– Да, – соглашается он и открывает передо мной дверь, выпуская в коридор.
– Но я на факультете нестабильных, – продолжаю я. – А его сейчас возглавляет магистр Катрина Гу…
– Все верно. – Вальгерд идет по коридору, внимательно следя, чтобы я шла рядом с ним, не отставала и никуда не свернула. – Поэтому я подготовлю приказ о вашем переводе на боевой факультет.
Что?! Меня? На… боевой? По спине пробегают мурашки.
– Перед самыми выпускными экзаменами? Профессор Вальгерд! Но ведь программа сильно отличается!
Как же так?! Я же ничего не сдам! Пять лет упорного труда ради того, чтобы завалить все в самом конце?
– А вот для этого мы и будем заниматься индивидуально, – как само собой разумеющееся заявляет Вальгерд. – Все же логично, правда?
В голове проносятся все известные мне ругательства и еще парочка новых, только что придуманных.
– Я вижу ваш потенциал. Такие способности у боевого мага мгновенно сделают вас очень востребованным сотрудником, – продолжает рассуждать ректор.
– Я же девушка, – возражаю я. – Вы же знаете, что девушек очень неохотно берут на работу, потому что они редко остаются работать, после того как выходят замуж. К тому же вы видели мою мачеху, она спит и видит, чтобы сплавить меня кому-нибудь.
– Но, мне показалось, вы не собираетесь идти у нее на поводу.
Мы останавливаемся уже на улице, у фонтана, и Вальгерд испытующе смотрит на меня.
– Ну ведь наверняка вы об этом мечтали. Или вы настолько не уверены в себе, что готовы отступиться, так и не попробовав?
И снова он умудряется поставить меня в положение, в котором безумно сложно сделать выбор. Вальгерд как будто знает, что я все эти пять лет упорно работала над тем, чему учили на нашем факультете, и с тоской посматривала на тех, кто отрабатывал приемы на тренировочном поле.
И проблема вовсе не в том, что стоял какой-то запрет на обучение нестабильных на других факультетах, как минимум смежно. Я просто действительно боялась даже попроситься…
– Сегодня выспитесь хорошо, – серьезно говорит он, а потом достает платок, смачивает его заклинанием и вытирает мою щеку. – Постарайтесь отдохнуть после этого «семейного» общения, завтра вас ждет первый учебный день. Но не ждите, что вам будет легко.
Замираю от внезапного касания, на удивление аккуратного и совершенно неожиданного от этого сурового мужчины. Кажется, даже вздрагиваю, но Вальгерд никак на это не реагирует, стирая след, оставленный рукой герцога.
Мой новоявленный куратор забирает платок с собой, разворачивается и уходит по вымощенной брусчаткой аллее к ректорской башне с часами. Они как раз отбивают восемь часов вечера.
А я ведь даже не спросила, что с ректором Ферстом случилось. Он очень внезапно покинул свой пост. Временно? Или насовсем?
Озадаченно трогаю щеку там, где все еще горит след от прикосновения прохладного платка Вальгерда.
Я влипла… Если он так быстро догадался о моем желании учиться на боевом, то сколько ему потребуется времени, чтобы понять, что два года назад под личиной моей «любимой» сестрички была я?
Закатное красное небо начинает потихоньку темнеть, сумерки сгущаются, а воздух становится холодным и влажным. Начало осени: хоть днем все еще по-летнему жарко, вечерами уже очень хочется закутаться в теплую шаль.
У меня ее с собой нет, потому я ускоряюсь, чтобы побыстрее добраться до жилого корпуса. Для факультета нестабильных он расположен отдельно. И если сначала тут было мало студентов, то с каждым годом нас все больше. Потому даже сейчас на лавочках около корпуса наверняка сидят ребята.
Но путь к жилому корпусу идет по длинной аллее, которая сейчас почти не освещается, потому мне всегда некомфортно возвращаться по ней вечерами. Тревожно.
– Тебе самой не стыдно, тварь ты бездарная?
Передо мной появляется моя сводная сестра. А следом за ней – ее дорогие подружки.
Глава 5
– Как ты посмела рот свой поганый открыть? – грубо, совершенно не стесняясь в выражениях, спрашивает Джуна. – Довела матушку и теперь довольна?
Она стоит передо мной, перекатывая на ладони энергетический шар. Вряд ли моя дорогая сестричка решится его использовать: подобная магия, направленная против студента, запрещена. А вот попробовать спровоцировать меня она может запросто. Сколько раз уже подобное делала.
Только до этого я была в себе полностью уверена, потому что за пять лет у меня была только одна ошибка… Ладно, две. Но о второй никто не знает… Кроме Вальгерда.
От этой мысли пульс подскакивает сильнее, чем от встречи с неугомонной сестричкой, которая отравляла мне жизнь. И если бы только последние пять лет! С того самого момента, как она появилась в нашем доме.
– Джуна, ты хочешь мне сказать что-то, чего я еще не знаю? – спрашиваю я, пытаясь выстроить потоки магии так, чтобы они обходили активные центры и не провоцировали всплеск. – Может, ты так мечтаешь заменить меня в качестве кандидатки в постели Вайоленса?
По тому, как мерцает шар в руке Джуны, я понимаю, что попала в ее страх. Еще бы, вляпаться в такое… Кхм. Ей же не только богатого и статусного жениха надо, но и красавчика, желательно вообще дракона, чтобы обзавидовались.
До сих пор помню, как она злилась и с удовольствием распространяла сплетни пять лет назад, когда девчонка, над которой издевалась чуть ли не вся академия, вышла замуж за самого популярного парня! Ух, сколько «комплиментов» в ее адрес отпустила Джуна тогда.
А я тихо за Лерианну радовалась, потому что она одна из немногих, кто тогда готов был меня защитить, несмотря на шаткое положение нестабильных в академии. С тех пор я себе пообещала, что стану сильнее и научусь давать отпор таким, как Джуна.
– Ты унизила матушку при герцоге! – цедит сестричка. – Ты сорвала важную… помолвку!
Угу. А сама хотела сказать «сделку», я поняла.
Две подружки делают шаг ближе к Джуне и тоже готовят ладони для заклинаний. Меня ставят в неприятную ситуацию: они могут просто спровоцировать меня на ответное заклинание, а потом обвинить в нападении, и никто не докажет, что они были первыми. Но и оставить это без ответа я тоже не могу.
– Драбба сама себя унизила – это раз, – успокаиваясь, говорю я. – Я не желаю чувствовать себя товаром, даже дорогим. Это два. К счастью, Его Величество и Совет со мной в этом согласен.
– Да кому ты нужна?!
Три шара одновременно летят в мою сторону, я выставляю щит, а потом запускаю закручивающийся воздушный поток вокруг всех трех одновременно. Он поднимает с земли пыль, сухие листья, траву и еще какой-то мелкий мусор, который летит в лица всех девчонок, вынуждая их откашливаться и отфыркиваться.
Подружки сестры взвизгивают и закрываются ладонями. Меня всегда удивляло, почему эти выпускницы факультета магической истории не могут приложить хотя бы минимум мозгов. У них в голове куча всяких заклинаний, а они пытаются защититься руками!
– Дрянь! – Джуна раздраженно шипит и, вместо того чтобы сделать защиту, создает новое атакующее заклинание.
– Хватит! – раздается строгий оклик.
Я отпускаю магию, а сестричка вздрагивает от неожиданности и опасливо оглядывается.
Чуть поодаль от нас, на той же аллее, стоит мой одногруппник Фрейден.
– Тебе что тут нужно? – Джуна пытается удержать лицо, хотя я вижу, что ей страшно: он же наверняка видел, как она готовила атакующее заклинание.
– Спасаю твою задницу, Крукс, – без тени улыбки говорит Фрейд. – Если бы кто-то из преподавателей увидел тебя, осталась бы без диплома. Мне кажется, ты должна сказать мне спасибо.
– Иди ты… – фыркает Джун, отряхивает форму и дает знак к отступлению своим подружкам.
Я провожаю их взглядом, понимая, что она сказала не все, что хотела. Да и я не получила удовлетворения от того, как закончились наши разборки.
Фрейд дожидается, когда они окончательно скрываются в темноте, а потом смотрит на меня. Осуждающе.
– Что? – возмущенно спрашиваю я. – Я ничего не делала, не надо на меня так смотреть!
Он качает головой и ждет, когда я пройду мимо него, чтобы проконтролировать, что я дойду до общежития. Фрейден всегда такой: заботливый, защищающий, готовый выслушать и поддержать.
– Не мне тебя учить, что к нестабильным всегда более пристальное внимание, Алисия, – бурчит Фрейд, следуя по пятам. – А о том, что в комнате встреч произошло и твоя мачеха вышла оттуда бледная, как после ослабляющего заклинания, уже слухи пошли. Ее под руки буквально в экипаж запихнули.
– Вот это они быстрые, – усмехаюсь я, хотя даже ничуть не удивляюсь. – Я только с новым ректором из корпуса вышла, а сплетни уже расползлись.
– С новым ректором? – Фрейд напрягается.
Я бы тоже напряглась: даже спустя пять лет мы не до конца верим, что без ректора Ферста факультет останется на месте.
– Да, – киваю я. – Откуда он – не знаю, не спрашивай.
А уж о том, что мы с ним встречались два года назад, я вообще не собираюсь рассказывать.
– И это он выставил из академии мачеху и навязываемого мне жениха, – рассказываю я. – А меня…
– Жениха? – хмуро перебивает меня Фрейд.
– Угу, – киваю я. – Драбба решила меня продать. А ректор не дал.
– Я уже начинаю уважать этого нового ректора, – делает умозаключение Фрейд.
Я снова хочу рассказать ему о том, что меня переводят на другой факультет, но тут его окликает парень со второго курса, к которому Фрейдена приставили помощником, поэтому решаю оставить разговор на утро. За завтраком расскажу, мы всегда едим за одним столом.
Но утром, придя в столовую, я понимаю, что мой студенческий кристалл, который служит пропуском везде, в том числе для получения завтрака… не работает. Что за ерунда?
Несколько раз прикладываю его к считывателю, но толку в этом никакого. Ловлю удивленные и ехидные взгляды других студентов и стою, как дура, не зная, что теперь делать.
– Отойди, не мешай, растяпа! – Какой-то парень с артефакторики отпихивает меня в сторону.
Растерянно кручу в руках кристалл и кусаю губы. Я сегодня без завтрака?
– Что-то случилось? – Фрейд подходит и тоже хмуро разглядывает мой кристалл, который не светится, как должен. – Тебе помочь?
– Не переживайте, – раздается знакомый низкий голос над ухом. – Я помогу студентке Крукс.
Я замираю, даже боясь обернуться, потому что знаю, кого там увижу. Но приходится. Вальгерд берет мою руку и разворачивает ладонью вверх, чтобы положить на нее другой студенческий кристалл. Красный – как у боевого факультета.
Глава 6
По столовой проносятся шепотки, а я не могу перестать смотреть на то, как его огромная ладонь в черной кожаной перчатке обхватывает мою, кажется, совсем крошечную. И на то, как на ней сияет красным цветом кристалл.
– Алисия? – сдавленно и очень недовольно спрашивает Фрейд. – Что это?
– Студентка Крукс с сегодняшнего дня переведена на боевой факультет, кафедра атакующих, – скользнув большим пальцем по моей ладони, говорит Вальгерд.
От этого странного движения по телу пробегают мурашки, я резко поднимаю взгляд и успеваю заметить, как зрачки декана в темно-шоколадных глазах резко становятся вертикальными, а потом обретают нормальный вид.
– Разве она этого не сказала? – Он хмурится и переключает внимание на Фрейдена.
Не успела. И на самом деле не должна испытывать чувство вины. Но испытываю.
– Не сказала, – глухо сообщает Фрейд, проходит мимо меня и прикладывает свой кристалл к считывателю.
Я хочу его догнать, но Вальгерд останавливает меня.
– Студентка Крукс, – начинает он, – жду вас сразу после завтрака в кабинете ректора.
– Хорошо, профессор Вальгерд, – отвечаю я.
Мужчина выходит, направляясь в преподавательскую столовую, а я прикладываю новый кристалл и иду к указанному красной стрелочкой месту. Стол боевиков выпускного курса. Все парни. Широкоплечие, мускулистые, весьма симпатичные. Вся сборная академии Лоренхейта по эриболу за одним столом.
Почти каждый из них мало того, что уже первоклассно обученный боевой маг, но и наследник очень влиятельного рода. Двое или трое из них – драконы. По этим парням сохнут все девчонки академии от мала до велика.
Я даже слышала, как две молодые преподавательницы этих парней обсуждали.
Только вот меня эти парни, похоже, не особо рады видеть. Они окидывают меня с ног до головы и обратно взглядами, а ощущение, что меня препарируют, как лягушку.
С тоской смотрю на столик, где привыкла уже есть рядом с Фрейдом, который на меня специально не смотрит. Он как бы случайно отворачивается к соседнему столу, но я же вижу, что друг это делает специально.
– И как же эту милую тихую мышку занесло на боевой факультет?
Я слышу вопрос от одного из парней за столом.
Поворачиваюсь и нахожу его взглядом: это Никос Хорл, самый сильный боевой маг защиты и капитан команды до эриболу. Он насмешливо смотрит на меня и демонстративно разваливается на стуле так, что места мне почти не остается. Только с самого края приткнуться.
Прекрасное «добро пожаловать».
– Это решение ректора, Хорл, – говорю я совершенно спокойно и присаживаясь туда, куда мне указала стрелка. – Так что, если тебя очень сильно мучает этот вопрос, адресуй его профессору Вальгерду.
Места мне, конечно, маловато. Но и стол боевиков побольше, да и я не широкоплечий качок, чтобы не уместиться.
– И чем же мышка заслужила такой интересный перевод? – подхватывает эту шутку другой парень, Хлив Андрес, вечный подпевала. – Глазками красиво похлопала? Или… Что-то поинтереснее?
Конечно же, это все прекрасно слышат за соседними столиками, потому я слышу смешки буквально со всех сторон. Неприятно? Да! Но одно воспоминание о герцоге с его противными намеками тут же помогает мне понять, что «неприятно» – это просто мелочи.
– А ты спрашиваешь, потому что сам таким образом попал? – Я натягиваю самую приветливую улыбку и «хлопаю глазками».
Остальным парням моя шутка нравится. Даже Хорл чудь подсобирает свои конечности, позволяя мне сидеть хотя бы не на самом краешке, рискуя опрокинуть поднос с едой.
– У нашей новой мышки есть зубки, – усмехается он.
– Конечно, есть, иначе я бы не смогла есть это. – Я указываю на сочный стейк, который лежит на моей тарелке, а потом отрезаю от него кусочек и кладу в рот.
У боевиков свое меню: для остальных студентов завтрак обычно попроще: в виде омлета с овощами. Но на боевом тратится много магии, да и… мышцы, как у моих новых одногруппников, из ниоткуда бы не появились.
