– Я совершал утренний облёт, – торопливо начал он свой доклад. – И обнаружил этот дрон на крыше одного из домов. Полностью разряженный и всеми забытый! Я провёл анализ. Согласно данным из его бортового журнала, он находится в статусе «потерян» уже больше четырнадцати земляных суток. А по законам планеты Кха’азар – вещь, оставленная без присмотра более чем на десять стандартных циклов, считается ничейной!
– Интересно, – хмыкнул я. – А по законам Валариса, если мне не изменяет память, вещь считается утерянной только после тридцати циклов. Что ж ты выбрал именно те законы, которые нам выгодны?
– Э-э-э… – Сириус явно не ожидал такого вопроса. – Я действовал в интересах Роя, Повелитель!
– Молодец, Сириус. Красава! А пульт от него там рядом не валялся?
– Пульт? – дрон снова запаниковал и сорвался с места. – Я сейчас! Я найду!
– Стоять! – рявкнул я. – Знаю я, как ты найдёшь. Ещё у одного дроновода в этом городе пульт «случайно» пропадёт. Сиди уж, потом что-нибудь придумаем.
Я отправился на кухню. Мечты о чашке бодрящего кофе были разрушены жестокой реальностью – на полке стояла та самая банка с отвратительным порошком. Я поморщился, но всё же заварил себе эту бурду, мысленно пообещав, что это в последний раз.
Пока завтракал, размышлял о том, что пора бы уже обзавестись нормальной едой и вещами. А на всё это нужно раздобыть ещё немного денег. Мои «гопники-дружинники» пока молчали, а ресурсы были нужны прямо сейчас.
Я быстро собрался, метнулся на рынок, где без зазрения совести продал пару орочьих колец и несколько пряжек с их ремней. Выручка составила смешные восемьдесят рублей, но на эти деньги я смог купить ещё немного старых плат и прочего электронного мусора.
На обратном пути заглянул в строительный магазин – место, где пахло древесиной и металлом. Продавец – скучающий мужчина в синем комбинезоне, с удивлением смотрел, как я скупаю не самые ходовые товары. Моей целью были пневматические строительные пистолеты, стреляющие гвоздями. Я забрал все шесть, что были в наличии, и прихватил к ним больше двухсот обойм с гвоздями.
По дороге домой, уже по традиции, заскочил за шаурмой и нормальным кофе.
А вернувшись домой, обнаружил ещё одного жильца. На диване, свернувшись клубком, спал угольно-чёрный кот.
– Это ещё кто? – я удивлённо посмотрел на Сириуса.
– Повелитель, он сам пришёл, – развёл манипуляторами дрон. – Я проверил – это обычный кот, без микрочипов или идентификационных меток. Судя по его состоянию, он бродячий. Вероятно, забрался по пожарной лестнице или через балконы соседей. Высота не проблема для таких созданий – они мастера карабкаться.
Я вздохнул, поставил сумки и присел на корточки.
– Ну, привет, – я почесал кота за ухом.
Тот открыл один зелёный глаз, лениво зевнул и, решив, что я не представляю угрозы, снова уснул. Я осторожно погладил его по спине.
Странно, но животные мне всегда нравились. В них есть какая-то первобытная честность, которой так не хватает людям.
Сириус так и не смог понять моей привязанности к органическим формам жизни. Он вообще считал, что заводить живых существ, которые не приносят практической пользы, – верх нелогичности.
Хотя в Многомерной эта любовь могла выйти боком. Никогда не знаешь, чьё создание ты сейчас гладишь. Одно дело – просто безобидный питомец. Совсем другое – если эта милая зверушка принадлежит кому-то вроде Пандоры или, что ещё хуже, Викториану.
Последний был учёным до мозга костей. Если кто-то навредит одному из его бесчисленных творений, которых он создаёт из научного интереса, то в ответ может прилететь целый флот, из которого хлынет армия генетически модифицированных чудовищ.
И всё это не из злости, а просто потому, что Викториан искренне считает, что его эксперименты должны быть защищены любой ценой. Его логика проста: каждое создание – это уникальный результат научного исследования, и уничтожение даже одного из них равносильно преступлению против прогресса. А прогресс для Викториана – это святое.
Возможно, поэтому его творения были так преданы ему.
Мои дроны, кстати, чем-то похожи на его творения. Ни один из них никогда меня не предаст. Не потому, что не может. Я специально оставил им такую возможность, лазейку в мышлении. Свобода воли – величайший дар, и я не собирался его отнимать. Но они не предавали. Никогда.
– Ладно, – я хлопнул в ладоши. – Сириус, я обещал тебе друга. И я его сделаю.
– Повелитель, я уже говорил, из этого хлама…
– Ты недооцениваешь магию Техносов, мой друг, – парировал я. – И меня. А ну, подай мне тот двигатель от пылесоса.
Работа закипела. Я снова погрузился в магию Техносов. В воздухе заплясали голографические схемы. Сириус, следуя моим указаниям, подносил детали, а я магией перестраивал их, меняя саму их суть. Старые платы становились новыми вычислительными блоками, разбитые навигационные модули превращались в систему наведения.
Корпус найденной Сириусом модели был полностью переработан. Я встроил в него улучшенные двигатели, более мощный источник питания и, конечно, основное вооружение – модифицированные гвоздемёты. Они были не просто вставлены в корпус. Я изменил их конструкцию, добавил системы наведения и увеличил мощность выстрела.
Через час на столе стоял новый дрон. Он был крупнее своего донора, с усиленными лопастями и двумя небольшими, но ловкими манипуляторами. Выглядел он, конечно, как кустарная поделка, но я знал, что внутри у него – мощь, которой позавидовали бы многие местные инженеры.
– Сириус, принимай командование.
Дрон-помощник быстро синхронизировался с новичком.
– Контакт установлен. Дрон-2 готов к работе, – отрапортовал он.
Я покачал головой.
– Не Дрон-2. Назовём его Гвоздик. Продемонстрируй боевые навыки.
Гвоздик сделал несколько точных выстрелов в стену.
– Неплохо, – кивнул я. – Маскировки и щитов у него нет. Так что его тактика – внезапный удар из тени.
Я подошёл к новому дрону. Снова магия, снова руны. Наложил на него заклинание, приглушающее звук его двигателей. Теперь и он летал почти бесшумно, издавая лишь лёгкое жужжание, похожее на полёт крупной мухи.
– Идеально. А теперь… – я склонился над планшетом, на котором Сириус уже вывел трёхмерную карту резиденции Воропаевых. – Гвоздик отправляется сюда. Его задача – постоянное наблюдение за моими сёстрами. Маскировка, скрытность, никаких контактов. Он будет их телохранителем.
– Но, Повелитель, – возразил Сириус. – Полную безопасность этот дрон обеспечить не сможет.
– Я знаю. Его задача – защита от человеческого фактора. От пьяных охранников, от излишне наглых слуг и прочей мрази. Если кто-то решит проявить к ним неуважение, Гвоздик должен будет деликатно объяснить, что так делать не стоит. Одного-двух гвоздей в коленную чашечку будет достаточно.
Я мог бы спасти сестёр прямо сейчас. Отправить Сириуса, который без проблем вынес бы всю охрану и вытащил девчонок.
Но что дальше? Мы стали бы беглецами. Их бы искали по всей Империи.
Скрываться с двумя девушками, не привыкшими к такой жизни, было бы практически невозможно. Сейчас, пока они в плену, они – ценный актив. Их жизнь в относительной безопасности. И у меня есть время на подготовку.
– У него отличная оптика и чувствительные микрофоны, – продолжил я. – Он будет моим глазами и ушами. Лети, Гвоздик. Протокол «Защита семьи» активирован.
Дрон беззвучно вылетел в окно.
И тут я услышал тихое «мяу». Обернувшись, я увидел кота. Он сидел на диване и невозмутимо умывался.
Я покачал головой и подошёл к коту. Тот задрал голову, посмотрел на меня своими огромными зелёными глазами и снова мяукнул, требуя внимания.
Я опустился на корточки и почесал его за ухом. Кот тут же замурчал, как маленький трактор, и начал тереться о меня.
Странное чувство. Я, Феликс Бездушный, Повелитель Роя – тот, чьё имя заставляло трепетать целые миры, сейчас сидел на полу в захудалой квартирке и гладил бездомного кота. И мне это… нравилось.
Пока Гвоздик нёс бесшумное дежурство возле резиденции Воропаевых, я решил, что пора всерьёз заняться собой.
Направил потоки энергии по всему телу, заставляя их вибрировать, растягивая и укрепляя мышечные волокна. Процедура была адски болезненной. Но у меня было одно явное преимущество перед любым Одарённым в этом или любом другом мире.
У меня не было души.
Когда обычный маг проводит над собой подобные манипуляции, он страдает вдвойне. Физическая боль – это только половина беды. Куда страшнее боль ментальная, отдача, которая бьёт по самой сути живого существа – по его душе. Многие не выдерживали, сходили с ума или попросту сгорали.
Я же мог проделывать удивительные вещи. Например, перенаправлять болевые ощущения. Просто «отключал» их от своего физического тела, отправляя в ту пустоту, где должна быть моя душа.
Это было похоже на то, как сбрасывают излишнее давление в паровом котле. Конечно, этот трюк не убирал боль полностью, но он делал её терпимой. Превращал из истязания в простой фоновый шум, на который можно не обращать внимания.
Такая тренировка была в десятки раз эффективнее и быстрее, чем у любого Одарённого. Тело быстро адаптировалось, становилось сильнее, выносливее. Но даже так я понимал – до моей прежней формы было ещё очень далеко.
Закончив, я принял холодный душ и прошёлся по квартире. Сириус уже разложил и аккуратно рассортировал очередные трофеи. Арсенал впечатлял. Пистолеты самых разных систем и калибров, несколько коротких автоматов, пара помповых ружей, с десяток ножей, мачете и даже один брутальный тесак, которым можно было рубить небольшие деревья.
Разнообразие радовало. Похоже, Сириус прошлой ночью славно потрудился, разоружая местный криминалитет.
Я взял в руки короткий пистолет-пулемёт, повертел его, оценивая. Придётся продать. Огнестрельное оружие – это хорошо, но сейчас для меня важнее были деньги и ресурсы на создание новых дронов.
Быстро собрал в спортивную сумку пистолеты и автоматы, оставив себе только один надёжный пистолет и несколько ножей. Холодное оружие решил пока придержать. Его было слишком мало, чтобы выручить приличную сумму, а место в сумке оно занимало. Лучше подкопить и продать всё разом.
Как только я вышел из подъезда, то сразу наткнулся на свою «дружину».
Михич, Дылда и Щербатый сидели на корточках у стены и о чём-то оживлённо шептались. Увидев меня, они тут же вскочили.
– Паря! А мы как раз к тебе! – радостно сообщил Михич. – Мы это… Сходили к Ваське. Сбагрили ему всё орочье барахло.
Он протянул мне пачку мятых купюр. Я пересчитал. Четыреста рублей. Негусто, но для начала сойдёт.
– Молодцы, – кивнул я. – А это что?
Мой взгляд упал на пакеты, стоящие у их ног. Из одного торчала коробка с пиццей, из другого – горлышки бутылок с пивом.
– Так это… – замялся Дылда. – Мы решили, типа, отметить наше боевое крещение. И тебе вот взяли… Ну, чтобы по-свойски.
Я удивлённо посмотрел на них. Пицца и пиво. В прошлой жизни мои генералы, возвращаясь с победой, приносили мне головы вражеских командиров, уникальные артефакты и планы захваченных городов.
А эти принесли пиццу. Но почему-то это простое подношение тоже тронуло меня. Чёртова человечность, оставшаяся от прошлого владельца тела, снова давала о себе знать.
– Спасибо, – кивнул я. – Но пить с вами не буду. У меня дела.
Я оставил их отмечать, а сам отправился на рынок.
Дорога до подпольной мастерской моего азиатского друга заняла немного времени. Тётя Люся на входе уже не задавала лишних вопросов, а лишь молча кивнула в сторону заветного коридора.
Азиат, которого, как я выяснил, звали Тян, встретил меня сдержанной улыбкой.
– Снова ты, везучий парень. Что принёс на этот раз?
Я молча выложил содержимое сумки на стол. Глаза Тяна сразу же заблестели. Он быстро, профессиональным взглядом, оценил товар.
– Гулял по лесу, гулял, – начал я свою легенду, – и вдруг смотрю – ещё одна сумка лежит. Открыл, а там…
– Да ладно, – махнул рукой Тян. – Сказки про лес можешь оставить для полиции. Мне всё равно, где ты это берёшь. Главное, чтобы товар был чистый.
Его люди быстро проверили оружие по своим базам.
– Всё в порядке, босс. Стволы нигде не светились.
– Хорошо, – кивнул Тян. – Ты принёс хороший товар. И много. Думаю, мы можем стать постоянными партнёрами.
Он отсчитал мне внушительную пачку купюр. Пятьсот рублей. Неплохо для утренней прогулки.
– Мне нравится, как ты работаешь, – добавил он. – Быстро, тихо и без лишних вопросов. Таким, как ты, мы всегда рады.
Я убрал деньги и уже собирался уходить, когда он меня окликнул.
– Кстати, парень. Если вдруг наткнёшься на что-то… необычное. Ну, ты понимаешь. Артефакты, технологии, которых нет на рынке. За такое я плачу совсем другие деньги.
Я молча кивнул и вышел.
Пятьсот рублей приятно грели карман. На них я снова накупил на рынке целую гору электронного мусора и ещё два старых, сломанных дрона. Маленькие, манёвренные, размером с ладонь. Идеальные заготовки для разведчиков.
По пути домой меня догнал знакомый запах шаурмы. Устоять было невозможно.
Вернувшись домой, я первым делом поставил на стол пакет с едой и вывалил на пол новую порцию деталей.
– Сириус, у нас пополнение.
– Повелитель, вы снова принесли этот хлам? Мои сенсоры фиксируют в нём следы органического разложения. Кажется, в одном из этих блоков питания кто-то умер.
– Да ладно, не драматизируй. Это просто пара дохлых тараканов. Ну и, возможно, немного плесени.
Сириус, увидев новых дронов, презрительно фыркнул, почему-то обозвав их «кастратами». Но я уже видел в них потенциал. Эти малыши были не для боевых задач, а для разведки и скрытного наблюдения.
Я разобрал их до винтика, заменил устаревшие платы на новые модификации, добавил миниатюрные камеры с высоким разрешением и микрофоны, способные уловить шёпот за десяток метров.
Источники питания я усилил, встроив компактные батареи. Для маскировки нанёс на их корпуса те же шумоподавляющие руны, что и на Гвоздика. Теперь они двигались практически бесшумно, сливаясь с фоном городской суеты.
– Назовём их «Стрекоза-1» и «Стрекоза-2», – сказал я Сириусу, заканчивая сборку.
– Стрекозы? – переспросил дрон, его сенсор скептически мигнул. – Они скорее похожи на мух, Повелитель. Маленькие, надоедливые и…
– И крайне полезные в умелых руках, – закончил я за него. – Они будут нашими глазами в небе. Отправляй их на зарядку, а потом протестируем.
И тут в дверь постучали. Это снова были мои «дружинники». Они притащили ещё мешок электроники и, сияя, как начищенные пятаки, вывалили всё на пол. Я быстро всё оценил и отсчитал им их долю.
– Паря, мы тут чё услыхали… – понизив голос, начал Михич. – Говорят, орки совсем озверели. Вчера ночью на деревню за городом напали. Там портал прямо в центре открылся. Сотня тварей вывалилась. Наши-то их погоняли, портал закрыли, но часть орков в лес ушла. Теперь там шарятся, целая банда.
