от Пака, и вновь отправить его, чтобы не гонять выживших.
«Попытка подключения. Взлом протоколов шифрования. Ошибка, шифрование отсутствует. Получен полный доступ. Скачена карта энергостанции. Проверка подлинности карты на основе проведённого сканирования. Карта подтверждена. Найдены складированные запасы гранулированного урана. Строю маршрут».
– Хорошая новость – у нас есть цель, и дойти до неё всего минут десять. Плохая – выход только один, и мы через него вошли. Придётся пробиваться с боем.
– Мы можем выставить кордон для того, чтобы остановить тварей. Выбрать добровольцев, оставить им оружие…
– Есть идея получше. Коридоры пусты. Не знаю почему, да это и неважно… Главное, там нет никого. Оставьте со мной всех, кто плохо передвигается, я нарисую карту и останусь здесь, перекрою тварям путь.
– Тогда я останусь с тобой, – решительно сказала Ольга.
– Лучше пойди с Кириллом. Ему может понадобиться твоя помощь, больше ни у кого из присутствующих нет великого дара.
– У княгини Великий дар Борзой? – с недоверием спросил Волков. – Неожиданно!..
– Хорошо. Я готова, – тряхнула головой Ольга, сжимая рукоять винтовки. Я же взял у Кирилла лист бумаги и карандаш, вернул ему счётчик Гейгера. Карту рисовал со всеми поворотами, но, когда уже заканчивал, понял, что это всё равно не гарантирует, что они не заблудятся в совершенно одинаковых серых бетонных коридорах, освещаемых только фонарями.
– Я отправлю с вами дрона. Так будет проще.
– Спасибо, это поможет, – благодарно кивнул Филинов, и отряд отправился за грузом. Некоторое время я наблюдал за тем, как они шли, и убедившись, что всё в порядке и Сара ведёт их по обозначенному маршруту, вернулся к своим мыслям.
Как прорываться через толпу тварей? Зачарованные патроны? Я потратил все запасы к пистолету, остались только чёрные и имперские. К карабину оставалось три золотых патрона, и ни одного зачарованного. Без вариантов.
И остается только два варианта.
Попробовать натравить тварей друг на друга, ослабив контроль.
Или рискнуть, используя Создателя для восстановления рельсовой пушки.
Глава 2
Они вернулись через полчаса. Уставшие, едва плетущиеся от перегруженных рюкзаков, но довольные. Только потрескивающий счётчик Гейгера вызывал некоторое беспокойство.
– Вы с хорошим уловом, – заметил я, и Ольга слабо улыбнулась.
– Вы тоже времени не теряли, – кивнул Филинов на валяющиеся тела. – Как далеко получилось продвинуться?
– Увы, это не важно, стоит отойти назад, как они продолжают напирать. Они буквально закупорили проход своими телами.
– А отпугнуть не получается? – с беспокойством спросила Ольга.
– На двадцать-тридцать метров, пока их не становится слишком много. Чем больше толпа, тем меньше радиус отпугивания. А в коридорах станции толпа превращается в пробку. Тех, кого я отпугиваю – прут назад, остальные рвутся вперёд. В результате – столпотворение.
– Значит, надо просто перебить их всех! – уверенно сказал Волков. – Их не так много… не может их быть много в коридорах.
– Да? Ну пойдём посмотрим, выбора-то всё равно нет, – я мрачно усмехнулся и повёл отряд калек за угол, где как раз топтались на месте первые твари.
Скалящиеся монстры жались друг к другу, хрипели сквозь обезвоженные глотки. Многие из них выглядели словно мумии, серые, с обтянутыми иссохшей кожей костями и торчащими связками. Лишь фиолетовые глаза горели вечным голодом и свирепой нечеловеческой яростью.
– У нас патронов столько нет, – охрипшим голосом проговорил княжич Волков. – Куда ты завёл нас, проклятый Старый?!
– Куда просили. Не советую приближаться ближе пяти метров, иначе они выходят из-под контроля и бросаются в атаку.
– Что мы можем сделать? Нам нужно выбраться отсюда. Возможно, есть другой выход? – с надеждой спросил Филинов.
– Нет, – проверив карту ещё раз, ответил я. – Без вариантов. Вход только один.
– И сколько их там? – тяжело вздохнув, спросил Медведев. Он только добрался до перекрёстка, а, увидев толпу, резко остановился. – У-у. И я со своими культями…
– Я могу призвать силы Борзой!.. – в отчаянном упорстве проговорила Ольга, сжимая рукоять меча левой ладонью.
– Нет, – я остановил её, прежде чем девушка вынет оружие из ножен. – Ты и так вымотана сверх меры. Еле держишься. Только в самом крайнем случае.
– А это не крайний? – с удивлением взглянул на меня Кирилл.
«Конечно, нет. Тебе ничего не стоит победить, просто обратись к моей силе, дай волю и всё», – услышал я голос падшего, но Сара тут же его заглушила.
– Нет. Сейчас они застопорились, а мы стоим в двадцати шагах и рассуждаем, а не отбиваемся от тварей, – заметил я, махнув в сторону монстров. – Время, чтобы подумать, у нас есть.
– А что тут думать, если выход один? – фыркнул княжич Волков, опираясь на костыль и метя в толпу. – Убьём столько, сколько сможем и прорвёмся силой!
– Есть другие варианты? – загородив путь мужчине, спросил Филинов. – Я вижу, что ты всё уже обдумал, Старый. Говори.
– Ты прав. Один вариант у меня есть, но он рискованный. Если не получится, мы окажемся заперты внутри неуправляемой толпы. И даже я не смогу их остановить.
– Выбора у нас всё равно нет. Если есть хоть один шанс из миллиона – мы должны попробовать, – поправляя груз, уверенно сказал княжич Медведев. – Если вы на это не решитесь, я готов сам…
– Никто, никуда один не пойдёт. Тем более что лишь у Старого есть сезонный артефакт, отпугивающий тварей, – придержал его Кирилл. – Что нужно сделать?
– Хорошо. Делайте, что я сказал, не машите оружием, и, возможно, всё будет в порядке, – вздохнув, проговорил я и оглядел своих товарищей. – Не будем торопиться. Вы вновь двигаетесь за дроном и ждёте, пока я не подам сигнал…
Через пять минут я остался один, через десять увидел, что все заняли свои места, и приказал Саре уменьшать зону отпугивания. Давление на толпу уменьшилось, несколько секунд они стояли, переминаясь с ноги на ногу, а затем бросились ко мне. Все разом, скаля клыки и грозя разорвать в клочки своими чёрными треугольными когтями.
Я припустил за секунду до того, как толпа сорвалась с цепи. Прыгнул в ближайший коридор и помчался вперёд не оглядываясь. Грохота сотен ног по бетонному полу вполне хватало, чтобы догадываться о погоне. Они почувствовали добычу, видели её прямо перед собой и мчались следом, не сворачивая в проулки и ответвления.
Краем глаза я видел изображение с камеры Пака. Зависший на потолке паук бесстрастно снимал нескончаемую толпу исхудавших тел, которые с разбега врезались в углы, впечатывались в стены, но продолжали вливаться в коридор сплошным потоком. Я же рвал по прямой, пока мог, а потом резко свернул в сторону и начал петлять между турбинами и шкафами вычислительной техники.
Надёжность машин поражала, хотя я мог бы поспорить, что их недавно обновляли. Не больше, чем, ну лет пятьдесят назад. В крайнем случае тридцать. А врезающиеся в них зомби не наносили никакого урона. Даже когда я вбежал в машинный зал, чей потолок скрывался где-то в темноте, и начал карабкаться по турбине.
Вливающаяся за мной толпа рванула следом. Тысячи искажённых механизмами пальцев врезалась в бетонный кожух, и заражённые, словно ящерицы, ползли по отвесной стене, как они делали несколько недель до этого. А я продолжал карабкаться, пока не упёрся в кожух труб высокого давления, уходящий прямо в потолок.
– Ещё не всё… рано, – рыкнул я, скорее сам себе, чем несметной толпе тварей, что окружала меня со всех сторон в машинном зале. Мельком взглянув на камеру, понял, что одиночки ещё бегут за мной, а потому выхода не было.
Глухо застучал затвор пистолета, дырявя головы низшим, но большая часть отдавалась глухим звоном. Пропитанные металлом черепа легко отбивали пули, в некоторых они вязли, но из десяти тварей лишь три падали вниз, остальные продолжали ползти. Пришлось использовать имперские пули, только чтобы выиграть хоть немного времени. Два магазина – десять секунд.
На третьем я был вынужден стрелять прямо себе под ноги, твари подобрались слишком близко. В ход пошёл кинжал, я бил, уворачивался, пинался…
«Коридор чист», – обрадовала Сара, и тут же, повинуясь мысленной команде, запустила один из протоколов РЭБ. – «Тишина активирована. Убирайтесь отсюда».
Дважды мне повторять было не нужно. Я спрыгнул вниз, прямо на потерявших цель тварей, с удивлением смотрящих наверх. Один из них, из техносов, свалился им на головы, но вместо того, чтобы оглядываться по сторонам в поисках потерявшейся цели, начал проталкиваться к единственному выходу.
Меня спасал шлем с забралом, полностью закрывающим лицо, и оставались видимы горящие фиолетовые глаза. Костюм закрывал остальное тело, браслеты и бронежилет позволяли расталкивать жёсткие тела и одновременно защищали меня от ищущих добычу взглядов. И, конечно, РЭБ, скрывающая мою суть.
«Ты хочешь притвориться одним из нас, но отвергаешь естественный путь эволюции человечества. От вонючей органики к совершенной технике и нанитам. Используешь наши блага, но делаешь это словно презренный вор…»
«Сара, заткни его уже!» – мысленно рявкнул я.
«Никакого уважения. Никого понимания. Ты не заслуживаешь нашей милости», – негодующе прошептал падший. – «Это пора исправить».
Сотни тварей разом обернулись в мою сторону, но я уже рванул к выходу и когда несколько лап уже потянулись ко мне в явном желании разорвать, ввинтился в толпу, раздавая удары и рубя монстрам лапы. Секундное прояснение монстров закончилось, как только Сара перезагрузила модули, и я, сумев протиснуться сквозь массу заражённых в коридор, увидел, как они в поисках цели рвут друг друга.
«Я сумела отрезать модуль и активировать РЭБ, но аппаратные модули перегружены. Гарантировать их стабильную работоспособность я не могу. Мощностей не хватает», – сухо сообщила Сара, одновременно выведя график перегрева, загрузки и энергопотребления. Выглядело это не очень, но время у меня ещё было.
Пять минут мне потребовалось, чтобы протолкаться через скопище. К сожалению, монстры, потерявшие цель, начали разбредаться по комплексу, но на видео от Пака тварей пока не было, так что шанс ещё оставался. Нужно было торопиться и одновременно не вызывать лишних подозрений.
А потом я услышал отдалённый выстрел. Время вышло, их нашли.
Наплевав на осторожность, я рванул вперёд, на ходу сбивая тварей, тоже повернувшихся в сторону звука. Теперь было уже не до осторожности, так что я выдернул чеку и бросил гранату себе за спину. А затем, завернув за угол, ещё одну. Грохот взрыва заглушил звуки отдалённого боя, ударная волна нагнала меня и подтолкнула вперёд, а затем дым закрыл всё позади. Но не все твари остались в пелене. Плевать.
Перекинув карабин на грудь, я сдвинул предохранитель на одиночный огонь, на бегу передёрнул затвор и вылетел в коридор, где десяток заражённых наседало на баррикады, закрывающие прямой коридор от небольшого ответвления, в котором прятались мои соратники. Не сбавляя хода, вжал приклад в нагрудную пластину и зажал спуск. А потом ещё и ещё раз, да так что грохот выстрелов слился в одну сплошную очередь.
Тяжёлые, двадцатимиллиметровые снаряды с закалённым сердечником, даже разогнанные дымным порохом, разрывали обычных тварей на ошмётки. Несколько младших, отлетели к стене, с пробоинами в половину груди, низшие упали и уже не могли подняться, а я понял, что, если бы не бронежилет, отдачей сломало бы мне рёбра. Плевать.
С той стороны баррикад тоже не сидели без дела. Короткими очередями Кирилл добивал рухнувших на пол тварей. Ольга разила мечом тех, кто сумел протиснуться дальше всех, а княжич Волков точными выстрелами по коленям и шеям нейтрализовал остальных. От обиды, что не может принять участие в бою, тихонько взревел Медведев.
– Свои! – крикнул я, на ходу меняя магазин на полный и двумя точными выстрелами добивая врагов, выбежавших из-за угла. – Путь почти чист, уходим!
«Сара, врубай» – приказал я, и системе не нужно было уточнять, что именно. РЭБ заработала на полную мощность, отталкивая от нас преследовавших тварей. Но теперь это они оказались в западне, запертые в узком коридоре, а перед нами открылся выход. Почти без врагов. Почти.
– Скоро к ним прибудет подкрепление. Я иду впереди, держитесь как можно ближе и не отставайте. Если что, бросайте груз.
– Мы вынесем всё, Старый, это наш долг, – упрямо проговорил Филинов.
– Наш долг – вернуться. А частью груза можно и пожертвовать, – сказал я, взглянув в глаза библиарию. Тот смутился и посмотрел на пол. – Хорошо, я рад, что меня поняли. Поддерживайте друг друга и не мешайте. Пошли!
Следующие пятнадцать минут превратились в бешеную гонку с судьбой. Казалось, что монстры со всей округи стягиваются к АЭС, позади, безотрывно, гналась вечно голодная толпа, жаждущая разорвать нас в клочки. А впереди то и дело появлялись новые монстры, на которых приходилось тратить патроны.
– Почти вышли, – с облегчением проговорил Волков, скачущий на костыле.
– Не каркай, – рыкнул я на него, и послал вперёд дрон. Пак во время работы РЭБ оказался совершенно бесполезен, и пришлось сунуть его в карман. Благо тонкий экранированный провод идеально выполнял свои функции. Снаружи нас уже ждали. Два десятка заражённых, во главе со Старшим. Гигантской бронированной тварью. Но ждали они нас чуть поодаль, будто боясь спугнуть, и это всё решило.
– Я выскакиваю и прикрываю, вы бежите к БТРу. Задача – подготовить пулемёт и всё тяжёлое, что осталось. Гранаты, ракеты – всё, – рявкнул я, и дождавшись кивков, выбежал на улицу. Специально не поворачивался к сидящим в засаде монстрам, делал вид, что не вижу их, и выиграл этим несколько секунд.
– Идут! – крикнула Ольга, и я без труда услышал в её голосе панические нотки.
Ещё бы, мы вроде вырвались из западни, но сразу попали в другую. Теперь нас вновь зажимали с двух сторон, а с третьей хотели атаковать внезапно, но я этого не позволил. Стоило Волкову высунуться из кузова с динамитом, как я открыл огонь по засаде, показывая, куда нужно бить.
На мгновение зрение пошло волнами. Падший вновь пробудился и пытался помешать, взять контроль на себя, но это было уже не важно. Связка красных шашек рванула за неказистыми укрытиями, и оттуда вылетели только ошмётки тварей. А следующая связка пролетела над головами монстров, прямо в коридор АЭС, и рванула там. Да так знатно, что за грохотом взрыва послышалось шипение и кипящий пар, от которого мясо за мгновение слезало с костей, закрыл нам видимость.
А потом взвыла сирена. Протяжно, постепенно становясь всё громче и громче, будто прочищая горло. Но с каждой секундой всё яснее предупреждая – наступает катастрофа. Вот только, с чего бы? Ну повредили мы пару труб, я вроде ничего такого не взрывал. Разве что мои соратники оставили им сюрприз. Или, наоборот, забрали лишнее.
– Заводи машину, уходим немедля! – приказал я, сам подтолкнув Ольгу к мотоциклу. Все наши дела здесь были закончены.
Повторять дважды не пришлось. Выжившие уже погрузились на броню, закинули внутрь рюкзаки, звякнувшие с характерным металлическим звуком. Филинов же юркнул на место мехвода, и машина с тихим стуком тронулась. Но только медленно, слишком медленно. Да и мой мотоцикл разгонялся неохотно.
– Какого… почему мы ползём как черепахи? – рыкнул я, выжимая газ до максимума, но это вообще не ускорило мотоцикл.
– Топка ещё не разгорелась. Котёл не вышел на рабочую температуру, – услышав моё недовольство, пояснил Кирилл. – Ничего страшного, всего минут пять прогрева и…
– Нет у нас этих пяти минут!
– Красный брикет, суньте его в топку и тут же закрывайте, – посоветовал Филинов. Сам показав пример, скрылся в грузовом отсеке, что-то там брякнуло, и библиарий быстро прыгнул на место.
– Лишь бы не рвануло, – услышал я его не слишком обнадёживающее причитание. Но ничего не оставалось, твари пёрли со всех сторон, и пришлось рискнуть.
Стоило сунуть брикет в подаватель, как в топке начались хлопки. Мотоцикл содрогался словно от чихания, а затем от двигателя повалил нестерпимый жар, так что пришлось расставить колени в стороны. Зато теперь температура оказалась достаточной. Поддал газу, и байк сорвался с места, а следом за ним и броневик.
«РЭБ временно отключена. Охлаждение оборудования», – заранее уведомила меня Сара, но я был благодарен системе за то, как долго она продержалась и из какой задницы помогла выбраться. Если бы ещё не падший, постоянно пытавшийся вмешаться, мы сумели бы выбраться без потерь.
Хотя, если бы не эта тварь, не было бы и схватки у куба-резервации. Насколько бы всё было проще и приятнее. А ведь самое обидное – полученный модуль Создатель, обещавший прекрасные перспективы, оказался бесполезен, и даже опасен, пока был захвачен врагом.
– Приготовьтесь! – крикнул я, держась вплотную к БТРу. – Через пять минут будем у туннеля во внешней стене. Вам придётся залезть внутрь броневика, иначе твари вас просто стащат и разорвут на части.
– Они сварятся внутри, – ответил Кирилл. – Твой артефакт их не прикроет? Мы можем идти совсем рядом. В паре метров, как сейчас.
– Хорошо, попробуем, – решил я, посоветовавшись с системой. – Но вам придётся сносить баррикады и укрепления.
