Тальяна Орлова "Исагон-3. Настя захватывает мир"

– Ты права, я не святой. И мой отец, признанный герой Гонты, тоже святым не был. Когда враг хитер и опасен, ты обязан быть еще хитрее и опаснее, чтобы его победить. И тем не менее мне очень жаль, что я тебя разочаровал.

– Какую невесту упустил, а, дружище? – поддел его Тахарион. – То она тебя недостойна была, то ты стал ее недостоин. Вы когда на одном уровне окажетесь, не упустите момент.

– Да заткнись ты уже! – декан выругался. – Без тебя тошно! Я все пытаюсь помочь людям и родной стране, из кожи вон лезу для этой цели, но по факту уже почти ничем не отличаюсь от тебя!

Перепалка не разгорелась, поскольку Варгат наконец-то открыл глаза. Мы с Катриной помогли парню сесть. Он выглядел вполне здоровым, просто растерянно оглядывался и вопрошал:

– А что произошло? Это у меня так сильно живот, что ли, прихватило? Не зря утром пирожки в столовой показались мне подозрительными…

Ну хоть с ним все в порядке, захотелось облегченно улыбнуться, однако последствия мы пока не разгребли. Декан Эллес уже собрался и решительно взял эту задачу на себя:

– Ребята, это важно для всей Гонты. Пустынная Роза или Лашми-паук в академии. И он прикоснулся к Варгату до начала дуэли, то есть был прямо там. А учитель Тант – не учитель Тант, зато без него вся миссия обречена на провал. Об этом никому нельзя рассказывать, понимаете? От сохранения тайны зависят не только жизни учеников и сотрудников, но и благополучие Гонты. Я не преувеличиваю! Раз уж вы все равно оказались посвященными в этот секрет, то я открою детали, но вы должны поклясться, что никто за пределами этого круга не узнает раньше времени!

Староста, еще толком не услышавший никаких объяснений, сразу же кивнул:

– Благополучие Гонты? Уговоры излишни, декан Эллес, ради такого я хоть на пыточном столе погибну, но рта не открою.

Катрина, которая успела понять чуть больше, кусала губы и размышляла. Но в итоге тоже согласилась:

– Мне не нравятся ваши методы, но в благих намерениях я не сомневаюсь. Кажется, на этот раз вы не врете. В таком случае я не посмею помешать. Но неужели не нужно сообщить тем, кто способен помочь? Вашему дедушке или вообще сразу королю!

– Нельзя, – декан покачал головой. – Пока мы не выясним точно, кто именно князь. Он может уже десятилетиями занимать какую-то высокую должность – быть хоть в администрации академии, хоть советником короля…

– Хоть самим королем, – смешливо подхватил Юта. – Кстати об этом. Князь зла – это кто-то наименее подозрительный. Не ректор ли, случаем?

Эллес нервно воскликнул:

– Мой дед?! Нет, этого не может быть!

Я задумчиво вставила:

– Типичное отрицание. Он тоже не хотел верить, что вы князь зла, а оно вон как оказалось… а, ну да.

Я стушевалась. И хоть от разгадки мы были все так же далеки, но с Катриной и Варгатом вопрос уладили довольно быстро. Единственной их просьбой стала ожидаемая:

– Мы хотим помочь. Сейчас в стороне все равно уже не останемся, будем рады принести пользу Гонте.

К дороге отправились уже в хорошем настроении и с явным облегчением – кризис миновал, мы не только обошлись без жертв, но и обзавелись еще двумя помощниками. Как минимум, еще четырьмя глазами для поиска странностей, что не помешает. Варгат и Катрина махнули на прощание и пошли к своей повозке, а наша карета была оставлена вдали за поворотом, куда мы и пошагали, обдумывая произошедшее.

Сережа, о котором мы временно позабыли, напомнил о себе:

– Прикольно вышло. То есть меня собирались на месте прикончить, а эти двое просто укатили даже без присмотра?

Я остановилась и удрученно вздохнула. Думаю, он и сам догадывается, в чем разница. Но несмотря на нее, несправедливость очевидна – она в прямом смысле режет глаза. Декан Эллес произнес как можно нейтральнее:

– Они родились в Гонте, любят Гонту, поступили в академию, чтобы защищать Гонту. Катрина когда-то разглядела в мальчике-слуге талант и принялась всячески его поддерживать – это многое о ней говорит. У Варгата вообще повышенное чувство ответственности. Возможно, он тоже хорошо понимает, что такой долг нужно вернуть – не Катрине, она ничего взамен не попросит, а всему нашему обществу. Если бы Тахарион начал настаивать на их убийстве – я бы сам встал перед ними, чтобы защищать, потому что у меня нет ни капли сомнения в их верности нашей общей цели.

– И погиб бы в тот же миг, – заметил Юта. – Но мне настаивать и не хотелось – я тоже не усомнился, что эти будут держать язык за зубами. По крайней мере до тех пор, пока не рассмотрят в наших действиях какой-то вред. А нам теперь снова придется решать, что делать с таким замечательным героем под именем Сережа. К первому варианту все еще не возвращаемся?

– Нет, никаких убийств! – рявкнула я. – Давайте просто восстановим ту же схему!

– Запросто, – декан Эллес сложил пальцы в знакомом жесте для кастования любовного приворота. – Если уважаемый Юмин успокоил внутренних бесов, то так и поступим.

Юта резко махнул рукой, темная волна ударила дракона по рукам с такой силой, что тот отшатнулся и едва не упал.

– Ни за что, хватит! – рявкнул князь. – Чтобы этот мальчуган снова раздражал Настю своими приставаниями?

– Он меня не раздражал… – промямлила я удивленно.

– Я сказал – раздражал, – надавил он, пронзая меня внезапно позеленевшими глазами, которые на лице учителя Танта выглядели неуместно. – Больше никаких приворотов, они мне… наскучили!

– Простите, а что сейчас происходит? – поинтересовался тот, кого это в первую очередь касалось.

Юта нервно дернул плечами, развернулся и предупредил:

– Замри, герой. Сейчас я просто сотру из твоей памяти те факты, которые для меня самые вредоносные. Все остальное помни на здоровье, пусть это остальные расхлебывают, раз так любят жевать сопли.

Я спешно напомнила:

– Ты ведь говорил, что это ненадолго и очень ненадежно!

– Буду повторять это заклинание каждый день, – устало заверил Юта. – И да, это не гарантирует, что однажды правда не рванет наружу. Надеюсь, до того момента мы хоть что-то успеем.

Он сотворил какие манипуляции, после чего Сергей зажмурился, затряс головой, потом открыл глаза и обвел нас взглядом. И вдруг беспечно проговорил:

– Все-таки хорошо, что никто из них не оказался князем зла. Варгат мне вообще всегда нравился – нормальный он мужик, с таким хоть в разведку. Да и его Катринка – высокомерная немного, но сил нет, какая хорошенькая… – он замолчал, а потом выпалил: – Подождите, до меня только сейчас дошло! А если бы она оказалась княгиней и бросилась на нас?! От нас же мокрого места бы не осталось! В чем вообще заключался наш план? Учитель Тант, я очень не хочу грубить, но вы или самый невероятный борец с нечистью, или идиот! Простите.

Мы просто молча потопали по дороге. Все ясно, для Сережи снова учитель Тант – просто учитель Тант. Вполне возможно, про гибель Оудена он тоже ничего не помнил. Пока заплатка держится так, как и должна.

Чуть отдохнув от переживаний, я поинтересовалась:

– Господин Тант, какие следующие действия?

– Дай хоть часок отдышаться от предыдущих. Но у меня есть некоторые идеи, как можно использовать Варгата. Для начала вернем ему настоящий артефакт защиты от скрытых проклятий – пусть будет подарком в счет начавшейся дружбы. Мы ведь щедрые, а не какие-нибудь злодеи.

Эллес озвучил собственные мысли:

– Еще задача сильно упростилась бы, если бы мы поняли для начала, кто именно нам противостоит – Лашми или Роза. У них разные сильные и слабые стороны. Появились идеи на этот счет?

Юта покачал головой, а потом рассказал:

– Перед началом семестра я кое-что проверил. Ну, скажем так, отправил своих приятелей-солдат-борцов-с-нечистью к Ядовитому Болоту и в Пустыню.

– И ты молчал?! – воскликнула я. Одумалась и поспешила исправиться: – И вы молчали, учитель Тант?

– Молчал, поскольку никаких полезных выводов не сделал. Судя по всему, обоих нет в их обителях. Или же спят так крепко, что проигнорировали брожения на их границах. Я уже говорил о своей надежде, что Роза просто сдохла от старости пару столетий назад?

Может, и сдохла, но когда это проблемы решались настолько легко? А если князья действительно не у себя, то где же? Час от часу не легче! И без того запутанный кошмар становится лишь запутаннее.

Глава 6

Когда в наше укромное местечко для заседания тайного кружка пришли Варгат с Катриной, я почти не удивилась. Дело было не только в том, что декан Эллес им бесконечно доверяет, просто до недавних пор он ощущал себя недостаточно уверенным – представлял собой единственного представителя гонтовского меньшинства. Сережу вообще считать своим сложно, мы с Ютой как будто тоже за интересы государства, но только до тех пор, пока они не противоречат нашим интересам. И вот теперь ситуация изменилась, дракон даже улыбаться стал иначе, словно обеспечил себе перевес голосов и свято верил в то, что кое-кому этот перевес важен.

«Кое-кто» в образе Танта внимательно просматривал список, который составил Варгат.

– Декан Дориас? – уточнил он.

Староста и к этому вопросу относился со всей серьезностью:

– Да, я перечислил всех, кто был со мной рядом до начала дуэли. Декан факультета чистокровных драконов заходил ненадолго на наш экзамен. Честно говоря, я не припомню, чтобы он ко мне прикасался, но точно остановился неподалеку – с большим любопытством наблюдал за соревнованиями.

Юта задумчиво кивнул и высказал мнение:

– Я с недавних пор всех деканов считаю самыми подозрительными. Спасибо шуточке Илара – она бросила тень на всех его коллег.

Эллес не отреагировал на укол, а постарался рассуждать обоснованно:

– Его кандидатура на самом деле сейчас выглядит подозрительной. Нет, ничего странного я за Дориасом ни разу не замечал, просто считаю, что князь на высокой должности имеет больше свободы в действиях. Ко всем остальным тоже стоит приглядеться.

– Да тут почти вся наша группа, кроме попаданцев, – вздохнула я. – Каждый посчитал своим долгом хлопнуть старосту по плечу и пожелать удачи – вот ведь черти дружелюбные, только запутали! Но меня больше другое интересует – зачем князь вообще это сделал? Ведь это не случайность. Он будто бы знал, что я непременно замечу и расскажу кому нужно.

Катрина стала относиться ко мне куда приветливее и обращалась чаще, чем к другим. Возможно, конец ее влюбленности в Эллеса мешал ей лишний раз бросить на декана взгляд, а происхождение учителя Танта для нее оставалось загадкой. Вернее, с почти осознанными, но еще невысказанными подозрениями, и это тоже не способствовало доверию.

– Настя, – драконица поглядела на меня прямо. – Расскажи во всех подробностях, что именно ты заметила и что нужно отныне замечать нам.

Сейчас прибегать к помощи Юты для наглядной демонстрации было бы неуместно, поэтому я просто зажгла огонек на кончиках пальцев и обратила их внимание, как равномерно он горит.

– А в случае получения силы извне, он будто бы разгоняется накатывающей волной, в итоге становясь куда мощнее, – закончила я. – Так понятно?

– Понятно, – произнесла Катрина. – Ты такие тонкости изучила за один день, когда на тебя в академии князь зла напал? – И демонстративно покосилась на учителя Танта.

Надеюсь, она сама понимает, что все подобные вопросы пока относятся к риторическим? Скорее всего, мы бы уже прямо заявили о личности Тахариона, если бы не присутствие Сережи. А от него совсем отделаться не получится – Юте нужно каждый день читать над ним заклинание по удалению пары воспоминаний. А выполнять это, не порождая подозрений, можно только при частых личных встречах. Мой злобный друг вообще теперь боялся выпускать Сергея из виду, поскольку такая «легкая уборка памяти» не считалась полностью эффективной и в любой момент могла дать сбой. Да и ум парня, как и его стратегическое мышление, в целом шли на пользу общему делу. Вот и сейчас он подтвердил свою пользу необычным заявлением:

– Но что если враг не отводил от себя подозрения, а наоборот, таким образом привлек наше внимание? Четко обозначил, что он тоже здесь.

– Зачем? – заинтересовался Эллес.

– Не знаю, просто предположил на основании собранных нами фактов. – Сергей пожал плечами. – Он ведь будто анонимное сообщение выслал и тут же спрятался. Вот последнее объяснимо – он не хочет, чтобы на него напали. Может, собирался напугать кого-то конкретного? Или заявил о желании поговорить? Или захотел проверить, кто заметит этот знак и куда передаст?

Юта хмыкнул и одобрительно кивнул, а вслух только сделал вывод:

– Ответов все еще нет, но как будто что-то проясняется. Значит, просто наблюдаем, что будет дальше. Эх, жаль, что мы сюда аж четверых студентов из одной группы позвали – лучше бы новобранцев по всем факультетам и курсам набирали, толку было бы больше.

И тем не менее мы как раз этим и занялись – наблюдали, что будет дальше. В промежутках еще, конечно, учились.

– Итак, Пустынная Роза, – лениво читал учитель Тант свои подобия лекций. – О которой уже лет двести никто не слышал. Развалилась ли развалина, или развалина сама не развалится? Да-да, это тема сегодняшнего занятия. Ты! Чего пятерней своей машешь? Записывай.

Сережа, к которому он обратился, решительно произнес:

– Прошу прощения, учитель Тант, но разве мы закончили изучать Оудена Красного? Про Розу Хорш тоже интересно, но мы ведь почти натренировались проходить иллюзию Красного Леса! Да, в прошлом году все вышло из рук вон плохо, но у меня гештальт не закроется, если я для себя не поставлю точку в том задании!

Я улыбнулась. Ах, Сергуня, ты действительно не помнишь, что уже в прямом смысле успешно прошел этот квест в самой настоящей реальности. Гибель Оудена пока скрывали – об этом должен сообщить кто-нибудь другой. Поэтому Эллес и попросил не менять резко программу, но Юта ведь нетерпеливый – ему скучно говорить об уже мертвых противниках. И сейчас он раздраженно поморщился от того, что именно Сережа из-за стертой памяти прервал его этой глупостью:

– Не знаю, что такое гештальт, ты вместо него варежку закрой. Нельзя же изучать одного Оудена – другие князья могут обидеться.

– Обидеться? – зацепилась за слово Риманна. – Я думала, мы здесь учимся побеждать нечистую силу, а не щадить ее чувства!

Юта и ей бы рот заткнул, но неожиданно смешливы тоном вмешалась Катрина:

– А мне лично интересно узнать про всех князей. Особенно про Юмина Тахариона! Иногда кажется, что он вовсе не тот непобедимый шестиранговый засоня, каким нам его представляют.

Удивительно, но учитель Тант не разозлился, а улыбнулся ей и уточнил:

– И какой же? Неужели хороший парень, который в любой непонятной ситуации готов повеселиться?

– Не исключаю, – парировала она, не моргнув глазом. – Если из вашей характеристики убрать слово «хороший», учитель Тант. Вряд ли Тахарионом движут благие намерения. Или у вас есть другая информация?

– Какая любопытная студентка. Повезло, что тема сегодняшнего урока – Роза Хорш, а не Юмин Тахарион. Этим мерзавцем займемся позже.

Что они делают?! Да, Катрина прощупывает почву под прикрытием обычной болтовни. И Юте нравится, как ловко она балансирует на острие ножа. И это так похоже на флирт! Не решила же драконица переключиться с Эллеса на его ближайшего союзника? Первый ее разочаровал, а второй никогда и не очаровывал: что бы он ни сделал, это не станет крушением надежд. Как-то даже наоборот: стоит ей узнать его чуть лучше, то отношение быстро поднимется с минусовой отметки, мне ли не знать? Ладно, пусть будет как будет, если лишь на миг ослаблю бдительность, то мы с недавней Катриной поменяемся местами и уже я начну выглядеть ревнивой истеричкой. Нет, я до такого не докачусь, просто обидно: моего замечательного Сережу разворожили без каких-либо причин, и он теперь глупит не по собственной вине, а сами…

И все же наше дело общими усилиями двигалось вперед. Первую весточку на ближайшее собрание принес Варгат:

– Я долго наблюдал, как декан Дориас тренировался со своими студентами. За ним не отметил ничего странного. Но один из его первокурсников будто сам удивился, когда откинул своего противника с арены в момент, как декан отвернулся. Это и есть то самое?

– Возможно, – признал Эллес. – Значит, первый курс чистокровных…

– А у меня информация совсем из другого места! – подхватил Сергей. – Третий курс, во дворе уникалы воздуха готовили домашнюю работу. У одного совершенно точно пошла неравномерная волна – он и сам не понял, но я тоже маг этой стихии и знал, что высматривать!

– Третий курс? – удивился Эллес. – То есть вообще другие люди?

– Не только первый и третий, – заверила я. – Наш Олег, уникал воды, на последней практике…

– Да-да! – воскликнула Катрина, перебив меня. – Мне тоже его результат показался странным! Выходит, второй курс тоже. И это только то, что мы собственными глазами видели.

Декан Эллес покачал головой и хмуро произнес:

– Я окончательно запутался. То ли вы уже надумываете, то ли князь зла раздает свою силу беспорядочно – по микроскопической капле любому встречному. Чушь какая-то!

Один Юта сидел с опущенной головой и не произнес ни слова с начала встречи. И, когда воцарилась тишина, посмотрел на нас сосредоточенным взглядом и вкрадчиво проговорил:

– А я таких эпизодов насчитал уже пару десятков. И все – когда никого из сильных преподавателей не было рядом.

– И зачем ему это делать?