– Я его не выбирала, дурак! Хочешь верь, а хочешь – нет, но я здесь не для того, чтобы найти пару!
– А для чего? Решила стать звездой и блеснуть… умом?
Господи, как же я его ненавижу.
– С тех пор как мне исполнилось шесть, каждый раз, когда тебя вижу, Демонец, мечтаю обрести силу табуретки и врезаться в твой лоб.
– Фу, Кошкина, как кровожадно, – скривился парень. – Лучше уж укротительницы молний, звучит поэтичнее.
– Да без разницы! – я сверкнула сердитым взглядом. – Надеюсь, ты читал правила? В конце каждого свидания у каждого участника есть право нажать красную кнопку и покинуть шоу. Вот и воспользуйся возможностью! Пока мое общество не нанесло тебе непоправимую травму.
– Ну, мой любимый пиджак ты уже испортила.
– Подумаешь! Он у тебя не один.
– Следишь за мной, Кошкина?
– Да что за тобой следить. Орангутанг обыкновенный, бабник всеядный! Ты мне как биологический вид не интересен. Так что спрячься в своем зоопарке вместе с белыми тапочками!
– Что ж, тогда возьми и сама нажми на красную кнопку!
– Помечтай! Я пришла сюда не для того, чтобы проигрывать!
И только я гордо распрямила плечи после словесного пинг-понга, только закинула ногу на ногу и сунула трубочку из коктейля в рот – делая вид, что у меня всё под контролем и плевать я хотела на убийственный взгляд Демонца, как в этот момент к нашему столику уверенным шагом направился Валентин, в окружении свиты из двух операторов и ассистентки.
Ослепительно улыбаясь, брюнет поправил в петлице алую розу и, не сбавляя темпа, сел на подставленный шустрой Ритой «рыжие кудри» стул. Взмахнул микрофоном на камеру.
– А вот наша пара номер два! Вы сами могли видеть, как мило они щебетали, оставшись наедине. Диана, Денис, зрители в восторге! Такой эффект от одной встречи… Уже нашли что-то общее? – Валентин сощурил глаз и сам расхохотался. – Денис, мы все заметили, как ты отреагировал, когда увидел Диану. У меня, как у ведущего, только один вопрос…
Я внутренне сжалась, чувствуя, как пиджак на коленях становится свинцовым, а спина буквально деревенеет под прицелом камер, наставленных в упор.
– Денис, скажи честно, чем именно тебя так поразила Диана при встрече? – продолжил Валентин тоном любопытного конферансье. – Мы все видели твою реакцию. Ты выглядел… ну, просто ошеломленным? Или я ошибаюсь?
Я замерла с трубочкой во рту, не в силах пошевелиться. Ну, вот и все. Прости, мама, я старалась, но против Валентина с микрофоном и издёвок Демонца мне не выстоять. Я скосила на парня взгляд полный паники и приготовилась к удару.
И… моргнула, потому что в эту же секунду лицо Дениса изменилось. На него нацелилась камера, и он растянул губы в обаятельно-наглой ухмылке, от которой визжали полкурса девчонок. Длинная прядь падала на лоб, глаза смотрели прямо… Он сидел так расслабленно, словно это не мы всего минуту назад метали друг в друга ядовитые дротики.
Мое сердце перестало биться, в ожидании подлости от врага…
– Не ошибаетесь, – медленно произнес Демонец тоном ленивого плейбоя. – А какой нормальный парень не отреагировал бы, увидев девушку с потрясающе красивыми ногами. Да, я буквально врезался в стену!
Он чуть подался вперед и пустил в ход фирменную хрипотцу – ту самую, отключающую у женского пола критическое мышление:
– Я подумал, она мне снится. Клянусь!
Чего?
А?!
Что он сейчас сказал?
Видимо, я застыла с совершенно идиотским выражением лица, потому что за спиной оператора Рита-ассистентка усиленно замахала руками, привлекая мое внимание.
Тщетно! Я так опешила от слов Демонца, что засосала трубочку сильнее и захлопала ресницами.
– Сами посмотрите на нее. Само совершенство, правда?
Вот теперь я поперхнулась и выплюнула трубочку вместе с коктейлем. Прямо на пиджак. А этот гад привстал, словно по-настоящему встревожился, и деликатно похлопал меня по спине. Ровно так, чтобы в глазах зрителей это выглядело… вежливо-трогательно, как в лучших правилах истинных джентльменов.
Нет. Он что-то задумал. Вот прямо своим мини чувствую!
– Ты в порядке? – участливо спросил.
Я медленно выдохнула и повернула голову к Демонцу. Мы встретились взглядами. Захотелось его убить – в такие игры со мной еще никто не играл. Но сначала нужно было что-то ответить.
– С-спасибо… Денис. Не совсем. Ты… умеешь произвести впечатление.
– О, несомненно! – тут же радостно подхватил Валентин. – Мы все заметили вашу реакцию друг на друга! Расскажи нам, Диана, а тебя чем именно поразил Денис? Неужели это та самая стрела, которая сбивает с ног и пронзает сердца?
Я сжала бокал двумя ладонями, впитывая кожей ледяной холод стекла, и повернулась к звездному ведущему. Тот застыл в ожидании, улыбаясь так широко, будто эту улыбку к его лицу приклеили. У меня была ровно секунда, чтобы поставить бокал на стол и взять себя в руки.
И если бы комплимент сказал не Денис, а незнакомый парень, я бы наверняка уже искала способ сбежать, от смущения покраснев до макушки. Но он сидел по другую сторону крошечного стола, демонстрировал свой фирменный прикус и нагло врал… во всяком случае насчет стены. Нет, я не могла остаться в долгу.
Вчера мы с девчонками два часа репетировали улыбки на все случаи жизни по специальному руководству «Тысяча и один способ расположить к себе», так что сейчас я вспомнила все рекомендации, аккуратным жестом поправила волосы и одарила ведущего самой обворожительной улыбкой, на какую оказалась способна.
– О… да! – выдохнула медленнее и мягче обычного. – Я, признаться, тоже не ожидала увидеть парня с такими… голубыми глазами. Почти как в снах, которые не можешь вспомнить. Я почему-то ждала встречи с интеллектуалом, любителем книг и философии… Но как только увидела Дениса, то сразу поняла, что это не о нем. Он напомнил мне принца в белом плаще из романтической баллады, который легко забирается на балконы к принцессам, рассказывает сказки… а потом исчезает в тумане на единороге, прихватив шампунь.
Я посмотрела на замершего в молчаливом ступоре Демонца и мило ему улыбнулась.
– Наверное, у тебя и голос такой же потрясающий, как прическа. Я бы не удивилась.
И похлопала смущенно ресницами.
– А как насчет вашего первого свидания и знакомства? – поинтересовался Валентин.
– Ой, поверить не могу, что мне так повезло! – воодушевленно выдохнула. – Никогда раньше не встречала парней с таким, э-э, потрясающим чувством юмора!
Валентин довольно рассмеялся и сделал знак оператору. Тот с камерой тут же закружил вокруг нашей пары, пока сам он продолжил (хотя не знаю, как Демонцу – я в этот момент на него не смотрела – но мне уже хотелось всё закончить):
– Кстати, мой помощник сейчас в наушник подсказывает любопытный факт. Он заглянул в ваши анкеты и обнаружил, что вы учитесь в одном университете. Правда, специальности разные. Денис, скажи, – обратился к Демонцу, – как же так вышло, что вы раньше не пересекались?
– Понятия не имею, – мрачно удивился парень, забыв про улыбку. – Но я бы такую девушку точно запомнил!
Хам!
– А ты, Диана?
– В одном университете? – я изумленно вскинула брови и повернула голову к Денису. – Надо же… – сыграла полную невинность. – Не понимаю, как я могла не заметить такого харизматичного парня. Видимо, ваш стилист сегодня особенно постарался. Я его даже не помню!
– Аналогично, – не моргнув глазом, вернул пас Демонец. – Так на каком, ты сказала, учишься факультете?
– Экономики и менеджмента. Но знаешь, я часто хожу в очках и с пучком, наверное, поэтому ты меня не замечал. Дело в том, что я сосредоточена на учебе и вращаюсь в кругу… интеллектуалов. Но тебя среди них ни разу не видела.
– Странно. Я вот тебя… тоже, – выдавил Демонец.
– Может, это потому, что тебя в нем нет?
– А может, у нас с тобой круг вращения… разный?
– Скорее всего. – Я небрежно повела плечом. – Всегда, когда вижу собрание людей перед аудиторией с надписью: «Кафедра харизмы и обаяния» – прохожу мимо. Там обычно такое столпотворение из… особых индивидуумов! Каждый второй – мистер Кампус!
Голубые глаза Демонца недобро блеснули и сощурились.
Ой, кажется, я задела чье-то эго.
– Да уж, загадка, – протянул парень. – Понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Так значит ты пришел сюда в поисках любви?
Валентин молча наблюдал за нами и не думая прерывать. Черт, что происходит?
Демонец куснул губы и заметил:
– И ты тоже.
Пришлось принять пас и неохотно кивнуть – как кивают гордые девушки.
– Да. Понадеялась встретить парня, с которым можно поговорить о чем-то сложнее, чем просто «что ты сегодня ела?» Но я такая невезучая. А ты, наверное, не очень умных девушек предпочитаешь?
– Скорее не требовательных. Тех, кто не ищет идеала.
– Понимаю, – я проникновенно вздохнула. – Это, должно быть, очень обидно, когда тебя оценивают по умственным качествам, а ты всё сделал для того, чтобы понравится… как личность?
– Типа того. – Демонец развалился на стуле, провел рукой по волосам и снова показал в широкой ухмылке клык. – Вот вижу девушку, вроде бы симпатичная, я к ней знакомиться, а она – а какую книгу ты прочитал последней? И в глазах столько неоправданных ожиданий, что отпадает всякое желание вспоминать.
– О-о, а ты умеешь читать?!
– В смысле?
Нет, ну со степенью удивления я, конечно, переборщила. Поэтому вежливо откашлялась в кулак и придала голосу серьезность.
– Я имела в виду, возможно, на языке оригинала?
– Смотря что. А ты?
– Английский. А еще учу корейский. Хочу побывать в стране утренней свежести, увидеть Сеул и национальные парки. А ты о чем мечтаешь?
Демонец пристально смотрел на меня, прогнав улыбку. Наверное, мечтал придушить.
– Секрет, – ответил коротко, как обрезал.
Я замолчала, Рита-ассистентка показала на часы, а в наушниках прозвучало:
– Диана, ваша пара в диалоге еще тридцать секунд. Говори!
– Э-м, п-почему секрет?
– Потому что я не делюсь личным с малознакомыми людьми, – не очень вежливо произнес Денис. – А мы с тобой едва знакомы. Хотя имя твое мне нравится.
Это прозвучало грубо, и я решила, что всё закончилось. Улыбка сползла, мстительный запал пропал, и всё, что смогла выдать на остатках самообладания, это:
– Что ж, надеюсь, мы познакомимся ближе. Если ты, конечно, не нажмешь Красную кнопку.
Мне казалось, Демонец не ответит. Весь разговор и так был на переделе моих сил. Но камеры взяли нас крупным планом, и я услышала:
– Не в этот раз. Буду с нетерпением ждать нашего второго свидания… Диана!
Глава 7
Это был удар ниже камеры
Первое свидание закончилось, и по команде режиссера все пары поднялись из-за столиков и разошлись в разные стороны, покинув импровизированное кафе.
Я на негнущихся ногах вышла за кулисы, вдохнула прохладный воздух павильона и вдруг поймала незнакомое ощущение, будто мир погас.
Нет, не буквально. Просто после света софитов, искристых фонтанов, смеха ослепительного Валентина и громких аплодисментов всё вокруг потускнело, смолкло и спряталось в тень. Как будто кто-то за кулисами убавил яркость на минимум.
Теперь вместо запаха бурлеска в помещении пахло клеем, фанерой и резиновой проводкой. И сразу же потянуло сквозняком. Я на автомате вместе с другими девушками пошла по коридору, уже не думая о длине собственного платья и высоте каблуков. Всё еще переживая шок от встречи с Демонцом и шоу в целом, я даже не заметила, как оказалась сначала в гримерке, а затем за ширмой у Грини.
Гример-здоровяк снова поймал мое запястье в группе девушек и утянул в свою зону комфорта – крохотную, но неожиданно уютную. Задернув шторку, усадил в кресло, всучил в руки стаканчик с горячим кофе и упер руки в бока.
– Ты как? – спросил внимательно, наклоняясь ниже и приподнимая бровь. – Я серьезно. Выглядишь бледной.
Я посмотрела на молодого мужчину. На человека, который за последние два часа слышал все наши реплики в микрофон и видел каждую эмоцию в мониторе. Если кто-то и знал, насколько всё оказалось по-настоящему по ту сторону сцены, то это он.
– Знаешь, это было слишком, – призналась, само собой перейдя на «ты». – Я не ожидала.
– Согласен, – кивнул Гриня и указал пальцем с черным ногтем на стаканчик, который я жадно обхватила, грея ладони. – Пей!
Я выпила. И еще. Кажется, стало легче.
– Я в порядке, – аккуратно пожала плечами. – Подумаешь, шоу – один вечер позора. Да пройдет каких-то двадцать лет и всё забудется… верно?
Гриня продолжал внимательно смотреть на меня, и я сдалась. Просто потому, что все равно не могла держать это в себе:
– Ладно, ты победил! Я разбита, расстроена и, похоже, провалила превью. У меня ужасный партнер! Мне хочется всё бросить и сбежать, и я совершенно не представляю, как пойду на второе свидание, когда я первое еле пережила!
Карие глаза Грини сочувственно моргнули.
