Андрей Мельник (Ascold Flow) "Законы Рода. Том 9"

– Это долгая история, которая корнями уходит в далёкое прошлое. Настолько далёкое, что причины ты не найдёшь на этой планете. Но ты потом спроси у своего куратора, что она чувствовала при закрытии проекта «Ви семьдесят семнадцать».

Звучит так, будто он собирается меня отпустить… Не знаю, радоваться мне или плакать. Не верится что-то в доброту душевную этих ублюдков, убивших столько человек.

– Спрошу. А излом этот – тоже твоих рук дело?

От моих слов мужик остановился, повернулся и с удивлением уставился на меня.

– Тебя что, даже в эти детали не посвятили? Аха-ха-ха! Как же они… предсказуемы. Дегенераты, что сидят безвылазно на своей базе. Ну ничего, недолго им осталось. Я спущу за шкирку этого идиота с его белоснежного трона.

– Кого?

– Я сегодня не в том настроении, чтобы своему врагу рассказывать все тайны и историю появления моего ордена. Всё. Пришли. Знакомься, это Мальчик. Мальчик, это ужин.

– Р-р-р-р-р-ргав!

В помещении, где я сразу же заметил чудовищного размера осколок ядра, а быть может, и полноценное ядро, сидел Хранитель. И это была… собака. Обычный золотистый ретривер. Именно от него исходила чудовищная сила, что перекрывала источник Грандхимеры в разы.

– Ладно, меня ждут дела. Что же касается тебя и твоего хомяка…

Мужик бросил Фому на землю, а через миг активировал что-то на своём запястье, и волна маны разошлась во все стороны, отчего стены засветились странными письменами.

– Портальную магию за пределы этой пещеры я отключил. Так что сбежать тебе, Берестьев, не получится. И всё же я дам тебе шанс. Дело в том, что в последние годы стало безумно скучно. Мы закончили подготовку к тому грандиозному дню, когда настанет конец гегемонии одних и придёт начало новой эры. Ты её, скорее всего, не застанешь, но речь не об этом. Я с ностальгией вспоминаю те дни, когда я воевал с древними орденами. Уничтожал сильнейших и чувствовал всю прелесть битвы!

Когда мне сообщили о том, что ещё один род магов эфира найден, я так обрадовался, ты даже не представляешь. Втайне от наших небесных наблюдателей мы следили за вами. Члены вашей семьи один за одним погибали в изломах от рук моих соратников. Ну и моих рук тоже, чего уж скрывать. И я всё ждал, когда же на свет вылезут монстры с полными источниками эфира. Хранители вашего рода. Тайные мастера, прячущиеся от всех и тайно управляющие Романовыми. Но шли годы, вы вырождались. Гибли один за одним. А их всё не появилось…

– Ах ты су…

– Тише… – покачал он пальцем, и передо мной появились изображения Владимира, матери и других людей. – Будь культурным. Я не потерплю оскорблений от какого-то сопляка. Будешь меня бесить, и я не поленюсь пробежаться по твоим соратникам и превратить их жизнь во что-то менее приятное.

Пришлось заткнуться и проглотить свою ярость.

– Так вот. В конце концов я понял, что мои ожидания были напрасны, и никаких тайных мастеров, Верховных Архимагов в роду Берестьевых не существует. А потом появился ты. Яркая звёздочка в этой полной уныния ночи. Ты стал главой рода и начал показывать удивительные результаты. Я уж было понадеялся, что ты скрываешь свою силу, но… Сегодня, встретившись с тобой здесь, я понял, что ты просто в меру везучий паренёк, о чьей истинной силе все забыли. Ну и немного талантливее прочих. Вот поэтому я разочарован, Берестьев. Я не стану марать о тебя руки. Это будет скучно и неинтересно. Так что от тебя, десертик ты мой, я отказываюсь. Если ты выживешь в бою с этим Мальчиком… – посмотрел он на собаку и потрепал её по затылку, – то можешь и дальше жить, расти, развиваться. Я ждал много лет… Могу и ещё немного подождать. Тем более что скоро мне предстоит много работы. А ты, если выживешь и дойдёшь до титула Верховного Архимага, развлечёшь меня. Посмотрим… Быть может, к тому моменту мир уже кардинально изменится. И ты изменишься, быть может. Тогда подумаю… Возможно, даже сделаю тебя своей шавкой. Новым хорошим Мальчиком. Верно говорю?

– Вуф!

– Всё, развлекайтесь. А ты, эфирный мальчик, докажи, что право имеешь на нашу следующую встречу. Пока-пока… – помахал мужик во фраке рукой и шагнул в открывшийся рядом с ним портал, исчезая из пещеры Хранителя излома, хотя он вроде как «отключил портальную магию».

«Или это была не магия сейчас?» – задумчиво проводил я его уход, так и не атаковав. Интуиция подсказывала, что это противник не моего уровня. Он не врал и не блефовал. Он знал много и пришёл без капли сомнений, а значит полностью уверен в себе. А я в себе – нет. Я сейчас далёк от оптимальной формы, даже несмотря на вновь полный маны источник.

За спиной у собаки виднелась небольшая дверь. Видимо, это то, о чём он говорил, мол, покажет мне «что-то». Осталось пройти через эту странную собаку… Или он мне собаку хотел показать?

– Может, не будешь слушать эту сволочь? Давай разойдёмся миром?

– РГАВ! – рявкнул ретривер и начал преображаться.

Передо мной уже через пять секунд стоял пятиметровый трёхголовый мифический Цербер.

Из одной его головы капала ядовитая, прожигающая камень слюна, вторая была способна превратить всё вокруг в ледяной ад, а третья была средоточием огня. И не простого, а фиолетового… А о его сегментированной чёрной, как ночь, защите даже говорить не хочется. Почему-то мне кажется, что этот покров будет намного прочнее, нежели у Грандхимеры. Я нервно ухмыльнулся. Интересно, с чего бы…

– Фома, меч хоть можешь мне дать?

– Пи… – Рядом появилось оружие, подаренное мастером Фарксом, и щит Петра Потрошителя.

– Ну и то хлеб… Не голыми руками сражаться придётся. Ну что, иди сюда, хороший мальчик…

Глава 5

Собакен оказался воистину мощным и ужасающим противником. Это ещё повезло, что я успел хотя бы отчасти восстановиться, пополнить запасы эфира и насытить Колонны. Да и Фома вернулся с моим оружием как нельзя кстати. Как этот ублюдок вообще умудрился словить моего хомяка?

По его оговоркам становилось понятно, что он когда-то был таким же Собирателем, как и Джуди. Не знаю, в каком он там был статусе и что это за проект, который мужика зацепил так сильно, что он пошёл на предательство и свалил на Землю. Одно я понял наверняка: Орден существует и его люди живут среди нас не одно тысячелетие… И что ещё удивительнее – это был не наследник и член древнего ордена. Он один из его основателей. По сути, моим врагом, для которого я всего лишь игрушка, развлечение, был монстр, живущий не одно тысячелетие.

У него был доступ к ресурсам базы. У него было время, чтобы своими ногами обойти весь мир и увидеть его величайшие моменты истории, а быть может, даже стать тем, кто эти великие исторические события прежних эпох организовал. Такие сила и возможности… Вообще не удивлюсь, если многие маги, аристократы, правители и даже целые государства – всего лишь его марионетки. Многие, но далеко не все. Не стоит забывать о Собирателях, которые вербуют Контрактеров и их руками влияют на ход дел. И они точно не из тех, кто позволит спокойно взять Ордену под контроль сильную империю вроде нашей. И всё же ублюдкам из Ордена ничто не помешает убрать какого-нибудь перспективного правителя, что ставит им палки в колёса… Вообще не удивлюсь, если гибель прежнего императора связана с этим старым пнём. Изломы, по крайней мере отчасти, – тоже вина Ордена.

Не до конца понимаю, как это всё взаимосвязано и как человек, ну или же некто, крайне похожий на человека, способен вызвать появление излома подобного масштаба своими силами. Здесь не видны следы магии. Все исследования говорят о природном происхождении этих подземелий. Значит, есть какая-то тайна, какой-то секрет, который мы, люди, ещё не раскрыли. А быть может, и раскрыли, но эти сволочи не захотели обнародовать эти данные, и исследователи попросту исчезли или же внезапно ночью умерли.

Эх, я-то думал, что там, в Стамбуле, меня ждёт один из самых главных боссов, сражение с которым станет для меня экзаменом, а победа – символом достижения вершины. Но нет. Эта собачка, ручной зверёк того гада, по своей силе не уступает османскому Архимагу огня. А быть может, и превосходит… Пять минут прошло с начала нашей битвы. И результаты пока что удручающие.

Волна фиолетового огня помчалась в мою сторону, и я выставил вперёд щит приседая.

– Ещё рано… Рано… – останавливал я Фому, что готовился вытянуть меня из-под атаки в любой момент.

Характерный противный звук плевка пятиметрового собакена дал понять, что он в очередной раз решил растворить меня до самых косточек.

– Сейчас! – скомандовал я Фоме, и меня перенесло за спину твари.

Я без раздумий ткнул пылающим от эфира мечом в тварь. Её чёрная броня вновь просела всего на пару сантиметров в месте удара. Быстро вытащил клинок, пока тот не увяз, и нанёс ещё несколько сильных и стремительных ударов, оставляя лишь небольшие порезы на огромном теле монстра.

Телепортировался я в «тыл» монстру не первый раз, и тот уже сообразил, что к чему. Он быстро крутанулся, и вместо задницы Цербера передо мной появилась его лапа с полуметровыми бритвенно-острыми когтями.

Уже в полёте я крикнул Фоме:

– Валим!

Встречаться во второй раз с когтями не хотелось. Хватило и того, что тварь едва щит не распорола. Два глубоких следа… Металл пока цел, но, раскалённый после попадания огненного потока твари, он размягчился и продавился от удара. Ещё одну такую атаку мой щит, даже если укреплю его донельзя эфиром, боюсь, не выдержит.

Пламя твари было сравнимо с моим по силе. Не знаю, что это за огонь и почему у него такой цвет, но он даже мощнее огня того Архимага. Хотя, насколько я знаю, в прямых противостояниях стихий побеждает обычно та, в которую маг вложил больше маны. Ну и ещё важный фактор, который помог мне прорваться сквозь пламя Архимага, – плотность маны. У меня она, мягко говоря, ни о чём. Но с ним и этого хватило. А вот с этим мутантом, увы…

Кислота у него тоже сравнима с моей. Одежду, доспехи – всё прожжёт на раз-два. Даже предметы из крепких изменённых материалов. Хватило одного попадания за шиворот, чтобы понять это. Неприятное жжение, с которым мой эфир довольно долго боролся, чтобы не осталось следов на теле, расходовало энергию, отвлекало и заставляло задуматься над тем, чтобы больше таких ситуаций не возникало. Ну а когда капли попали на мои любимые труселя в горошек и наделали там настоящих дырок для вентиляции, я и вовсе сжал волю в кулак и убежал из-под атаки.

Лёд этой твари – тоже мерзкая штука. Прямо-таки заморозить меня своим ледяным дыханием пытается. Но горящие эфирным пламенем душа и тело не дают меня сковать, а пушистый оперативно вытаскивает из-под атак.

Эти салочки действовали мне на нервы, но в целом я держал свой темп. Время от времени контратаковал, пытаясь пробить броню над хвостом твари. Была у меня мысль бить его по огромным колокольчикам, да решил оставить этот приём на тот случай, если никаким другим способом не смогу нанести этой твари урон.

Эфирное копьё полетело в скалящуюся пасть льда, но, врезавшись в клык, оно лишь заставило Цербера злиться ещё больше. Он явно не ожидал такой прыти от таких мелких таракашек, как мы.

Ущерб, увы, оказался мизерным. Клык стал кривым, но, видимо, доставлял жуткий дискомфорт монстру, раз тот впервые атаковал сразу тремя головами.

Я быстренько слинял сверкая пятками из зоны атаки, на ходу призывая новое копьё. Головы три – и копья брошу в три глотки. Глядишь, повезёт и попаду хотя бы разок в разинутую пасть.

– ХА!

Резко крутанувшись, я швырнул одно копьё. Промазал. Отскочил назад, приготовил новое и метнул послабее, но прицельно.

– Хоть с третьего раза попал. ФОМА!

Мы телепортировались из-под атаки, очутились у хвоста твари, и я тут же принялся орудовать клинком, оставляя небольшие повреждения на защите.

В этот раз и двух ударов не успел нанести, как тварь отреагировала. Крутанувшись, она окутала меня морозным облаком, отчего моё пламя едва не потухло.

– ПИ! – испуганно вцепился в меня хомяк и вытащил из-под атаки.

А монстр тем временем сорвался с места в мою сторону, желая раздавить или хотя бы цапнуть. На это ему хватило где-то два-три шага. А пещерка не такая уж и большая, как мне сперва показалось.

Я уклонялся от выпадов Цербера, понимая, что Фоме тоже нужны перерывы. Чем чаще он будет меня перемещать, тем скорее запас волшебных телепортаций закончится.

– Оп… – проскочил я между передних лап мутанта и проверил его брюхо на прочность.

Удар был словно деревянной дубиной по бетонному столбу – никакой.

Я перепробовал большую часть имеющихся у меня техник, но все они были малоэффективными. В особенности удручал тот факт, что физической мощи для пробития его защиты мне не хватало. Да и вряд ли кому-то хватило бы, если честно. Это не магическая броня, а комбинированная. Смесь магии и материального объекта. По структуре мало что напоминает. Визуально, если смотреть вблизи, вообще будто резиновая. А на ощупь – горячая сталь. По плотности – бронеплита из изменённого металла, которому плевать на мои ковыряния клинком.

Я так быстрее меч затуплю, чем пробью одну-единственную пластину на заднице пса.

– Фома, нам нужен план «Б»… – сказал я, понимая, что эта битва в таком темпе может продолжаться хоть до бесконечности. Ну или пока у кого-то из нас не закончатся силы.

Я не был на сто процентов уверен, что первым выдохнется блохастый, поэтому надо брать ситуацию в свои руки. Его способности я изучил, пока осторожничал, предпочитая защиту нападению, и уворачивался от атак, а не шёл напролом, лишь бы нанести побольше ущерба. Теперь настало время сыграть по-крупному.

– Хороший мальчик… А дай лапу!

– РГАУ!

Стены задрожали, а из клыкастых пастей начала капать слюна, словно монстра это разозлило. И лапу он мне дал. Так дал, что я еле успел увернуться. Камень в месте удара треснул.

Собакен потянул лапу обратно, и когти высекли искры. Я же, воспользовавшись моментом, лупанул по глазам твари эфирным лучом. Ослепил, но никакого другого вреда не нанёс. Жаль, это не особо помогло в целом: у неё три пары глаз. Впрочем, справа теперь собакен меня не видит, поэтому в ту сторону я и побежал, попутно швыряя в горло и глаза одно копьё за другим.

Эфир я больше не жалел. Создавал магическое оружие одно за одним и стал дополнять его впервые с начала боя взрывной начинкой. Задача всё та же – повредить и дезориентировать мутанта, чтобы суметь подобраться поближе.

Серия взрывов прошлась по телу пятиметрового Цербера, и я ринулся к химозной правой голове, создавая самую большую эфирную гранату в своей жизни.

– Фома, на нос!

Меня телепортировало, и я с силой вонзил клинок в чувствительную у каждой собаки область. Проковырял-таки его защиту и достал до тела! Пускай и всего на пару сантиметров, но смог!

Цербер огрызнулся от дискомфорта и попытался скинуть меня, дёрнув головой, но меч крепко засел в броне мутанта. Держался я крепко и, пролетая, зашвырнул в раскрытую зловонную пасть с булькающей внутри кислотой огромную эфирную бомбу.

Взрыв получился что надо! Минус одна голова, ещё и две другие ошеломило! Благо меня не задело…

Вторая граната уже была в моей руке, но пришлось сматываться. Едва меч успел вытащить… Клацнули челюсти, и Цербер буквально пару сантиметров не дотянулся до меня своими здоровенными клыками.

– Плохой мальчик! Чуть без трусов меня не оставил… А ну-ка, апорт! – швырнул я эфирное копьё в набирающее пламя левую голову. Да и сам следом побежал, прыгнул и вцепился в его переднюю лапу.

Да, тварь использовала два основным моих стиля ведения боя, а её броня с лёгкостью выдерживала и эфирные копья, и лучи, и гранаты, и удары мечом, и стихии… Но я – маг эфира. Универсальный маг всех стихий! Да, мои сильнейшие способности были нивелированы и даже недавно освоенный лёд оказался бесполезен против этого монстра, но это не означает, что мне больше нечего ему противопоставить!

Я уже создавал себе фальшивое металлическое кольцо. Делал это по наитию и всего лишь раз. Думаю, пора освоить эту стихию. Прямо сейчас! Если маги земли со скромными источниками способны целую гору камней или металлические столбы наколдовать, то и я справлюсь.

Только мне нужен не камень, нет. Мне нужно нечто намного более прочное и тяжёлое. Мне нужны металлические оковы, что не дадут этому плохому мальчику носиться по своей будке. И я это сделаю!

Главное в моём случае – фантазия. Организм сам поймёт, что я от него хочу. Источник направит ману, и эфир, оказавшись снаружи, последует моему приказу. Ведь я его повелитель. Я глава последнего оставшегося в живых рода, способного обуздать и контролировать эту силу. И меня не остановит какая-то там блохастая собака.

Нас не уничтожили за прошлые тысячелетия. И сейчас не уничтожат. Никакие уроды, живущие целую вечность, не смогут остановить меня. И пусть ситуация выглядит хуже некуда, тяжёлые времена всегда порождали сильных людей. Это всего лишь ещё одна ступенька на моём пути. И я заберусь на неё, какой бы высокой она ни была, и сколько бы голов ни имела.

«И пусть ноги этого стража подземного мира скуёт Берестьевых сталь!», – мысленно прокричал я, направляя все свои запасы эфира наружу, чтобы создать нужного размера кандалы, способные выдержать мощь этого монстра.

Вокруг лап твари, повинуясь моему приказу, начал собираться эфир. Такой густой и плотный, что он был практически полностью чёрным. Лишь лёгкая зеленца мелькала на тёмном металле.

Оковы появились на передних лапах. Толщиной в метр, они закружились и упали, придавливив ступни монстра.

– ЦЕПЬ!

Последние крохи маны влились в эфирный поток, что выстраивался между кандалами.

«Звеньк!»

– РГАВР-Р-Р-Р-! – непонимающе зарычала здоровенная тварь, звякая цепями и силясь разорвать их.

Цербер перестал обращать на меня внимание, и я едва отполз подальше, вытирая хлынувшую из носа кровь. Перестарался я с воплощением и скоростью высвобождения маны, перестарался… Такой объём за секунды. Всё тело в огне, мозги болят, но… я доволен, как слон. Главное, чтобы он их не сломал… А мана… Мана восстановится. Тут её в избытке.

Тварь попыталась спалить цепи, но они лишь раскраснелись от её попыток. Затем попыталась заморозить. Ну, если она будет это делать долго и упорно, эфирный металл вполне может стать хрупким. Но я без понятия, сколько времени на это понадобится. Посмотрим за её попытками, пока она пытается это сделать.

Третья башка твари с ядрёной химией выведена из строя, находится в явном нокауте. А то и вовсе мертва. Не знаю, как там по физиологии этого монстра правильнее будет сказать. Собственно, только кислота и могла бы расплавить эти цепи рано или поздно. Поэтому именно эту голову я и вырубил.

Пять минут уже пыжится Цербер, едва ли не скулит. Периодически стал швырять в меня магические атаки и прыгать с цепями в попытке раздавить меня. А я как раз уже отдохнул и немного восстановился. Три прыжка, и все три раза он мордами целовал землю. Тяжёлые у меня получились оковы. Крепкие и тяжёлые. И в следующий раз надо быть не столь резким, а то откинусь прямо на месте от перегрузок.

– Фома… Давай к задним лапам.

Я выбрался из-под щита и посмотрел на монстра, грызущего цепь между лап.

– Пи…

Решил проверить, скотина, кто кого? Смогу ли я выжить под атаками Цербера? Скучно тебе, сволочь? Ничего, моё шоу только набирает обороты! Я тебя ещё не раз и не два развлеку. Так развлеку, что мало не покажется! Хотел бы я плюнуть в твою удивлённую рожу токсичной слюной, когда ты будешь смотреть за тем, как твой хороший мальчик становится моей послушной шавкой. Я не могу уничтожить этого монстра с ультимативной защитной. Но для победы этого и не требуется. Уж лучше я приручу этого монстра и превращу в своего верного пса. Ты сам, своими же руками сделаешь меня великим! Величайшим приручителем монстров в истории нашей планеты! И маны в этом изломе как раз достаточно для того, чтобы взять под контроль самую сильную тварь из всех, что я встречал в своей жизни. Если только не считать тебя, ублюдка из Ордена, предавшего Собирателей, ставшего их врагом. И моим врагом.

Я схватил Цербера за заднюю лапу, готовясь усмирить этого монстра и надеть на все три его головы по тяжёлому металлическому ошейнику.

– Ты у меня, гнида, за каждую пролитую моими предками каплю крови ответишь…