Эрато Нуар "Десять женихов и лишний принц"

Десять женихов и лишний принц
Нидейла Нэльте

Эрато Нуар

Меня угораздило влюбиться в собственного телохранителя. Но отец решил отдать в жёны принцу соседнего королевства.

Что ж, пока папани не будет дома, устрою-ка я отбор женихов, чтобы мой телохранитель смог ко мне посвататься.

Как это он не хочет?! Заставим!

А принц пусть идёт на… назад.

Нидейла Нэльте, Эрато Нуар

Десять женихов и лишний принц

1

– Давай, давай, – поддерживающе махала головой дородная Дорри, пока я пыхтела над её очередным заданием.

– Вы уверены, что магия проснётся, если насадить на кочергу солёный огурец? – с сомнением переспросила я, тыкая одним означенным предметом в другой.

Точнее, огурцов было много, часть из них уже разлетелись в самые неожиданные места, но для принцессы ничего не жалко.

Впрочем, Дорри не знала, что я принцесса. Я платила ей за уроки исправно – она не спрашивала.

– Ещё как! – добавила ведьма строже, наблюдая за моими мучениями. – Хочешь любовь найти – делай!

Любовь, говорите. Не то чтобы я так уж рвалась её найти. Хотела лишь научиться магии – дабы любовь, сила и всё остальное находились сами собой.

Колдовство упрямо не давалось мне с детства. У родителей магия, у брата магия – а у меня, будто неродная, даже искорки нет.

Но я не менее упряма! И потому всё равно учусь. Тайно. У ведьмы Дорри, с которой меня свёл папенькин советник тайком от грозного родителя.

Чего только она ни измышляла, чтобы раскрыть мой магический потенциал! Ещё и напутствовала постоянно: «Если хочешь научиться магии – делай, что велено».

Я и делала. С лицом, красным от усилий и недовольства судьбой.

Раздосадованная, посильнее ткнула кочергой. Очередной огурец сделал умопомрачительный кульбит и скакнул от такого позора в раскрытое окно. Прямо в лоб какому-то незадачливому блондинистому молодцу, который как раз проходил мимо.

Не в лоб. Эх. Молодец перехватил огурец в опасной близости от собственной физиономии, оглядел с непередаваемым выражением и воззрился на окно. В которое, слившись в едином порыве любопытства, выглядывали мы с Дорри.

Оценив выражения наших лиц, мужчина снова перевёл взгляд на огурец и с подозрением принюхался.

– Угощайтесь! – широко улыбнулась я.

– Благодарю, – хмыкнул он. Впрочем, кусать ниспосланный овощ не стал.

А ничего так, хорош, волосы хоть и светлые – зато глаза тёмные, яркие. Одежда простая, походная, но под ней угадываются сильные мышцы, широкие плечи.

– Это уже оно? – спросила я, не сводя с него взгляда. – Сработало?

Дорри не ответила, я повернулась к ней и обнаружила, что её рядом нет. Только сейчас я осознала, что всё ещё потрясаю кочергой, которую сжимаю в руках. Осознанию немало поспособствовал взгляд незнакомца, каким он скользил по мне.

– Что сработало? – не удержался всё же. Видимо, любопытство относилось к числу его пороков.

– Ничего, пока, – буркнула я.

Вот если бы он тут принялся объясняться мне в любви – тогда сразу было бы понятно, а так…

Из-за двери послышались приглушённые голоса. Кто это к Дорри пожаловал? Сейчас время моего урока!

Впрочем, возмутиться я не успела – сама наставница появилась на улице рядом с незнакомцем:

– Заходи, дорогой, погадаем!

– Спасибо, не нуждаюсь, – качнул он головой, намереваясь идти дальше.

– Огурчиками угостим! – хихикнула я. – Их тут ещё много!

Парень перевёл задумчивый взгляд на один из огурцов, который застрял меж рамой и ставней. Я оскалила зубы в улыбке. Внешность не моя, принцессу во мне никто не признает – могу себе позволить развлекаться, как пожелаю!

– Благодарю, – начал было красавчик, явно намереваясь отказываться.

И вдруг… прыгнул!

Прямо в окно. На меня! Ещё и с воплем:

– Осторожно!

– Эй! – от неожиданности я выставила вперёд кочергу, кажется, заехав ею ему куда-то.

Ещё успела заметить округлившиеся глаза Дорри, которая была не настолько юна и стройна, чтобы повторять подвиги молодого и, похоже, тренированного мужчины. Поэтому помчалась обратно через дверь.

В следующий миг кочерга оказалась в руках незнакомца, который, пока я падала под его напором на пол, умудрился отбить ею что-то прямо на лету в воздухе.

Раздался грохот, треск разбившегося то ли кувшина с водой, то ли какого-то магического кристалла с полок Дорри.

Парень опять взмахнул кочергой, защищая нас от осколков, и в последний момент умудрился ещё и меня подхватить. Не дать удариться о пол, на который я, потеряв равновесие, летела.

Руки легли под голову и спину, длинный хвост светлых волос мазнул меня по плечам.

– Ух, – только и выдохнула я, не сводя взгляда с его внимательных тёмных глаз. Которыми он цепко обводил помещение, упираясь коленом в пол и продолжая удерживать меня. – Вы всё же приняли приглашение.

– Что произошло?! – ворвалась в двери Дорри.

– Он… – я сглотнула, пытаясь проглотить собственную нежданную заторможенность, а заодно унять колотящееся сердце. – Меня спас!

– От чего? – нахмурилась Дорри.

– Не знаю, – я попыталась сесть и оглядеться.

– Кто-то не умеет хранить накопители заклинаний, – приподнял бровь мой спаситель, помогая мне подняться.

– Ва… а… – в дверь ворвался отцовский советник Бринкод, но под моим сердитым взглядом осёкся. Ещё не хватало выдавать во мне высочество!

Именно он тайком свёл меня с ведьмой Дорри, зная о моей мечте научиться колдовать. И, похоже, тайно приглядывал. Р-р-р!

– Надеюсь, вы в порядке, – улыбнулся тем временем незнакомец.

И куда это он уже успел припрятать злосчастный огурец?!

Пока я искала взглядом плод своих колдовских стараний, незнакомец едва кивнул и тем же путём, через окно, гибко скользнул на улицу.

Так. Он мне нужен!

Я было метнулась за ним, когда руку чуть выше локтя сжали пальцы советника:

– Ваше… Ло…– прошипел тот.

– Не смейте меня выдавать, – таким же шипом отозвалась я, покосившись на Дорри: слышит? Нет?

Взял и всё испортил!

И вырвав руку, тем же путём через окно выскочила за незнакомцем.

Тот уже успел преодолеть изрядное расстояние, и мне пришлось поднапрячься, чтобы его догнать. На широких плечах обнаружился небольшой мешок с вещами – что-то я не заметила его, когда мужчина меня спасал. То ли успел скинуть и поднять, то ли я такая внимательная.

– Эй! – крикнула, запыхавшись и придерживая полы неудобного платья. – Да стой же! Как тебя!

Красавчик всё-таки остановился. Обернулся, приподняв бровь со смесью сарказма и того самого любопытства.

– Так, – отдыхиваясь, я положила руку ему на плечо. – Будешь моим телохранителем.

– У меня другие планы, – пожал он плечами, продолжив свой путь.

– Это какие же? – возмутилась я.

– Во дворец иду.

Значит нам по дороге! Вот и отлично, я немного расслабилась, пристроившись рядом:

– Зачем же?

Он бросил на меня ещё один ироничный взгляд:

– Жениться на принцессе.

– Жениться не получится, – хмыкнула я. – Замуж пока не собираюсь. А вот телохранителем – в самый раз.

Он чуть свёл брови, пытаясь верно истолковать мои слова.

– Моё высочество принцесса Алоиза-Луиза Ассамберт, – представилась я, снимая с лица личину, под которой ходила к Дорри.

Парень остановился и так пристально впился в меня взглядом, будто и правда в качестве жены рассматривал. Хотя, конечно, на самом деле пытался удостовериться, что это действительно я. А заодно скрыть неловкость собственной не вполне удачной шутки.

– Простите, ваше высочество, – едва поклонился наконец. – Дайран Аканар.

– Ну и замечательно, – я схватила его за руку, от чего физиономия блондина слегка вытянулась. Вот так всегда, как принцесса, так сразу ничего нельзя, все этикета ждут! – Ты действительно идёшь во дворец?

– Планировал поступить на службу, – согласился Дайран.

Кажется, ситуация его слегка шокировала, впрочем, особенной сконфуженности он не проявлял.

– И зачем вам телохранитель? – поинтересовался.

– Чтобы люди отца не таскались за мной, – поморщилась я, оглядываясь. Заодно и магическую личину на место вернула.