– Владислав Зелёный, – выдохнул я.
– Виктор Леопольдович, – мужчина тростью вернул книгу на мою сторону стола: – Приятно познакомиться, молодой человек. Должен отметить, вы – самый вежливый и культурный из всех, кто меня когда-либо грабил. Приятная неожиданность.
– И часто вас грабят?
– Порой случается. Как вы уже поняли, попасть в мой магазин не просто. И двери открываются обычно перед людьми, что в отчаянном положении. Многие, находясь в такой ситуации, плохо контролируют себя, – Виктор Леопольдович устало повёл плечами. – Признаюсь, это утомительно.
Если днём клиенты, а ночью воры, то да – жизнь у продавца нервная. Хотя, помня, как он манипулировал реальностью внутри магазина, не думаю, что потенциальные воры, вроде меня, доставляют мужчине много хлопот.
– Однако, надеюсь, что прибыльно? – вежливо уточнил я. – Ваши товары… бесценны.
– Прибыльно, – не стал спорить продавец. – Не так, как вы предполагаете, но прибыльно. Хотя… насколько я видел, вы тоже умеете зарабатывать деньги. Месяц-другой, и, вероятно, ваше лицо появится на обложках журналов.
– Я там уже был… и скажу вам – это того не стоит, – я допил остатки кофе и отставил чашку в сторону. – Я готов поменять те деньги и богатства, что могу получить за одну сделку с вами. Сделку, что помогла бы мне… открыть новую главу моей истории, – пальцы ритмично пробежались по обложке “Ока Пророка”.
– А вы знаете чего хотите. Живой ум. Вы не разменивайтесь на полумеры и идёте к цели, – продавец улыбнулся чуть шире. – Но повторюсь: цену моего товара нельзя выразить в деньгах. Вы получили “надежду”, что искали. И вы можете скинуть цепи, что вас связали и привели в мой магазин. Однако, на этом всё.
С лёгким стуком трость опустилась на асфальт, и Виктор Леопольдович принялся подниматься. И я понял, что упускаю свой шанс. Вполне возможно, единственный. Требовалось действовать решительно. Требовалось заинтересовать продавца!
Но чем можно заинтересовать человека, которому не нужны бесконечные деньги и который продаёт дар пророчества за имя?
– Вы хотели знать, насколько нужно отчаяться, чтобы грабить книжный магазин? Я готов рассказать, – выдохнул я уже в спину визави.
И это сработало! Торговец замер на месте… Однако возвращаться не спешил, бросив через плечо:
– Молодой человек, вы хотите меня разжалобить грустной историей? Не стоит так унижаться…
– Не совсем так. Я хочу показать, что цепи, которые меня сковали… прочнее, чем “надежда”, которую я получил. И я надеюсь, что вы пересмотрите свой взгляд на ситуацию и назовёте разумную цену за шанс мне продлить свою историю.
– Ну что же… кто мы без вторых шансов? – торговец вернулся на место.
Я же уже прикидывал, что именно рассказывать собеседнику.
Врать не собирался. Я не знал предела сил существа напротив и не хотел рисковать. Но и говорить всё тоже не имел желания: даже по прошествии месяцев ситуация оставалась крайне болезненной и личной.
– Фирма Drive Inc. вы слышали о такой? – торговец лишь качнул головой в отрицании. Странно… не слышать об этом! Но ладно. – Это фирма за последние пару лет взлетела с самых низов. Сначала производила кастомные чехлы для телефонов, с возможностью дронов – полётом. Затем сотрудничество со многими фирмами по производству телефонов, чтобы интегрировать дроновые системы прямо в смарт. Затем разработка периферийного оборудования… – я запнулся, понимая, что начинаю уходить в сторону. – В общем, я был одним из трех сооснователей фирмы Drive Inc. По крайней мере, пока примерно год назад меня не обманули и не выперли из фирмы…
– Бизнес жесток, – Виктор Леопольдович не пытался выразить сочувствие, скорее, констатировал факт. Однако то, что трость перекочевала из рук вновь на стол, говорило, что собеседнику пока интересно меня слушать.
– Мою часть активов частично похитили, частично заморозили. Мою репутацию уничтожили. Все мои друзья и коллеги отвернулись от меня. И я… Я пытался бороться, – зубы скрипнули. – Боролся до конца. Боролся… – вспышками воспоминания. О судах. О смехе за спиной. О том, как меня выставляют из дома, отобранного за долги. – Я проиграл.
– И оказались в моём магазине… где вам была дана “надежда”.
– Надежда восстановиться… но не отомстить! – прошипел я в ярости.
– Вы полагаете, я хочу дать вам силу для “мести”? – вкрадчиво уточнил Виктор Леопольдович, оглаживая свою припорошенную сединой бородку. – Я видел, что вы можете быть… отчаянны в своих методах. Я не хочу рисковать чужими жизнями.
– Я бываю отчаян. Но я не жесток, – тут же вскинулся. – Я хочу мести… но не смертей. Я не убийца. Я хочу, чтобы те, кто подставил меня, ответили за свои поступки. Чтобы они почувствовали последствия своих действий. И главное, я хочу восстановить своё доброе имя. Но денег, что я могу получить… их будет недостаточно. Мне нужно большее!
Пальцы Виктора Леопольдовича выбивали дробь по столешнице.
Он смотрел на меня. Я же смотрел на него. Не борьба. Скорее, безмолвное общение. Я открылся. Сделал ставку. И теперь ждал, сыграет она или нет.
– Моя работа бывает так утомительна… – вновь вздохнул собеседник. – А вы – молодёжь, так энергичны. Так умны. Так амбициозны… Я готов назвать вам цену за новую главу вашей истории: вы должны будете работать на меня! Облегчите мою ношу. Поможите тем, кто приходит в тёмный час в мой магазин.
Работать?
Признаться, такого поворота событий я не ожидал.
Но… каким нужно быть безумцем, чтобы отказываться от работы в месте, где хранятся не просто тысячи историй, но и сила за пределами понимания. Тем более, что после изгнания из Drive Inc. моя репутация настолько уничтожена, что меня даже грузчиком отказывались нанимать!
– Я согласен! – мгновенно оживился я.
– Подумайте ещё раз, – осадил меня Виктор Леопольдович, и взгляд его стал суровым. – Вы можете просто уйти. Спокойная безбедная жизнь. Если же вы согласитесь, то это будет опасно. Порой даже смертельно опасно… И не думайте, что получится уклониться от работы. В магазине: я – бог. А за его пределами вас будут сдерживать контракты.
Звучало так, словно я продавал себя чуть ли не в рабство. На этом фоне сделка с бандитами, которую я заключил, выглядела максимально честной и простой. Но я всё равно не собирался отступать:
– Я согласен!
– Что же… тогда пусть будет так.
Словно фокусник, из-за отворота своего костюма визави извлек два документа. И признаться честно, я даже не знал, какому из них удивляться больше. Справа, стандартный договор приёма на работу в “книжный магазин “MagnumOpus.inc” на должность “продавца-консультанта” с испытательным сроком в месяц! И, конечно же, зарплатой в размере на пару сотен рублей выше МРОТ. Кстати, из этого документа следовало, что Виктор Леопольдович является владельцем данного бизнеса, а не просто наёмным рабочим.
Слева же развернулся свиток из потемневшей кожи с руническими знаками, на котором находился уже другой договор: мои обязательства повторялись, но с рядом дополнений, таких как: “не предавать” нанимателя, “не покушаться” на собственность магазина и “выполнять” рабочие поручения в этом и всех других мирах.
Отдельно я отметил, что формулировки были обтекаемые, поэтому трактовать их можно было широко… или никак не трактовать, если нарушение не обнаружат.
И там точно не было запрета на использование дара – я отметил это отдельно.
– Эм… это так необходимо? – даже слегка растерялся я.
– Вы о чём? Если о договоре найма, то да. Как иначе я буду платить зарплату и налоги? Я честный бизнесмен! Насчёт второй бумаги… Скажем так, имелся неприятный опыт, который заставляет меня перестраховываться. Да и вы меня уже пытались ограбить. Говорите вы складно, но верить вам на слово я не намерен, – с лёгким раздражением поморщился продавец. – Но за Тёмный контракт не беспокойтесь. Главное, не совершать глупости и будете в порядке. Ну а совершите… тогда я буду решать, как вы за это ответите. Ещё не поздно отказаться.
Ну уж нет! Я даже на сделку с дьяволом готов, чтобы отомстить своей бывшей фирме. А уж подписать договор, который распространяется только на время работы – небольшая потеря.
– Ну вот и отлично, – когда документы оказались заполнены, то Виктор Леопольдович собрал их и убрал вновь за отворот костюма. При этом протянул мне небольшой чёрный прямоугольник. – Как я уже говорил, в мой магазин могут попасть только отчаянные и потерянные. Но вот чтобы вернуться, нужно нечто большее – визитка. И она вам понадобится, если вы будете работать у меня.
Я осторожно взял ламинированный чёрный прямоугольник и картинка на краю зрения чуть заметно исказилась. Я обернулся и увидел трёхэтажный магазинчик “MagnumOpus.inc”, приютившийся между домами!
– И да, молодой человек, не стоит вам рассиживаться. Сегодня у вас первый рабочий день. А первый клиент уже вот-вот будет в магазине. Следует его принять.
Глава 5
Заходить в магазинчик, который грабил буквально сутки назад, в качестве работника было странно. Даже в какой-то мере фантастично. Ещё более фантастично, чем вся та дичь, что связана с этим местом. Ибо книги, дающие сверхъестественные силы, исчезающие дома и продавцов, манипулирующих реальностью – я ещё мог принять, списав на неизвестные науке законы мироздания.
Но что действительно сложно для восприятия – поверить в доброту и отзывчивость людей. Не после всего того, что со мной приключилось за последний год. А Виктор Леопольдович проявил именно невероятное великодушие, не отмахнувшись от меня, а согласившись помочь. Да, подстраховался “Тёмным контрактом” пока с неясными мне последствиями. Но не сделай он этого, я бы начал сомневаться в его здравомыслии.
И пусть работа продавца была мне незнакомой. Но жаловаться я не собирался. Наоборот, следовало радоваться, что заключил хорошую сделку. Я был готов ответственно и со всем рвением выполнять свои должностные обязанности.
– Рабочую одежду выдам завтра, молодой человек, – торговец при каждом шаге постукивал тростью, отчего казалось, словно он вбивает слова в сознание. – Ваше появление не входило в мои планы. Также с экскурсией по магазину придётся немного подождать. Однако, вашим обучением я займусь немедленно…
– Я умею заключать сделки, – не мог не заметить я.
– Безусловно, заключать сделки вы можете, – трость ударила о деревянный пол в последний раз, и Виктор Леопольдович обернулся ко мне. – Но в моём магазине важно не только заключить сделку. Важно найти общий язык с клиентом. Понять, что его беспокоит… и дать то, что ему необходимо. Только тогда цена, которая будет взята с покупателя, будет иметь необходимый вес.
Необходимый вес? Разве деньги не есть деньги? Или в случае с этим продавцом: имя, которое узнает продавец, не останется именем, при каких бы обстоятельствах оно ни было получено? Странно… Но спорить я не стал.
Чтобы не свихнуться от потока информации, что свалился на меня и ломал всю привычную парадигму мироздания, я решил воспринимать происходящее, как подготовку ко входу в очередную торговую нишу: для начала собрать данные без какой-либо предвзятости или сомнения, а лишь после анализировать всю совокупность фактов. Из одиночных обрывков фраз и действий полноценные выводы не сделать.
– Молодой человек, я бы советовал вам понаблюдать… а если понадобится ваше вмешательство, то я приглашу, – последние слова Виктора Леопольдовича совпали с тем, что дверь магазина приоткрылась.
Девушка. Лет двадцати-двадцати пяти. Весьма миловидная: стройная фигурка, длинные светлые волосы и правильные черты лица, укрытые минимумом косметики. Однако я обратил внимание не на “достоинства” гостьи, а на её недостатки: косметика не могла скрыть мешков под глазами, да и сами глаза потухшие и уставшие, словно с недельного недосыпа.
Вместе с этим стиль девушки… чёрная сумочка словно у деловой леди, кремовое коктейльное платье для полуофициальных вечерних мероприятий, плюс открытые легкие босоножки, практически домашние – явно не по погоде. Её вещи плохо сочетались. А это значит, что одевалась девушка в спешке.
Виктор Леопольдович, похоже, не лукавил, когда говорил, что к нему приходят люди “в отчаянном положении”.
Я отошёл к стеллажу “Кулинария”. Чтобы не сильно маячить перед глазами клиента, но при этом внимательно наблюдать за происходящим, а главное, за Виктором Леопольдовичем, что прошел за кассу.
Девушка, тем временем, чуть помявшись на пороге, хотела было пройти в зал магазина… но, сделав несколько шагов, остановилась. Пальцы её нервно перебирали складки платья, в то время как она сама пыталась что-то высмотреть в глубине магазина. Вот только взгляд её был пустой. Он словно бы замирал на несколько секунд, смотря сквозь стеллажи книг, прежде чем сместиться и вновь застыть.
С пятой или с шестой попытки взгляд гостьи сфокусировался на Викторе Леопольдовиче, и наконец в нём мелькнула осознанность. Девушка чуть ли не бегом подошла к кассовому столу.
– Подскажите, пожалуйста, у вас есть книги, под которые хорошо спится?
– Безусловно, юная мисс, – Викторе Леопольдович был безукоризненно вежлив, а улыбка его успокаивала. – Как ни жаль признавать, но таких книг всегда большинство в книжных магазинах.
– Да? Пожалуй, вы правы, – девушка невольно улыбнулась и вместе с этим чуть расслабилась. – Куда сложнее найти действительно увлекательную историю. Однако сегодня я хотела бы что-то спокойное. Убаюкивающее. Чтобы начать читать и на второй странице уже уснуть.
– Проблемы со сном? – участливо уточнил торговец.
– Нет… – гостья резко качнула головой. – Со сном всё в порядке. Соседи… совсем страх потеряли! Внизу кричат двое новорождённых. Сверху – топают. По бокам ремонт, этот стук, скрежет, звук перфоратора… и всё это круглосуточно. Даже ночью! Пыталась говорить – меня посылают. Говорят, что всё выдумываю. А полицию вызываешь, соседи замолкают перед приездом и полицейские только пальцем у виска крутят… – покупательница прикрыла глаза и помассировала их. – Таблетками пичкать себя не хочу, вот и решила трав успокаивающих купить и книгу, чтобы отвлечься. Поможете?
Минутный спич незнакомцу, и напряженные плечи девушки сразу расслабились, а взгляд стал более осмысленным. Поделившись своей болью, девушка словно бы немного ожила.
– Хм… сложная ситуация, – Виктор Леопольдович огладил бородку. – Как вы относитесь к эзотерике? Я бы мог предложить мистическую историю о призраках и духах. Историю, что поможет успокоить ваш собственный мятущийся дух.
– Не знаю. Я не совсем уверена, – девушка замялась, и пальцы стали быстрее перебирать складки платья. – Я больше по любовным романам… Но, возможно, вы правы? Непревычная история поможет мне отвлечься.
– Тогда прошу, – мой наниматель протянул девушке тоненькую книгу с обложкой, на который были изображено несколько призраков на фоне заброшенного особняка. – “Духи. Добрые и злые”. Надеюсь, вам поможет отвлечься.
– Спасибо… – девушка бережно взяла книгу. – Сколько с меня?
Продавец назвал цену, и сделка была быстро завершена.
Признаться, под конец я был даже немного разочарован: сделка как сделка – ничего особенного. Виктор Леопольдович даже имя девушки не узнал, не говоря о чём-то мистическом.
Но я поспешил. Стоило девушке направиться к выходу и пройти пару шагов, как торговец окликнул её:
– Юная мисс, – девушка обернулась. А мужчина с задумчивостью продолжил: – Признаться, меня обеспокоил ваш рассказ о соседях. Они крайне неуважительно к вам отнеслись… Если позволите, то я бы хотел, чтобы мой работник, Владислав, – короткий кивок на меня. – Чтобы он сопроводил вас и провёл беседу с вашими соседями. Так сказать, по-мужски.
– Что вы! Не стоит! – клиентка явно растерялась от предложения.
– Позвольте. Так мне будет спокойнее, – Виктор Леопольдович не давил, но в голосе его зазвучала уверенность и сила, словно у отца. – Владислав, твоё задание: никто и ничто не должно побеспокоить сон юной мисс.
Задание явно не по трудовому договору… но я отчётливо понимал – это проверка. Первая миссия на моей новой должности. И я обязан себя проявить, чтобы удержаться на этой работе.
– Буду счастлив помочь, – откликнулся я. – Я в вашем распоряжении, мисс.
– Не нужно называть меня “мисс”. Я Лена. Лена Поркина. И спасибо… – девушка, сама того не понимая, согласилась на нашу помощь.
***
Стоило нам выйти из магазина, как я сразу же понял: мы больше не на Васильевском острове. Это всё ещё Питер, но явно другой район. Магазин переместился в своей охоте за клиентами! Или у магазина просто несколько входов в разных районах города? Страны? Мира?
Я решил пока этим не заморачиваться, отложив к остальной куче странностей.
– Тебе далеко до дома? – участливо уточнил я у своей спутницы.
– Нет, тут буквально за углом, – девушка уже не выглядела словно зомби, как в первые минуты в магазине. Лена улыбалась, прижимая к себе книгу. – Извини, Влад, что тебя заставили заниматься такой мурой. Если хочешь, можешь идти по своим делам, я тебя не сдам.
– Ну уж нет! – я всем видом изобразил возмущение. – Работа – есть работа. Я своё слово стараюсь держать. Кроме того, я был бы настоящим безумцем, если бы отказался узнать, где живет столь прекрасная мисс!
Может, ситуация и не самая подходящая, но почему бы не подкатить к девушке? Это же так в духе книг: появляется девушка в беде, герой её спасает, и они становятся парой. А у меня так давно никого не было!
– Осторожнее… я ведь могу подумать, что ты какой-то сталкер-извращенец! – сказано это было с насмешкой. Но в голосе девушке проскользнули нотки напряжения.
– Спалила! Я маньяк. Ловлю книжных фей в их естественной среде… – спутница хихикнула и покраснела. Я же решил окончательно успокоить спутницу: – Осталось только придумать, как разобраться с кучей соседей, которых мы сейчас будем доставать – они же меня сдадут, если ты вдруг исчезнешь!
– И тогда за тобой придет мой парень! – погрозила мне пальчиком Елена.
Тем временем мы прошли буквально пять домов, прежде чем с улицы Елена свернула во дворы. Приятные тихие дворики между пятиэтажек. Народа практически нет. Лишь лебеди, сделанные из шин на клумбах. Да одинокие деревца, чьи ветки почти касались окон вторых-третьих этажей.
– Ну, раз у тебя есть парень, то придётся отступить, – намёк я понял и решил флирт перевести в более конструктивное русло: – Кстати, насчёт твоего парня… Удивлён, что он не решил проблему.
– Он в командировке, – Лена опустила глаза и прижала книгу к груди. – Уже три недели. Ещё дня три-четыре, и он вернётся… Но я уже не могла терпеть.
– Разберёмся. Не беспокойся…
Мы вошли в подъезд.
Пятиэтажка в старом жилом фонде. Примерно конец прошлого века по времени постройки. Без лифта. Однако все этажи чисто убраны, стены покрашены, потолки побелены, а между этажами на подоконниках цветы. Красота! Не то что мой клоповник.
– Я живу на третьем этаже, – мы начали подъём по лестнице. – Внизу, подо мной, новорождённые дети… Может, не стоит их беспокоить? Всё же у молодых родителей и без нас проблем хватает?
– Не волнуйся, я вежливо.
Я остановился на площадке второго этажа и по кивку Лены постучал в дверь.
