– Солнышко, тебе кофе или чай? – пропела мама. – А хочешь капучино с корицей сделаю?
Я отложила телефон, встала с постели и потопала в пижаме в ванную комнату прогонять сон.
– А капучино с коньяком можно? – проворчала.
Мама поймала меня за плечи, поцеловала в щеку и даже успела пригладить пару непослушных прядей на моей голове.
– Ну, не дуйся, солнышко. Можно и с коньяком, если капельку! Но лучше без. Мне сегодня приснилась радуга над розовым фламинго. Поверь, тебе абсолютно не о чем переживать!
– Наташа! – рыкнул из родительской спальни папа, явно подслушивая наш разговор, и мама тут же добавила:
– Но папа прав, я сегодня же свяжусь с этим Валентином и все отменю! Скажу, что погорячилась. Что переоценила свои возможности и-и вообще… ты ни при чем! Это всё я, пусть думают, что хотят!
– Ни за что!
Мама растерянно моргнула, а я призналась:
– Поздно, мам. Он написал мне еще вчера, и я согласилась. А утром письмо пришло на почту от телекомпании – официальное, они поздравили меня и подтвердили статус участницы. Всё серьезно, с инструкциями и юристом в договоре. И поторопились они не просто так – им не я нужна, у них и без меня очередь из желающих засветиться в телешоу. Им нужны имена, истории неудач и провокации – все средства хороши, чтобы подогреть интерес к новому проекту. А кто подходит лучше, чем Астралия, победительница «Ринга экстрасенсов», с дочкой-неудачницей, которую втянула в шоу?
Я тяжело выдохнула и договорила, заходя в ванную:
– Продается не любовь, мам, а хайп, и я – идеальная наживка. Тебе не дадут отказаться. Ты уже на крючке, просто еще этого не поняла.
Мама ошеломленно застыла. А потом пошла за мной, остановившись у порога.
Я включила кран, наклонилась и плеснула в лицо холодной воды. Чертыхнувшись, сделала воду потеплее.
– Но… но, Диана, – мама виновато охнула, – ты ведь на самом деле не хочешь в этом шоу участвовать. И вовсе не обязана меня выручать!
Я умылась, стянула с держателя полотенце и приложила к щекам. Промокнув лицо, посмотрела на маму через зеркало.
– Еще как не хочу. Ни шоу, ни камер, ни свиданий с парнем, у которого наверняка есть страничка в Тиндере. Но знаешь, чего я хочу еще меньше?
– Чего? – прошептала мама, почти не дыша.
– Увидеть, как ты будешь сидеть в прямом эфире и оправдываться перед людьми, которые нарежут твое признание на шортсы и обязательно сделают на этом контент. А потом будут смеяться над тобой и над тем, чего совсем не понимают! А заодно и надо мной. Ты примешь это близко к сердцу, расстроишься, а Валентин только ухмыльнется и скажет: «Ну что ж, не очень-то я ей и верил. А вы?». Он съест тебя на завтрак, мам, и не подавится.
– Точно съест, – сонно подтвердил из коридора Стас, натягивая ботинки, чтобы пойти в школу. – Он мне сразу не понравился!
А я вздохнула.
– Так что ради Астралии, мам, я готова побыть героиней романтического балагана. Кто в молодости не совершал глупостей?
На этот раз улыбнуться получилось уверенней, и я вдруг всерьез пообещала своему отражению в зеркале:
– Я может и не выиграю, но точно не проиграю! Фиг им!
Мама подошла и с чувством обняла меня за плечи, прижалась щекой к моей щеке.
– Солнышко, проиграть я тебе не дам! Помни о фламинго!
Я улыбнулась ее глазам. Наивная она у нас.
– Мам, ты самый романтичный экстрасенс на свете!
– Знаю, – она шмыгнула. – Поэтому вместо извинения, пойду положу тебе два блинчика с сыром и каплей утешения. И кофе сделаю – без коньяка, зато с надеждой. Не помешает!
Когда мама скрылась на кухне, я вспомнила, о чем хотела сказать, и высунулась в коридор.
– Кстати, мам, кто прячет в прожженном носке золотую цепочку с кулоном? Пап! Ты ведь обещал за этим следить! Я ее чуть не выкинула!
– Наташ!
– Толик, честное слово, я попросила Стаса присмотреть!
Начинается… Я закрыла дверь в ванную комнату и сняла пижамные штаны.
***
Университет встретил меня серым небом, ветром, который цеплялся за волосы, и толпой сонных студентов, заползающих в главный корпус на учебные пары, словно зомби в склеп на замедленной съемке.
Пока направлялась на второй этаж, поймала в холле своё отражение в зеркале и подумала, что слишком обычная я студентка, чтобы стать героиней шоу. Слишком предсказуемая, чтобы играть на камеру и сыпать пафосом в борьбе за интерес зрителей. Разве таких выбирают? Просчитался Валентин.
Но вот что интересно, когда дошла до нужной аудитории и остановилась у дверей, слушая, как одногруппники обсуждают нового преподавателя по английскому – в мыслях все вопросы затмил один: «Какое же надеть платье, чтобы не выглядеть идиоткой на слепом свидании?» М-да, задачка.
На автомате зашла в аудиторию, уселась за парту и открыла конспект. Но вместо того, чтобы слушать лекцию – стала думать о своем гардеробе: что у меня есть в шкафу из приличной одежды? И куда я засунула коробку с туфлями со своего выпускного?
Нет, к черту школьные туфли! Так я и до выпускного платья дойду! Еще ничего не началось, а у меня уже паника! Лучше сначала еще раз перечитать письмо от Риты-ассистента с хищной фамилией и успокоиться. Кажется, там был пункт со словом дресс-код…
Вика с Дашкой на пару опоздали, и когда забежали в аудиторию, в ответ на карий взгляд Журавской, полный раскаяния и вины, молодой преподаватель растерянно похлопал глазами и, напустив важный вид, буркнул что-то типа: «Проходите, и не опаздывайте в следующий раз».
– Девочки, вы видели, какой он вежливый? – восхитилась Вика, первой нырнув ко мне за парту. А за ней и Дашка села. – Мне показалось, он готов был сказать «пожалуйста!» Такой милашка, еще и симпатичный!
– Сейчас этот милашка спросит тебя что-нибудь по прошлой теме, а ты в английском, как хромая балерина на льду, – шепнула я подруге, подвигаясь, – снова выдашь монолог в духе: «London is the capital… чьего, прости, господи?», как на первом курсе, и красиво умрешь лебедем. От меня сегодня толку ноль!
Дашка прыснула смехом, а Вика гордо достала из сумочки тетрадь и театрально хмыкнула:
– Девочки, если этот новенький препод окажется по совместительству тем инструктором-реабилитологом, о котором говорил декан – я официально готова откинуться на парте ради науки и начать сеанс терапии. У меня прямо щеки вспотели! А вдруг прямой массаж сердца с дыханием рот в рот – это именно то, чего мне хватает в английском?
Мы похихикали, а преподаватель неожиданно сбился с объяснения и покраснел, бросив с кафедры взгляд в нашу сторону. Пришлось пригнуть головы и сделать вид, что мы старательно всё конспектируем.
Дашка не выдержала первой.
– Ди, ну что там, рассказывай! Мы сейчас от любопытства лопнем!
Мне тоже не терпелось рассказать девчонкам новости, поэтому прошептала:
– Мне прислали письмо из телекомпании – сегодня утром. А в нем контракт, инструкции и даже координаты места, где находится съемочный павильон. Первый съёмочный день пройдет уже в эту субботу, а у меня в арсенале участницы – ноль уверенности, ноль идей и новых вещей – тоже ноль! В общем, полный набор аутсайдера!
– Ди, а можно мы будем твоими стилистами? – оживилась Вика. – Я знаю, как решить проблему с уверенность и прямо вижу твой образ для первого свидания!
– И какой же?
Журасик вдохновенно сощурила глаза.
– Начнем с крема для загара – я тебе одолжу свой! А закончим костюмом амазонки, угарным начесом и деревянной битой в руке. Мы откроем двери удачи сами! С твоей фигурой ты будешь выглядеть, как чистый напалм!
– А бита-то зачем? – хмыкнула я, в своем сегодняшнем настроении легко представив эту картину.
– Чтобы сразу показать – ты в романтические ловушки не лезешь!
– Первобытная романтика! – хихикнула Дашка. – Подошла, врезала, ушла. Никаких свиданий! Конец шоу и вопрос к ведущему: где мой приз?
Мы захихикали громче.
– Девочки, вам смешно, а у меня паника, – призналась шепотом. – Что надеть? Как себя вести? А вдруг я растеряюсь и брякну какую-нибудь глупость? Большинство участников наверняка успели подготовиться, а у меня за плечами даже театрального кружка нет – только бальные танцы до седьмого класса и репетиторы по иностранному. Я даже рилсы для инстаграм никогда не снимала. А что, если придется импровизировать? Меня на свиданиях всегда переклинивает – молчу, как рыба под водой. И ведь не специально!
– Ну, насчет брякнуть глупость, это точно не про тебя, Дианка, – успокоила Дашка. – Ты же не Демонец, чтобы пудрить девчонкам мозги ерундой. Возьмешь интеллектом!
– Спасибо, конечно, – скривилась я, вспомнив вчерашнюю встречу с парнем в супермаркете. – Но у него хотя бы есть талант устраивать шоу. А у меня, как оказалось, в них влипать.
– Ой, перестань, – отмахнулась Вика. – У тебя всё получится! Но сначала, девочки, нам срочно нужно в торговый центр за стильным аутфитом. Сегодня же! Ди, ты видела мои подборки? – Вика ткнула пальцем в экран телефона. – Я в чат кинула три варианта образов. И статью нашла «Как выжить на первом свидании и не облажаться». Там прямо гениально все написано! Особенно часть про дыхание животом и фразы-спасалки.
– Какие еще фразы-спасалки?
– Ну, это когда ты тупишь, свидание превращается в полный кринж, а ответить что-то нужно. В таком случае напускаешь на лицо интерес и заполняешь паузу заученными фразами типа: «Как любопытно», «Ты правда так считаешь?», «Расскажи подробнее» – даже если он ляпнул что-то про курицу терияки или натертый мозоль. Всего два слова, а стрелки перевела!
Журавская оглянулась, опустила голову ниже и зашептала дальше:
– А если нужно выглядеть светской леди в ситуации «гламурный тет-а-тет», делаешь умное лицо и вставляешь в любую паузу с полуулыбкой: «Ты такой нестандартный собеседник, это так интригует!» или «Твое мышление настолько оригинально, что заставляет меня задуматься о высоком…» И все! Пьешь себе дальше лимонад с видом герцогини, пока он мозг загружает, что бы такого умного сказать, чтобы не облажаться!
– Ха-ха, – хохотнула Дашка, – или скорее, как удержаться на пьедестале, пока его оттуда битой не достали!
– Журасик, а если он найдет что сказать? Вдруг мне попадется умник-зануда? – зашептала я. – Другие варианты ответов есть?
– Конечно, – фыркнула Вика. – Я же говорю, что статья гениальная! Тогда просто киваешь, делаешь удивленное лицо и восклицаешь: «Ого, ты сейчас серьезно или пошутил? Решил переплюнуть старину Фрейда?» И пусть думает, это ты умная, или он дурак, пока ты мысленно строишь план побега через окно туалета…
Мы снова захихикали.
– Девочки, спасибо! – я искренне улыбнулась подругам, чувствуя, как тревога отпускает. Если уж идти на битву, пусть и телевизионную, то желательно в броне из уверенности и с поддержкой двух боевых подруг. – Значит сегодня по магазинам?
– А когда же еще? – поддакнула Дашка. – До субботы осталось всего два вечера. Папа тебя подбросит, а мы подскочим от метро – нам ближе. Только карту бонусную захвати, у меня закончились баллы на кэшбек. Нам нужно найти мега-крутое платье!
– Гхм! – вдруг послышалось громкое с кафедры, и мы втроем вздрогнули. Молодой преподаватель английского стоял у доски и строго смотрел на нас. – Вы. Да, вы, – кивнул подбородком в мою сторону, – Как ваша фамилия?
– Кошкина, – вытянулась я, вставая, чувствуя, как Вика и Дашка рядом напряглись.
– Could you please remind us the rule about the Past Perfect?
(Напомните, пожалуйста, правило о Past Perfect?)
Напомнить было не сложно, и я мысленно выдохнула. Ну, с этим я справлюсь!
– Of course (конечно)… – бодро произнесла, собираясь легко ответить на вопрос… но вдруг зависла, увидев на месте молодого мужчины… ведущего Валентина.
Тот хитро посмотрел на меня черными глазами-ониксами, дьявольски улыбнулся и подмигнул.
Что за чертовщина? Или мне от волнения видится невозможное?
Ощущая одновременно неловкость и шок, я растерянно пробормотала:
– It’s… the tense you use… when the past is more past than the…past?
(Это… время, которое используют… когда прошлое более прошлое, чем… прошлое?)
Ноздрей коснулся пудровый запах ванили, я изумленно заморгала… и громко чихнула. Валентин тут же исчез, как ни бывало.
Аудитория прыснула смехом, преподаватель тактично прикрыл глаза, а Вика тихо простонала, обращаясь к Берест:
– Всё, Дашка, Кошка сломалась, а еще даже ничего не началось! Придется мне все-таки умереть лебедем, иначе он ей сейчас неуд влепит!
Девчонки дернули меня за руки, чтобы я села, а Журасик вскочила с места.
– Простите, как вы сказали, вас зовут? – обратилась к преподавателю. – Можно повторить для опоздавших?
– Игорь… – ответил тот, запнувшись при взгляде на Журавскую, но тут же себя строго поправил: – То есть, Игорь Викторович.
– Игорь Викторович, – Вика сделала уважительно-умное лицо, – вы такой нестандартный преподаватель, это так интригует!
В аудитории снова кто-то прыснул смехом, а молодой мужчина явно растерялся.
– Э… Спасибо… – ответил, не зная, что еще сказать.
– А ваше мышление настолько оригинально, что заставляет меня задуматься о высоком, – смело добавила Вика, захлопав карими глазками. – Например, о том, почему Past Perfect вечно путают с Past Simple. Это так любопытно! Вы не расскажете нам подробнее?
Смешок прокатился по рядам, а симпатичный преподаватель, которого Журавская явно смутила не на шутку, прочистил горло и поспешно повернулся к доске.
– Э-м… я думаю, мы скоро подойдет к этой теме. Садитесь!
– Девочки, спасалка сработала! – торжествующе прошептала Вика, плюхнувшись рядом на сидение, когда преподаватель вернулся к лекции, уже не рискуя смотреть в нашу сторону. – Вы видели, как я его загипнотизировала?! А всё статья и никаких тебе неприятностей!
– Видели, – со смехом фыркнула Дашка, – как он таращился на тебя. Теперь у тебя два пути, Журасик: либо на отлично сдать английский, либо выйти за него замуж.
– Первый вариант точно мимо, а вот второй… не исключаю, – самодовольно ухмыльнулась Вика, открывая тетрадь. – Люблю блондинов. Только посмотрите, девочки, какая у него спина и… м-м, всё что ниже! Если он когда-нибудь пригласит меня на свидание… надеюсь, мы обойдемся без спасалок и без английского!
Я попыталась мыслями вернуться к занятию и новой теме, но всё еще не могла отойти от внезапного «привета» от Валентина. Сцена в аудитории, как и студенческий смех, постепенно растворялись, подруги что-то писали в конспектах, а у меня в голове всё громче звучал один-единственный отсчет: два дня.
Два дня, и я окажусь по ту сторону экрана.
