Они ещё долго рассказывали мне местные новости и сплетни. Я слушал, кивал, а сам думал о своём. Информация – это тоже ресурс. И сейчас он тёк ко мне рекой.
Когда они ушли, пообещав принести новую партию «товара», я отправил Сириуса на разведку в окрестности той самой деревни, где якобы шастали орки.
Оставшись один, решил не терять времени. Кот, которого я мысленно окрестил Угольком, дремал на диване, изредка подёргивая хвостом во сне.
Пошёл на кухню и достал из шаурмы несколько кусков мяса. Кот мгновенно проснулся, потянулся и, учуяв аппетитный аромат, соскочил с дивана. Начал тереться о мои ноги.
Я выложил мясо на блюдце, и Уголёк накинулся на угощение так, как будто не ел целую вечность. Пока он урчал над своей трапезой, я решил заняться делами.
Взгляд упал на кучу электронного хлама, сваленного прямо посреди комнаты. Пора было превратить этот мусор в нечто полезное.
Я сел за стол, разложив перед собой гору проводов, плат, ржавых микросхем и обломков корпусов. Магия Техносов потекла через мои пальцы. Каждая деталь, даже самая убитая, имела потенциал – нужно было только правильно её переосмыслить.
Я начал с сортировки: отделил рабочие элементы от тех, что годились только на запчасти. Платы с выгоревшими чипами аккуратно очищал от нагара, не повреждая структуру. Перепутанные провода я распутывал и тестировал на проводимость, пропуская через них слабый магический импульс. Те, что держали заряд, отправлялись в одну кучу, остальные – в другую, для переработки в изоляцию или проводники.
Следующим шагом было создание новых модулей. Из старого процессора от сломанного телефона я выжал небольшой вычислительный блок, добавив к нему пару самодельных конденсаторов, которые сварганил из обрезков металлических пластин. Магия позволяла мне не просто соединять детали, но и изменять их свойства: металл становился прочнее, проводники – эффективнее, а изоляция – практически неуязвимой для внешних помех.
Работу прервал Сириус. Он установил со мной прямую мысленную связь. Это было затратно для него и для моего ослабленного тела, но ситуация, видимо, была экстренной.
«Повелитель, срочно! Требуется ваше вмешательство!»
Картинка, которую передал Сириус, была неутешительной. Он находился за городом, зависнув над небольшим лесным массивом. В центре этого массива, на поляне, стоял деревянный домик – видимо, один из немногих на заброшенной базе отдыха.
В этом домике три тепловые сигнатуры – мужчина, женщина и ребёнок.
А вокруг дома – три более крупных и агрессивных сигнатуры. Орки, которые ломились внутрь.
Отец семейства, судя по всему, подпёр дверь шкафом, но это была лишь временная мера.
«Они не продержатся долго, – доложил Сириус. – Протокол запрещает мне прямое вмешательство в конфликты местных форм жизни. Но также протокол обязывает меня защищать разумную жизнь от немотивированной агрессии. Директивы противоречат друг другу. Мне нужен ваш приказ, Повелитель».
Я нахмурился. Снова дилемма. Вмешаться – значит, нарушить протокол невмешательства и рискнуть раскрыть себя. Не вмешаться – значит, позволить погибнуть невинным.
«Сириус, полное сканирование местности в радиусе пятисот метров. Ищи всё, что может нам помочь».
Картинка перед глазами сменилась на схему. Сириус облетал территорию. И тут я увидел то, что нам было нужно.
Метрах в трёхстах от домика, в гуще леса, стояла заброшенная конюшня, а рядом с ней – старая полуразрушенная кузница.
«Сириус, лети туда. Быстро!»
Дрон бесшумно метнулся к указанной точке.
«Что я должен искать, Повелитель?»
«Тяжёлые металлические предметы. Наковальня или ещё что-нибудь».
Через несколько секунд Сириус передал новую картинку. Внутри ветхой кузницы, рядом с остывшим горном, лежали массивные кузнечные молоты. Ржавые, но всё ещё невероятно тяжёлые.
И в моей голове созрел план. Дерзкий, безумный, но единственно верный в этой ситуации.
«Сириус, ты говорил, что хочешь научиться чему-то новому. Сегодня ты станешь артиллеристом. Бери молоты».
«Принято, Повелитель. Какова цель?»
«Цель – гравитация, мой друг. Мы будем использовать её как оружие».
План был до гениальности прост. Сириус должен был подняться на максимальную высоту, прямо над домиком, и сбросить молоты. Рассчитав траекторию с точностью до миллиметра, он превратит их в смертоносные снаряды. Кинетические удары, которые обрушатся на орков с небес.
Никакой магии. Никаких выстрелов. Просто несчастный случай. Кто знает, может, над лесом пролетал старый транспортник, с которого и свалился этот хлам. Дёшево, сердито и, главное, абсолютно анонимно.
«Сириус, у тебя одна попытка. Рассчитай всё. Ветер, влажность, сопротивление воздуха. Ошибки быть не должно».
«Расчёты производятся, Повелитель. Траектория будет идеальной».
«Тогда начинай».
База отдыха «Лесная сказка»
Антон считал, что заслужил этот отдых. Чёрт возьми, да вся семья его заслужила!
Первый отпуск за два года. Два года пахоты на заводе в две смены, чтобы закрыть ипотеку и наконец-то вздохнуть свободно.
База отдыха «Лесная сказка», конечно, была далека от сказки. Старенькие домики, поросшие мхом, туалет на улице, а из развлечений – мутная речка да мангал. Но это было неважно. Важно было то, что они были здесь, вместе. Вдали от города, от шума, от вечной нехватки денег.
Запах шашлыка смешивался с ароматом сосновой хвои. Антон с удовольствием перевернул шампуры, любуясь румяной корочкой, которая медленно покрывала мясо. Он уже вовсю предвкушал, как они с женой Ларисой и дочкой Дашенькой будут сидеть на веранде и ужинать.
Именно поэтому, когда из-за деревьев раздался сначала испуганный визг дочери, а потом отчаянный крик жены, Антон не сразу понял, что происходит. Первая мысль – змея. Или, может, Дашенька упала и ушиблась.
А потом увидел их.
Мозг отказывался верить глазам. Три огромных, зеленокожих существа с торчащими из нижней челюсти клыками преследовали его семью. Орки! Те самые, о которых он читал в новостях и видел в документальных фильмах.
Он думал, что это происходит где-то там, далеко. На границе, в аномальных зонах. Но не здесь. Не в десяти километрах от города, на захудалой базе отдыха.
– Антон! – истошный крик жены вырвал его из оцепенения.
Он схватил первое, что попалось под руку – тяжёлую металлическую кочергу, которой мешал угли.
– В дом! Быстро!
Они влетели внутрь.
Антон с грохотом захлопнул дверь и навалился на неё всем весом, пока Лариса пыталась закрыть засов.
– Что это?! Антон, что это?! – рыдала она.
В дверь ударили. Сильно – так, что доски затрещали.
– Орки, – выдохнул Антон.
Новый удар, ещё мощнее. Дверь прогнулась, щепки полетели внутрь.
– Они её выбьют! – в ужасе прошептала Лариса.
Антон, стиснув зубы, оглядел комнату в поисках чего-то, что могло бы помочь. Его взгляд упал на старый, громоздкий шкаф в углу – тяжёлый, дубовый, с облупившимся лаком. Это была их единственная надежда.
– Лариса, помоги! – крикнул он, бросаясь к шкафу.
Вдвоём, напрягая все силы, они потащили шкаф к двери. Деревянные ножки скрипели, царапая пол, но шкаф медленно, но верно двигался.
Удары в дверь становились всё яростнее, и Антон слышал утробное рычание орков снаружи. Дашенька, забившись в угол, тихо всхлипывала, прижимая к себе старую плюшевую игрушку.
– Мама, мне страшно!
– Всё будет хорошо, солнышко, – прошептала Лариса, хотя её собственное лицо исказила гримаса ужаса.
– Давай, ещё немного! – подбадривал Антон, чувствуя, как пот заливает глаза.
Наконец, шкаф с глухим стуком упёрся в дверь. Антон навалился на него плечом, проверяя, выдержит ли. Дверь снова содрогнулась от удара, но шкаф устоял, лишь слегка качнувшись.
Лариса, тяжело дыша, подтащила к шкафу ещё и старый комод, чтобы добавить веса. Они забаррикадировали вход, как могли, но оба понимали – это лишь временное спасение. Орки были слишком сильны, а дверь, хоть и крепкая, долго не выдержит.
– Что нам делать? – прошептала Лариса, её глаза были полны ужаса. – Они нас убьют, Антон…
– Не убьют. Я что-нибудь придумаю. Главное, держаться вместе.
Он схватил кочергу и встал перед семьёй, готовый драться до последнего. Но в глубине души Антон понимал, что против трёх орков с голыми руками у него нет шансов. Он бросил взгляд на крохотное окошко – единственный путь отступления, но там, за стеклом, уже мелькали тени. Орки не дадут им сбежать.
Лестница на чердак! Последний шанс.
– Туда! Быстро!
Они взлетели по скрипучим ступеням, и Антон, забравшись последним, захлопнул за собой тяжёлый чердачный люк.
Они забились в самый тёмный угол пыльного чердака. Сквозь щели в полу было видно, как в дом ввалились трое орков. Они рычали, круша всю мебель.
– Здесь есть окно! – прошептала Лариса, указывая на маленькое окошко в крыше. – Мы можем выбраться!
Выбраться. Куда? На крышу? Это была ловушка, но другой дороги не было.
Антон выбил раму плечом, помог выбраться жене и дочери, а затем вылез сам. Они стояли на покатой крыше, покрытой старым шифером.
Орки не заставили себя долго ждать. Один из них, самый крупный, с лёгкостью подтянулся и выбрался на крышу. За ним показались ещё двое.
Всё. Это конец.
Антон посмотрел на жену, на дочку, которая прижалась к матери и дрожала всем телом. Вся его жизнь была в этих двух женщинах. И сейчас он их потеряет.
Он знал, что должен что-то сделать. Единственный шанс, который у них был, – это он сам. Если он сможет сбить с ног хотя бы одного орка и улететь вместе с ним вниз…
Да, он упадёт, сломает ногу или руку – это точно. Но и тварь, возможно, сломает себе шею. Он заберёт с собой хотя бы одного. Может, это даст его семье несколько лишних секунд.
«Почему? – пронеслось в голове. – Почему именно мы? Первый отпуск за два чёртовых года…»
Он поднял глаза к чистому голубому небу, мысленно обращаясь ко всем богам, в которых никогда не верил.
– Лариса, Дашенька… закройте глаза, – тихо сказал он. – Папа сейчас со всем разберётся.
– Точно? – дрожащим голосом спросила дочка.
– Точно, – твёрдо ответил он. – Я люблю вас.
Он уже приготовился к последнему рывку в своей жизни, когда сверху донёсся странный, едва уловимый свист.
А потом раздался глухой, влажный шлепок. Как если бы на асфальт сбросили огромный мешок с мокрым мясом.
ШМЯК!
Один из орков, стоявших на краю крыши, дёрнулся и, как подкошенный, рухнул вниз.
ШМЯК!
Второй орк, который уже заносил топор над головой Андрея, замер, а потом его голова просто взорвалась кровавым фонтаном. Тело повалилось набок, забрызгивая черепицу мозгами.
ШМЯК!
Третий, самый крупный, успел только удивлённо развернуться, прежде чем невидимая сила ударила его в грудь с такой мощью, что его торс буквально развалило пополам. Он пролетел несколько метров и свалился с крыши.
Антон стоял, оцепенев, не понимая, что происходит. Он медленно подошёл к краю крыши и посмотрел вниз. Три изуродованных тела орков лежали на траве.
Он посмотрел наверх, в чистое голубое небо. Ничего. Ни вертолёта, ни самолёта. Пустота.
– Спасибо, – прошептал он, не зная, к кому обращается. – Большое спасибо!
– Да не за что, – раздался прямо у него над ухом слегка механический голос. – Обращайся.
Антон вздрогнул и резко обернулся. Никого.
– Кто… Кто ты? – прошептал он в пустоту.
– Я Сириус.
Мужчина посмотрел на свои дрожащие руки, потом на тела орков, потом снова на небо.
– Я запомню…
Он ещё не знал, что пока он приходил в себя на крыше, невидимый спаситель уже обчищал трупы внизу. С тел орков исчезли оружие, амулеты и даже дорогой защитный артефакт, который его владелец так и не успел активировать. Антон вообще ничего не видел, кроме слёз радости на лице своей жены.
