Эрато Нуар "Десять женихов и лишний принц"

Ох, твою ж кикимору! Точнее… не знаю, что там сотворила со мной эта Фирола, но явно что-то сотворила! То-то платье лопнуло – оно просто стало мало, это я не сразу сообразила, что слегка… раздулась!

Физиономию перекосило – один глаз остался тёмным, как у Полли под личиной, второй приобрёл привычный синий цвет принцессы Алоизы-Луизы. Стекло бликовало, но мне удалось заметить несколько красных пятен на одной щеке, той, что дико чесалась. И зелёных – на другой!

Глянула на руки – пальцы тоже выглядели странно, будто позеленели.

Перевела в панике взгляд на телохранителя, который казался ещё красивее, чем раньше! Будто его торс специально чем-то натёрли, чтобы блестел, и заставили все мышцы взбугриться и удерживать рельеф.

– Так, давай сначала слиняем отсюда, – первым отмер Дайран, выглядывая с балкона.

Обнаружил виноград на углу, глянул вопросительно – и я кивнула, мол, ага, там и лезла.

Посмотрела на Фиролу – главная феминистка оставалась в отключке, на лбу наливалась синюшная шишка.

Так ей и надо. И даже мало!

Дайран уже двинулся вперёд, не давая моим мстительным позывам обрести воплощение ещё в парочке шишек на физиономии фурии. Через соседний карниз к винограду, впрочем, и меня не забывал подстраховывать.

Странное дело, туда я лезла легко, привычно. А как осознала, что с моей внешностью что-то не то творится – так и пробираться стало сразу тяжело и страшно!

Впрочем, годы пролазок по стенам собственного дворца дали себя знать, поэтому спуститься я смогла. И даже преодолеть бегом парк на пусть невысоких, но всё же каблуках.

К счастью, нас не хватились. Видимо, думали, что я сплю, а Фирола развлекается с телохранителем.

– Почему ты не освободился, если мог? – возмутилась я зачем-то шёпотом, хотя парк был на диво пуст. – Как вообще дал себя поймать?

– Видел, как одна из них за нами несколько дней следила, – пожал он плечами, приближаясь к туманному мареву, которое ограждало сад.

Ого! Значит, успел заметить, что это была одна из них?

Дайран остановился, присматриваясь, и я тоже замерла.

– Что? – спросила.

– Магическая защита. Коснёмся – потревожим.

– А есть варианты? – полюбопытствовала я.

– Пожалуй, что нет. Можно было бы попытаться подобрать ключ-плетение, но это долго и так нас всё равно заметят. Лучше напролом и брать неожиданностью.

С этими словами, не давая мне их переварить, он поднял ладонь и, вмиг сформировав большой светящийся шар, запустил его в стену тумана.

И тут же ухватил меня за руку, ринувшись в образовавшуюся дыру. За которой обнаружилась обычная кованая ограда.

Костеря юбки уже вслух, я преодолела её не без помощи мужчины, подпихнувшего меня под пятую точку. И спрыгнула на той стороне, едва не оставив подол платья на острых колышках, которыми ограда увенчивалась.

Сам он легко перемахнул следом, как раз когда из дома вывалила толпа и принялась целиться в нас из луков.

К счастью, прореха в магическом тумане тут же закрылась. А может счастье не при чём, просто Дайран махнул рукой, закрывая её.

Мы оказались на одной из окраинных улочек, узкой и малолюдной. Пришлось скинуть и вернуть за пояс туфли, потому что мчаться в них на полной скорости было решительно невозможно.

Сзади нарастал разъярённый гул, который придавал нам хорошего ускорения. Топот десятка ног злобных феминисток напоминал нашествие небольшого стада.

Спустя несколько улочек нам повезло обнаружить повозку, которую вёл полусонный возница. Дайран на ходу заскочил в неё сзади, после подхватил меня и поспешил закрыть прореху из ткани, которая её накрывала.

Нас окутал полумрак, наполненный запахом вяленного мяса и десятком зудящих мух.

Зажав рот, чтобы не замутило, я осторожно выглянула в прореху.

Мы ехали слишком медленно, топот ног и возмущённых возгласов нарастал.

Спустя несколько минут на улицу вывалила когорта из полутора десятков девиц, среди которых имелись и мои знакомые. И Лесси, и Орули, и Мийри, и та брюнетка – только Фиролы не наблюдалось.

– Ты так и не ответил, почему не освободился, если мог, – прошипела я.

– Интересно было, что за ритуал они хотят провести, – так же тихо отозвался он.

– А то неясно, – фыркнула я.

– Поначалу было не очевидно, – пожал плечами Дайран. Впрочем, может, просто мух отгонял.

– А ничего, что они меня в соседней комнате держали?

– Они девушек не обижают.

Угу, только в кикимор превращают! Может, потому там половина таких страшненьких? После посвящения?

– Это повод не исполнять свои обязанности? – возмутилась я. – Ты специально дал им меня забрать?

Дайран вздохнул. Кстати, девицы пробежали дальше и даже, похоже, догадались разделиться, не обнаружив нас впереди. Повозка продолжала медленно плестись куда-то по извивистым улочкам, источая вонь.

– Ты раньше вышла, и очень быстро с ней помчалась. Мой косяк, – признал Дайран. – Я потерял тебя, поэтому пришлось позволить им меня схватить.

– Угу, и провести ритуал, – буркнула я.

– Это проблема? – едва приподнял он бровь, усмехнувшись.

– Никаких проблем, – уверила я.

Дайран снова выглянул наружу:

– Кажется, оторвались. Идём.

И всё так же не выпуская мою руку, соскочил с ползущей повозки. Стайка мух решила остаться с нами, наматывая круги вокруг.

– М-да, в таком виде я дома точно показаться не могу, – пробормотала я.

Ощупала лицо:

– И что там с личиной? Похоже, что-то нехорошее.

Дайран внимательно меня осмотрел – даже как-то не по себе стало. Не тот вид, в котором приятно показаться перед симпатичным мужчиной. На которого только что пускала слюни толпа феминисток!

– Зайдём на озеро, – решил он. – Искупаешься. Заодно осмотрю твою личину.

Телохранитель огляделся, пытаясь сориентироваться. И безошибочно взял направление.

– Кстати! – дошло до меня. – Ты – маг! – изобличающе ткнула я его в грудь.

10

– Есть немного, – согласился Дайран.

– Значит, будешь меня учить! – и почему мне такая очевидная мысль сразу не пришла? Впрочем, он же не показывал, что маг.

– Как я смогу тебя научить, если у тебя нет никаких проявлений магии? – резонно возразил он.

– Не знаю. Придумай! Ты же маг!

Он приподнял бровь, но спорить не стал:

– Ладно. Подумаю.

Что-то в его взгляде показалось мне немного… странным. Но спрашивать я не рискнула: вдруг тоже не верит в мои способности развить хоть что-то? А я этого слышать не хочу.

Озеро находится далеко от дворца, в другой стороне Эитана, в низине, куда стекает наша речушка. Спустя добрый час мы нашли уединённый песчаный пляжик, поросший кустарником.

Вечерело, солнечные лучи золотили гладь, вдали виднелось несколько рыбацких лодок, но к нам они не подплывали.

– Покажи, – проговорил Дайран, разворачивая меня к себе.

И принялся осматривать моё лицо, осторожно ощупывая то щёку, то висок.

Пожалуй, его прикосновения могли бы меня смутить… но сейчас меня смущало совсем другое.

– Я всё ещё зелёная? – пробормотала.

– Личина повреждена, – кивнул он. – Не переживай, сейчас я её уберу. Искупаешься, и всё пройдёт.

– Но почему зелёная, будто кикимора какая? – вздохнула. – Они говорили о Заболоти. Ты ходил на Заболоть?

– Что такое Заболоть?

– Место гиблое.

– Понятия не имею. Не отвлекай.

Прикусив язык, я замолчала. Не хотелось остаться полузелёной с разноцветными глазами.

Какое-то время он осторожно, помогая себе тёплым магическим светом, отделял личину от моего лица. Я стояла, боясь шевельнуться и что-то испортить. И заодно вдыхая его запах, в котором уже не слышалось ноток вяленного мяса.

Даже мухи, кажется, отстали. Я и не заметила, когда.

Зато слышались нотки, которые вызывали у меня всё больше шальных мыслей.

Эти мягкие прикосновения, этот внимательный, серьёзный взгляд. Этот чёртов торс, всё ещё бессовестно обнажённый…

– Ну вот, готово, – произнёс Дайран, скидывая что-то невидимое с пальцев в траву.

Я прямо ощутила, как понемногу сдувается тело, перестаёт чесаться щека.

– Боюсь только, личина восстановлению не подлежит, – добавил.

– И где же я новую возьму? – расстроилась я. – Эту мне советник Бринкод подарил.

Обращаться к советнику за новой совершенно не хотелось. Впрочем, если я явлюсь в порванном платье и пропахшая вяленным мясом, и ещё с расчёсанной щекой, мне не то что новую личину не найти – боюсь, меня дома запрут, включая окна.

– Я отвернусь, – проговорил Дайран, осматривая окрестности, не забрёл ли кто случайно. – Покупайтесь.

Уверившись, что рядом никого, он действительно отвернулся. Мне пришлось скинуть не только платье, но и бельё – в мокром далеко не дойду, к вечеру становится прохладно.

Поскорее юркнув в воду, я какое-то время отмывалась, рассматривая пальцы на руках. Вроде бы зелень сходила, как и краснота, и сами они становились обычного размера.

Волосы я не мочила, закрепила как смогла на макушке. Всё пыталась разглядеть своё отражение в озере, но вода была зеленоватой. Наверное, из-за этого мне постоянно казалось, что вместо меня там отражается та самая кикимора! Зелёная и страшная.

Наконец, осознав, что начинаю замерзать, я выбралась на берег. Дайран так и сидел ко мне спиной, но сверху на моём платье покоилась его рубаха.

Поняв намёк, я улыбнулась и завернулась в неё, промокая влажные капли.

Ох, ну до чего же у него всё-таки классный запах! Так и манит.

– Всё в порядке? – услышав мои движения, обернулся Дайран.

– Ох! – я поскорее стянула полы. – Это ты мне скажи.

Он на миг замер, скользнув по мне взглядом. Чуть задержал его на ногах, но почти сразу вернул к лицу. Приблизился, всматриваясь.

Волосы давно уже рассыпались по плечам, Дайран поднял руку, убрав одну особо вредную прядь. Улыбнулся:

– Вы красивы, как и раньше, ваше высочество.

Солнце уже почти укатилось за горизонт, расцвечивая небо и воду алым. Появились первые звёзды, выглядывала любопытная луна, добавляя серебра.

Я замерла, глядя в тёмные глаза, такие бездонные, что буквально затягивали, магнитя.