Подождал. Ничего…
Я позвонил в дверной звонок. За металлической дверью раздался переливчатое пение птиц.
Но, кроме него, никакой реакции…
Я даже приложил ухо к холодному металлу створок.
Вновь тишина!
Вроде бы и ничего удивительного: сейчас первая половина рабочего дня – все на работе. Но это объясняет отсутствие одного из родителей. Если Елена права, то там должны быть новорождённые, а вместе сними и мать или отец в декретном отпуске.
– Может, пошли на прогулку? – повернулся я к спутнице. – Позже зайдем…
Девушка кивнула, признавая, что ломиться в закрытую дверь бессмысленно. И мы поспешили на этаж выше. Я сразу же понял, что тут имеется несоответствие с тем, что я ожидал: на этаже было чисто. Не стерильно, конечно, но явно никаких следов строительного мусора. А я точно помнил, что Елена говорила о ремонте с двух сторон от её квартиры. Работы с перфоратором довольно грязные!
И вновь я постучался сначала в одну квартиру. Потом в другую…
Тишина. Словно все попрятались!
– Наверх? – я уже сомневался, а стоит ли.
Честно говоря, даже начал сомневаться, что проблема в принципе существует. В любом случае, поставленная передо мной задача: “никто и ничто не должно побеспокоить сон юной мисс” – казалась близкой к завершению.
– Давай сначала ко мне зайдём, – девушка уже шуршала ключом в замке. – Я оставлю книгу… ну, и чая попьём. У меня есть шоколадный кекс? Ты не против? А потом, если никто не придёт, будем считать, что меня, наконец, ждёт спокойный день.
– За шоколадный кекс я твоих соседей хоть до завтрашнего утра буду вылавливать и уму-разуму учить! – со всей искренностью признался я.
Ничего сладкого я не ел уже несколько месяцев. И теперь за вкусняшку в самом деле готов был убивать. По крайней мере, метафизически… наверное.
Квартира оказалась уютной. Двухкомнатной. Но меня пригласили только на кухню. Поэтому я только мельком успел оценить всю прелесть настоящего дома: диван, заваленный подушками; полки со множеством книг, между которыми фотографии; телевизор на полстены. А где-то в глубине спальня, куда вела полуприкрытая дверь.
У меня тоже когда-то было подобное и даже больше…
– И каково работать в книжном магазине? – Лена достала из холодильника кекс, который по факту оказался миниатюрным тортом. И стала суетиться с чайником. – Удаётся в перерывах что-то почитать? Или читать уже давно надоело?
– Я не так давно работаю в магазине, – почесал щетину я и, задев одну из ранок, отдёрнул руку. – Но могу сказать однозначно, что книги там достойные. Это точно! А ты кем работаешь? Середина дня, а ты дома!
Девушка расставила чашки с блюдечком. И принялась закладывать в заварник свежую, ароматно пахнущую, рассыпную заварку. Конечно, не китайские церемонии, но очень по-домашнему.
– Так у меня работа из дома. Я копирайтер со свободным графиком, – девушка запнулась. – Всегда мечтала писать. Но маститым творцом с десятками книг как-то стать не удалось. Но вот создавать небольшие тексты на заказ и зарабатывать этим на жизнь – вполне. Новостные сайты особенно любят покупать муру, чтобы забивать ленту. Хотя за последние недели я почти не работала…
Электрический чайник закипел. Девушка приоткрыла створку пластикового окна, впуская свежий воздух. Подхватила чайник… и чуть не выронила, когда раздался детский крик откуда-то снизу. Неужели уже дети вернулись с прогулки?
Не может быть! Всего пара минут, как мы поднялись, а я точно помнил: когда мы проходили через двор, то никого не было. Коляски довольно приметные!
– Ну вот… опять началось, – девушка за считанные мгновения словно бы потухла изнутри. А на глазах у неё навернулись слёзы: – Они словно специально дожидаются моего прихода домой!
Словно бы подтверждая слова девушки, сбоку – из соседней квартиры, раздался мат. Кто-то ругался на плохо сделанную работу и требовал всё переделать! Полнейший абсурд! В коридоре шагов не было. Входная дверь не хлопала!
Тем временем, как в насмешку, над головой раздались шаркающие шаги. На общем фоне не так заметно, но раздражающе.
– Ты поможешь? – Лена с надеждой посмотрела на меня.
Бежать и ругаться выглядело самым очевидным решением. Но я не стал спешить. Количество странностей в сочетании с тем, что проблемы завели девушку в “MagnumOpus.inc”, и ей досталась книга… Всё это вело к не очевидному выходу из ситуации.
– Открой книгу, – попросил я.
– Что? – в растерянности посмотрела на меня клиентка.
– Открой книгу “Духи. Добрые и злые”, – как можно мягче попросил я. – Она поможет тебе… а после мы решим проблему. Обещаю.
Если честно, то я сам очень хотел открыть книгу. Какую силу может дать эта история? Какие возможности? Какую власть?
Однако я сдерживал себя: книга принадлежит не мне, а клиенту – именно она должна ей воспользоваться. Если я хочу работать в “MagnumOpus.inc”, то необходимо следовать правилам. И уж точно не отбирать книгу у первого же клиента.
Лена в лёгкой растерянности поставила чайник на стол. Подняла книгу и откинула корочку обложки… И тут же книга чуть заметно засияла и стала подниматься в воздух. Лена отшатнулась от книги “Духи. Добрые и злые”. Но книге было всё равно: от неё начали расходиться чуть заметные золотистые волны, с каждым разом всё дальше и всё сильнее.
Я же оставался на месте, отщипывая маленькие кусочки от шоколадного кекса и закидывая в рот. Я наблюдал, отметив для себя, что разные книги, похоже, действуют по-разному в зависимости от предназначения и цели.
А затем произошло нечто совершенно неожиданное: звуки со всех сторон стихли… но миг спустя раздался крик!
– Отпусти меня! Отпусти!
Тут же микроволновка, стоявшая на холодильнике, словно снаряд, ударила в стену, разлетевшись на куски. Очередная золотистая волна от книги “Духи. Добрые и злые” накрыла место, где стояла микроволновка, и мы увидели его… призрака.
Антропоморфное, частично торчащее из стены полупрозрачное тело, с лёгким голубым отливом и отчетливыми следами разложения на теле. Наполовину голый череп. Вместо глаз, пламя.
И этот разрывающий душу рёв!
– Отпусти!
Одновременно с этим призрак уже тянулся к набору ножей…
– Уходим! – я схватил остолбеневшую девушку за руку и буквально выдернул её из-под летящего ножа. После чего поволок её прочь, мысленно прошептав: – “Пора бесить вселенную!”
Выскочить с кухни. Проскочить коридор. Открыть дверь. Что может быть проще?
Выскочить с кухни оказалось проще всего. Нож, брошенный призраком, вонзился в косяк буквально в нескольких сантиметрах у меня за спиной. Я даже успел ответить: бросил чайник с кипятком. Но толку от этого не заметил – снаряд прошел сквозь бесплотную фигуру.
Я выскочил в коридор и тут же попал под обстрел подушками с дивана. Не больно, но обидно. Больно стало, когда с полок в меня полетели книги. После фотографии в рамках.
Лена дрожащими руками пыталась открыть замок. Ей это не удавалось. Я подскочил. Ухватился за замок. И тут мне в спину что-то прилетело… Что-то большое и тяжёлое. Кости захрустели. И боль накрыла меня.
Глава 6
Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка…
Это хорошо, что на работе я не стал отвлекаться на биржевые игры. Меня вернуло в точку, откуда я запустил пророчество. Теперь я знал, что делать, чтобы мы могли безопасно отступить с кухни, оккупированной призраком.
Нож, брошенный призраком, вонзился в косяк буквально в нескольких сантиметрах у меня за спиной. Отвечать призраку и терять время я не стал и поспешил по коридору. В полёте перехватил одну из крупнейших подушек и выставил словно щит, прикрываясь от фотографий и книг. И даже выскочил к двери первый, чувствуя, как Лена вцепилась в меня, а сзади доносится рёв:
– Отпустите меня…
Замок щелкнул, открываясь. Шпингалет открылся, и мы буквально вывалились на лестничную площадку. Я тут же захлопнул дверь, что содрогнулась от удара чего-то тяжелого.
Сможет ли дверь защитить от призрака? Совершенно не уверен! Однако моя надежда была на другое: призрак не давал спать и сводил с ума Лену только в рамках квартиры, а значит, он не может её покинуть… Наверное. Если книга “Духи. Добрые и злые” не дала ему для этого сил. Тогда у нас просто эпические проблемы!
Я выхватил из кармана смарт и подкинул его, заставляя активироваться.
– Вики, позвони… – я запнулся, понимая, что не взял контактов своего работодателя. Печально…
– Что?.. Что это было? Что произошло? – Лена дрожала всем телом и даже чуть заикалась.
– Ну… если я всё правильно понял, то нас атаковал призрак, который до этого обитал в стенах твоего дома и медленно сводил тебя с ума. Книга “Духи. Добрые и злые”, позволила ему проявиться более… наглядно, – слова на языке отдавали горечью бреда, но я старался говорить уверенно, чтобы успокоить клиентку. – Кстати, ты, случайно, его не знаешь? Может, знакомый? Или…
– Нет! Нет, я не знаю его! Это бред… Это полнейший бред, – клиентка схватилась за голову и уселась на ступеньки, чуть раскачиваясь.
Шок. Возможно, истерика. Не удивлюсь, если и нервный срыв на подходе. После нескольких ночей недосыпания – не лучший коктейль. Девушке нужно что-то успокоительное и отдохнуть. Вот только для этого нужно сначала очистить квартиру.
– Вики, информация о борьбе со злыми духами. Как их можно изгнать? – дал я запрос смартфону. Общие принципы я знал, но лучше получить структурированный ответ.
– Изгнание злых духов – тема, часто встречающаяся в различных культурах и религиозных традициях. Христианство. Молитва считается одним из основных способов защиты от зла. Освящение жилища священником помогает очистить дом от негативной энергии и защитить его обитателей. Вода, освященная в праздник Крещения Господня, обладает особыми свойствами и используется для очищения пространства и человека.
Так, всё мимо.
Сам я атеист… Хотя после недавних событий всё же агностик.
Но проблема в том, что молитву нужно читать искренне – это не про меня. И точно не в состоянии Лены. Священника ещё нужно найти. Этот вариант можно оставить про запас, как и святую воду.
– Вики, пропусти все религиозные варианты.
– Принято, – тут же принял команду дрон. – Народные методы: использование соли для окропления помещений и предметов. Очищающие травы: некоторые растения, такие как полынь и лаванда, считаются способными отпугивать зло. Попробуйте поговорить с призраком. Узнайте, что его беспокоит. Часто духи остаются в нашем мире из-за незавершенных дел или эмоциональных привязок. Важно помнить, что каждый метод имеет свою специфику.
Травы, конечно, прикольно, я даже представил себя с мельницей для специй наперевес, охотящимся за призраком. Но отбросил столь абсурдную сцену. Психотерапевтом работать у призрака тоже вариант, так себе. По крайней мере, пока он буянит. Соль – вот что легко найти и просто использовать.
Стоит попробовать! Ну а нет… придется идти в храм. Ну, или к Виктору Леопольдовичу – признавать себя проигравшим в первой же схватке не хотелось, но лучше так чем рисковать жизнью клиента.
– Вики, боевой режим, – отдал я новый приказ. Тут же весь корпус стал словно бы серебристым, покрывшись слоем наноброни, а винты оказались прикрыты. – Провести съёмку всей квартиры. Не атаковать, но уклоняться от всех атак. По завершении разведки покинуть помещение через окно на кухне и вернуться ко мне.
– Господин Владислав, команда принята, – тут же отозвался дрон.
Вот и отлично, приоткрыв дверь квартиры, я забросил дрон внутрь.
То, что дух сумеет навредить Вики, я крайне сомневался. Вики – единственное, что осталось от моей прошлой жизни в фирме. Это не просто смарт-дрон, который сейчас имеется практически у всех. Нет! Это полноценный ИИ, в компактном, практически неразрушимом корпусе.
Последняя технология команды Drive Inc., которую курировал лично я, как глава отдела разработки. Технология, которую удалось уберечь от нечистых на руку партнёров. И моя последняя надежда, ибо внутри Вики скрыты не только огромные вычислительные мощности, но и некоторые тайны моей прошлой работы.
Ладно, дрон я загрузил работой. Теперь самому нужно где-то найти соль.
Пробежаться по соседям? Наверняка у какой-нибудь сердобольной старушки или мамочки найду искомое. Но в обмен на это я получу кучу слухов. Мелочь, но зачем усложнять жизнь клиенту? Я решил выбрать другой вариант:
– Лена… Лена!
Девушка находилась в частичном ступоре.
Вот так всегда, в сложной ситуации можно рассчитывать только на себя. Но это даже к лучшему: в себе я уверен, и не нужно отвлекаться на помощь другим! Вот только для того, чтобы сделать свою работу, клиентка должна внести свой вклад.
– Елена, у тебя наличка имеется? – я встряхнул девушку за плечо. Девушка залезла в один из карманов. Достала кошелек, откуда извлекла несколько тысячных купюр. Все движения механические, без капли осознанности. Я вырвал деньги из пальцев: – Отлично! Жди меня тут. Я вернусь минут через десять-пятнадцать.
Я побежал вниз по лестнице. Двор… всё ещё пустой. И дальше – в ближайший супермаркет. Где без проблем нашёл упаковку соли. Однако останавливаться на этом я не собирался! Полынь найти не удалось, а вот лаванду – вполне. Я хотел сушеную, но, подумав, сменил приоритет: духи с “экстрактом лаванды”. В комплект я взял бутылку воды. Ну, и в отделе детских игрушек я захватил водный пистолет – самый большой из имеющихся.
Мой план был прост. В купленной воде я растворил сразу половину пачки соли – максимально насыщенный раствор, на грани того, чтобы в нём плавали кристаллики соли. Также я добавил туда немного духов с “экстрактом лаванды”. Хорошенько потряс получившуюся смесь. А после перелил её в водяной пистолет.
Правильно, что не взял сушеную лаванду – листики могли забить дуло водяного пистолета при выстреле.
Именно так с водяным пистолетом в руке и половиной пачки соли в кармане худи, я возвращался обратно к нанимательнице. И уже когда я был на середине двора, то ко мне спланировал мой смарт-дрон. Я прямо на ходу активировал видео.
Ну что же… Сразу стало очевидно: смарт-дрон ни в одном из спектров не мог увидеть призрака – не очень хорошо. Однако Вики довольно чётко засняла парящие в воздухе предметы. Много предметов! Которые то и дело стремились столкнуться и сбить зависшую посреди кухни книгу “Духи. Добрые и злые” – она явно раздражала призрака, и он пытался избавиться от неё.
Вот только книга висела неподвижно, словно окружённая защитой. Отлично! Значит, вложенная в неё сила действует. И раз призрак отвлечен, то у меня имеется несколько секунд форы при атаке.
За пятнадцать минут, на которые я рассчитывал, уложиться не удалось, но это даже хорошо – мой дар пророчества успел полностью восстановиться. И когда я поднялся на площадку третьего этажа, то был во всеоружии. Чего нельзя было сказать о Елене.
– Ты вернулся! – девушка подскочила ко мне и сразу же вцепилась в плечо. – Я думала, ты бросил меня… Я не знала, что делать, – на глазах клиентки блеснули слёзы.
– Не волнуйся, – я старался говорить уверенно, хотя сам нервничал. – Я обещал вернуться и вернулся. Обещал “решить проблему”. И сейчас буду решать. Всё будет хорошо.
– Но там… Оно! Это… – девушка вновь задрожала всем телом.
– Это моя работа…
Прозвучало пафосно. Мне даже понравилось…
При этом я понял, что если останусь в “MagnumOpus.inc”, то это и в самом деле станет моей работой и рутиной. Предупреждение Виктора Леопольдовича об опасностях заиграло новыми красками. И я начал сомневаться: нужно ли мне это?
Однако эти вопросы не повлияли на решительность моих следующих действий: я принял решение спасти клиента – больше нет места сомнениям, только выполнение задачи!
Я отстранил Елену и тихо пробормотал:
– Пора бесить вселенную!
Рывком открыв дверь, я бросился в квартиру.
Буквально за два удара сердца я ворвался на кухню, плечом прорвав завесу из обломков телевизора – именно им при нашем отступлении протаранили дверь. Когда я оказался на кухне, мне потребовалось ещё несколько секунд, чтобы обнаружить злобного духа: он засел под раковиной у мусорного ведра. Наши взгляды встретились… и мы атаковали друг друга одновременно.
Струя антипризрачного раствора под напором вырвалась из детской игрушки, повалив сначала мусорное ведро, а затем забрызгав всё пространство под раковиной. На призрака тоже попало. И ему не понравилось!
Полупрозрачная голубоватая поверхность призрака зашипела и запузырилась, словно от попадания агрессивной кислоты. А сам призрак попытался скрыться от опасности, пройдя сквозь стену.
