Когда обычный маг проводит над собой подобные манипуляции, он страдает вдвойне. Физическая боль – это только половина беды. Куда страшнее боль ментальная, отдача, которая бьёт по самой сути живого существа – по его душе. Многие не выдерживали, сходили с ума или попросту сгорали.
Я же мог проделывать удивительные вещи. Например, перенаправлять болевые ощущения. Просто «отключал» их от своего физического тела, отправляя в ту пустоту, где должна быть моя душа.
Это было похоже на то, как сбрасывают излишнее давление в паровом котле. Конечно, этот трюк не убирал боль полностью, но он делал её терпимой. Превращал из истязания в простой фоновый шум, на который можно не обращать внимания.
Такая тренировка была в десятки раз эффективнее и быстрее, чем у любого Одарённого. Тело быстро адаптировалось, становилось сильнее, выносливее. Но даже так я понимал – до моей прежней формы было ещё очень далеко.
Закончив, я принял холодный душ и прошёлся по квартире. Сириус уже разложил и аккуратно рассортировал очередные трофеи. Арсенал впечатлял. Пистолеты самых разных систем и калибров, несколько коротких автоматов, пара помповых ружей, с десяток ножей, мачете и даже один брутальный тесак, которым можно было рубить небольшие деревья.
Разнообразие радовало. Похоже, Сириус прошлой ночью славно потрудился, разоружая местный криминалитет.
Я взял в руки короткий пистолет-пулемёт, повертел его, оценивая. Придётся продать. Огнестрельное оружие – это хорошо, но сейчас для меня важнее были деньги и ресурсы на создание новых дронов.
Быстро собрал в спортивную сумку пистолеты и автоматы, оставив себе только один надёжный пистолет и несколько ножей. Холодное оружие решил пока придержать. Его было слишком мало, чтобы выручить приличную сумму, а место в сумке оно занимало. Лучше подкопить и продать всё разом.
Как только я вышел из подъезда, то сразу наткнулся на свою «дружину».
Михич, Дылда и Щербатый сидели на корточках у стены и о чём-то оживлённо шептались. Увидев меня, они тут же вскочили.
– Паря! А мы как раз к тебе! – радостно сообщил Михич. – Мы это… Сходили к Ваське. Сбагрили ему всё орочье барахло.
Он протянул мне пачку мятых купюр. Я пересчитал. Четыреста рублей. Негусто, но для начала сойдёт.
– Молодцы, – кивнул я. – А это что?
Мой взгляд упал на пакеты, стоящие у их ног. Из одного торчала коробка с пиццей, из другого – горлышки бутылок с пивом.
– Так это… – замялся Дылда. – Мы решили, типа, отметить наше боевое крещение. И тебе вот взяли… Ну, чтобы по-свойски.
Я удивлённо посмотрел на них. Пицца и пиво. В прошлой жизни мои генералы, возвращаясь с победой, приносили мне головы вражеских командиров, уникальные артефакты и планы захваченных городов.
А эти принесли пиццу. Но почему-то это простое подношение тоже тронуло меня. Чёртова человечность, оставшаяся от прошлого владельца тела, снова давала о себе знать.
– Спасибо, – кивнул я. – Но пить с вами не буду. У меня дела.
Я оставил их отмечать, а сам отправился на рынок.
Дорога до подпольной мастерской моего азиатского друга заняла немного времени. Тётя Люся на входе уже не задавала лишних вопросов, а лишь молча кивнула в сторону заветного коридора.
Азиат, которого, как я выяснил, звали Тян, встретил меня сдержанной улыбкой.
– Снова ты, везучий парень. Что принёс на этот раз?
Я молча выложил содержимое сумки на стол. Глаза Тяна сразу же заблестели. Он быстро, профессиональным взглядом, оценил товар.
– Гулял по лесу, гулял, – начал я свою легенду, – и вдруг смотрю – ещё одна сумка лежит. Открыл, а там…
– Да ладно, – махнул рукой Тян. – Сказки про лес можешь оставить для полиции. Мне всё равно, где ты это берёшь. Главное, чтобы товар был чистый.
Его люди быстро проверили оружие по своим базам.
– Всё в порядке, босс. Стволы нигде не светились.
– Хорошо, – кивнул Тян. – Ты принёс хороший товар. И много. Думаю, мы можем стать постоянными партнёрами.
Он отсчитал мне внушительную пачку купюр. Пятьсот рублей. Неплохо для утренней прогулки.
– Мне нравится, как ты работаешь, – добавил он. – Быстро, тихо и без лишних вопросов. Таким, как ты, мы всегда рады.
Я убрал деньги и уже собирался уходить, когда он меня окликнул.
– Кстати, парень. Если вдруг наткнёшься на что-то… необычное. Ну, ты понимаешь. Артефакты, технологии, которых нет на рынке. За такое я плачу совсем другие деньги.
Я молча кивнул и вышел.
Пятьсот рублей приятно грели карман. На них я снова накупил на рынке целую гору электронного мусора и ещё два старых, сломанных дрона. Маленькие, манёвренные, размером с ладонь. Идеальные заготовки для разведчиков.
По пути домой меня догнал знакомый запах шаурмы. Устоять было невозможно.
Вернувшись домой, я первым делом поставил на стол пакет с едой и вывалил на пол новую порцию деталей.
– Сириус, у нас пополнение.
– Повелитель, вы снова принесли этот хлам? Мои сенсоры фиксируют в нём следы органического разложения. Кажется, в одном из этих блоков питания кто-то умер.
– Да ладно, не драматизируй. Это просто пара дохлых тараканов. Ну и, возможно, немного плесени.
Сириус, увидев новых дронов, презрительно фыркнул, почему-то обозвав их «кастратами». Но я уже видел в них потенциал. Эти малыши были не для боевых задач, а для разведки и скрытного наблюдения.
Я разобрал их до винтика, заменил устаревшие платы на новые модификации, добавил миниатюрные камеры с высоким разрешением и микрофоны, способные уловить шёпот за десяток метров.
Источники питания я усилил, встроив компактные батареи. Для маскировки нанёс на их корпуса те же шумоподавляющие руны, что и на Гвоздика. Теперь они двигались практически бесшумно, сливаясь с фоном городской суеты.
– Назовём их «Стрекоза-1» и «Стрекоза-2», – сказал я Сириусу, заканчивая сборку.
– Стрекозы? – переспросил дрон, его сенсор скептически мигнул. – Они скорее похожи на мух, Повелитель. Маленькие, надоедливые и…
– И крайне полезные в умелых руках, – закончил я за него. – Они будут нашими глазами в небе. Отправляй их на зарядку, а потом протестируем.
И тут в дверь постучали. Это снова были мои «дружинники». Они притащили ещё мешок электроники и, сияя, как начищенные пятаки, вывалили всё на пол. Я быстро всё оценил и отсчитал им их долю.
– Паря, мы тут чё услыхали… – понизив голос, начал Михич. – Говорят, орки совсем озверели. Вчера ночью на деревню за городом напали. Там портал прямо в центре открылся. Сотня тварей вывалилась. Наши-то их погоняли, портал закрыли, но часть орков в лес ушла. Теперь там шарятся, целая банда.
Они ещё долго рассказывали мне местные новости и сплетни. Я слушал, кивал, а сам думал о своём. Информация – это тоже ресурс. И сейчас он тёк ко мне рекой.
Когда они ушли, пообещав принести новую партию «товара», я отправил Сириуса на разведку в окрестности той самой деревни, где якобы шастали орки.
Оставшись один, решил не терять времени. Кот, которого я мысленно окрестил Угольком, дремал на диване, изредка подёргивая хвостом во сне.
Пошёл на кухню и достал из шаурмы несколько кусков мяса. Кот мгновенно проснулся, потянулся и, учуяв аппетитный аромат, соскочил с дивана. Начал тереться о мои ноги.
Я выложил мясо на блюдце, и Уголёк накинулся на угощение так, как будто не ел целую вечность. Пока он урчал над своей трапезой, я решил заняться делами.
Взгляд упал на кучу электронного хлама, сваленного прямо посреди комнаты. Пора было превратить этот мусор в нечто полезное.
Я сел за стол, разложив перед собой гору проводов, плат, ржавых микросхем и обломков корпусов. Магия Техносов потекла через мои пальцы. Каждая деталь, даже самая убитая, имела потенциал – нужно было только правильно её переосмыслить.
Я начал с сортировки: отделил рабочие элементы от тех, что годились только на запчасти. Платы с выгоревшими чипами аккуратно очищал от нагара, не повреждая структуру. Перепутанные провода я распутывал и тестировал на проводимость, пропуская через них слабый магический импульс. Те, что держали заряд, отправлялись в одну кучу, остальные – в другую, для переработки в изоляцию или проводники.
Следующим шагом было создание новых модулей. Из старого процессора от сломанного телефона я выжал небольшой вычислительный блок, добавив к нему пару самодельных конденсаторов, которые сварганил из обрезков металлических пластин. Магия позволяла мне не просто соединять детали, но и изменять их свойства: металл становился прочнее, проводники – эффективнее, а изоляция – практически неуязвимой для внешних помех.
Работу прервал Сириус. Он установил со мной прямую мысленную связь. Это было затратно для него и для моего ослабленного тела, но ситуация, видимо, была экстренной.
«Повелитель, срочно! Требуется ваше вмешательство!»
Картинка, которую передал Сириус, была неутешительной. Он находился за городом, зависнув над небольшим лесным массивом. В центре этого массива, на поляне, стоял деревянный домик – видимо, один из немногих на заброшенной базе отдыха.
В этом домике три тепловые сигнатуры – мужчина, женщина и ребёнок.
А вокруг дома – три более крупных и агрессивных сигнатуры. Орки, которые ломились внутрь.
Отец семейства, судя по всему, подпёр дверь шкафом, но это была лишь временная мера.
«Они не продержатся долго, – доложил Сириус. – Протокол запрещает мне прямое вмешательство в конфликты местных форм жизни. Но также протокол обязывает меня защищать разумную жизнь от немотивированной агрессии. Директивы противоречат друг другу. Мне нужен ваш приказ, Повелитель».
Я нахмурился. Снова дилемма. Вмешаться – значит, нарушить протокол невмешательства и рискнуть раскрыть себя. Не вмешаться – значит, позволить погибнуть невинным.
«Сириус, полное сканирование местности в радиусе пятисот метров. Ищи всё, что может нам помочь».
Картинка перед глазами сменилась на схему. Сириус облетал территорию. И тут я увидел то, что нам было нужно.
Метрах в трёхстах от домика, в гуще леса, стояла заброшенная конюшня, а рядом с ней – старая полуразрушенная кузница.
«Сириус, лети туда. Быстро!»
Дрон бесшумно метнулся к указанной точке.
«Что я должен искать, Повелитель?»
«Тяжёлые металлические предметы. Наковальня или ещё что-нибудь».
Через несколько секунд Сириус передал новую картинку. Внутри ветхой кузницы, рядом с остывшим горном, лежали массивные кузнечные молоты. Ржавые, но всё ещё невероятно тяжёлые.
И в моей голове созрел план. Дерзкий, безумный, но единственно верный в этой ситуации.
«Сириус, ты говорил, что хочешь научиться чему-то новому. Сегодня ты станешь артиллеристом. Бери молоты».
«Принято, Повелитель. Какова цель?»
«Цель – гравитация, мой друг. Мы будем использовать её как оружие».
План был до гениальности прост. Сириус должен был подняться на максимальную высоту, прямо над домиком, и сбросить молоты. Рассчитав траекторию с точностью до миллиметра, он превратит их в смертоносные снаряды. Кинетические удары, которые обрушатся на орков с небес.
Никакой магии. Никаких выстрелов. Просто несчастный случай. Кто знает, может, над лесом пролетал старый транспортник, с которого и свалился этот хлам. Дёшево, сердито и, главное, абсолютно анонимно.
«Сириус, у тебя одна попытка. Рассчитай всё. Ветер, влажность, сопротивление воздуха. Ошибки быть не должно».
«Расчёты производятся, Повелитель. Траектория будет идеальной».
«Тогда начинай».
База отдыха «Лесная сказка»
Антон считал, что заслужил этот отдых. Чёрт возьми, да вся семья его заслужила!
Первый отпуск за два года. Два года пахоты на заводе в две смены, чтобы закрыть ипотеку и наконец-то вздохнуть свободно.
База отдыха «Лесная сказка», конечно, была далека от сказки. Старенькие домики, поросшие мхом, туалет на улице, а из развлечений – мутная речка да мангал. Но это было неважно. Важно было то, что они были здесь, вместе. Вдали от города, от шума, от вечной нехватки денег.
Запах шашлыка смешивался с ароматом сосновой хвои. Антон с удовольствием перевернул шампуры, любуясь румяной корочкой, которая медленно покрывала мясо. Он уже вовсю предвкушал, как они с женой Ларисой и дочкой Дашенькой будут сидеть на веранде и ужинать.
Именно поэтому, когда из-за деревьев раздался сначала испуганный визг дочери, а потом отчаянный крик жены, Антон не сразу понял, что происходит. Первая мысль – змея. Или, может, Дашенька упала и ушиблась.
А потом увидел их.
Мозг отказывался верить глазам. Три огромных, зеленокожих существа с торчащими из нижней челюсти клыками преследовали его семью. Орки! Те самые, о которых он читал в новостях и видел в документальных фильмах.
Он думал, что это происходит где-то там, далеко. На границе, в аномальных зонах. Но не здесь. Не в десяти километрах от города, на захудалой базе отдыха.
– Антон! – истошный крик жены вырвал его из оцепенения.
Он схватил первое, что попалось под руку – тяжёлую металлическую кочергу, которой мешал угли.
– В дом! Быстро!
Они влетели внутрь.
Антон с грохотом захлопнул дверь и навалился на неё всем весом, пока Лариса пыталась закрыть засов.
– Что это?! Антон, что это?! – рыдала она.
В дверь ударили. Сильно – так, что доски затрещали.
– Орки, – выдохнул Антон.
Новый удар, ещё мощнее. Дверь прогнулась, щепки полетели внутрь.
– Они её выбьют! – в ужасе прошептала Лариса.
