Эрато Нуар "Десять женихов и лишний принц"

Поэтому не сразу поняла, что он едва уловимо, очень медленно наклоняется.

Порыв ветерка скользнул под рубаху, вызывая лёгкую дрожь. Или её вызвало прикосновение мужчины к моему плечу.

Дотронувшись до моей щеки, он мягко притянул к себе мою голову. И накрыл губы губами.

На несколько мгновений меня куда-то унесло, такой ураган прошёлся по телу! Я абсолютно не искусна в поцелуях, но мне так понравилось, так хотелось продлить удовольствие – я даже забыла, что целуюсь с собственным телохранителем!

Пока он вдруг не отстранился.

– Одевайтесь, ваше высочество, – проговорил хрипло.

Ой. Что ж это я вытворяю!

– Отвернись, – буркнула я, заливаясь краской.

Дайран действительно отвернулся, молча. Только грудь всё ещё тяжело вздымалась.

Поскорее одевшись, я вернула ему рубаху.

– Надо спешить, – проговорила тихо. – Меня могут хватиться.

Дайран кивнул, действительно ускоряясь. Всё же выходили мы официально, а не через окно.

Его рука нащупала мою, и мы почти побежали. А на ближайшей площади даже удалось взять извозчика. И хоть я теперь была без личины, принцессу в мятом и немного треснувшем платье, с разлохмаченными волосами, никто не признал.

На одной из улиц дорогу двуколке преградила толпа девиц в кожаных брюках, мчащая куда-то с возмущёнными криками.

Мы с Дайраном вжались подальше в тень, пока они перебегали на другую сторону и скрывались за поворотом под недовольное бурчание возницы.

– Интересно, как долго они нас будут искать? – хмыкнул мой спутник. Я пожала плечами, в данный момент гораздо больше волнуясь, что ждёт нас дома.

И не зря! Дворец гудел, охрана встречала на подъезде. Служанки принялись квохтать вокруг меня, мол, где же это я так задержалась, да что с моими волосами, да всё ли в порядке.

А Дайрана, едва мы переступили порог дворца, тут же увели к папеньке. И сколько я ни пыталась настоять на собственном там же присутствии, родитель оказался непреклонен и впускать меня к себе в кабинет не велел.

Пока я отмывалась в ванне, чего только ни передумала! Одно знала твёрдо: уволить моего телохранителя не дам. Тут уж точно покажу свой характер. Между прочим, весь в папеньку. Он когда мной гордится, всегда так говорит. А если ему что не нравится – так это у меня от мамы, разумеется.

Выбравшись, поняла, что меня просто нестерпимо клонит в сон. Беготня по тайным ходам, позеленение, купание в озере и прочие приключения явно забрали слишком много сил.

Но я всё же выбралась наружу. Заглянуть в комнату к Дайрану.

И лишь увидев, что он там, как раз тоже собирается в ванну, выдохнула с облегчением. Главное, его не выгнали, остальное завтра расспрошу.

С этими мыслями я беззаботно заснула. Но завтра для меня началось совершенно не так, как я ожидала.

Сначала разбудила Полли, моя служанка, у которой я, собственно, и позаимствовала имя для своих вылазок. Чтобы не забыть и не перепутать.

– Ваше высочество, простите, – тормошила она меня за плечо. – Его величество требует вас к себе. Пожалуйста, вставайте!

– Что случилось? – сонно пробормотала я.

– Н-не знаю, – от меня не укрылась заминка.

Наверняка что-то важное. И то, что папенька собирается сказать мне лично.

И если он всё же решил избавиться от Дайрана…

– Встаю, – отозвалась я. – Телохранителя ко мне!

– Но…

– Без него не пойду! – я пытливо глянула на Полли, и та поспешила сделать книксен:

– Хорошо, сейчас передам.

Уже легче. Пока она побежала передавать моё распоряжение, я поскорее умылась. Полли, вернувшись, помогла мне надеть голубое платье под цвет глаз и уложить волосы поприличнее.

И всё равно Дайран успел раньше: когда я выходила, уже ждал под дверью.

– Что-то произошло? – спросил, увидев моё встревоженное лицо.

– Сейчас узнаем, что там папенька надумал, – буркнула я. – Надеюсь, не уволить тебя?

Дайран пожал плечами, расспрашивать было некогда, поэтому я поторопилась к родителю на этаж.

– Что ты уже учудила, сестрица? – к нашей процессии присоединился Рель, вырулив из своего крыла.

– Хотелось бы знать, – лично я была совершенно не в духе выслушивать подколы. Даже дружеские.

Рель на диво замолчал, но не отстал. Явился к отцу следом за мной и Дайраном.

– И ты здесь, – окинул его взглядом папенька, поднимаясь из-за стола.

– Звали, ваше величество? – обратила я на себя внимание.

– Садись, дочка, – он попытался показать на изящный диванчик для посетителей, обитый голубым атласом.

– Всё хорошо, не волнуйся так! – оказывается, мама тоже была в кабинете, просто стояла у окна. Улыбнулась мне.

– Говорите уже! – не выдержала я.

Отец вздохнул.

– Ты выходишь замуж, – огорошил.

– Чего? – опешила я.

– Твоей руки просит его высочество принц Маелран.

11

– Какой принц? О чём вы вообще?!

Нет, мне, конечно, всегда рассказывали, что я рождена исключительно для замужества. Но чтобы вот так!

– Сын короля Кристиана и королевы Кристабель Маелран, единственный наследник Кисэтры, его выс…

– Не собираюсь я замуж ни за какого принца! Тем более, которого в глаза не видела! – да, знаю, перебивать короля нельзя. Но папу – можно!

Папа, впрочем, слегка побагровел, выражая крайнее недовольство. Мне даже пришлось сложить руки на груди. Выражая крайнее упрямство.

– Это поправимо, – отозвался родитель.

– Они что, уже приехали свататься? – ужаснулась я.

– Нет пока. Для начала нужно договора составить.

– Отец! Вы действительно хотите выдать меня замуж по портрету?!

– Прости, дочь, – кашлянул отец, – но портрета нет.

– Что? Он что, уродец какой-то?

Сбоку хрюкнул Рель.

– Луиза! – сурово отозвался король Алиэраны. – Следи за речью! Возражения не принимаются. Ты выходишь замуж. Мы с твоей матерью собираемся в Асэт, утрясти детали договора. А ты пока будь любезна подготовиться!

С этими словами он подал руку матери и увлёк её из кабинета проходом, который вёл напрямую в их покои минуя дворцовые коридоры.

Я растерянно обернулась к мужчинам. Рель едва сдерживал ехидный смех. Впрочем, обычное его состояние. Дайран же стоял с настолько каменной физиономией, что захотелось по ней треснуть. Исключительно чтобы вызвать хоть какие-то эмоции.

Ему что, всё равно, что меня замуж выпихивают? А кто целовал меня вчера?!

– Наконец-то папенька нашёл, кому тебя спихнуть, то-то он такой счастливый, – подлил масла в огонь братец.

– Рель! – угрожающе произнесла я.

– Так спешил, что даже сам готов ехать к соседям, хотя это вообще-то они должны приезжать свататься, – бессовестно ржал Аурелий.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – стиснув зубы, отозвалась я.

Отца не переубедить. По крайней мере словами. Значит, буду переубеждать делами!

Скрипнув зубами, я развернулась и отправилась к себе. Махнув по дороге телохранителю, чтобы следовал за мной.

– Значит так, – сообщила, расхаживая уже по своим комнатам. – Пусть едут. Пока они там будут договоры составлять, я… проведу отбор! Вот. И выберу себе жениха сама.

Брови Дайрана взлетели вверх.

Ну а что. Он же сам говорил, что идёт жениться на принцессе? Пусть и не всерьёз. Но я обеспечу ему такой шанс. А чтобы всё было честно – пусть победит остальных соперников.

Гениально же?

Гениально.

Воодушевлённая, я бросилась к письменному столу, вытащила стопку бумаг и принялась составлять план. Телохранителя пока отпустила – сначала надо всё продумать, а потом сообщить ему. Вряд ли он разбирается в тонкостях дворцовой дипломатии.

Я и сама её не то чтобы хорошо знаю. Всегда интереснее было изучать магию и всё, что связано с ней, а не занудные придворные церемонии.

Ради дела даже пришлось посетить библиотеку, почитать в своде законов и правил, что там говорится про отборы.

Родителей провожать я не вышла. И так почти слышала смех Реля из области «Как же быстро они помчались спихивать тебя соседу! Даже дня перетерпеть не могли».

Но обратиться к брату мне всё же пришлось. Поэтому к вечеру, когда план был готов, прихватив свои записи, я выбралась на балюстраду и полезла в его крыло.

– Рада, что застала тебя дома! – сообщила, перебираясь через подоконник в его кабинет.

Глянула на длинные вечерние тени – что-то он на диво засиделся.

– А где бы ещё ты меня застала? – приподнял бровь Рель. – Я же не ты, мне нужно учиться королевством управлять. Особенно в отсутствии родителей.

– Кстати, за этим я к тебе и пришла.

– Что ты уже надумала, неугомонная? – во взгляде Аурелия, обращённом к бумагам в моих руках, дивным образом переплелись любопытство, подозрительность и желание просто ничего не знать.

– Отбор! – выдала я, хлопнув бумагами о его стол.

Брови брата взлетели к потолку:

– Чего?

– По закону мы можем устроить отбор, победитель которого станет первым претендентом на нашу руку, мою в данном случае, и если я приму кандидатуру, даже отец не сможет оспорить…

– Я знаю наши законы, Лоиз. Но не лучше ли переговорить с отцом?

– А он разве захотел со мной разговаривать? Даже слушать не стал!

– Не ты ли целый день от него пряталась?

– От него спрячешься, когда он хочет найти. Короче! Поскольку он всё равно уехал, сейчас ты за него. Тебе и подписывать указ об отборе!

– Лоиз, ты хочешь от меня избавиться путём навлечения отцовского гнева?

– Ты и так его любимчик, поворчит и остынет. А меня лишь бы спихнуть, так какая разница кому? Лучше уж тому, кого я сама выберу.