Страница 2 из 5
Зелёные пятнышки промелькнули в густой тьме, и вот я грохнулся на мокрую кочку посреди порыжевшего от холода и наступающей зимы болота. С неба падали снежинки, позволяя остыть уставшему и разгорячённому телу.
– Славно повоевали, Фома. Много успел набрать?
Я присел, придавив кочку своим весом, и огляделся.
– Пи! – тревожно запищал с ветки куста Фомченко, и через секунду остаток моего щита был уничтожен взрывом скалящегося в безумстве призрака.
Только создал новый, как новая порция атак сработала по мне, и я отступил, вновь доставая верное копьё и насыщая его силой молнии.
– Паскудство… – Кое-как балансируя на этой неудобной почве, я рассекал призраков, что вылетали из крохотного разлома в пространстве, оставшемся на месте нашего с Фомой приземления. – Да как так-то?!
Мана так и не начала восстанавливаться, и я обвешался щитами, используя резервы эфира из постепенно теряющих яркость Колонн внутри источника. Призраки продолжали переть один за другим. Нужно хотя бы пару секунд передышки, и я смогу понять, что происходит.
Подгадав момент, заглянул внутрь себя и заметил противную едкую тьму, которая постепенно облепляла магические каналы по всему телу. Она выбирала те, что позволяли поглощать ману, и блокировала входящий поток энергии, а исходящий пропускала.
Удивительно… Эфир словно не замечал эту гадость. Просто обтекал её, никак не повреждая. Может, он боится уничтожить каналы, и это такая своеобразная защитная реакция? Возможно…
Ещё я увидел многочисленные тонкие зелёные нити энергии, ведущие к моим фамильярам. Их эта чернушная гадость не затронула. Это хорошо. Только мы далеко. Прыгать и прыгать нам в сторону моих гвардейцев с Фомой по этим болотам. А ведь хомяку тоже надо время, чтобы накопить энергию для очередного прыжка. И что-то мне подсказывает, что, даже если мы уйдём отсюда, эти твари всё равно меня найдут… Чёрная нить всё ещё тянется от разлома к моему телу и продолжает прокачивать эту гадость.
– Ещё и… – Я отмахнулся, взрывая мутантов. – Разлом растёт…
Одно хорошо: пока что не все каналы заблокированы и немного маны я всё-таки восстанавливаю. Прямо ощущаю тоненький, примерно как в Москве, приток силы, стягивающийся к моему источнику. Но этого слишком мало… Что ж! Прости, желудок, но пришло время пить зелья и закидываться зёрнами монстров.
– Фома… Утаскивай меня по готовности. Я пока буду отражать натиск этих тварей…
Я завертел копьём, и по болоту в сторону разлома отправились хищные молнии на поиски так понравившихся им жертв.
Полминуты… Минута… Разлом уже достиг высоты в два метра и начал расширяться, а помимо призраков в мою сторону стали двигаться и чёрные воины из энергии некроманта. Чернильные людишки, как и прежде, старались атаковать дистанционно, но я в этот раз был в разы внимательнее и осторожнее и не позволял этой гадости ещё больше попадать в моё тело. Я с тем, что есть, не разобрался, а эта гадость и так по нити прибывает и прибывает. Ещё попаданий от этих чёрных метателей не хватало…
Минута, вторая… Я продолжал воевать, попутно пытаясь что-то сделать с разломом и той гадостью, что поселилась в моём теле. И монстрами, разумеется. Но всё было тщетно. Единственное, что дало хоть какой-то эффект, – это брошенная огромных размеров эфирная граната. Прямо туда, в самую сердцевину разлома. И поток липких чёрных сгустков прекратился.
Тяжело выдохнув и разметав пятёрку очередных горячих голов, жаждущих взрывной встречи со мной, я дал отмашку Фоме, и он снова унёс меня прочь на многие километры.
Первое, что я сделал, оказавшись на земле, – это осмотрелся и заметил маленькую чёрную точку, висящую в месте моей телепортации.
– АХ ВЫ ГАДЫ!
Там вскоре вновь появится разлом, и полезут твари. И ещё эта чёрная нить – она ведёт к этой точке. Пока не избавлюсь от неё, они будут знать, где я, и будут отправлять за мной свои полки призраков, мертвецов и чудовищ.
– Вот вам и разведка боем… – проворчал я и начал закидываться зельями, готовясь к битве, и передавать Фоме эфир, ставший резко дефицитным, для нового прыжка. – В подземелье своё меня не тащи. Пока ко мне прицеплена эта дрянь, мы рискуем раскрыть его местоположение нашим врагам.
Подготовка, восстановление, появление разлома и бой. В этот раз ещё и мертвецы шагали вслед за тёмными стрелками и призраками. Разлом открывался дольше, но поток тварей был не меньше.
Эта битва казалась бесконечной, но вот снова прыжок и снова попытки за несколько минут собрать максимум сил и разгадать загадку опутавшего меня проклятия.
И снова бой. И снова резня, иссушающая мои Колонны. Бросил эфирную гранату и вытащенный Фомой ящик взрывчатки, а следом новый пространственный прыжок. Может, это и не столь эффективно, но, без сомнений, разрушительно. Может, я эту галерею подземную и обвалю, да сдохнут твари…
– Всё, Фома. Больше не прыгаем. Это бесполезно. Да и с каждым разом только ухудшаем своё положение… – смирился я с тем, что за минуту или две подготовки проблему не решить, а прыжками мы врагов за ручку ведём к ничего не подозревающим соратникам.
– Слушай мой план. Давай мне все зелья маны, что есть. Зелий здоровья тоже парочку дай. Другие полезные эликсиры на выносливость, ясность мысли и всё, что вообще у нас имеется, тоже тащи. Здесь место удобное, я буду с ними вести бой. А ты телепортируйся один в сторону излома с Пятнышком и всеми остальными. Я выиграю времени, сколько смогу. Ты же тащи сюда Цербера. Как только вернёшься, выпускай его и забирайте меня отсюда. На своих лапах тащите в сторону излома, иначе они так и будут открывать разломы за нами. А так мы, может, хоть пару часов выиграем, пока они топать за нами со своим дрянным воинством будут. Понял?
– Пи! – поднял Фома лапу и тут же вывалил на землю ящики с зельями, а я затащил их на вершину утёса, рядом с которым планировал держать оборону.
– Всё, беги! Краник тебе открыт на полную. Я буду ждать. Постарайся не задерживаться…
Пушистый исчез, следуя моим указаниям, ну а я готовился к битве, наблюдая за растущей дырой в пространстве. Разлом расширялся, желая выплеснуть на меня всю силу захолустья Ордена.
– И это я всего лишь с мелким подземным городишко… с деревней Ордена сражаюсь… Сотни жителей там? Или даже меньше? Не суть важно… Что же было бы, вздумай я штурмовать их город, где живут и трудятся во славу своего лжебога тысячи последователей, которые ничуть не слабее тех, что с такой лёгкостью поставили мне шах?
Из небольшого искажения в пространстве вылезла первая призрачная голова и без особого труда нашла меня на вершине утёса.
– Ну, за победу!
Я опрокинул в себя пятое подряд зелье, размял шею и схватился за копьё.
Глава 3
Сибирь. Орден Совершенных. Город Красный Камень.
– Ты как, в норме? – посмотрел на паучиху Жаэль старший Хранитель этой обители Ордена, Верховный Архимаг Дибаал Светлоликий.
– У-у-у-у… – взвыла та и оскалилась.
– Арна, присмотри за ней. Эта живучая тварь до сих пор не сдохла и прыгает, как блоха, по Сибири. Жаэль не привыкла так долго управлять призраками.
– Да, конечно… Если она сойдёт с ума, как в прошлый раз, я быстро её угомоню… – кивнула повелительница мутантов, спикировала и вытащила из своего любимого каменного голема кристальный клинок, что торчал в его макушке.
– Ему некуда деться. Я проклял его и заблокировал каналы. Сам источник не смог, он у него аномально огромный. Но рано или поздно он выдохнется. Даже интересно, что раньше: физически он устанет или же этот его эфир закончится. Хотя… Будьте наготове. Я вижу, как он слабеет.
– Продолжайте охоту. Я же пока оценю потери… – сказал Дибаал и отправился по разрушенному подземному городу, переступая трупы монстров-стражей и каменные осколки разрушенных построек.
Много бед наворотил этот маг эфира. Нашёл ведь их тайный портал, дождался, пока они отправятся на его поимку, и ворвался, подобно безудержному вихрю. Многих братьев и сестёр они потеряли сегодня. Но всё во имя совершенства! Это сделает их сильнее. Кроме того, нежданное вторжение позволило понять, насколько крепка защита их небольшого, но гордого города. Он выдержал нападение, справился с угрозой. Искажённая мана с нотками хаоса была отвергнута телом атакующего, а буквально через пару мгновений подоспел и некромант с его проклятьем. В это время защитники же буквально дышали этой маной, что насыщала их, оставаясь сильными, сколько бы ударов по проклятому узурпатору магии ни делали.
«Если бы не та мошка, что вытащила его из западни… Хм… Не понял…»
Верховный Архимаг вошёл в свой кабинет, чтобы связаться с главным городом Ордена в этой части Сибири и доложить о вторжении, но замер, увидев девственно-чистую комнату. Исчезли его фолианты, его стол и письменные принадлежности. Сейф с драгоценными зельями и книгами учёта тоже исчезли. Мебель, тайные знания, артефакты… Исчезли даже гвозди, на которых держались картины!
С нарастающей тревогой в сердце и застилающим разум страхом Хранитель Красного Камня помчался вниз, по пути заглядывая в другие кабинеты. Спустился, нырнул в проход к главному залу храма и схватился за грудь.
– Алтарь… Золотой алтарь… Артефакты… – дрожа, смотрел он на единственное, что осталось в храме, – на обрушенную статую их бога, что валялась под кучей останков мутантов.
Дибаал не знал, что ради всех пропавших вещей диверсанту пришлось расстаться с добычей из другого излома. И надо же, как хорошо кишки и трупы облепили упавшую статую их бога.
На негнущихся ногах старший Хранитель покинул место святотатства и побрёл к сокровищнице, где хранились вещи, жизненно необходимые для поддержания жизни этого города.
Дрожащие руки открыли замки и потянули за ручку двери. Вместо сияния красных кристаллов Дибаала встретил мрак. И пустоту. Хранитель простонал, увидев абсолютную чистоту, и упёрся рукой в стену.
– Владыка! Великий Хранитель! Библиотека пропала! Исчезла, как не бывало… – Прибежал в хранилище один из прислужников, что выжил в бойне.
– Даже библиотека? Да поможет нам Святокровный Дерек… Что за дьявол проник в нашу обитель?!
– Что нам делать?
– Нам? Молиться… И готовиться вернуть украденное. Приготовь мои боевые… Ах да… Их тоже украли. – В очередной раз схватился за сердце проживший долгую и кровавую жизнь старик, который впервые за все эти годы оказался на краю бесконечно глубокой пропасти.
«Мы должны убить его и вернуть наши сокровища, чего бы нам это ни стоило… Только… мы даже подкрепление вызвать не в состоянии!..»
– Арна! – вернувшись к галерее, позвал Дибаал.
– Да?
– Готовь свой легион монстров. Готовьте всё, что у нас есть. Мы должны убить его, чего бы нам это ни стоило, – серьёзно произнёс Верховный Архимаг, и лоб его покрылся тёмно-красными кровоточащими узорами, отчего тело начало наливаться силой, способной сравниться с мощью Грандхимеры.
***
Излом с фамильярами.
– Что? Папу? Почти одолели? Так, тащи нас к нему! Мы сейчас там всех порвём! – бойко затрясла своими кулачками Виви, но хомяк лишь отмахнулся и стал пищать, объясняя всем, что от них требует мастер.
– ВУФ! – суровый взгляд, полный негодования, последовал от Пятнышка к Кену и Гри, и те кивнули, словно бы поняли, что значит этот короткий, но звонкий жест.
Войско из монстрогвардейцев графа Берестьева начало готовиться к обороне. Если Максим попал в беду и скован каким-то редким заклинанием, им нужно торопиться.
Виви мигом обратилась летучей мышью и вылетела из центрального пролёта излома наружу, чтобы оценить местность и дать информацию своим соратникам. Гри потребовала от Фомы тела мутантов, и тот, недолго думая, вывалил целую кучу перед ней. Грибница благодарно кивнула, после чего обратилась белыми светящимися нитями и начала поглощать туши одну за другой.
«Нужно больше энергии. Нужно больше запасов питательных веществ… Есть. Я должна есть, должна покрыть собой всё подземелье и все земли вокруг него», – принялась величественная Химера, обладающая сверхразумом и сверхадаптивностью, готовиться к битве, превращаясь в ужасающего своими возможностями монстра.
Таких, как она, ликвидаторы в истории ещё не встречали. И подобного мутанта иначе как Грандхимерой не назовёшь. Да, она не сильнее Цербера в прямом бою, но её живучесть и адаптивность… На поле боя она будет бедствием, возможно, даже более разрушительным и смертоносным, чем трёхголовое чудище из Московского излома.
Жужжа невозмутимо выполз наружу, после чего начал зарываться в землю. Скрылся под ней, разгрызая и камни, и деревья. Он готовился биться в лучших традициях партизан.
Готовились все. Все желали помочь своему мастеру – тому, кто даровал им новую жизнь взамен старой. Свела их сама судьба или же воля случая – неважно. Важно то, что он ради них не раз рисковал. Теперь же им дана возможность отблагодарить его за всё, что они получили вместо смертельного эфирного копья, прерывающего их пресловутую жизнь мутантов.
Йобжик затихарился в лесу, слившись с опавшей листвой, как истинный самурай, ждущий врага на подходе к замку своего господина. Хлоша нырнула в соседнее озеро. Энты расположились вокруг входа в подземелье и корнями стали перекрывать проход. Максиму будет нужно место, где он спокойно разберётся со своей проблемой и вернётся в бой.
Даже Кен в стороне на этот раз не остался. Тяжело вздохнув, он пошёл в сторону Химер, вываленных Фомой на каменный пол излома.
– Надо выбрать того, кем проще всего управлять. Две пары ног и рук. Хвост может быть или не быть. Защита покрепче, магия понадёжнее… О! Каменный голем! – Кен подошёл ко всё ещё поддерживающему форму трёхметровому гиганту и укусил его. – Тьфу… Фуб фломал… Нафо выбрать кофо-то помяфифтей…
Генералы монстрогвардии графа Берестьева встретят неприятеля. Встретят и дадут понять, что им здесь не рады. Настолько не рады, что готовы отправить их в ад!
***
Безымянный утёс. Берестьев.
– Ха… Ха… – тяжело дышал я, с трудом различая, кто и где стоит. Впрочем, куда ни ткнись – всюду эти твари. Ударю вслепую – не ошибусь. Обязательно попаду по кому-нибудь.
– КХИ-И-И-И-И! – заверещала летающая дрянь, пикируя с неба прямо на меня.
Мутанты… Разлом стал ещё больше, и через него уже стали проходить даже Химеры. Будто мне мертвецов, призраков и чернышей этих стреляющих мало было!
Я рванул назад, оставляя за собой лишь след от дыма и подарочек рванувшим в мою сторону врагам. Взрыв эфирной гранаты и шипение погибающих мутантов приятно ласкали мой слух. А вот скрежет зубов волкоподобных двухметровых тварей, прущих на меня, – не очень…
От одного увернулся, второго проткнул копьём, третий врезался в щит и подкинул меня, а там я словил тёмно-бурый шар из костей и странной магической энергии. Ударило так сильно, что я копьё не удержал. Эти циклопы-маги в костяных доспехах бесят… Меткие, твари. Ещё и заклинания эти как физический, так и магический урон наносят. Опять магический щит разбили… Маны уже на донышке.
– Кха-а-а… – тяжело вздохнул я, приземлившись, и окутал всё вокруг пламенем. – Эх, последнее зелье маны. Надо валить. Фома найдёт меня сам…
Решение принято. Последние запасы целебного эфира из моих клеток залечили повреждения и вернули каплю свежести мышцам.
– Снова призраки… – раздражённо буркнул я, увидев уже, казалось бы, закончившихся посланцев паучихи, и прикрылся щитом, насыщая тот электричеством.
Зелёные молнии спровоцировали череду взрывов, втрамбовывая меня в землю.
– Полежали и хватит…
Я вскочил и кулаком врезал по морде близко подбежавшего мутанта. Больше оставаться здесь было нельзя, ведь не за горами приближение очередной волны тварей, что попытается взять меня в кольцо и задавить массой.
Бесит эта их тактика. Заставляет много сил тратить для прорыва и побега. Как же проще было драться с мутантами, не знающими, что она из себя представляет. Бегут себе напролом, а ты только и делай, что выкашивай их эфирным огнемётом.
– Копьё… Где ты… – Я огляделся по сторонам, прыгнул с камня на ветку дерева и ощутил недовольство оружия где-то в стороне. – Прости, что не удержал…
Вернул себе артефакт прославленного ликвидатора и побежал в сторону, уворачиваясь от очередного снаряда, летящего на ужасающей скорости. Позади меня раздался грохот, словно метеорит врезался в землю…
– Где они этих циклопов откопали… Знал бы – сразу завалил. Не жалел бы энергию, – пробухтел я, вырываясь из окружения и внимательно следя за верхним ярусом деревьев, над которыми кружили стаей летающие мутанты. Стоит мне выбраться из-под прикрытия, и они набросятся на меня…
– Ошибся… – поджарил я одного эфирным лучом, что прорывался через ветки и листья, нацелив на меня свои когти размером с приличный такой нож.
И секунды не проходило, чтобы кто-то не пытался меня убить. Я был жив до сих пор только из-за того, что имел приличные запасы эфира в многочисленных колоннах, опыт подобных битв, который получил в симуляции на базе Собирателей, и не прекращал двигаться, даже когда пот заливал глаза. Магическое зрение позволяло видеть врагов, но не простые деревья. Тем не менее этого хватало, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве и швырять подготовленные заклинания в тварей.
Позади послышались человеческие крики, подгоняющие монстров, мертвецов и всю прочую дрянь, которая, казалось, была бесконечной.
– Он удирает! Он на пределе своих сил! Все в атаку!
– Да завались ты, горластый! – кинул я в сторону орущей сволочи эфирное копьё.
Хоть и промазал из-за дальнего расстояния и мешающих деревьев, но всё же прикончил его взрывом. Люблю комбинированные заклинания. Но не люблю расходы эфира на их создание…
Фома уже где-то неподалёку. Нить, связывающая меня с пушистым, уже хорошо чувствуется, но я на пределе. Бежать. Бежать ему навстречу изо всех сил.
Источник резко заболел после очередной эфирной гранаты, и Колонны задрожали, силясь выдать ещё хоть каплю энергии, но… Нет. Всё. Пусты мои закрома. Даже трепетно хранимые запасы энергии воителя практически иссякли.
В желудок упала горсть зёрен – средство последнего шанса. Я резко остановился, почувствовав передвижения моих врагов. Они обошли меня и оказались на краю леса. Засели в скинувших листья кустах и ждут меня, гады. И они сильны… Очень сильны. Особенно один мутный тип, чья аура на меня давит даже со столь огромного расстояния.
Куда идти? Куда бежать? Фома рядом, но он не может прыгать без остановки. Ему и самому уже даже крох эфира не достаётся. Сзади твари. Справа мертвецы подбираются, сверху мутанты, слева тёмные стрелки и очередная стая мутантов непонятных. Ещё и призраки снова начали летать, своим визгом сбивая с мысли.
– Направо! – решил я и ринулся в сторону могучих деревьев, к ожившим мертвецам. Их магия после смерти стала слабее, их удары будет легче всего вынести.
Свист рассекающего воздух копья и гул от удара неживой ладони по щиту спровоцировали вообще всех вокруг. Я прорывался, пытаясь выбраться из западни, но в итоге оказался в ещё большей ловушке. Мертвецы падали один за одним, сражённые моей рукой, но поднимались вновь. Немного впереди я увидел некроманта, ведущего это войско в бой и окружённого другими бойцами Ордена и своими паскудными мёртвыми стрелками.
